卻說士煒聞士公之言，心中大喜，時複歡笑，因謂士公道:“還是爹爹計勝一籌，兒隻恨今日不是明日！”

　　士公笑道:“煒哥兒，莫急，須知‘好菜還需慢火’。”轉而複緩緩而道:“兒啊，你何時才能改你這急性子?”

　　士煒嬉笑道:“爹爹好生沒有道理，豈不聞:‘百尺竿頭，更進一步;投機之會，間不容穟。’之語乎?”

　　士公搖頭歎道:“你啊，自小便是歪理極多，爹爹懶得和你爭辯，等你日後吃到苦頭，莫要怨爹爹！”

　　士煒忙點頭道:“那是自然，那是自然。”

　　士公喝道:“莫要嬉皮笑臉，還不快快回府，好生讀書?”

　　士煒苦笑道:“爹爹，這書，孩兒已看一天，忒無意思！何況今晚，兒已與詩友有約，共相賦詩，亦是美事一樁。”

　　言罷，下人早已將馬備好，遂急上馬而去。

　　士公怎會不知士煒的心思?遂頓足大聲道:“你個‘現世寶！’還去那勾欄瓦舍之地！趕緊給我回來！”

　　那士煒已上馬，怎會聽其父之言?遂嬉笑道:“兒方才已言:‘隻恨今日不是明日’——只有於那地兒，一夜方能轉瞬即逝。父親休惱！”

　　言罷，便驟馬急馳而去，須臾，不見蹤影。

　　士公但連連搖頭，長歎不已，回府，不提。

　　那士煒哪裡是去約什麽詩友?其竟直奔潔園巷“水月樓”而去，那“水月樓”是個煙花風月之所:三教九流，說彈評唱，佳人美酒，無所不有。

　　靜遠因說書之時:才思迅捷，常口出驚人之語，而聞名於東京巷陌，走卒販夫;掌櫃亦聞靜遠之名，許以重金，邀其至“水月樓”，說書打渾，以愉賓客。

　　此時，靜遠正於“水月樓”前堂之中說書，其侃侃而談，口若懸河，時出妙語，台下叫好之聲，連綿不絕。

　　諸位皆知:那士煒向來輕視這市井助教、勾欄瓦舍之人，其方一進門，便見眾人熙熙，擠於一堂，竟相而聽靜遠之說書;其又見靜遠相貌堂堂，口出妙語，心中不禁妒火中燒。遂急向台前走去，眾人之中，眼尖的早已認出這位士府公子，忙退出一道，容其通行。

　　士煒至台前，大聲道:“聽你這小子誇誇其談，還妄圖引經據典，不過是雕蟲小技，難登大雅之堂，未必有真才實學！”

　　靜遠觀士煒其人，再聽其言，複觀旁人之形狀，心中已明一二，念道:“不知是哪家的公子哥，竟如此無聊至極——尋某等麻煩。”

　　遂微微笑道:“公子爺，某所說、所講，確實是雕蟲小技，隻願博得大家一笑而已。”

　　士煒乜視道:“既是雕蟲小技，必難登大雅之堂，還不快快離去，免得在此丟人現眼！”

　　靜遠笑道:“敢問公子:‘此處即大雅之堂’嗎?”

　　士煒一時氣急，怒道:“此處不是?何處是?”

　　眾人之中，有人聽聞士煒此言，欲笑，但又恐候府家勢，強止之，皆一副似笑非笑之狀，好生怪異之景！

　　靜遠佯作惶恐之狀道:“公子爺，此是某謀生之處，若某離去，家裡之人定會食不果腹，難以安生，不知某何處獲罪於公子，竟使公子如此?”

　　士煒聽靜遠此言，心中妒火稍緩幾分，想到近幾日於學堂，所學對聯之識，複念靜遠或無所學，又欲在眾人前賣弄文才一番，遂道:“你欲在此處說書亦非不可，只要你能對上本公子的對子。”

　　靜遠佯做大驚之狀道:“公子高才，

想某愚鈍，必不能對;然某生計之事亦不可不保，某只能試上一試，請公子出對。”　　士煒觀堂中一女頭上斜插一枝海棠，便道:“海棠。”

　　靜遠忙答道:“山藥。”

　　士煒道:“嫩海棠。”

　　靜遠道:“老山藥。”

　　士煒道:“帶露的嫩海棠。”

　　靜遠道:“連毛的老山藥。”

　　士煒道:“一枝帶露的嫩海棠。”

　　靜遠道:“半截連毛的老山藥。”

　　士煒道:“斜插一枝帶露的嫩海棠。”

　　靜遠道:“倒掛半截連毛的老山藥。”

　　士煒道:“頭上斜插一枝帶露的嫩海棠。”

　　靜遠道:“腰間倒掛半截連毛的老山藥。”

　　士煒道:“她頭上頭上斜插一枝帶露的嫩海棠。”

　　靜遠道:“我腰間腰間倒掛半截連毛的老山藥。”

　　士煒道:“我喜她頭上頭上斜插一枝帶露的嫩海棠。”

　　靜遠道:“她怕我腰間腰間倒掛半截連毛的老山藥。”

　　此時眾人再難忍住，俱前俯後仰，哈哈大笑;那士煒面如土色，正欲強以他言說之，忽有一人，大聲道:“你這低俗之言，怎對得上士公子高雅之語?士公子尊貴之身，何必與此人相比?快快隨老身而走，我們姑娘還等著你哩！”

　　眾人視之，此人乃“水月樓”掌櫃也;士煒聽其言，急忙隨其而行，卻陰使人察靜遠之底細;掌櫃又私謂靜遠道:“鈺哥兒，你方才之舉，果然厲害！且好生在此說書，此人我來應付。”

　　待士煒走後，眾人大讚靜遠不已，其中玩笑之言，逗趣之舉，某暫且不表。

　　卻說士煒於溫柔鄉中，翻雲覆雨，一夜果然轉瞬即逝;來日早早收拾行裝，往茂國公府而去。

　　此時，柳依正於前廳之中獨飲冷酒，心裡尋思道:“虧我昨天許多眼淚兒，卻被士公攪和了;也不知爹爹此時身體如何?靜修之詩詞，父親看完，有無作用?”其方想至此，又複飲數杯，沉默不語，不知所思何事。

　　忽左右報道:“士候之子，士煒求見，現已至門外。”

　　未及下人說完，士煒便大步而入，如於自家一般，柳依聽其腳步之聲，忙面露悲戚之色，隱隱落淚，低頭不語。

　　士煒見柳依此景，佯安慰道:“柳依表妹，舅舅或許無恙，何故如此傷心，獨飲冷酒?來！來！來！我且與表妹喝幾杯。”

　　柳依佯做大驚之狀，慌道:“妾身方才思父親牢獄之苦，不覺落淚，不知士公子前來，有失遠迎，望請恕罪。”遂吩咐左右置盞看酒，引士煒上座，不提。

　　士煒歎道:“表哥我實想助你，奈何家父之言，頗有道理，亦不可忤逆;方才見表妹如此悲戚羸弱，我心中亦在滴血！”說罷，以手捂心，似作痛苦之狀，將身前之酒一飲而盡。

　　柳依泣道:“士公之言，卻有道理，妾身如今唯有聽天由命，但望上蒼保佑父親而已。”

　　士煒佯做欲言又止之狀，忽道:“表妹，我有一言，不知當講不當講?”

　　柳依忙道:“士公子，但說無妨。”

　　士煒即道:“柳依表妹，我爹爹昨日之言，其意乃是:懼怕因舅舅之案而牽扯全家，故而不敢相助。”

　　柳依點頭道:“公子之言，妾身昨日已然明白，亦明士公之苦也。”

　　士煒急忙道:“柳依表妹，我下面此言，萬萬莫要說與家父，若家父知之，我必當皮開肉綻！”其又轉猶豫之色，緩緩而道:“家父所慮者:乃懼怕因舅舅之案而牽扯全家，倘若你我此時為一家:你父即吾父，你父之案亦為吾父之案，已然牽連，則我父親為保住全家，別無他法，必然死力相助國公。”

　　柳依聽完，心中一愣，須臾即明士煒言外之意，但仍作疑惑之色道:“如今，你我兩家亦有親緣，何故如此言說?”

　　士煒歎道:“我兩家祖上雖有姻親，然卻距今甚遠，故無所用，為今之計，隻望表妹不嫌我醜陋，下嫁於我，方能讓我爹爹全力相救國公。”

　　轉而又面露痛苦之色，若其蒙受巨大委屈一般，謂柳依道:“我爹爹平生謹小慎微，必不讓我娶你，若我倆有夫妻之實，木已成舟，則我爹爹必會顧及候府之顏面，雖會將我亂打一通，卻定會讓我前來提親，到時，你我兩家即為一體，家父不得不全力相助。”

　　柳依早知士煒會出如此之言，故而心中已有準備，卻面露羞澀之狀道:“如今，或許亦唯有士公子此計方能行之，只是妾身從來沒尋思過男女之事，未免唐突;況且此終生大事，萬一世人知妾身婚前便行男女之事，又怎生看我?士公子可否容妾身半月時間，細細思量，再容答覆。”

　　士煒何曾見柳依羞澀之景?不禁情迷意亂，想入非非，心中念道:“爹爹計策果然妙啊！真真是一舉兩得;柳依表妹何曾這樣失態過?半月?就是一年，爹爹說那茂老頭也難出牢獄，不過，要想萬無一失，靜修偷送家書之事，我不可不防，今日此間事了，便將其事訴與刑部。”

　　其想至此，佯作關切之色，謂柳依道:“不急，不急，表妹之思，表妹之苦，我心中亦是明白，隻願表妹莫要傷壞了身子，好生和舅母說之，慢慢權衡，我半月之後自會再來府上。”遂起身告辭，中客套虛假之話，某暫且不表。

　　及出茂國公府，士煒便直奔刑部而去。

　　未知後事如何，且聽下回分解。