卻說那茂嘉是個心無主見之人，其覽畢靜修此文，尋思道:“此文所言，雖有阿諛奉承之嫌，然亦頗有道理:

　　想如今朝中後進之生，新升之士，如雨後春筍般節節而立，其中多有赴地方為長官者，陛下如此行之，必有深意。

　　我今日若附於新黨，那一群王公貴族必恥我之行，更不會相救於我;然我之行若合乎官家之心意，官家赦免於我，也未可知也，須知這天下仍是趙家之天下，只要官家赦免於我，使我出於這狴犴之地，我卻別有打算。

　　或某等國之舊臣，纓簪之家，不應固執己見，迂腐不化，為區區小利而斷送家之氣運;想來這梅銘舉漢高祖‘約法三章’之事亦有道理，觀陛下所行，亦想做個明君，我何不順勢而為?”

　　其方念及至此，又感其身陷這汙穢不堪、毫無日夜之地，愈覺靜修所言句句在理，字字珠璣，心中愈欽而奇之。轉念又道:“若能離開此地，必要看看此子乃何人也?——甘冒此大險，送書信於獄中。”

　　遂大聲呼喊獄卒，說有要事欲秉明天子，請與其紙筆，獄卒忙將茂嘉之言報之刑部、臨示有司;俗言:“大船雖爛，仍有三釘;駱駝消瘦，亦比馬大。”那刑部與臨示有司，聞茂國公欲寫文而上書於官家，況官家亦曾有言:“如茂嘉有言欲奏，盡可許之。”遂不敢怠慢，忙譴左右齎紙筆送至牢中，付與茂嘉。

　　茂嘉猶豫少頃，沉思數息，即緩緩而寫，其書略曰:

　　伏惟皇帝陛下:

　　英文神武，仁化萬民;忘食廢寢，事必躬親;聖名芳於百世，功德貫於古今;施恩澤於四海，揚教化於州濱。

　　奈何老臣愚鈍，彷徨無知;不體陛下之苦，不明聖上之思——竟口出不遜之言，心懷苟且之志——實愧對祖宗先靈，有負陛下隆恩。臣方念及於此，不覺心如刀割，聲淚俱下;惶恐萬分，深為己恥。

　　天子君威在上，老臣實不敢欺瞞於陛下，俱以實說之:老臣陷於囹圄，已一月有余矣，中種種之苦，淒淒之景，難以名狀，老臣始怨於陛下，怨陛下不顧往昔吾祖之功德，怨陛下不顧老臣苟延殘喘之年。

　　如今，老臣方知陛下之苦也！陛下之苦勝於老臣多矣！——陛下左右權衡，如履薄冰，通宵達旦，日理萬機，隻為百姓之榮榮，萬物之阜阜，常人隻知陛下端坐於廟堂之上，何知陛下之躬勤克己也！

　　如今，老臣亦感激涕零，明陛下之苦心也！謝陛下隆恩，予老臣一安靜清修之地，反思己過;謝陛下隆恩，未斷老臣府中一應供給，妻兒安生;一月之間，老臣常捫心自問，細細思量，為何當初出此之不賢言?——乃老臣貪心不足，蠅營狗苟，為己之私利而冒天下之大不韙也！

　　如今，老臣心中已明:吾大宋榮，則老臣亦榮，吾大宋損，則老臣亦損;老臣本應與陛下，君臣一心，榮辱與共——奈何昔時，老臣鄙陋，只顧蠅蠅之利，微微之榮，而不明陛下之聖舉也！老臣誓忠於陛下:陛下之言，老臣必銘於五髒，陛下之舉，老臣必刻於六腑;老臣亦願散盡家資，直至性命，以助陛下之政舉也！

　　竊念老臣前過甚巨，不冀陛下之寬恕;倘陛下能苟延老臣之殘喘，則臣雖萬死亦不能報也！老臣誠惶誠恐，稽首頓言，萬望陛下憐臣悔過之心，忠心之志;臣死而待命，再拜而書，伏惟照鑒。

　　寫畢，茂嘉老淚縱橫，跪服於地，左右歎道:“國公爺何故如此?”

　　茂嘉泣道:“老臣有愧於陛下矣！隻願陛下見老臣之書，

體老臣心之所想，使老臣得以殘喘矣！在此，某勞煩諸位了！”　　左右忙答道:“國公之書，某定送到。”遂將茂嘉之書齎至刑部、臨示有司，有司得書，即上呈天子禦覽。其中細枝末節，某暫且不提。

　　話分兩頭，卻說東京城裡，士府廳堂之中，士煒正欲攙扶柳依，忽有一人朗聲道:“好歹你也是一個候府的公子，這攙扶人的小事，盡可讓下人去做，何必親力為之?豈不知:‘男女授受不親’乎?”

　　柳依趁其說話之隙，急起身落座，複以衣袖揾淚，心中不知所思何事;那士煒卻是一驚，急視之，此人不是別人，正是其父——開國伯士公也，其方歸家，忽聞廳堂中隱隱有哭泣之聲，遂於屏後，竊視之，正觀士煒欲攙扶柳依，其心中一沉，遂有方才之話也。

　　士煒忙道:“父親安好，柳依表妹來我家，欲求父親在官家前，替舅舅開脫幾句;方才表妹苦苦懇求孩兒，伏拜於地，兒心中又驚且悲，念道:‘士茂兩家多有往來，表妹何行如此之禮?’遂急前去攙扶，而忘男女有別也。”

　　未等士煒說完，柳依複伏拜於地，泣道:“望士公憫我家骨肉分離之痛，憐妾身晝夜思父之苦，妾身鬥膽，求士公不惜齒牙余論，救家父出於水火之中，囹圄之內，若家父得以安生，則士府之大恩大德，妾身永世難忘矣！”

　　士公忙道:“依姐兒，何必如此多禮?快快請起！”遂急命左右攙扶，柳依半推半就，緩緩落座。

　　士公又道:“依姐兒，你我兩家乃是世交，我與茂公亦以兄弟相稱，現茂公陷於縲絏，我本應不惜性命而相救於他，奈何茂公之案牽扯甚深，已觸官家之逆鱗，難呐！難呐！”

　　其轉而複歎息數聲，面露悲戚之色，緩緩而道:“依姐兒，我心裡苦啊！若我孑然一身，必會不惜我這條老命，也要相救茂公！奈何我家人口眾多，若我失言得罪於官家，我這條老命，死則死矣，但必會牽連全家，依姐兒，你且還不知道，官家如今仍在氣頭之上，雷霆之怒，我家萬萬承受不起，可憐我一家老小，俱會因我而獲罪。”

　　說罷，老淚縱橫，嚎啕不止，柳依見此景，心中一頓，須臾，亦忙忙落淚，泣道:“妾身亦明士公兩難之苦，妾身隻望士公能於官家前替家父美言幾句，孰知此事卻有如此之難！妾身愚鈍，此時已然不知如何是好，還望士公憐妾身救父之心，相教於我！”

　　士公以袖止淚，長歎一聲，乃道:“實無他法！實無他法！想我爵封國伯，官至三品，卻毫無一用，實在是愧對茂公昔日之情！”此時士煒正欲開口，士公忙以目視之，其急止。

　　柳依見如此之景，起身泣道:“士公若如此，則家父恐難再見天日矣！妾身亦明士公之苦，現天色已晚，妾身此行多有叨擾，望請恕罪，妾身這就告辭。”

　　士公與士煒送柳依至府門前，待其上轎，士公亦泣別道:“依姐兒好生保重，我非不助，實無能為力耳！”柳依亦連連稱謝，不提。

　　待柳依及其左右遠去，士公面上並無一滴眼淚，悲痛之色一掃而空，轉而嗔對士煒道:“煒哥兒，還好爹爹回來的及時，你怎這般糊塗?”

　　士煒佯慌答道:“兒實不知，請爹爹教誨！”

　　士公緩緩而道:“煒哥兒，如今你年近弱冠，須明白些事理:想我堂堂候府之助，怎會如此輕易許諾於他人?莫要因柳依之美色而心迷意亂，舉止失措，須知:紅顏禍水，自古便是取禍之道！”

　　士煒忙道:“父親教誨，孩兒銘記於心！”然其心中卻不以為意，念道:“好笑！好笑！什麽紅顏禍水?什麽取禍之道?若沒有這‘禍水’，爹爹怎生有的我?”

　　士公又問道:“煒哥兒，你知方才為何爹爹不讓你攙扶柳依嗎?”

　　士公不說此倒還罷了，其一說此，士煒心中不覺火冒三丈， 念道:“方才柳依表妹如此柔弱，淚流滿面，必已是六神無主！我正欲撫其玉肩，聞其體香，趁機抱之，也未可知，叵耐匹夫，攪我良辰，壞我計劃！”心想至此，然其面不改色，惶恐道:“莫非乃爹爹方才之所言:‘紅顏禍水，自古便是取禍之道’?或是‘男女授受不親’?”

　　士公長歎一聲，搖頭罵道:“愚蠢！愚蠢！難道你隻知男女之事乎?爹爹方才剛說道:‘我堂堂候府之助，莫要輕言許諾他人！’爹爹如此而行，如此而說——乃欲使柳依明:相救其父乃萬分不易之事，豈是區區淚水、區區哭訴所能為之?”

　　士煒疑惑道:“爹爹方才話都說到如此份上，兒亦以為國公不能相救，柳依怎會再來相求?”

　　士公轉嗔為笑，捋須而道:“煒哥兒，你到底還是年輕，明日，你自去茂國公府尋她，只需將爹爹以下所說與其言之，其定會照做，到時，吾家所得不可數計也！何愁一區區之女乎?”

　　士煒忙道:“不知爹爹所說乃何言也?兒願聞其詳。”

　　士公摒退左右，謂士煒道:“你且附耳過來。”

　　士煒然之，遂低頭附耳至士公前，士公低聲道:明日你只需如此如此，便可行之。

　　士煒連連點頭，時時歡笑，謂士公道:“爹爹所言甚是，兒自愧不如！險些耽誤了大事！”

　　正是:

　　他救不如己身救，

　　茂嘉獄中懇上書。

　　柳依不知其中故，

　　竟入士公泥彀中。

　　畢竟士公所言為何，而士煒又如何行之，且聽率臣下回分解。