北鎮撫司，詔獄。

　　這裡終年不見日光，陰暗潮濕，雖然關了不少活人，卻若有若無的彌漫著一股死氣。

　　牢獄深處，被關的人不多，燭火也少了些，顯得有些昏暗。

　　最裡頭的一間牢房內，關著個約莫二十七八歲的男人。

　　他身上的衣裳已經看不出顏色樣式，有些破亂，一頭長發亂糟糟的披在肩頭，還夾雜著幾根稻草。

　　除了鼻梁比較高挺，他的五官也沒什麽好值得稱道的，胡子稀稀疏疏的，雖然不難看但也稱不上俊朗。

　　可偏偏那徘徊在眉宇間一抹淡淡的憂鬱之色，卻又讓他的五官顯得有些與眾不同。

　　身材說不上高大魁梧，卻也結實挺拔地很。

　　手指細長，手掌卻有些粗糙，虎口處有一層厚厚的老繭，手背和手腕處布滿了細小的傷痕，縱橫交錯，必定是個常年使兵器的人才能有這樣多的創口。

　　那人背靠著牆席地而坐，下面墊了些乾稻草，一雙眼睛朦朦朧朧的，半睜未睜，也不知是睡了還是沒睡。

　　火光暗淡，也不知從哪裡吹來了一陣風，吹得兩盞燭火搖曳不止，那人的臉在火光下一會兒出現，一會兒又消失。

　　“滴答~~”

　　“滴答~~”

　　牢房裡傳來一陣滴答滴答的滴水聲，很有節奏，很有韻律。

　　也不知是誰，竟然有閑情雅致，居然就著這滴答滴答的節奏，哼起了小曲兒。

　　“偶然間，心似繾，在梅村邊~

　　似這等花花草草由人戀，

　　生生死死隨人願~

　　便酸酸楚楚無人怨，

　　待打並香魂一片~”

　　有些沙啞的曲腔頗含幽怨之氣，聲音很輕，時有時無，纏綿婉轉。

　　這本是女子唱的哀哀怨怨的曲兒，此刻這沙啞的嗓音唱出來，卻也別有另一番味道。

　　那人閉著眼，曲兒已經聽完了，細長的手指還仍然在大腿上輕輕地敲著拍子，開口說道:

　　“這是昆曲兒，王大人倒是好雅興。”

　　過了半晌，隔壁牢房才有了回應，只聽那個沙啞的聲音說:“北地聽南曲兒的人都不多，你這個武夫居然還知道是昆曲兒，倒是有幾分見識。”

　　“之前去蘇州辦差，聽過一小曲兒，那唱腔清明悠遠，纏綿婉轉，倒是與煙柳畫橋的江南挺應景的，我在那兒待了幾日，竟不想走了，還是江南好啊！”

　　王大人聞言說了一句意味深長的話。

　　“這江南是好，山好水好，千好萬好，可就是有一樣老夫覺得不好。”

　　“王大人說的是東林黨吧。”那人依舊閉著眼睛，語氣淡淡的。

　　“你還挺聰明。”王大人嘿嘿一笑。

　　“我們這號人有蠢人嗎?”

　　“也是，蠢人乾你們這差事早就死透了。”

　　那人又自嘲道:“聰明人早晚也是個死，都是一個下場罷了。”

　　王大人站起身來，走到了將兩間牢房隔開的牆邊，撫了撫地上的灰塵，端端正正地坐了下來。

　　“老夫之前以為，似你們這等小人物就是棋盤裡的棋子，給我們這些下棋的人用的，想不到最後，老夫自己竟然也成了棋子，真是可悲又可笑啊。”

　　那人輕輕地哼笑了一聲，說道:“棋子?也對，我們這些小人物，天生就注定是棋子的命，從出生就注定要被大人物拿捏在手裡，任人擺布。”

　　王大人面露苦笑，歎了口氣，語氣深長地說道:“老夫現在算是明白了，

小人物也好，大人物也罷，最後都逃不過一死，想想竟也沒什麽區別。”　　那人聽了，半閉著的眼皮跳了跳，語氣有些深沉，說道:“王大人飽讀詩書，在下有個問題倒是想要請教一番，這個問題也困擾在下心中很久了。”

　　王大人自嘲道:“都是身陷囹圄之人，戴罪之身，還有什麽請教不請教的，直說吧。”

　　“王大人以為我們這些人活在這世上是為了什麽?”

　　王大人聽了這話，雙眉之間纏繞上了一絲疑惑，陷入了沉思，這個問題還是第一次有人問他，以至於他想了很久，才緩緩開口道:“老夫自讀書開始，倒還真沒有仔細想過這個問題。”

　　說著，他的眼神漸漸深邃，陷入了回憶之中，語氣變得緩慢而又悠長。

　　“當年老夫尚在族學，有一日先生講學講到立志，我問先生，我輩讀書人該以何立志，先生言，天下讀書人千千萬萬志向各有不同，可不管是何志向，不外乎是四句話。我又問是哪四句，先生答是橫渠先生的四句話，曰:為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。唉，老夫慚愧啊！”

　　那人道:“看來王大人沒能做到這四句話。”

　　王大人搖了搖頭，臉上掛著一絲苦澀的笑意。

　　“老夫三十歲中了進士，科舉之路倒也是順風順水，之後授了官，仕途也是春風得意，可惜啊，這天下之大，卻早就沒有一片乾淨的地方了。”

　　那人輕輕地搖了搖頭，說道:“可大人還是沒解開我的問題。”

　　“你是武人，老夫是文人，倒還真不知道該如何解，或許我們都是為了來這世上走一遭，看一看吧。”

　　那人搖了搖頭，這個答案還是不好。也沒再追問，隔壁的王大人也陷入了沉思。

　　或許他正在思考著自己活著的意義。

　　也不知過了多久，牢裡忽然傳來了一陣刺耳的開門聲。

　　“吱呀~~~”

　　一個穿著大紅色袍服的太監走了進來，捂著鼻子向牢獄深處走去。

　　太監停在最後一間牢房前，嗓音有些沙啞，就像破布被扯開的聲音，說道:“醒醒吧。”

　　那人還是半閉著眼睛，用似是惆悵，又似憂鬱，還帶著一點點小小的遺憾的語氣說道:“時辰到了嗎?”

　　太監聽出了話裡的意思，似笑非笑，說道:“這可不是斷頭飯。”

　　“看來我還能留個全屍。”那人的語氣帶著一絲若有若無的解脫。

　　太監搖了搖頭道:“咱家可不是來給你送行的，這種小事會用得著咱家親自出馬嗎?”

　　那人聽到“咱家”兩個字，睜開了眼睛， 借著昏暗的燈光打量了一下來人，見是一身太監的打扮，仔細一看原來還是認識的人，說道:“原來是劉公公，瞧公公這身打扮，怕是已經升任了吧，這等小事自然不會勞煩公公。”

　　被稱作劉公公的太監抿著嘴笑了笑，臉上神色頗為得意，說道:“承蒙皇爺厚愛，點了咱家為司禮監秉筆太監。”

　　“公公真是官運亨通啊，公公與在下初見時，公公還只是司禮監的隨堂太監，如今再見面已經升了秉筆了，不過，敢問公公今日來這裡，就是為了敘舊嗎?”

　　“哈哈，咱家是來特地給你賀喜的。”

　　那人語氣不冷不淡地說道:“在下都命不久矣了，還有什麽喜好賀的。”

　　劉公公聞言也不作聲，朝身後一個小內侍使了個眼色，那小內侍走近前來，將手上托著的一件疊得整整齊齊的錦袍遞了過來，那太監才開口道:“沈煉，你可以出去了。”

　　沈煉聞言抬起頭看著劉公公，即使是這個時候他的臉上依舊沒有太多的表情，看不出是喜是悲，沒有太吃驚也沒有欣喜若狂。

　　他好像天生就是個沒有太多表情的人，唯有那雙眸子好像永遠都有一抹淡淡的化不開驅不散的陰鬱，即使是在這個時候，也依舊如此。

　　劉公公眯著眼仔細看著沈煉，暗歎:泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬，這沈煉看來還真是個人物，難怪聖上會欽點要見他這個小小的錦衣衛。

　　劉公公揮了揮手，叫獄卒打開了牢門，對沈煉說:

　　“收拾一番吧，皇上要見你。”