推開屋門，一股濃烈的屍臭味撲面而來。

　　屋內窗戶緊封，光線幽暗。數口未封閉的棺材置於房內兩側，棺材板有的掉落在地，有的橫著卡在棺材口。被草席裹著的五具屍體雜亂的陳放於地，看來當時抬屍之人將屍體送來時，隨意丟下便匆匆離去，不敢在此過多停留。

　　肖讓乃一介書生，聖賢書讀得雖多，但從未見過死人，進來前便惴惴不安，一進屋聞到屍臭，頓時感到胃氣翻湧，幾欲嘔吐。待見到地上屍體，雖然上面蓋著草席，尚未見到模樣，但心已是砰砰亂跳，不敢直視。

　　莫木生說道:“看來肖大人是第一次見死屍，不要緊，多見兩次就習慣了。”

　　肖讓訕訕道:“是，下官慚愧，讓莫大人見笑了。”

　　莫木生走到窗前，將滿是灰塵的木窗用力推開，讓陽光照進屋內。然後走到一具屍體旁，俯身掀開了蓋在上面的草席。

　　席下是個女童，看起來不過七八歲的年紀，頭髮稀疏，瘦骨嶙峋，身上裹著一件大號的破舊布衣，腳上穿著一雙已嚴重破損的草鞋，腳趾多數露在鞋外。她膚色慘白，臉上、頸上長滿了乳白色的水泡，死狀非常淒慘。好在此時已經入冬，天氣頗為寒冷，屍身並未腐爛，也未滋生蠅蟲。

　　莫木生的臉部肌肉劇烈地抽搐了兩下，這孩子跟自己女兒年紀相仿，卻不幸患病早亡，生前看來也是生活窘迫，受盡了苦楚。自己治下百姓過的日子如此淒慘，他心中十分難過。

　　片刻後，他緩緩站起身，又揭開了其他四具屍體，分別是一女三男，死狀無一不是膚色慘白，身上生滿白色水泡。

　　莫木生皺眉道:“這樣的死法確是少見。”說完從驗屍箱內取出諸般工具，蹲在一具男屍旁，解開衣衫，準備剖屍檢驗。肖讓見狀急忙轉過臉去，不敢相視。

　　莫木生摸準位置，用小刀切開了屍體的腹腔，見到腹腔內的樣子，不由大是驚奇，疑惑道:“奇怪，奇怪。”

　　肖讓原本掩著面，聽到莫木生說“奇怪”，忍不住偷偷睜眼望去，見莫木生正用木夾從屍身中夾出了一個扁平狀的器官，卻並非自己想象的血淋淋的模樣，反倒像是在沸水中被煮熟的豬肝一般，煞白無色。

　　肖讓瞪大了眼睛，開口問道:“大人，這…這什麽，為何是這般顏色?”

　　莫木生將所取之物放入木盤內，說道:“這是肝髒，常人的肝髒是紅棕色，若是中毒或患上惡疾，則會微微發黑，但如這般血色盡褪，我也是第一次見到。”

　　他繼續剖取屍體內的其他器官，吊詭的是，剖出的五髒六腑，皆血色盡褪，都如同被煮過一般。

　　莫木生皺眉道:“這屍體莫非有人動過?”

　　肖讓道:“大人，應該不會，這幾人死後便立即被抬到此處，楊老漢一直守在這裡。若有人動過屍體，他定會告訴我們。”

　　莫木生點了點頭，繼續開始剖驗了第二具屍體，然後是第三具、第四具…所有的屍體都剖驗完後，莫木生丟下工具，坐在棺材板上，低首沉思。

　　勘驗的結果令人吃驚，這些患怪病而死的人，體內的血液均像被蒸幹了一般，髒腑除了慘淡的白色外，別無他色。

　　過了一會，肖讓忍不住問道:“大人，這怪病到底是不是瘟疫?”

　　莫木生有些出神，緩緩說道:“十年前，一名來自西域的妖僧名叫胡喀音，這妖僧曾一度讓中原武林談之色變，他武功高倒也罷了，主要是施毒的手段極為高明，

許多武功高手就在不經意間著了他的道，被他殺害。這妖僧所用毒中以一種名為‘雄草鴆’的熱毒最為厲害，這熱毒無色無味，但只要進入人體，便會融入人體血液之中，初時中毒者不會有何異樣，但只要運功或劇烈跑動，體內血液便會如同沸水一般蒸騰起來，而後中毒者便如同五內俱焚，迅速脫水而亡。死後症狀，便與這些人十分相似。”　　肖讓對江湖中事一竅不通，但聽莫木生的意思，似乎這些人是中毒而死，而並非是由於染上疫病之故，頓時既驚且喜，說道:“大人的意思是不是說這惡疾不是瘟疫所致?若果真如此，那真是萬幸。”

　　莫木生搖頭道:“我當下還不能確定， 那妖僧胡喀音已在五年前被龍吟堂和天狼門聯手消滅，劇毒雄草鴆也一並在江湖上銷聲匿跡，按說已經不能為害了。難道那胡喀音還有弟子或傳人，又重新來到中原復仇?但為何不直接去找那些武林高手，而要去毒害這些無辜百姓呢?”

　　肖讓眨著眼睛，聽得有些茫然。莫木生心道:“只可惜我在醫藥毒術上的見識有限，不能判斷準確，若是慕容兄弟在此，他定能辨別出這惡疾是否是中毒所致。”

　　他對肖讓說道:“肖大人，就算這些百姓沒有患上瘟疫，果真是由於中毒而死。眼下的形勢也絕不容樂觀，你可以想一想，有那麽多百姓同時中毒，那麽下毒者是誰，他的目的是什麽，用的又是什麽手段，還會不會繼續害人，這些問題都棘手的很，必須得迅速查出真相，否則還不知有多少無辜百姓會中毒而亡。”

　　肖讓一聽，原本放下的心又重新吊了起來，正要開口詢問莫木生下一步該怎麽辦時，忽聽門外有人喊道:“大人，大事不好，東源村的百姓不顧官府封鎖令，強行要求從村子裡出來，與兄弟們發生了衝突，村民已有數人受傷。”

　　肖讓急忙對莫木生說道:“莫大人，那東源村正是最先出現怪病的地方，聽說村裡二百多口人，有一多半都染上了怪病，現在恐怕都已病死。下官見形勢危急，立即派人將此村封鎖，禁止村內百姓外出，也阻止外人進入。現在村內幸存的百姓不顧封鎖令，強行要出來，這可如何是好?”

　　莫木生立刻起身，朗聲道:“走，我隨你一起去東源村看看。”