一九八九年秋，春生大專畢業回到紅星造紙廠。

　　廠子已經換了新的廠長，領導班子成員也被上級重新組配。

　　新廠長看了看春生的畢業證，冷冷地問:“原來在什麽部門?”

　　“一部製漿，”春生回答，

　　“那就還回一部製漿。”廠長的語氣不容質疑。

　　春生依舊是一名車間生產工人，更壞的是這兩年由於工廠不斷壯大，人員已是原來的兩倍多，已經沒有空閑的宿舍了。

　　“廠裡年輕人多，又都是外地的，實在是沒地方安排了，住親戚家或者租房子吧。”辦公室主任對春生說。

　　春生在縣裡沒有親戚，只能租房了，且不說多了筆費用，年輕姑娘一人單身在外，安全性也是問題。

　　“去我那吧，我在外面租了房子。”春生正思量的時候，聽見有人對她說，抬頭一看是劉國仁，他接著說:“一時半會兒的哪能租到合適的房子，我那還有地方，等你慢慢租到了再搬走。”

　　這話說得不假，租房子不是一兩天的事，只能這麽辦了。

　　晚上下了班，春生隨劉國仁回了家，劉國仁忙裡忙外地準備晚飯，他買了鯉魚和肉，還打了酒，兩個人在廚房裡忙得不亦樂乎。

　　正爭論魚是清蒸還是紅燒時，門開了，進來個小夥兒，春生一看大吃一驚，怎麽會是冬生?冬生是怎麽找到這裡的?他怎麽知道我在這兒?一連串兒疑問湧了上來。

　　冬生也喜出望外地高呼道:“姐，你可算是來了，我快要被他約束死了。”

　　“怎麽回事?”春生疑惑地望著劉國仁，劉國仁只是憨厚地笑著。

　　原來劉國仁知道春生最放心不下冬生，從去年開始在外面租下這間房子，把冬生接來同住，親自接送照料冬生，冬生不住校了自然與那群人少了聯系，慢慢的就不再打架滋事了，劉國仁和冬生約定好向春生保密，所以春生一直不知道這件事。

　　劉國仁的這一做法著實令春生感動，她真實地感受到了劉國仁的情意，知道他是想她所想，愛她所愛，這麽細心周到費力的事恐怕只有家人才能做到吧。

　　三個人在輕松愉悅的氛圍裡吃完晚飯，劉國仁收拾好床鋪對春生說:“我回廠裡住，宿舍裡一直有我的床位，這兒就留給你姐弟兒倆，夜裡警醒著些，把門鎖好。”

　　雖說這個出租屋裡有兩間臥室能夠住得下，可是單身大齡男女青年在外同住一處總是不太妥當，被外人知道還不知傳得多難聽呢，春生心裡正暗自擔心，劉國仁的話徹底打消了她的顧慮，她感激地望了眼劉國仁真誠地說了聲謝謝。

　　次日早上吃過飯，冬生去上學了，春生來紅星上班。

　　兩年過去了，這裡除了人比以前多了，基本沒有太大的變化。

　　依舊是以人工生產為主，依然是權貴當道，權錢勾結。

　　生活在底層的人們每天斤斤計較彼此算計，身份卑微的人最會察言觀色，攀權附貴是他們求生的本能，落井下石趨炎附勢是他們練就的本領，這裡的人們原本應是純潔善良的，是利益讓他們變得虛偽，是狹隘讓他們變得奸詐，虛榮使他們象蒼蠅般飛旋縈繞，令人作嘔。

　　小鎮子裡的人們走不出內心的陰暗與偏執，他們用自己的方式爭取著所謂的滿足與享受，不過是井口之天囊中之物，缺少了知識與文化的熏陶，人性裡最直接的惡便會無法遏製地顯露出來。

　　製漿組幾個老工人還認得春生，

與春生有一搭沒一搭地說著閑話，幾句下來就將春生的境況了解了個大概。　　大梅子已經成了這裡的組長。

　　劉國仁調去了二部任組長，現在已正式提名部長候選人;

　　喬梁在舉報廠裡原班組財務問題後，被幾個副廠長排擠打壓，後來在賈漫瑤的幫助下調到市委宣傳部;

　　薑麗麗依靠幾項科研和論文成功地坐上了技術部主任的交椅，掌握著廠裡的技術生產大權。

　　春生知道，想在技術部站穩腳跟，沒有真本事是不行的，原來的技術部主任也是根正苗紅的大學畢業生，想來薑麗麗不知費了多少心思，做了多少手腳才登上這個寶坐。

　　大梅子扯著嗓門喊:“張春生，你的工作服呢?”頗有當年杜小莉的風范，也難怪，大梅子是杜小莉親自調教出來的。

　　春生還記得多年前初次來紅星時就是大梅子給找來件又肥又大的工作服，此翻情景再現，繞了一圈又回到了原地，生命中有太多相似的時刻，讓人分不清現實與過往。

　　工人們議論紛紛。

　　“是個大學生啊！大學生怎還下車間乾活來了?”

　　“聽說不是正經的大學，不包分配，沒啥用。”

　　“耽誤兩年時間，又搭錢又費力的，倒頭來一場空。”

　　“可不是嘛，聽說這種大學學費還很貴，真是劃不來，是不是腦子壞了。”

　　“什麽大學生啊?人家正經大學生都坐辦公室呢，還不是和咱們一樣，臭工人一個！”

　　說得興起時，聲音大得刺耳，多少有些幸災樂禍的樣子，全然不顧春生聽得見。

　　杜老蒙肆無忌憚地吼道:“做什麽工作還不是領導一句話的事兒，誰管你讀沒讀過大學，辦公樓裡那些人有幾個正經讀過大學?”

　　眾人沉默。

　　“都乾活去。”大梅子一聲喝，便散了。

　　工人是靠力氣吃飯的，正兒八景兒的體力勞動者，工作一天辛苦勞累自不用說，身份地位也不同於幹部，整日在塵士堆裡什麽衣服也穿不出個好樣兒。

　　春生雖然身體底子好吃得消，可她不想每日這樣被人鄙視、嘲笑，被一群冷漠的人無情地踩入塵埃裡，她要實現自己的人生價值，要每天都過得充實愉快，這種流水線上的工作簡直枯燥到了極點，讀大學前春生能夠忍耐這種蝕人環境，讀了大學後春生很難繼續這種機械木訥的生活。

　　誰也幫不了她。

　　劉國仁忙著自己升職的事兒。

　　只能慢慢等機會。

　　好在冬生已經安分下來，學習也比以前用心許多。

　　春生質問冬生:“你搬到校處住了這麽久怎麽也不告訴我一聲?”

　　冬生調皮地說:“我和姐夫有約定，不能毀約。”

　　春生急了:“你小子亂說啥子?”

　　冬生笑道:“這有什麽不好意思的，明擺著的事嘛，我心裡可是早把他當姐夫了。”

　　事到如今，春生覺得不好收場了。

　　和往常一樣，吃過了晚飯，劉國仁照例要回宿舍去住，春生不好意思地說:“明明是你的家，倒弄得你象借住似的，真過意不去，”

　　劉國仁嬉笑著說:“和我還客氣什麽，等我們登記結了婚就方便了。”

　　春生不知該怎麽接話:“要不這房子的租金算我的吧，連同你資助我的那些錢，我記好帳目，將來一並還給你。”

　　劉國仁生氣了:“怎麽和我還算得這麽清楚?難道你還不肯接受我?”

　　春生憂怨地說:“不是這樣的……是……是我配不上你……”

　　劉國仁忙說:“這話怎麽說起?”

　　春生低著頭不敢看劉國仁，她聚集了渾身的力量艱難地說出實情:“我前年夏天打工，晚上回來遇到壞人，失了身……”

　　劉國仁隻覺得腦袋嗡嗡作響，頭上直冒冷汗，渾身癱軟地坐了下來，春生沒給他片刻的喘息時間， 繼續殘忍地刺痛他:“我，有幸活下命來，卻不能生育了……”

　　失了貞便也罷，可這傳宗接代的大事哪個男人能放得下，劉國仁的臉由白變紅，由紅變紫，他沒有說話，顫抖著站起來失魂落魄地走了。

　　春生覺得好輕松。

　　與兩年前不同的是，如今的春生不再象以前那般清高孤傲，盡管她瞧不上組裡那些低素質的工人，可表面上還是裝得和他們很親近。既能和中年婦女們討論鹹菜怎麽醃製，怎麽織新鮮花樣的毛衣，也能和年輕姑娘們講述流行服飾與熱門彩妝。

　　她知道這裡的人們愛佔小便宜，便經常給他們些蠅頭小利拉近關系，慢慢就摸清了廠裡的情況。

　　春生變得略微圓滑了，她懂了些人情事故，更重要的是她自信了，主動找廠長談了兩次，遞上了兩份關於紅星改革發展的詳細研究報告，大膽地表達了自己的想法:第一是要加大生產機械化程度，節省人力資源，第二是要利用多方面渠道，大力發展多種經營，既解決了原材料問題，又使生產多樣化，還能開拓市場，提高企業生產競爭力。

　　春生展示了才華，證明自己有能力，另一方面，她也打聽出了廠長家的地址，過年的時候便提著禮品上了門，拜年時春生隻字未提工作上的事，倒是廠長先開了口:“小張啊，讓你在車間乾活是屈材了，可是沒辦法啊，你不是帶派遣證的統分畢業生，現在又沒有轉正，還只是個合同工呢，不好重用啊，這樣吧，我和廠委研究一下先給你錄個正式編吧，你先乾著以後再說。”