故事發生在上個世紀八十年代改革開放初期，圍繞著住在山區小鎮張德順一家祖孫四代人的生活展開的，既有張德順的母親尹老太的黃昏戀，也有張德順本人因生活艱辛而壓抑的對鐵蛋娘的情感，更有張德順四個子女：春生，冬生，秋生，夏生的成長歷程，他們各自的學業、事業、婚戀家庭展現了不同的人生際遇，具有鮮明的時代特征與歷史根源。描繪出了由計劃經濟向市場經濟為主的轉變過程中出現的種種矛盾與機遇，以及改革開放帶給每個人的衝擊。真實形象地描繪了60後、70後、80後等幾代人的人生經歷，反映了那個時期人們所經歷的歷史變遷，是一部集時代、情感、社會現實於一體的大作。