“聖公，”

　　江耿忠從似睡非睡的朦朧境界中睜開眼，兩名侍女在床榻後清理他的長發。

　　江太師像這樣披頭散發也不知多少時日了，生性多疑的他從兩年前開始深居簡出，皇城的大朝會上再也不見他的身影，但並不妨礙他對於大周朝堂的控制。

　　這種控制越來越強勢，讓雲都上的任何敵人無遁形之地。

　　可對於鳳西郡，情況卻完全相反，陳光耀所能控制的地方，就只有鳳西城和豐縣，其余徐縣、岱縣盜匪肆虐，越河縣縣令谷雲倉親自組織縣勇，手持大刀拚殺緝盜，才使得越河的匪患，稍微減弱一些。

　　在這麽個節骨眼上，客卿穆尚把一封信函遞到他手裡，拱手說道“九曲關總鎮林祈年上報，安曲縣遭遇匪患，縣令錢朗被殺害於縣衙之中。”

　　江耿忠且驚且疑，等反應過來，才抽動著嘴角冷冷笑了“賊喊捉賊而已。”

　　“聖公所言極是。”穆尚恭維了一句，便不再言語，等著江太師自己生疑。

　　果不其然，江太師將信件放下，額頭上頓時皺起了疙瘩，擰著下巴苦思“為什麽這些人的路數，我都看不懂了?”

　　“聖公指的是……?”穆尚小心地陪問道。

　　“林祈年和竇信有所勾結，這是常勝給我傳回來的，可為何這竇信要操縱學生一再上告林祈年。為何這林祈年，又對竇信的學生痛下殺手?他們這是要誤導吾麽?”

　　他捏著下巴沉吟“或許這錢朗之死，真的是賊寇所為?”

　　穆尚在一旁搖頭“聖公，決計不是賊寇所為，這是林祈年下的手，也符合他的一貫作風。”

　　“那你說說看，他和那竇信之間，到底在搞什麽花樣?”

　　穆尚沉吟半響，才開口說道“林祈年朝錢朗下手，原因只有三個可能。一，他是在借此警告，安曲縣是他的勢力范圍。第二，他與竇信之間並無交惡。只是在迷惑我們。第三，安曲縣靠近鳳西各縣，他有可能是要把水攪渾，好渾水摸魚。”

　　江耿忠摩挲著光禿禿的下巴仔細分析“第一條理由不太可能，第二嘛，殺人迷惑太過巧合，至於第三條……”

　　“要摸魚?”

　　江耿忠瞪圓了眼睛，眼皮周圍的皺紋也裂開，倒吸一口氣“誰是他的魚?”

　　這是江太師的自問，穆尚沒有回答，他已經有了答案“鳳西?”

　　“他意圖染指鳳西?”

　　“以屬下愚見，他沒有這個能力，只不過是想趁著這個亂局，達成他自己的目標。至於他的目標是什麽，請恕屬下愚鈍。”

　　江耿忠緩緩靠在了繡塌上，侍女們手中的篦梳輕輕地在他的長發上梳動著。

　　老太師雙目朝向閣頂的藻井，那些天青色的藻紋變化繁複，如一縷縷樹葉排列折疊，仿佛在他眼中幻化出無數景象，又好似奇異的萬花筒。

　　他目光被虛妄迷惑，眼中充滿亂象，聲音低沉卻又無力“吾之本意，是借陳兵之手，清除竇氏在鳳西的所有黨羽，然後我江氏門人取而代之。可沒想到，世事變化莫測，鳳西匪患橫行，朝廷無力掌控，又橫生出一個來歷不明的林祈年，此人動機不明，難以掌控。”

　　穆尚深知江耿忠的心思，低聲從旁說道“鳳西盜匪是朝廷之患，林祈年羽翼漸豐，是聖公之患，聖公何不使兩害相爭，命林祈年前往鳳西剿匪，這樣既可消除鳳西匪患，又可以削弱林祈年的實力。”

　　“此計甚好，你似乎以前提過，現在是否是最好時機?”

　　“稟聖公，雖不是最好時機，但也不差多少。”

　　老狐狸的臉上露出了森森笑容，漸漸靠倒在床榻上，歎氣說道:“朝中若不是有竇黨掣肘，我豈能被一幫小小的匪患，一個小小的九曲關總鎮分了心神。“

　　兩人正在說話間，閣中的內侍遞上話來:“啟稟聖公，九曲關總鎮又來了上疏。“

　　“念。”

　　內侍打開信函，一字一句地念道“臣九曲關總鎮林祈年謹奏:‘九曲關歷數十戰，年久失修，關牆薄弱，恐難抵強陳。值此秋冬之際，北方嚴州大營，秣馬厲兵。臣甚為憂慮，願自籌銀兩，廣募鳳西各縣百姓，修築九曲關內關，內外呼應，連為一體。可抵大軍強襲，關防可延續百年，望陛下恩準。’”

　　聽完奏疏，穆尚的第一反應就是，膽大妄為。

　　貢銀在嚴州境內被劫，案發後還不足一個月，林祈年就迫不及待地要拿出來修內關，難道就不怕敗露被人查出來嗎?

　　他越來越看不透此人了，若說他莽撞冒失，卻可以嚴密謀劃，一步步走上九曲關總鎮的位置。說他行事嚴謹罷，卻又兵行險招，宛如賭徒，急於拿搶來的銀子修關。

　　為什麽此人行事如此急躁。

　　穆客卿隱隱地感覺到，他如果能找到林祈年急功近利的原因，便能夠抓住他的七寸。

　　他身旁的江太師大怒“自籌銀兩！他哪兒來的銀子！招災引禍之人，還敢妄言修築內關！”

　　讀奏疏的內侍低頭站在下方惶惶然，內心對這林祈年也痛恨不已，每次讀到他的上疏，都會引起聖公震怒，實在是無妄之災。

　　穆尚主動拱手相勸“聖公，既然他要修關，何不答應與他。”

　　“強陳在側，他就敢修築城關，誰給他的膽子！”

　　“聖公容稟，急功近利之人，必有所恃，既然他敢修，必然是做了充足的準備。如今鳳西萬事蕭條，此人手中有糧有錢，消耗掉用來修關防，對朝廷來說是有利的。同時下令讓他調集人馬到鳳西各縣剿匪，使其內耗實力。我們督促朝廷大力扶持陳光耀的左毅衛，此消彼長之下，到時候的鳳西，必然是一番新氣象。”

　　江耿忠細細沉思之後，對下方的內侍說道“把這道奏折發往皇宮，讓皇帝批閱了罷。”

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　　孔雀巷的崔府和竇府只有一牆之隔，平日兩家往來頗為親密，這些年崔氏不太景氣，子孫更是一代不如一代，也幸虧竇府念及兩家舊日姻親，對崔府多有照拂，才不至於徹底衰落。

　　近來崔家倒是出現了一個像樣的人物，便是精通詩文的雲都四公子之一——崔召陵。

　　崔召陵頗受竇府看重，也有希望成為竇信的女婿，由此他在雲都舊貴子弟中頗有聲望。

　　竇府後院有座幾十畝大小的園子，園中亭台樓閣，精巧雅致，也有竹林草廳，可供文人雅士在此聚會賦詩。崔召陵經常在這裡盤桓，和竇府旁支的小姐們攀談下棋，混在脂粉堆裡也是相當愜意。

　　但他的心思卻不在這裡，竇琳琅去了東陵郡琳琅衛，竇家三小姐雲嫣卻天性不喜歡熱鬧。他想見的正主一個也不在跟前，眼前的鶯鶯燕燕倒讓他有些心煩。

　　崔召陵捏著棋子懸在空中，腦袋裡卻是恍惚的，眼前的一個小姐用團扇遮著臉蛋催促道“你倒是快下呀！”

　　“哦。”崔召陵隨意下了一招臭棋，讓對方得了空，吃掉了他一大片黑子。

　　這位小姐倒贏得不痛快了，生氣地把棋盤一推“不下了，你到底在想什麽呢”

　　崔召陵淡淡地嗯了一聲，他是抱著守株待兔的心思在這兒盤桓，可就是遲遲不見兔子。竇琳琅見不到也就罷了，三小姐雲嫣也是可以的。

　　他隱約感覺到不對勁兒，竇府的人最近都在忙什麽

　　遠處的長廊裡出現了一個身穿淺白衣裳的女子，走路輕快卻急，正是三小姐竇雲嫣。

　　崔召陵看得分明，他連忙整頓衣衫站起來，要見紅顏一面是當真不易。

　　竇府的其它女子笑著朝竇雲嫣打招呼“三妹，太陽是不是打西邊兒出來了”

　　竇雲嫣走到跟前，輕抬著下巴對眾人淺笑，卻又高傲得像是施舍出來似的，眼波流轉宛如出塵水仙。

　　崔召陵心心念念，熱忱地看了竇雲嫣好幾眼，她雖然沒有琳琅的英武之美，卻有牡丹在微風中搖曳時帶給人的驚豔。名門閨秀嘛，幾代大家族流傳下來的基因和氣質，全積澱在了她的身上。

　　“雲嫣。”

　　他自己的聲音都有些酥麻了。

　　“崔公子，男女有妨，你還是叫我三小姐的好。”

　　竇雲嫣負手垂立在那裡，除了香唇輕啟，臉上的表情不帶半點兒變化。

　　崔召陵澀澀地笑了笑“三小姐，你今天總算肯來這園子裡散心了。”

　　“是父親叫我過來的，他自己不忍心數落你這位賢侄。”

　　崔召陵有些慌神，連忙問“三小姐何出此言”

　　“我問你，從九曲關回來的路途上，你和我姐經過鳳西原上的驛站，你們是不是見到了前往安曲上任的錢朗”

　　“是，是的。”崔召陵臉色突變。

　　“晚上的時候，你私自去見錢朗，你跟他說了什麽”

　　“我什麽都沒說啊?”

　　竇雲嫣怒哼了一聲“你太讓我爹失望了，到現在還在狡辯！你的小聰明都用在這個上面！你沒有一點兒大局觀！為了你的一點兒私心，為了你的個人好惡，毀了一個人的性命不說，還差點壞了我們竇家的大事！”

　　“這是錢朗的絕筆！你自己好好看看！”

　　竇雲嫣毫不留情地把紙張甩在了崔召陵的臉上，就像火辣辣的一記耳光，連同在他周圍的目光也變得刺眼起來。

　　“雲嫣，不，三小姐，你聽我說。”

　　“你不用跟我說，我不懂！”

　　竇雲嫣轉身離去，連同剛才聚在他身邊的小姐們，也都像躲避瘟疫一般紛紛追著竇雲嫣散去。

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