陳軍護送隊伍行進在嚴州官道上，領軍的是絡腮胡長槍將，名為胡三屠。此人悍勇擅殺，喜怒無常，在陳軍中頗有名號，嚴州百姓稱之為胡三鬼，三鬼之名能止小兒夜哭。

　　大周使者宋程溪就跟在他的馬後，頂著秋風能聞到他身上發散濃烈的血腥味，嗆得讓人窒息。

　　就在今天早上帶隊出營的時候，因為牛車隊列混亂，胡三屠一言不發直接揮槍，連著戳死了三名車夫。全部都是槍頭從嘴裡刺進去，從後頸部穿出。

　　宋程溪從未見過殺人，伏在地上嘔吐不止，連膽汁都吐了出來。

　　他仿佛是豺狼口中的錦雞，隨時都有可能送命，騎在馬上如芒在背，瑟瑟發抖。

　　胡三屠回過頭來冷笑著看了他一眼。

　　“宋使者，膽子大一點，我大陳是禮儀之邦，不殺使者。”

　　“別沒到國都大梁，再把你給嚇死了，這樣朝廷會降罪於我。”

　　此人說話的聲音沙啞粗糲，就像是一隻叫春悶哼的豹子，斜掛在他背上的長槍，濃稠血液依然沿著槍頭向下流淌。

　　夕陽沿著地平線沒入地底，護送貢品的隊伍停在四面臨野的平原上。胡三屠在前方放出探馬，得回來的報告是距離梧州邊境還有一百多裡地，附近二十裡地沒有集鎮。

　　“原地安營，輪流站哨警戒。”

　　陳軍將牛車圍成一圈，刀盾兵在車外輪流守夜，其余兵種原地休息。

　　平原上插起了火把，分布排列成一個碩大的圓形，如同燭光在風中飄曳搖蕩，警告妄圖接近的賊寇，也驅散了過路的野獸。

　　胡三屠威名遠播，嚴州方圓內的山賊，聽見名字都能望風而逃。所以在這嚴州官道上，根本沒人敢劫他，除非那是活的不耐煩了。

　　那豎立在營地中央的黑烈大旗上，有一個血色的‘胡’，這個字就是最好的防禦。

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　　在這個昏黑的夜幕下，牛角林上的綠蔭中反而活躍了起來，兵卒們把馬蹄包上了厚布，每個人都裹了一層夜行衣，隊列披著滿天星光從長坡緩緩而下。

　　黑色的馬蹄踢踏在荒原的土地上，連夜間的風都吹起了塵土，仿佛細密的時光之沙。三百鐵蹄齊頭並進，一個時辰奔行了百裡地。

　　他們把馬停在了最後一個丘陵坡頭，再往前走便是萬年曠野，沒有任何的遮蔽物。

　　迎頭趕來的斥候向林祈年稟報:“啟稟主公，陳軍護送貢銀隊伍在前方二十裡扎下營寨。”

　　林祈年點了點頭，調轉馬頭，回頭對眾人說話。

　　他的話幾字一頓，語調很硬，也很冷，不容置疑。

　　“戰術定了，夜襲奪銀，行動之前，我定三條軍規，第一，殺人滅口，不可留活口，不論敵我。第二，除了三十萬兩白銀外，任何別的東西都不能拿。第三，不要拋下任何兄弟，就算是屍體，也要把他們帶走埋掉。”

　　“聽見了沒有！”

　　“得令！”

　　林祈年威聲疾喊:“大聲點兒！”

　　“遵命！“

　　剩下這二十裡地，馬蹄行走的速度慢了一些，林祈年預定計劃是要在黎明前發起進攻，還有充足的時間來做準備。

　　容晏策馬與林祈年並肩而行，剛才他就憋著一肚子疑問，現在終於忍不住張口:“祈年兄，護送貢銀的隊伍裡，有朝廷派來的使節，也有禦林衛，還有二十個秀女。你這一滅口……”

　　林祈年的臉上裹著黑巾，只露出兩隻眼睛，給他的感覺更加滲人。

　　“沒有辦法，我們不能留下任何的證據，也不能讓人產生疑心。不把他們解決掉，難道把他們帶回九曲關?在陳國人手裡搶銀子，一旦暴露，必然是大軍叩關，我們九曲關九千弟兄的身家性命，絕不能因我們的心慈手軟葬送掉。”

　　容晏沉默，馬身逐漸落後，又抖摟韁繩趕了上來，執著地問:“為了這三十萬兩銀子，滅殺八百人，值得嗎?”

　　“我也不想，可建內關需要銀子，我只有把九曲關打造成固若金湯，才能擺脫掉這條鐵鏈。”

　　容晏又說:“想弄銀子，有很多方法，並不一定非要行此道。”

　　“是有很多方法，但太慢了，內關必須在今年冬天開始修建，外關的城牆也需要加固加高，時間不等人呐。”

　　林祈年聲音黯淡拋下一句話:“如果你不能下手，那就袖手旁觀，這個時候箭在弦上，不可亂我軍心。”

　　他們在荒原上停住腳步，看見了星野下的火堆排列圍成圓圈。仿佛有兵卒圍在火堆旁，發出窸窣的低語聲。

　　火堆後面有車輛和營帳，黑烈旗在中央獵獵作響，太白金星剛剛升起。此刻正是寅時末尾，是人最困倦的時候。

　　初冬的風刮起來像冷鞭子，抽打著人的臉。林祈年從腰間抽出鏽劍，鋒刃指著前方的旗杆。

　　“拔刀！”

　　兵卒們紛紛將鋼刀拔出亮在手中，鋒刃排列如冬江秋水，粼粼波光使人見之生寒。

　　“容晏和管崇豹各帶百人從左右翼包抄，其余人跟我從中央突破，不可放跑了一人！”

　　“進攻！”

　　戰馬加速前撲，朝篝火明滅的地方衝了過去。一時間殺聲四起，戰馬嘶叫聲，兵卒慘叫聲，女人尖叫啼哭聲，火焰劈啪燃燒木柴開裂聲，摻雜混合著在這荒原上空繚繞，仿佛一陣節奏奇快的打擊鼓點，敲進了人的心臟中，血脈噴張欲裂。

　　濃厚的血霧在冷風吹拂下，漸漸朝天空揚起，掩蓋了太白星的光輝。

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　　當日下午，也就是大周元嘉六年十一月十八日，陳國梧州刺史道派出八百勁旅，在梧州與嚴州交界處等待交接護送貢銀。

　　直至第二日中午，梧州兵馬仍然沒有等到姍姍來遲的嚴州軍護送隊伍。

　　領軍小將樂憂皺著眉頭，抬頭仰望遠處的牛角林山崗，他突然回過頭來，對身邊的偏將葛松說道:“我帶十幾騎沿路朝嚴州大營看看，護送的隊伍是不是出了什麽岔子，你和其余人留在原地等待。”

　　葛松拱了拱手:“將軍路途要小心。”

　　“你放心，我自有理會。”

　　樂憂翻身跨上青騅馬，帶領十六騎往嚴州的荒野上奔去。

　　他們奔行了將近兩個時辰，停在土地龜裂的乾田中，這裡趴伏著一具穿著扎甲的屍體。

　　樂憂勒著馬頭繞著這屍體轉了一圈，才從馬上跳下來。屍體下攤開的血泊已經乾涸，結成了深褐色的硬塊。他用腳把這屍體翻過來，發現此人是被一支利箭穿透，從後頸處射入，從嘴裡刺出，死者表情痛苦，面目猙獰。

　　“將軍！這裡還有！”

　　另外一處草叢中倒伏著四五具屍體，全部被人砍落頭顱，滾在一邊。

　　樂憂眉頭鎖得更緊，暗自心驚，索性牽著馬往前走，路途遇到的屍體也越來越多。

　　他們最終來到了慘案的核心，也是屍體堆積覆蓋的營地，被燒焦的馬匹和人的殘屍堆積在一起，幾輛雕花馬車被燒得發黑，車廂倒塌，輪轂崩裂。

　　載著絹布的馬車被掀翻在地，各色布帛成卷地堆積在地上，被膿血和腳印汙染。

　　騎兵們均是瞠目結舌， 這裡可是嚴州腹地，到底什麽人如此大膽，竟敢伏擊護送貢銀的車隊。

　　樂憂走到一輛燒毀的雕花車廂前，馬匹被砍斷四蹄俯臥在地，他掀開被燒得只剩半截了簾幕，車廂裡橫陳著五具美人的軀體，花容凋落，脖子上有細細的血痕。

　　樂憂咬緊了嘴唇，冷哼出聲:“真是殘忍，連進貢給皇上的美人，都難逃毒手。”

　　他扔下簾幕，往戰場的中央走去，騎兵們捏著鼻子，在血汙的屍體中用刀鞘翻撿，希望能找到生還者。

　　樂憂站在屍體堆中央，旗杆依然筆直豎立，只是黑烈旗已經被扯下燒毀。

　　一名滿臉絡腮胡的將領站立著，他的胸口被自己的長矛釘在旗杆上，下半身已經丟失，腰部肌肉撕裂扭曲，腸子堆積在地上，顯然下肢是被鈍器硬生生給打碎的。

　　這是胡三屠，他的眼睛中只有兩種色澤，恐懼與痛苦。

　　樂憂捂著下巴，強忍著胃部的痙攣，肯定地說道:”這是胡三屠，號稱嚴州大營第一勇士，平生殘忍擅殺，能單手殺死猛獸，他這是遇到強敵了。”

　　騎兵們忍著強烈嘔吐感圍上來，跟在樂憂身後問:“將軍，這是什麽人乾的?”

　　樂憂厭惡地從屍堆上撤下來，搖搖頭，說:“不管是什麽人乾的，都不是我們該關心的事情。這是嚴州軍的爛攤子。”

　　他伸手指著一名兵卒說道:“你，立刻快馬前往嚴州大營，把情況立刻報告給大將高中和。”

　　“其余人跟我回去，向刺史和統領大人匯報這件事。”

　　“喏！”

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