九月六日，陳國名將冉秋被調回帝都大梁，擔任兵部尚書兼任門下平章事，穩居相位。

　　廣元節製使石破虜在定州驛站給他送行，驛站旁的長望亭背靠越河下遊，河邊的堤岸上栽種著成排的柳樹。石破虜身穿镔鐵山文甲，身邊十余騎皆是絳色披風，銀盔銀甲，在日光的反射下熠熠生輝。

　　冉秋身穿青色文士袍，青須及胸，一派儒雅風范，身邊只有一匹白馬，一個書童。

　　他們到達河邊後，書童和石破虜身邊的將領們悉數停下，只有冉秋和石破虜在河邊緩慢踱步。

　　石破虜稍稍落後冉秋半個身位，這是他出於對昔日上級的尊敬，但在他的心裡，對這位大周名將還是有些想法的。冉秋一生歷經數百戰，雖有小敗，卻戰功赫赫，十一年前曾親率大軍南下攻周，迫使周穆帝遷都嶺南，大軍所到之處，敵軍無不望風而逃。

　　那場南下之戰雖然有打順風仗的嫌疑，但冉秋無論是排兵布陣，還是在陰謀和陽謀方面，都有其獨到的戰法，使其成為陳國軍中最為卓越的將帥。他也是近五十年內，除軍神樂牧之之外，陳國唯一封侯的人物，僅這一點，就讓諸多陳國將領難以望之項背。

　　但這並不代表著陳國將軍們從此就甘於人後，他們何嘗不想追趕前人的步伐，成就彪炳戰功，繼軍神樂牧之和冉秋之後，再度封侯！石破虜就有這樣的志向，而且眼前就放著一個現成的機會。

　　周國偏安一隅十余載，國內權臣當道，黨爭不斷，而且如今掌權的是一個名叫江耿忠的閹人。此人沒有什麽德行，也無功勳，不為大患，況且周軍中並無什麽了不得的將領。如此對比之下，他石破虜建功立業的時機相對成熟，就差揮劍一指，大軍南下。

　　冉秋在河邊停住腳步，面對滔滔河水，沒有回頭卻是對石破虜說道:“我知道你有南下建功立業之意，也非刻意要阻止你，但如今時機並未成熟，今天的九曲關，也不再是昔日的九曲關，周軍的新一代將領已經成長了起來，他們並不容易對付，做為老上級，我希望你思之慎之，不可妄動。”

　　冉秋這話已經足夠委婉，但對於一心想伐周建功的石破虜來說，並不能改變他的心意。在他眼裡，冉秋早已功成名就，已失去了銳意進取之心。一代名將已經老了，他想的只是如何守成，他的退意怎麽能阻擋石破虜的雄心壯志。

　　石破虜在冉秋的身後微微一笑，拱手說道:“破虜多謝武侯教導，我也不是魯莽冒進之輩，必定謀定而後動，做好十足的準備，不會輕易出動。”

　　冉秋只是頷首苦笑，他就知道石破虜沒有把他的話聽進去，也就沒有再言語，免得讓這位銳意進取的下級不快。

　　要改變石破虜的心意並不難，難的是改變皇帝的心意，老皇帝雖然年事已高，但也更加好大喜功，很多事情不是自己可以阻止的。

　　兩人回到亭前，冉秋和書童牽了白馬，在河邊上了渡船。他站在船上面對南岸，雙手合揖，不只是朝白甲紅袍的十騎作別，更是朝廣元這片土地，也是朝駐守嚴州的八萬大軍作告別。

　　他的時代似乎已經結束，新的名將時代已然來臨，可到底是誰才能這戰亂爭鋒的時代脫穎而出，是南方，還是北方，是陳國，還是周國?

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　　林祈年站在外關城牆上，遠方是嚴州平原上鬱鬱蔥蔥的青草，城牆上下皆是忙忙碌碌加固城防的士兵。遙遠的嚴州大營雖然不在視線之內，但從各處傳來的消息都預示著，今年的戰事肯定會發生在這座邊關。

　　朝廷派來的監軍大人於秉心與他並肩而立，剛才在林祈年的陪同下，這位於監軍從內關到外關，將整個九曲關的城防工事看了個遍。

　　“林將軍數年打造的九曲關，可謂是固若金湯啊，咱家在雲都的時候，面對的是人心惶惶，所有人都在猜疑，猜測林將軍能不能守住九曲關。可如今咱家到九曲關一看，果然是放下心來了，有這樣勇敢善戰的健兒，有這樣險要的關隘工事，就算是天兵天將下凡，也別想把它拿下來。”

　　林祈年拱手笑笑:“監軍大人過譽了，不過請監軍放心，林祈年和九曲關三萬將士，已經做好了死守的準備，石破虜要想進入九曲關，除非從林祈年的屍體上踏過去。”

　　“不止是你。”於秉心躬身長揖，肅然說道:“咱家此來九曲關，除非守住關隘，不然也是不肯活著回去的，也無顏回去面見太師的。”

　　兩人回頭望向城牆內，身披鐵甲的士兵們仿佛忙忙碌碌的兵蟻，將一輛輛牛車趕進關內， 從車上卸下密密匝匝的弩箭。

　　於秉心指著被困成劄的弩箭說道:“咱家受太師之命，給九曲關帶來八千柄強弩，十萬支弩箭，足夠九曲關頑抗三月之久，朝廷調撥到曲門的糧草，也足有十萬石之余，將軍已無後顧之憂，大可放心一戰。”

　　“光這些還不夠。”林祈年指著兩邊對峙聳立的懸崖上說道:“我們還需要數之不盡的檑木炮石，囤積於兩邊的懸崖峭壁之上，屆時內外關之間的八裡深谷，將變成陳兵的埋骨之地。

　　林祈年說這話的時候，語氣中有森然冷意。陳國廣元節製使石破虜急需這一場大戰來成為封侯功業，他又何嘗不需要這一場守成之戰來拓展他的名望。但他不能犧牲掉他好不容易積攢起來的家業，以及跟隨著他的弟兄們，他們就是他的根本。

　　於秉心站在一旁，頓覺汗毛直豎，這林祈年的身上有很強的殺氣呀，也不知道這是好事兒呢，還是壞事兒。

　　於監軍不無欣慰地想，這個時候的九曲關守將，身上有些殺氣還是好的，畢竟此地的固守，關系著大周社稷安危。

　　九曲關厲兵秣馬加固城防的同時，廣元境內的動員也在加緊進行。新任的廣元節製使石破虜，已經把各州的精銳部隊集中到了嚴州大營，形成了三萬鐵騎，五萬步卒組成的軍團。大軍所需的糧草從各地調集到嚴州城，所有的戰役準備都已經完成，只差來自陳都大梁的一卷聖旨而已。