葛松正面朝向石破虜抱拳說道:“小道上有敵軍攔截把守，易守難攻，我等敗退而歸。”
　　石破虜歪起嘴角笑了笑，又問他:“沒有別的路了嗎?”
　　“啟稟大將軍，沒有找到別的路。”
　　石破虜表情和煦地笑了笑:“敵軍把唯一的小道把守住，這不是你的錯，下去吧。”
　　葛松從石破虜的表情中看到了一絲失望，也許根本算不上失望，他本來就對這樣一個無根基的小將軍沒有抱多大希望。
　　他朝石破虜行了個禮，轉身往帳外走去，卻與一名進帳的將軍擦肩而過，卻是那名曾經在帳外嘲笑他的將領。
　　此人嘟起臉上的褶子笑了笑:“葛松將軍無功而返嗎?這不挺好嗎，至少沒有全軍覆滅。”
　　葛松沒有理會他，大踏步地離開了這個是非之地。
　　石破虜將吃完的肉盤子推到一邊，對進來之人問道:“常藝將軍，你前來有何要事。”
　　常藝微微弓腰笑道:“啟稟大將軍，末將特來向大將軍獻策。”
　　石破虜抿嘴搖了搖頭:“你有何策?”
　　常藝在石破虜面前站定，拱手說:“我軍之所以損失慘重都未能攻下外關，是因為攻城器械太過簡陋，加之所用樹木均是一點就著的油松。末將認識一位工匠，此人是公輸盤的弟子，最善工匠造作，把他請過來，再采用別的樹種木料，定能一舉攻破外關。”
　　石破虜頓時眉頭舒展，連連問道:“此人現在何處?他真能打造堅固的攻城器械?”
　　“此人名為墨跡，如今在廣元嘉禾城中，只要將軍準許，末將親自去請。”
　　石破虜搖了搖頭:“如今大戰在即，把此人請來需要耽誤多少時日，再等他把攻城器械造出來，又得需要多少時日，這一來二去需要半個月。如今朝中上下的目光都在看著本將，再有一個月拿不下外關，恐怕禦史們的奏章就像紙片一樣飛到皇上的禦書房了。”
　　常藝鄭重地抱拳說道:“大將軍，工欲善其事，必先利其器，磨刀不誤砍柴工。給末將半個月時間，一定給您打造出堅固且耐用的攻城器械。”
　　石破虜從矮幾前站起來，讚許地點點頭說道:“好，我就全權讓你負責此事，常將軍千萬不要像葛松那樣讓我失望。”
　　“請大將軍靜候佳音。”
　　……
　　十月六日，陳兵突然停止了進攻，後撤五裡地安營扎寨，這讓林祈年和全軍將士都松了一口氣，又深感不安。陳軍撤下去休整，定然是在盤算新的進攻方略，或者是在增加兵力。
　　九曲關這邊兒也要加緊備戰，在防守物資上面，他們不缺弓箭，也不缺炮石檑木，唯獨缺少火油能大殺器。嶺南境內沒有這種東西，全靠商隊從蔡國境內購買，而且價格昂貴，他必須找出替代品，才能在守關戰役中立於不敗之地。
　　林祈年讓周處機鎮守外關，隨時查看陳軍的動向，監督兵卒修補破損的城牆，他自己則去了曲門鹿鳴山大營。
　　曲門大營的武備司已經擴展出十幾個工坊，采用流水線作業，每日能打造一千支弩箭。武備司長魏鑄星如今不用自己親自上去打鐵，手下帶出了幾十號經驗豐富的鐵匠。
　　此刻這位武備司的頭號工匠正蹲在地上，用木棍扒拉一種黑色的粉末。
　　林祈年居高臨下站在他面前，低頭問:“我要的這種東西，你搞到多少?”
　　魏鑄星憨厚地仰起頭笑笑:“我們隻從離原郡的雲峰山道觀裡找來一百多斤。”
　　林祈年凝眉搖了搖頭:“一百多斤怎麽能夠，我要的是更多！”
　　魏司長似乎還藏有秘密，他怯笑著從懷中掏出丹書說道:“不過我找到了火藥的配方，而且從雲峰山拉來了幾大車的硫磺，至於硝石，我尋遍了曲門的各個山頭，終於讓我在這片森林的山洞裡這找到了這個東西。”
　　林祈年欣喜不已，忙問:“有多少?”
　　“很多很多，整整一個山洞都是，至於木炭，已經派人砍伐樹木在燒，只是這配比還沒有定好，如何配才能威力最大，現在還一直在試。”
　　林祈年略微思慮了一下，點頭說道:“15份硝石，3份硫磺，2份木炭，就這個比例，配出來試試看。”
　　他想了想，又從懷中掏出一張圖紙，上面畫著圓形的黑鐵球，頂部有撚子，遞給魏鑄星說道:“把配方搞好以後，就照著這個樣子鑄造，做成手掌方便抓握的大小，內裡填裝黑火藥和鐵珠，要做好密封，這樣爆炸威力會成倍增長，記住製作撚子要制定標準，多試驗幾次，做出一個在三個呼吸之內能點燃火藥的成品， 然後按照規則統一製造，明白了嗎?”
　　魏鑄星興奮地連連點頭，他已經迫不及待地要去設計新武器了。
　　林祈年吩咐之後便回到了大營中，沒有再指手畫腳，這個事情全權交給魏鑄星，相信他會他帶來滿意成品。
　　這幾天林祈年暫時就在鹿鳴山中軍大營居住，時而巡查營地，或者監督往前線運送糧草。這幾年他們在曲門等地的屯田頗有成效，許多脫離土地的逃戶開始在曲門耕種，僅去年一年收到倉庫的糧食就有百萬石，不但能滿足曲門軍的軍糧，還能夠放到民間去銷售，連帶著軍中財政也得到改善。
　　但是這戰端一開，錢財就像流水一樣嘩嘩地花出去了，朝廷雖然給了不少的銀子和武器裝備支持，但九曲關每天的損失也是相當大的，不行，等守城戰結束之中，必須獅子大開口朝廷要銀子，至於借口很好找，就說城牆坍塌需要修補。
　　第三天的上午，林祈年正在中軍大帳中睡午覺，猛地一個炸雷聲在耳畔響起，睡意正矄的一個翻身坐起來，抹了把臉嘟囔道:“這是哪兒來的聲音。”
　　林祈年信步走出大帳，朝聲音傳來的方向望去，似乎就在越河的對岸。軍營中的士兵們也被這巨大的響聲給震動了，巡邏兵卒紛紛停住腳步抬頭望遠處張望。
　　“主公！”牙將趙獨連忙跑了過來，抱拳對他說道:“魏鑄星那幫人不知道在河岸林中搞什麽東西，也不知道動靜小點兒，把主公給吵醒了。我這就去教訓他們！”