朝廷派來宣旨的太監正是卞常勝，對於他們來說都是老熟人了。只見這位公公身穿淡藍色官袍，在邊關呆了幾年吃了些苦頭，臉頰也削瘦了很多，但回雲都養了些時日後，面皮恢復了幾分白淨。

　他騎在馬上把那明黃色的綢布聖旨展開，張口便是圓潤的尖嗓子喊道:“上諭，命卞常勝為鳳西剿匪行軍監軍，容晏為鳳西剿匪大將軍，林祈年為副將軍，爾三人各選精兵強將若乾，勒令在今年春夏之際將盤踞徐縣，岱縣，越河縣之頑匪余增桑、弓小婉等匪清剿，不得有誤。”

　卞常勝合上聖旨，還不等容晏說話，便搖頭晃腦說道:“容晏世子，太師知你左毅衛組建之初兵力不甚足，特從雲都衛選拔出一千精乾兵卒，由左慎宗將軍帶領，特來助你一臂之力。”

　容晏跪地領受旨意:“末將領旨謝恩，也謝太師派兵相助。”

　卞常勝下馬後，扶著容晏的手說道:“咱家領你認識一下，這雲都來的左將軍。”

　卞常勝身後的軍陣中有一將領撥馬前來，行至近前才翻身下馬。此人長著一雙倒三角眼，長須及胸，神情中有幾分倨傲悍氣，走到容晏面前才低頭抱拳:“末將左慎宗拜見容先鋒。”

　容晏也向對方抱了一拳，客套地說道:“左將軍能來助我，真乃如虎添翼。”

　左慎宗也不謙虛，只是點了點頭，便站在一旁不再言語。

　容晏倒是多看了左慎宗幾眼，也不由得他不慎重，此人來自雲都衛，是那樊岐麾下心腹偏將。對於樊岐與林祈年的恩怨，容晏心知洞明，更知道那樊岐將軍的弟弟樊魯就是死在余增桑的手中。

　江太師派卞常勝帶著左慎宗過來，就是為了監視他們，樊岐更是抱了報仇的心思，自己不能親自前來，便把心腹的將領派過來。可眼下的匪應該怎麽剿?余增桑和弓小婉都已經是林祈年的暗樁，這番剿匪不能太真，也不能太假，其中的分寸十分難以把握。

　容晏心中暗想，還是得把林祈年叫過來，這種場面自己無法把控。

　他連忙把卞常勝和左慎宗引入議事堂中，一邊又低聲對身邊風臨江吩咐說:“立刻給主公書信一封，說明這邊的情勢要害，要他親自帶兵過來參與剿匪。”

　風臨江得令之後，回到自己的房間，磨墨開始書寫書信。

　容晏這邊在議事堂中設下酒宴，請二人落座飲酒吃肉。卞常勝安坐之後，偶然聽得耳邊傳來微弱的悠悠聲調，不禁有些好奇，開口問道:“這是從哪裡傳來的歌舞呐?”

　容晏聽了一下，笑著說道:“這是太守府上傳來的，太守大人最近頗有雅興，愛上了這絲竹靡靡之音。”

　卞常勝跟著拍子擊打在案幾上，面露興奮之色:“絲竹歌舞悅耳，誰能不愛。”

　他嘗了幾口美酒，又嘗了幾口肉食，頓覺有所欠缺，不禁有些遺憾地拍著案幾說:“酒是美酒，肉是佳肴，若是有美妙音律歌舞助陣，才是上佳。”

　容晏察言觀色，趁機說道:“不若，我們端出這美酒佳肴，到太守府上做客，雙方各取所得，豈不美哉。”

　卞常勝附掌讚同:“如此甚好。”

　那位左慎宗將軍倒是神情疏離淡然，仿佛時時刻刻都在警惕。

　此時風臨江從議事堂後門進入，俯身在容晏耳邊竊竊私語了幾句，容晏略一點頭，便站起身來下令:“來人，把這酒肉案幾給我抬上，我們到太守府上做客。”

　……

　林祈年站在九曲關城頭，手中捏著從鳳西寄來的書信，冷淡一笑說道:“我就知道朝廷要來這一手，那位樊岐將軍終究還是咽不下這口氣，非要把親兄弟的仇報了不可。卞常勝也終究是喂不熟的狼，跟我在九曲關四年，依然是心向著閹黨那些將領。”

　姚子政站在他身旁，低聲問道:“主公，眼下卞常勝就是存心來看我們如何行事，余增桑和弓小婉都是我們的人，若要真剿匪，豈不是要自相殘殺?”

　林祈年扭頭看向姚子政問道:“敢問軍師，我們該如何行事。”

　“以子政愚見，應當明面上行剿匪之勢，暗地裡聯絡余增桑和弓小婉，以招安的名義將他們歸攏在帳下，這樣便能省卻一場兵災，又能應付朝廷。”

　林祈年複又問道:“招安需得獲得朝廷的允許，若是閹黨看出我們的底子，不同意招安，下聖旨勒令我們將余和弓消滅乾淨，又該如何?”

　“這個?”姚子政陷入思索之中，隨即又開口說道:“不如就先打兩仗，我們假做敗退，等到朝廷認為剿匪之事難以施行，然後再進行招安，這樣不論明面上，還是暗面上，都可以名正言順地把余增桑和弓小婉兩支隊伍收入我們麾下。”

　林祈年笑了笑，悠然說道:“你別忘了，我們臥榻之側還有人監視著呢，就算那卞常勝不懂打仗，但那左慎宗可不是睜眼瞎，真敗假敗豈能看不出來，況且我還不希望把余增桑和弓小婉這兩顆暗子給放到明面上，他們有些時候能做我們所不能做的事情。”

　姚子政連忙拱手勸說:“主公，取舍之道，不可不慎，朝廷此舉，就是想把你的暗棋給抹去。有些時候，必須舍棄一些利益，讓余增桑和弓小婉繼續留下來做賊怕是不可能了。”

　林祈年不置可否，問姚子政:“你又想出什麽好點子了嗎?”

　姚子政點點頭說道:“子政已有對策，朝廷既然勒令我們剿匪，但我們不能勝，身邊又有左慎宗監視，如今之計只有派出信使前往徐縣雲霧山和越河縣地龍嶺，商議相互敷衍之計。那樊岐不是讓自己的心腹左慎宗帶來一千多人嗎?我們就用這一千多人來行詐敗的事實，假他人之手來除掉左慎宗，只要左慎宗一死，我們無論是敗五次，還是敗十次，朝廷也休想發現得了。”

　林祈年手拍著城牆的磚垛說道:“可行，就按你的計策來，立刻派出兩名可靠心腹， 前往余增桑和弓小婉的山寨，駐扎在那裡相互通氣。今日下午，我們集結一支千人精銳，前往鳳西城與容晏回合。”

　下午辰時，林祈年親帶麾下五百親兵，又在內關選拔出五百精乾之士，率眾前往鳳西城。

　與此同時，兩名親信帶著林祈年發出的密信前往地龍嶺和徐縣雷鳴山，位於越河縣的地龍嶺比較接近曲門，信使騎馬進入地龍嶺山區時，已經是第二天上午。時下正值初春之際，地龍嶺深處的草木依舊蔥蘢，山道逐漸變得難行。信使隻好下馬，沿著小路往山寨方向前去。

　半山腰的暗哨發現了信使，十幾個人從草木深處鑽出，手中舞著各色刀槍，把信使圍了個水泄不通。

　“呔，哪裡來的！敢闖到我們地龍寨。”

　信使不慌不忙，從容地拱手說道:“我乃九曲關林總鎮的信使，求見你們弓寨主。”

　沒想到寨中小頭領聽到他說明來意，聲音卻陡然增大了幾分:“林祈年的信使，他還敢派人來！老子非把他的人給剁碎了不可。”