江太師陰沉地冷笑出聲:“好個竇老兒！什麽都不做，憑借一封奏折，就想左右大勢！”

　“穆尚，你說說看，我們應該如何破！”

　穆尚彎腰拱手道:“很簡單，不受這封奏疏的影響，該怎麽做，依然怎麽做。”

　江耿忠點了點頭，沉吟道:“我們本來就想放林祈年回去，只不過還未有人選把九曲分權，卞常勝應該已經從九曲關回來了罷。”

　下方站在一閣中的一名太監聽到這話，主動從閣旁邁出半步，對江太師拱手稟報道:“乾爹，常勝已經回來，就站在閣外面等待。”

　江耿忠聞言揮了揮手:“快，快叫他進來。”

　太監躡手躡腳地往外走，把低頭躡手躡腳的卞常勝叫了進來。

　這位太監在九曲雄關呆了三年多，兩鬢的鬢發已經染上了些許霜白，臉皮也粗糙了好多。本來有好多火要發的江耿忠，看到卞公公這副模樣，火氣也壓了下來。

　“兒子常勝，叩見乾爹。”

　江耿忠面容威嚴，口氣卻稍稍溫和地說:“起來吧，到內堂來。”

　卞常勝恭敬地叩了個頭，站起身往前挪了幾步，立到了內堂下。

　江耿忠冷臉問道:“常勝，我可是聽說，你帶去的十幾個親兵，都折在了九曲關。邊關之地難道就如此凶險嗎?”

　卞常勝低頭羞澀地回答:“乾爹，說起來實在是難以啟齒，他們幾個，實際上，實際上是染上了那種病，不好治。”

　“嗯?哪種病?”

　“回乾爹，就是那種花柳病。”

　江耿忠哼笑了一聲，略過這不雅的話題，轉而問道:“朝廷準備在九曲關林祈年麾下起用一人擔當重任，你在九曲關三年，對他們應當是知根知底，說說看哪個人更可用?”

　卞常勝略一思索，開口回答:“啟稟乾爹，林祈年麾下有大將四名，分別是史江，安曲王世子容晏，周處機和宋橫，這四人各有千秋，都可起用。”

　江太師剛皺起眉頭，卞常勝趕緊接著說:“不過，兒子建議用史江或安曲王世子容晏。”

　說完這句話，卞常勝偷偷抬頭看了看乾爹的臉色，只見江太師擺了擺手問:“說說看，他倆如何可用?”

　卞常勝說話愈發小心，低眉順眼地開口:“兒子認為，周處機和宋橫，只是會衝鋒打仗的莽夫，目不識丁，而史江和容晏兩人，他們會寫也會算，別的方面也都面面俱到，依兒子的一點兒淺見，鎮守關隘的大將，不應當只有匹夫之勇。”

　江耿忠扭頭看向穆尚，問道:“穆先生，你怎麽看?”

　穆尚捋須微微頷首:“常勝公公說得有理，能文能武，面面俱到之人，確實比只會打仗的武夫可用。只是還有一點，這二人能否服眾，更關鍵的是，他們將來是否有能力與林祈年分庭抗禮。”

　站在下面的卞常勝身體不由得打了個哆嗦，剛才回答了半天，這才明白乾爹的真正意思。說實話這兩個人能力是有的，但跟林祈年比起來，卻差了許多意思。林祈年陰險狡詐，想找出能與他抗衡的人，實在是難，也許慕容凱可以，樊岐都差了一點兒。

　但從乾爹的意思來看，他鐵定是要從這幾個人中間選一個的，這實在是沒辦法，只能從矮子裡拔將軍。

　江耿忠閉目沉思，突然睜眼問道:“你們兩個說說看，這二人，哪個更有能力一些?”

　卞常勝偷偷抬起頭來看了一眼穆尚，希望穆先生能先來接這個球，穆尚隻瞟了也一眼，便開口說話:“依常勝所言，這二人能力是差不多的，若要是從家世上來說，容晏頂著安曲王世子的名頭，這是一個很大的助力。”

　穆尚既然已經有了答案，卞常勝連忙跟風:“穆先生所言極是，比起史江來，容晏的聲望更強一些，而且他將來會世襲安曲王，有這樣一個王爵來守關，也是一大美事。”

　“不，”穆尚臉上擠出枯樹皮般的褶子，笑著說道:“堂堂安曲王世子，怎麽能隻做一個守關的將領，他應該做左毅衛先鋒。”

　卞常勝突然間醒悟過來，也找到了以前侍奉江耿忠的狀態，臉上咧出驚喜笑容誇讚道:“妙啊，乾爹，林祈年繼續做九曲關總鎮，他手下的人卻做了左毅衛先鋒，連官銜都比他大一品，正常人誰能咽得下這口氣。一個左毅衛先鋒的桃子，就能離間兩人，實在是高。”

　穆尚也捋著胡須由衷地說道:“聖公用人，確實是越來越精妙了，林祈年明知這是計，也無可奈何。”

　江耿忠很是受用，捏著光禿禿的下巴點了點頭:“林祈年也不能虧待了，畢竟他背上了殺掉高凌雲的惡名，既然不能升官，那就賞賜財物，賞他黃金三百兩，綢緞千匹，如何?”

　穆尚和卞常勝兩人齊齊拱手:“聖公英明。”

　……

　梳妝台上的銅鏡中倒映著卓依嬌美的容顏，金玉其外的付公子站在她的側後，親自為卓依梳理青絲，在她的頭髮上綰起墜馬髻，插上金釵和步搖。

　“雪為肌膚玉為腮，卓依，我恨不得現在就娶你回去。”

　卓依回過頭去，臉頰帶著甜甜的微笑看著情郎，突然說道:“我忘了跟你說，今天叫你來的目的，就是想告訴你，我攢夠了贖身的錢，準備把自己給贖出去，到時候你就能娶我進門，我們倆在一起，好好的過日子。”

　付公子愣了一下，顯然是沒有準備接受這個好消息，低頭陷入了憂思之中。卓依伸手把他拉過來，臉上有些掛不住:“怎麽，我把自己贖出來，你不高興?”

　付公子慌忙安撫她:“不是的，實在是太突然了，我也是太高興了，卓依，我真的很羞愧，我這麽喜歡你，卻不能親自花錢把你贖出去。”

　“不，你不要愧疚了，卓依看得出來，公子是真的喜歡卓依，公子只要娶卓依過門，卓依便歡喜不已。”

　付公子心神不寧，開口說道:“卓依，那個，家父家教頗嚴，我怕他不能接受你，所以，我能不能，我能不能遲點兒接你過門。”

　卓依臉色又變，慍怒中卻帶著撒嬌的意味:“你跟我發過誓，只要我贖了身，你就會接我過門，如今卻是又要拖延，你倒說說看，你要我拖到什麽時候去?”

　付公子神情糾結，眼珠子轉了好幾轉，連忙握住她溫熱的小手說道:“卓依，我沒說不讓你自贖，這樣，你先出來再說，我到城南給你租一間房子，我的老父親近來病重，等他身體好一點兒，我就把這個消息告訴他，你先按耐等些時間。”

　付公子費了很大力氣，又說了許多纏綿的情話，才把卓依給安撫下來。 兩人對坐在梳妝台前，又郎情妾意地訴說了一會兒衷腸，付公子才脫了身遁去。

　他走出逐月樓門前，回頭朝樓後望了一眼，歎氣說道:“好大的麻煩啊。卓依，非是我不願意娶你，只是本公子……，本公子連你的身子都沒有碰上，也沒花你幾個錢，等這兩樣都滿足了，再蹬你也不遲。”

　他左右看了看無人，才找了一個偏僻角落，偷悄悄遠遠地溜走。

　付公子這一來一走，反倒惹得卓依心思不寧，她倒不擔心情郎會負了她，卻擔心對方意志不堅定，頂不住家中的壓力。無論什麽時候，官宦人家是決計不肯讓風塵女子入家門的。

　她蹲在閨閣架子上擺的月季花前，神情鬱鬱地把枯萎的花瓣摘下來。她好似這月季花，正是含苞盛放的年紀，溫香如玉，美人搖曳。可時光如流水般匆匆流淌，再美的花朵也有凋謝的時候，她不想在這種等待中繼續煎熬，那麽就得主動出擊，給情郎一點兒壓力。

　嗯，她已經想好了，明天就把自己贖出去，到時候去找付公子，強迫他盡快把自己娶進門，她的人生便無後顧之憂了。