風臨江終於泄了氣，回頭無奈地看了竇琳琅一眼，表示自己敗下陣來。

　　林祈年撩著披風從蒲團上站起，雙手抱拳，臉上絲毫沒有歉疚之色，嘴裡卻說的是抱歉的話語“感謝兩位如此信任林某，能千裡迢迢來此地拉我結盟討賊，但林祈年志淺才疏，無法給你們任何幫助。但你們可以放心，鳳西份內的事情我會清理乾淨，絕不會影響到各位的大計。”

　　他走下台階站在風臨江一側，語氣寬和地說“風公子高才，也是一位出色的說客，只是祈年心如頑石，枉顧風公子的一番美意。汝之才華高絕，只可惜我這小小的九曲關，引不來你這樣的鳳凰。”

　　“本來想請你們在關內歇息一晚，領略九曲雄關的風光。但朝廷有監軍在關內，為了不暴露兩位的行蹤，你們還是連夜出關的好。容晏，送客。”

　　兩人互相對視了一眼，滿臉盡是失望之色，朝林祈年拱了拱手，轉身走出了虎堂。

　　容晏跟在他們身後，神情有些無奈，語氣很歉疚“讓你們白跑了一趟，祈年兄性情乖張，又多思疑慮，辜負你們的美意了。”

　　風臨江這才真正注意到身後這位榮世子，不由得多打量了他幾眼，雙手抱拳鄭重說道“容世子，將來如果到了雲都，請務必賞光到府上做客，我請你喝茶。”

　　容晏受寵若驚，一連說了幾個不敢當，才欣喜說道“若是我到了雲都，一定會去的。”

　　竇琳琅對風臨江的舉動感到奇怪，不明白他為何會突然禮遇一位普通的皇族子弟，況且此人身上沒有引人注目的特質，簡而言之就是太平庸了。

　　兩人站在城牆上朝對面遙望，兩山峭壁如刀削斧劈，筆直挺立，峭壁上有蜿蜒的棧道，棧道中將士手執弓箭巡邏，崖頂上有凸出的箭塔，滾石檑木堆積如山。

　　“好大的手筆。”風臨江欣然讚道“利用九曲關險要地形構建工事，十裡斷崖處處殺機，以外關為虛，內關為實，敵深入則如墜伏兵，敵退走則望關興歎。”

　　竇琳琅對林祈年剛剛拒絕了他們好意深感不滿，冷哼了一聲借題發揮“會用兵又如何?只能蜷縮在這莽莽群山中，我以為此人是個英雄，看來是我看走眼了。”

　　容晏在他們身後只能苦笑，送到城下命令兵卒打開城門，他站在幽深門洞中拱手相送，兩人淡淡回以揖禮，兩騎消失在茫茫夜幕之中。

　　容晏跑回到城樓之上，推開虎堂門進去便大聲譴責“這麽大好的報仇機會，你怎麽就能放過！竇公準備起事，你相助一臂之力，到時可攻入雲都誅殺江賊。你要等到何時，等那江耿忠壽終正寢麽?”

　　林祈年跪坐在蒲團上繼續操壺飲酒，對容晏的質問不作回答。

　　“祈年兄！這是你報仇的大好時機，你難道沒有看到嗎?有竇公與高凌雲兩方扶持，有解民倒懸，匡扶天子的大義在此，天時和人心我們已佔其二，你還擔心什麽?你不是如此優柔寡斷之人！”

　　林祈年灌了一碗酒，抬頭朝他笑笑，總算肯說話了“誰說我優柔寡斷，我不是當下便拒絕了嗎?”

　　“可，”容晏惋惜地皺著眉頭“可你為什麽要拒絕！”

　　“他們不能成事，我若急於加入進去，只會把自己暴露在閹黨之下。”

　　林祈年端著酒碗長立而起，笑著攬著容晏的肩膀，容晏卻掙脫反駁“風臨江擬定的計劃完美無缺，大有可為，江氏麾下兵馬雖多，但散在各地，我們集中力量各個擊破，大事可成矣。”

　　“容晏，打仗不是紙上談兵，所有未知的變數，都有可能毀掉一盤棋。如果你不信，那就拭目以待。況且，我不太相信竇家。”

　　林祈年的話語點到為止，更多深藏在他的心底。昔日國都在晉陽之時，竇林兩家都是朝中望族，汾陽林氏和晉陽竇氏可齊駕並驅。當時天子昏庸，閹人弄權，竇信和父親林倫相約在朝堂上直言上奏，迫使皇帝除掉江耿忠。

　　當年的江閹還沒有今日的權勢，只是帝王身邊的寵官。林倫身為文官之首，竇信執掌晉陽衛戍兵權，文武合力即使不能將閹賊拉下馬，也不至於造成誅殺滿門之禍。可事到臨頭，景陽宮太極殿的藻井上，只有父親林倫鏗鏘忿怒的回聲，當所有官員都已噤聲裝聾作啞的時候，林倫已經預見到自己血濺政壇的命運，可他依然用最憤怒最嘹亮的聲音念完了批賊奏對，放聲大笑而去。

　　與其說林家是滅於閹黨之手，倒不如說同僚們集體拋棄，一批批的人或明或暗投靠閹黨，遂成就了喋血忠臣之名。當然在林祈年看來，這些包括林倫在內慷慨赴死的人都很傻，想用自己的熱血喚醒昏庸之主，是不是很傻，封建臣子的愚忠啊，把全家老少的命送給人家去殺，還跪在地上喊吾皇聖明。

　　那時的他雖然只是一個九歲孩童，卻有著兩世為人敏感的靈魂，他了解造成那場滅族悲劇的一切緣由，卻無能為力，正是因為思維清晰，才愈發痛苦，親眼見證一個家族的滅亡，也見證了封建朝堂的血腥傾軋。

　　林祈年的眼睛中閃爍著晶瑩， 迎著夜風走出虎堂去，望著夜色中的幽深群山，草木烏黑如冤魂鬼魅飄蕩。

　　容晏知道他無意間勾起了他關於林家的回憶，那是一場悲劇，可他不知該如何轉換話題。

　　林祈年撅著嘴唇抑製情感，伸手遙指遠山說道“忠義之士早已血濺朝堂，能夠活下來的都是些苟且偷生，明哲保身之輩，對於這些人，不可附之以真心，哪怕他們吹得天花亂墜，到最後也只是利益的考量。”

　　“那個風臨江，可惜了，也許參加這次討賊同盟的所有人裡，只有他一人沒有私心，但他改變不了什麽。”

　　容晏總算找到了扭轉話題的機會，低聲問他“風臨江是大周讀書人的標榜，也是文壇領袖，你對他又如此推崇，剛才為何沒有出言招攬。”

　　林祈年笑著搖搖頭“他不會答應的。”

　　“也是，像他這樣的名士，怎麽肯屈居於一介小小的九曲關總鎮之下。”

　　“你說錯了，真正的原因是，他心裡裝的是皇帝和百姓，不會跟我這個心懷異志者，走上血腥復仇之路。”

　　容晏抬杠似地辯駁道“你想要報仇的事，天底下不超過十個人知道，他又怎麽可能猜得到?”

　　“當然能，”林祈年長歎了一口氣“我能夠瞞過軍中所有人，但偏偏就是瞞不過此人。”

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