大周國元嘉六年春，三月，鳳西府曲門邊境

　　乾涸的田野裡荒草叢生，田埂邊的雜草也是萎殃殃耷拉著腦袋，稍微鮮嫩點兒的草葉好像被什麽動物啃食過一般，只露出帶著發白漿汁的斷茬，最終被春風卷起的黃土覆蓋。

　　官道上有兩個身影騎著馬兒並肩行來，乃是兩個良家少年，臉上雖然被料峭的寒風吹得乾黃乾黃，但底子卻是青澀稚嫩的。

　　身形高大的少年騎著一匹彪壯青色馬匹，腰間懸掛著花紋古樸的劍鞘，穿著白綢子青色花紋的長衫，胸前罩著用馬尾串起來的革甲，看上去甚是英武。

　　旁邊的乾瘦少年就有些寒酸了，他的馬兒低矮乾瘦，馬肚子上的肋排都清晰可現，身上那松散的麻衣不太合身，長袖的部位還扯出一團團亞麻線。他胸口的部位也像模像樣地用馬尾串著幾十片竹甲，只是編扎的工藝不太講究，風吹來的時候甲片像風鈴般嘩啦啦跳動著。

　　兩人騎著馬兒走了將近十裡地，路上竟然沒有見到一個人影，路邊倒是有不少倒斃的死屍，傳出陣陣惡臭味兒。兩人的馬蹄接近後，會有無數的綠頭蒼蠅嗡嗡散開，隨後又重新聚合成一堆。

　　乾瘦少年手搭涼棚向道路盡頭張望，這舉動卻遭到白衣少年鄙夷:“別白費功夫了，祈年兄，這地方如今可是邊境，三年前就已經土地荒廢，百姓要麽投降了陳國，要麽都跑到了嶺南深處。曾經的沃野千裡，看看！讓這幫狗日的禍害成了這般模樣。”

　　林祈年對這白衣少年也有鄙視，只不過是藏在肺腑，他是看不慣這小子的憤青模樣。

　　不過說起來人家是有資格當憤青的，就算是不受重視的破落戶皇族，不也是皇族嗎。

　　林祈年正想著這亂七八糟的事情，抬頭卻看見前方有一大一小兩個骨架似的饑民在田埂邊刨食。

　　“容世子，你說錯了，前面不是有人嗎?”

　　容晏皺起了眉頭，兩人心情沉重地對視了一眼，雙手抖起了馬韁。“駕！”

　　他們打馬小跑著來到饑民的面前，這才看清這是一對母子，母親慌忙把孩兒擋在了背後，神色惶恐地看著兩人。

　　這婦人面色蠟黃，顴骨高聳，兩腮凹陷緊貼著下頜骨，破損的麻衣像破布片擋在身前。她看到人便佝僂起身子，因為這樣才能遮住身體的重要部位，兩根乾柴似的腿戳在田埂裡。

　　她慌忙吞咽掉嘴邊殘留的兩根草葉子，仿佛這樣面對騎在馬上的大人物才不至於失禮，可是她身後的孩子依然發出吭哧吭哧乾嚼的聲音。

　　林祈年的胸口像是堵了一團棉絮，也許是他心腸軟，見不得這種場景，可不知是什麽情愫讓他的鼻頭髮酸，這不非洲草原上的難民，這是和他擁有同樣膚色，操著同樣語言的亂世人。

　　他解下了掛在馬鞍子上的乾糧袋，打開用手指頭數了幾下，抓出兩個乾糧團塞到懷裡，便俯身下馬走到婦女的跟前，將乾糧袋遞了出去。

　　“給，帶著孩子離開這兒，到安曲縣去吧。”

　　婦人惶惶然不安地瞪著兩個大眼睛，不敢接受這來自貴人的饋贈，也許是飽經了慘痛的教訓之後，對他人的好意產生了莫名的恐懼。

　　她果然猶豫地回頭看了看自己的孩子，心裡似乎在做某種權衡。

　　“我不要你的孩子，這是我送給你的。”

　　世子容晏也從馬匹上跳下來，把自己裝糕點果品的袋子遞給了女人，很慷慨地說道:“給你你就拿著吧，

還有這個也拿著，前方兵荒馬亂，拿著這些乾糧往嶺南跑，路上應該足夠了。”　　婦人眼睛裡湧出淚花，她拉著孩子跪倒在兩人的面前，想說出一些感激的話，但最終發出的是斷斷續續的嘶啞乾咳聲。

　　林祈年有些手足無措，想要把婦人從地上拉起來。容晏在背後拍著肩膀說:“我們走，時間不早了，爭取天黑到達曲門寨。”

　　他們轉身回到馬上，縱馬揚鞭往前路奔去，跑出幾百米遠後林祁年從馬上回過頭來，看見那婦人領著孩子還在路邊跪著。

　　容晏抬頭感歎:“亂世之秋，黎民疾苦。”

　　林祈年跟著補充了一句:“這是亂世中的亂世。”

　　“你這話好無道理，都已經是亂世了，怎麽還有個亂世?”

　　他怨念十足地看了容晏一眼，心想你怎麽會明白我的感受。這片廣袤的中土已經有八百年割據紛爭的歷史，簡牘上所記載的最鼎盛時期，也不過是周武帝中興時期。周王朝兵鋒所向，十五國紛紛臣服，於洛水會盟祭天，尊周武帝為天下共主。才有短暫二十年的和平時期，被稱為玄武盛世。等周武帝那老頭子一嗝屁，天下便又亂了。

　　這也能稱之為盛世?十六個國家聚在一塊堆兒各懷鬼胎，算個屁的盛世。

　　容晏不明白林祈年肚子裡的碎碎念，只是揮舞著馬鞭，加快了行進的速度。

　　容晏不知想到了什麽，勒住馬頭放慢了速度，回過頭對林祈年問道:“祈年兄，這七年來，你在山上學到了師尊的幾成學問?”

　　林祈年得意地笑了笑，反問道:“你呢?你學了多少?”

　　“你先說！”

　　“不，你先說。”

　　“你先。”

　　“那行，咱還是老規矩，石頭，剪子，布。”

　　“好，預備，剪子，石頭！”

　　容晏懊惱地揉了揉自己的拳頭，才側頭說道:“縱橫捭闔，機鋒言談之術，我得了九成，劍道嘛，隻學了個七成多，其它的，沒顧得上去學，你呢?”

　　林祈年得意的表情在臉上繃不住:“劍道，九成，兵法，九成，縱橫之術，九層，地理隻學了七層，其余的，也沒顧得上。”

　　容晏在他身後忿忿不平地嘀咕:“瞧你那樣兒！”

　　林祈年的得意勁兒很快從臉上消散，思緒也變得有些憂慮。

　　“怎了，你都這麽拽了，還發哪門子的愁?”

　　他微微歎息說:“我是擔心姨娘和妙妙， 她們在安曲縣你家王府裡，也不知住得是否習慣。”

　　“祈年兄，你這就多慮了，我父王一向待人親和，也喜歡熱鬧，他對妙妙和姨娘，更是親切之至。”

　　林祈年回頭看了他一眼:“這正是我擔心的地方。”

　　容晏的馬兒很快落後，盯著林祈年的背影哼了一聲:“一個生過孩子的小妾，有什麽可不放心的。”

　　他以為林祈年沒有聽見，但對方耳朵尖得很，微惱地回過頭來:“那也比妨死了三個王妃的王爺強！”

　　“好你個林小子！膽敢對我父王不敬，吃我一劍再說！”

　　“哈，你在山上六年，一天也不是我的對手，下了山照樣不成！”

　　……

　　殘陽如血般垂落在山丘林中，馬蹄從官道上踏過驚起了林中鳥雀，曲門寨已經近在咫尺，四周也越顯荒涼。他們在路上途經了兩三個村子，俱是人丁凋敝。這些邊民鄉土觀念重，只要有一口吃食能活下去，就不願意離開世代居住的土地。

　　曲門寨建在高高的土台之上，周邊草木蔥蘢，整個營寨用削尖了的木樁扎成排牆，只有東面開了營門可供進出，營門前的空地上扎下了兩排拒馬。林祁年手搭涼棚向上仰望，這個營寨無論從選址上，還是建築配置上都無懈可擊，四座箭塔的幾乎沒有任何射擊死角。強敵若敢前來攻寨，都要承受仰攻的劣勢，不折損個幾千人別想把它拿下來。

　　營寨的右下方的官道上，設有兩道攔截哨卡，每日輪換士兵在此設卡盤查，以防陳國奸細潛入嶺南。