鐵匠鋪子裡沒有窗戶，只有靠牆的爐子裡映出通紅的火光，小徒弟跪坐在地上，用肩頭擦著額頭上的汗滴，雙臂用力地拉扯著風箱。

　　“再去加點泥炭。”

　　老師傅從他手裡接過風箱拉柄，一邊拉一邊回頭說道:“也幸虧咱得信兒早，鋪子裡的這些鐵疙瘩都藏了起來，這爐子也沒被陳國人破壞，再有個把月就要夏收，咱得提前做些鐮刀，到時候縣城裡的大戶都會來買。”

　　他停下動作回頭:“伢子，好好乾，爭取明年給你買個媳婦兒，也正是這個年歲，青壯年都拉到戰場上當了馬下魂，女子反而沒了著落，價格興許能便宜點兒。”

　　“嗯。”

　　小鐵匠捏著鐵鏟往爐子中填泥炭，爐火趁著風勁兒愈發旺盛，映紅了他的臉龐，也掩飾了他的羞澀。

　　他們身後傳來革簾聲響，老鐵匠並沒有回頭，只是沙啞地問:“客人，是要打造什麽器具?”

　　“槍，帶鐮鉤的槍。”

　　老鐵匠身軀頓住，片刻之後才又問:“你自帶鐵料否?”

　　史江在鋪子裡來回走動，四處打量了一遍。

　　“沒有，我看你這鋪子裡有不少。”

　　“沒有鐵料，價格可是貴，要兩百銅錢。”

　　老鐵匠站起來，用長鉗把通紅的鐵塊從爐子裡夾出，放到鐵錠上。由徒弟揮動大錘，在鐵錠上發出叮當的脆響，火星隨著錘聲四濺。

　　“錢好說，我要的量大，給我來一百把鉤鐮槍。”

　　錘聲停頓了，老鐵匠夾著鐵塊轉過身來，才看到了來客的樣貌。

　　“原來是位軍爺，打造這麽多兵器，是要先付定金的。”

　　“哈，”史江咧開大嘴笑了笑:“定金，沒有，而且打造的錢等你交貨兩個月後才能給你。”

　　老鐵匠將鐵塊重新塞回爐中，背朝著他搖頭說道:“客人，你這可不是做生意的門道。”

　　“道理我懂。”史江叉著腰說:“我們做了這鉤鐮槍，也是要去做生意，等我們的生意做成了，才有錢給你。”

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　　“這生意我不做。”

　　老鐵匠將手中的鐵鉗扔到了架子上，聲音還挺重，好像是夾雜了些脾氣。

　　史江翹著腿坐在了鋪中唯一的凳子上，笑著說道:“我話還沒說完呢，到時候給不了你錢，但是可以給你糧食，一把鉤鐮槍一石米糧，這個價格可是翻了好幾番。”

　　“我不佔你們的便宜，一把二百文，現付。”

　　史江從凳子上站起來，一個高抬把腿架到了鐵錠上。先前打鐵的時候，燒紅鐵塊和鐵錠接觸的余溫還沒有散去，褲腿散出皮肉燒燎的味道，可這廝的臉上依然是笑眯眯的，仿佛一點兒知覺都沒有。

　　“你不是要定金嗎?我這條腿你剁下來，當定金。”

　　“軍爺，你，你這不是耍無賴嗎?”

　　史江嘿聲笑道:“這明明就是做生意，我要是真耍無賴，就不會在這兒和你說這些。”

　　“我們家林校尉，做的就是空手套白狼的生意。這生意，你是不做也得做，如若不做，我老史就帶著兵，把你這鐵匠鋪給征用了，你自己盤算一下，看看是哪樣合算。”

　　小鐵匠怯怯地抬起頭，去看師父憋得發青的臉。

　　“行。”

　　“我多久來取貨?”

　　史江把腿從鐵錠上抬了下來。

　　“十五天以後。”

　　“太慢，加班乾，爭取十天趕出來。質量要過硬，到時候米糧一分都少不了你的。

”　　史江已經大搖大擺走出了鐵匠鋪，剛拐出幾丈遠，便發出了哎吆啊的慘叫聲。

　　鋪子裡老鐵匠默默地看著徒弟，低頭歎息一聲:“做吧，有米，也能換媳婦兒。”

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　　林祈年站在城牆前，手中拿著毛筆和硯台。牆上掛了一塊白布，牆前的空地上盤膝坐著黑壓壓數百名兵卒，面帶茫然地看著他。

　　他在白布上畫了一條彎曲的線條，然後在線條旁邊點了許多黑點，指著白布講解:“這，就是越河，這些黑點，就是糧倉。這邊兒這一片兒，是蘆葦蕩。蘆葦蕩和糧倉之間，有三十丈的開闊地。你們誰能告訴我?哪裡才是最危險的地方?”

　　一名兵卒舉起了手。

　　“你說。”

　　“報告，是糧倉，因為敵軍正在燒糧。”

　　一名兵卒正準備舉手，悄悄縮了回去。

　　林祈年眼前一亮:“就你，別縮手，你來回答。”

　　兵卒懵懂地抓了抓腦殼:“這個，校尉，是不是開闊地啊。”

　　林祈年放下筆墨，拍手鼓掌:“沒錯，就是開闊地，因為你們面對的是陳軍的精銳騎兵。如果你們在蘆葦蕩中，可以利用茂密蘆葦隱藏，蹲在地上斬擊敵人馬腿。如果你們衝到了糧倉群中，便可以依靠糧倉形成的障礙，靈活躲避，使得敵人騎兵的速度優勢無從發揮。”

　　“我們要的是糧食，段時間內，我們也有三十多匹馬組成的騎兵隊，就在開闊地中替你們牽製衝過來的敵騎，而你們，那就是沒命的跑，衝過開闊地，殺進糧倉群裡，斬殺那些正在燒糧的陳國人！”

　　“記住，撒星陣，敵軍若成排發起衝鋒，後退散入蘆葦蕩中，利用視覺阻擋斬掉敵人馬腿，敵若退卻，聚集衝鋒，殺入糧倉，利用障礙砍殺……”

　　周處機虛弱地靠在不遠處的柳樹下，臉上浮腫蒼白，不以為然地哼了一聲。

　　“他給這些小兵講這些，有什麽用?上戰場殺敵，那就是將軍一聲令下，各自結成陣型拚殺就是。難道他還指望小兵，能有將軍的覺悟?”

　　林祈年講解結束後，便將白布撕了下來，裹成一團往縣衙走去。

　　他對跟在身後的宋橫說:“這兩天都不要勞動了，上午下午全天候訓練，告訴士卒們，平時多流汗，戰時才能少流血。”

　　“校尉這句話說的精辟，不如當做口號，在平時訓練的時候喊出來，這樣他們才能裝進腦子裡。”

　　“嗯，可以。”

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　　大周元嘉六年六月初。

　　周王朝秘密派出信使前往蔡國與商國，以絹五千匹，銀兩萬兩的代價，說服蔡商出兵。

　　六月十三日，商國六萬大軍揮師南下，連破三關，直逼陳都大梁。

　　同六月十四日，蔡國三萬大軍出名揚城，破龍崖關，進攻晉陽，牽製晉陽腹地陳軍，使其不得回援大梁。

　　六月十七日，陳皇急下六道詔書，詔令南征伐周的名將冉秋迅速收兵救援國都。

　　皇命詔書傳遞至離原郡前冉秋軍中大帳時，已是六月二十三日。

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　　今年的這個夏天，似乎來得特別早，六月的天氣已經有了酷暑的氣象。城門外軍士們頂著烈日訓練了一天后，七扭八歪地躺在縣衙附近的軍帳中。

　　天色微微壓黑的時候，街道上才有了一股涼風，道旁翠綠的柳枝在風中輕輕搖擺，兵卒們從各個角落裡鑽出，趁著涼風抖擻著汗水拓濕的衣衫。

　　林祈年把縣衙中的太師椅搬到了院子裡，躺坐在上面搖著竹扇，妙之穿著綠綢涼裙子在地上跑來跑去。

　　城牆上兵卒進行了換崗，這個時候值守才是最愜意的時刻，感覺四面八方都有涼風往身上招呼。兵卒們之間相互攀談，討論著今年地裡的收成，雨水的多寡。

　　暮色蒼茫，天盡頭濃綠的森林變得黑壓壓的，只有平坦的土原依然保持著它的色澤，與星空交接的地方，地面蕩起了一縷長長的塵土。

　　兵卒們沒有注意到遠方的動靜，直至如煙帶般的塵土接近，飛縱的馬蹄聲開始在他們的耳畔響起。

　　“快看，是誰騎馬奔過來了?”

　　“好像，好像是小六子?”

　　“咳，現在應該叫斥候隊隊正。”

　　陳六玄騎在馬上張開喉嚨急喊道:“速速打開城門！有緊急軍情！”

　　兵卒們慌忙對下方的城門兵卒喊:“快開城門！快！”

　　城門小兵連忙上去抽開門檔，將城門兩邊打開，那小六子的駿馬已飛奔而入，化作一道黑影，朝主街道縣衙前奔去。