新的學期開始了，白莉被安排做了班主任。這是校長報答湯潮之舉，白莉卻上火了，因為她又抓了個白豬牿子，當班主任意味著豬養不成了，因為責任重大，她必須早去晚歸，沒有時間去蓐野菜，插豬食了，她忍痛把豬牿子送到了下溝。

　　金浪的侄女，劉娜的女兒金麗娜進了她的班，是金浪送去的。

　　金局長夫婦都退休了，兒子和兒媳都是借調到文工團的，定編時被退回了建築公司。金局長罵新提上來的局長跟他玩人走茶涼，他媳婦罵他在位時有權時不會用。

　　夫婦倆覺得對不住孩子，就把孫女、孫子接到他們家去養了。金家正是站前學區，金浪聽說白莉當班主任了，就把金麗娜送來了。

　　金麗娜不僅長得漂亮，還會唱歌跳舞，一個月後，白莉讓她當了班長。這可樂壞了她爺爺奶奶，接孩子時總給小亮帶好吃的，白莉嘗到了當班主任的甜頭。

　　羊行跌得不行了，李向陽的羊群挑了，挑得早，一群羊換了兩頭黒白花的奶牛。李向榮沒聽她哥的話，又犯了賤了不買貴了不賣的老毛病，結果同樣多的羊隻換了一頭奶牛。她就是這樣，總是賣倒撅，吃一百個豆都嘗不到豆腥味。

　　大醜從羊倌變成了牛倌，每天還是跟他大舅放牛，因為他大舅、他爹、他媽都退休了。他們不退休，李紹強、李紹忠、李秀芝、白俊他們也沒法正式招工上班，只能在小集體裡上班，不算國家正式招工的工人。

　　那奶牛靠賣奶不掙錢，奶也難賣，除了給個人送奶和冰棍廠收奶給現錢外，其他奶販子都不靠譜。那麽，為啥還有人養奶牛呢?靠的是賣牛犢子掙錢。俗話說，乳年下乳年，三年五個頭，如果買一頭乳牛，連續兩年下乳牛，第三年全出手，就能賺上個萬八千的，實際上也是一種賭博。

　　白明和王桂芝就靠上班掙那點工資過活，仍然什麽也不養，什麽也不乾。志國小學畢業後上了六中，天天午間上下溝吃飯，那孩子臉小，不擔話，還愛看大人的臉子，稍不如意，他就走，上姥家去訴冤。志軍和他正相反，沒皮沒臉，下溝一有好吃的，他就過來，他自己說，臉皮厚吃不夠，臉皮薄吃不著。

　　白海還為他那一天一百元的活兒奔波著，他臉子酸，經常跟車長發脾氣。因為他愛乾淨，車長懶，總也不擦車。但是，他忘了自己是靠誰得到這個肥差的。夏志光已經多次得到了車長妯娌的警告，每次勸白海收斂時，白海不但不聽，而且還和夏志光爭吵。夏志光說:“我算看明白了，還說什麽南京熱，你受不了才申請回部隊的，分明是被首長趕走的！”

　　這話戳痛了白海的自尊心，兩人便又爭吵得不安寧了。他們一吵，白雪花就嚎，一嚎就是兩個點。

　　白俊沒有如願地考票，先在油氈紙車間熬了半年油，救火時，胳膊被燒了。跟他一起受傷的職工都張羅辦工傷，他說自己傷輕，不給廠裡添麻煩。感動了廠領導，把他調到車隊當搬運工了，離理想近了一步。

　　白雪初中畢業了，沒考上高中，正當湯潮要給她辦職高入學手續時，武裝部抽人為新兵服務，她嫂子的妹妹王桂芬借陳主任的光被推薦去了。王桂芬靦腆害羞，拉著白雪去面試，結果白雪也被看中了。兩個小姑娘乾得挺好，征兵結束了，仍被留在武裝部乾零活。

　　白雲開學六年級了，學習非常好，一直當班長。她長得瘦小，尖下嗑，愛傷感，湯潮說她象林黛玉，白雪便問:“那我象誰昵?”湯潮見她長得豐腴，

凸臉，圓下嗑，一臉福相，就說:“你象薛寶釵。”姐倆沒看過《紅樓夢》，便問誰好，湯潮說:“林黛玉才高，薛寶釵財高，兩個都是大美女，為金陵十二釵之首。”　　白家的菜園到了枯秋時節，菜葉都枯萎打卷了。人生老白恩近曰總說胃口堵得慌，吃飯也少了，李向榮給他摣了鹼粥，他喝了幾口說:“我不中用了，省點糧食吧！七十三，八十四，閻王不叫自己去，這是閻王爺要收我了。”

　　隨後的幾天，他米水不進了，昏昏沉沉的睡覺，時爾驚醒，一醒了就喊:“留一步，留一步……”

　　李向榮流著眼淚說:“不行啦，老爺子肯定看見啥了，這大歲數了，準備料子吧！”

　　白青山又去買廢枕木子了。三根廢枕木破了十二塊板子，請來木匠開始椽棺材了。

　　李向榮扯來黑布開始做壽衣，白莉的老姑從老屯來了，挑三挑四地挑了一通走了。李向榮等小姑子走後才開始磨道:“空手空腳地來，還有臉挑三挑四的呢?人都要沒了，也沒吃著她一口餑餑。”

　　白青山怕孩子們害怕，讓媳婦帶著所有人去白海和白莉家呆著。自已給老爹洗完身子，穿上了壽衣，只有白俊陪伴著，在最後時刻，和他爹把爺爺入殮了。

　　白明和白海都沒敢過去，白俊過來告訴他們入完殮了，他們才敢過去，都繞著棺材走，只有李向榮跪在棺材前哭了一通後說:“你們去給你老叔送信，讓他們來車把你爺拉回老屯埋了，省得讓管區抓住送火葬場。”

　　白明這時才顯出長孫的身份，帶著白海、湯潮、熊瞎子、老虎在黃昏時分向老屯出發了。走了五個多小時，他們才到了三十裡外的老屯——石頭哨。半夜了，大家連累帶餓，白海張羅吃飯，他老嬸給貼了一鍋大餅子。別人都吃得挺好的，白海吃慣了飯館，邊吃邊嘟囔，到了院裡說:“這地方我一輩子也不再來了，老嬸賣摔炮到咱家，媽哪回不給她炒菜做細糧，到她這就給咱們吃這個！摳逼摳到這樣，她死了我都不帶來的！”

　　老三招喚自己的幾個兒子套了大車，讓白明留下和白海、白林、白祥打墓，他帶白貞、白祿和湯潮、熊瞎子、老虎回去抬棺材裝車。白海推說明天出車，也坐上了大車。他老叔見狀又把白祿留下了，大車到下溝已經凌晨三點多了。大醜和白俊跟他爹在棺材前燒著紙，大醜在哭著，喊著爺爺。李向榮給小叔子做了飯，老三和白貞吃完飯，裝上棺材往回拉，白俊帶著紙錢串子和白青山押著靈車上路了。王桂芝和兩個兒子都沒到，辛苦了一輩子的老白恩就這樣走了……

　　白雪紛飛，把下溝裝飾成了一個潔白的世界，一切都恢復了平靜。老白恩留下的子孫們一似乎沒有絲毫悲痛，都認為老爺子是老死的。只有李向榮偶爾提起她公公這輩子沒有享過福而掉幾滴眼淚，而孫子們記住的就是老人在彌留時喊的那句話——“留一歩！”

　　老白恩這一輩子太平凡了，雖然他曰出曰落不停地勞做，幫這個幫那個，但是他沒脾氣，不打人也不罵人，就沒給人留下深刻印象，甚至孫子們連他的名字到他死了，才從靈位牌上知道。

　　公主嶺要變地級市了，這是1984年冬季小城裡街談巷議的一個最大的新聞。機關幹部議論的就更多了，成為了熱門話題。有的說，公主嶺原來就是地區所在地，讓四平搶走快三十年了， 該落實政策了;有的說，吉林省地級市太少了，遼寧和黑龍江都十四五個，吉林才八個，該增加幾個了;有的說，這回咱們職務和工資都能提高了……

　　一些抽調上來的人員慌了，因為機構一變，他們沒有編，何去何從，前途未卜。湯潮慶幸自已在這個關鍵時刻到來之前進了編，他不用擔心自己會被清退了。

　　他只有一件事要辦，就是他已經函授畢業了，得到了大學本科學歷，按規定工資應該調到54.5元。他去找人事股長了，人事股長很慷慨地給他辦了，辦完後說:“你北京有人，這回能去個好也方，發達了別忘了老哥！”

　　他這句話提醒了湯潮，他心裡盤算著，這麽大的變革，自己應該做點啥才對啊！他想起了從鄉下回城前的往事。

　　他在公社文化站乾得很出色，領導準備提攜他當宣傳委員，但是，在發展他入黨時出了問題。盡管他已經聲明和父親脫離關系，但是也需有外調材料，可是去外調時，勞改支隊革委會以問題尚未結論為由，拒絕提供證明。公社領導說:“你已經滿兩年了，可以抽調了，你快走吧，升學、當兵、招工你任選一個，公社保送你！”人生最大的難題是選擇，因為選擇往往是和痛苦相伴的。他溜回家了，詢問父親的意見。他爸聽後十分高興，激動地說:“選擇上學！”

　　現在看，爸爸的選擇是正確的。想到這，他又回家去找爸爸了。爸爸這次說:“良禽擇木而棲，你有才華，選擇越高的門庭越有發展，要看得遠一些，不要撿了芝麻丟了西瓜。寧做鳳尾，不當雞頭。”