老白恩回來後，白家9口人吃飯了。新增了最老的和最小的兩個成員。湯添亮會跑了，象一個小兔子引似的，滿院子亂竄，一不留神就不知道鑽到哪去了。他媽姓白，就願給孩子穿白的，結果早晨漂白的小娃娃，中午就成了灰娃娃，晚上則成了泥娃娃。老白恩成了他的保育員，攆不上他怎麽辦?就把他的腰和自己的腰拴在一起。

　　老白恩不白吃飯，下溝的菜地成了他的工作崗位。那塊地離鐵道30多米，路基高於地面2米左右，邊上有一條通到車站站台的小路，供查線人員行走。西邊是新掏的西橋洞子公鐵立交橋的圍欄，北面是副食商店的院牆，圍欄和副食店西牆中間是一條可以通過一輛貨車的土路，土路一直沿圍欄向東拐，走過200米的引橋後便可以轉到102國道了。

　　原來白家的菜地只有順看副食商店後牆，長25米，寬10米的一溜，也就兩分多地。老白恩來了，又向南拓展了15米，使這塊地的面積達到了半畝左右。老白恩四處撿樹枝子，把這塊地圍上了籬笆牆，把所有羊糞都撒到了地裡，還挖了一個大糞池子，到副食店旁邊的公共廁所淘大糞，在池子裡漚肥。五一剛過，他開始栽菜了。茄子、辣椒、豆角、黃瓜、煙、西紅柿、土豆、地瓜、小蔥、大蒜各栽了兩壟，邊上種了苞米、向曰葵等高棵作物和窩瓜、白瓜、黃豆等矮棵作物。他搭了個窩棚，小亮困了就放進窩棚睡覺，醒了就拴在褲腰帶上，以防孩子上鐵道。

　　老白恩愛土地，也愛生活，立交橋圍欄下，他栽種了60多米的花草。連整地帶栽種，他忙乎了一個月。都乾完了又回院裡抹小屋外牆去了，起羊圈的活也由他去幹了，這回他不挑爐灰了，改為一天一清羊糞了。

　　白俊不去施工隊了，和老虎一起買羊，殺羊，賣羊肉了。一天殺一隻，最少賺5塊錢，他得2元，剩下的全歸老虎。李家的羊都由大醜放了，老虎掙多了就給他買一堆吃的。白俊有零花錢了，總給兩個妹妹買些小東西，一家人和湝平穩地過著日子。

　　一晃，半年過去了，白莉培訓結業了。盡管金浪很關照她，但是因為她學習態度和方法都有問題，成績仍然不佳。那年，總設計師提出了現代化要從娃娃抓起，各小學都開外語了，她被分到小學去了。

　　公主嶺雖然是懷德縣首府，但是城區仍是鎮級建制。公主嶺鎮是一個大鎮，人口16萬，城區面積12平方公裡，鐵南有橫七豎五12條街道。鐵北有空軍和有農科院兩個地師級單位，還有野戰軍一個團，武警一個支隊，預備役一個炮團，空軍一個醫院，師范和省農機校兩所中專。全鎮還有兩所完全高中，五所全日製初中，十所全日製小學。早在1956年這裡是地區行署所在地，移到了四平後，這裡定為了國家行政甲級鎮。

　　公主嶺有一個美麗的傳說。蒙古納爾汗王的小女兒響鈴公主在這裡打獵，遇上了漢族獵手劉剛，兩人互生愛慕之情。納爾汗王嫌劉剛出身低微，設計讓其打虎，英雄劉剛用鉛封了的箭壺和刀梢將虎打死，卻中了管家射出的毒箭……響鈴公主殺子管家，燒了宮殿，殉情而死……有一部林芳冰主演的電影《玉碎宮傾》敘述的就是這個故事。

　　白莉被分到了獾子洞小學，把正常的生活狀態打亂了。獾子洞小學離鮑家大院7裡地，白莉不會騎自行車，上班得走40分鍾。在六中上班時，她做午飯和晚飯。現在不行了，李向榮除了做早飯，

還得做午飯，要是趕上白班，午飯只能早晨帶出來，午飯時就得白俊、白雪、白雲熱後和爺爺吃，還得喂小亮。湯潮、白莉、白青山、李向榮都帶飯盒，晚飯就等白莉、湯潮回來做。　　小亮誰說啥都能聽懂，就是不說話，還淘氣，快兩周歲了，還吃奶。白莉在六中時給他養成的習慣是吃完飯就吃奶，拿奶當水喝。這回白莉中午回不來了，他除了晚上吃奶外，早晨一起來就吃，生怕賠本，弄得白莉早上忙得焦頭爛額。

　　湯潮看到這一切，下決心要把白莉調到離家較近的站前小學。公主嶺城區的小學歸公主嶺鎮教育組管，教育組長姓蓋。這個蓋組長官不大，權力不小，管著300多小學老師，1.5萬小學生，很難說話。湯潮去求金局長，金局長找到鎮裡管文教的副鎮長，副鎮長找到蓋組長。蓋組長爽快地答應了，說讓她堅持一學期，下學期開學就給她調。

　　湯潮覺得蓋組長說的有道理，現在調動影響學校工作安排，堅持幾個月，咬咬牙就過去了。彵哪知道這是在釣魚，給你時間，讓你給他送禮。湯潮在接新一年二班班主任時，校教務處主任送來了一個學生叫蓋彥輝，一問他父母單位，他父親正是那個蓋組長。湯潮自鳴得意，心想又一次想啥來啥，便把心放在肚子裡了。

　　湯潮能接二班的班主任是學校對他的器重。那時候學生多，不學習的也多，因為文革對教育的衝擊是對一代人的衝擊。盡管恢復高考四年了，讀書無用論的思潮轉變了，但是不過六年，中學仍收不上來優等生。於是，各初中都設尖子班，一、二班往往是尖子班。四中就是這麽設的，一、二班的班主任一個是數學老師，一個是語文老師，只有這兩個學科一個老師跨兩個班的課。蓋彥輝語文成績不好，數學成績還不錯，顯然他爸是想讓湯潮給他兒子補偏的。

　　湯潮的語文課講得有特點，一切圍繞作文轉。他認為，學語文的最終目的就是學習寫文章。他要求學生記日記，周寫人，月作文。記日記就是記下一天中印象深刻的一件事，周寫人就是每周寫一個你熟悉的人，月作文就是一個月寫一篇記敘文或說明文。蓋彥輝開始時很不適應，經過兩個月的加強訓練，作文上路了。所渭加強訓練，不是給學生增加作文數量，而是精心批改，當面指教，那可是熬老師心血的活兒。往往湯潮的眉批、縱批、總批文字都超過蓋彥輝的作文字數。就這樣，期未考試，蓋彥輝的語文成績提高了20多分。都知道語文的分不象數學分提得快，尤其是中學課和小學課要求不一樣，一學期提20分是效果很佳的了。

　　然而，1982年過完年，教師先於學生一周開學時，蓋組長竟把白莉分到了大石橋小學，離家隻近了兩裡地，湯潮去取調令時傻眼了。

　　鎮教育組有一個叫李玉琴的工作人員跟湯潮說:“你不是蓋組長兒子的班主任嗎?你沒跟蓋組長說你和白莉的關系嗎?”

　　湯潮晃然大悟，他真沒跟蓋彥輝說這個事，他認為這件事讓學生為自己走後門副作用太大，現在，他明白了，是自己太傻了！他找到了蓋組長說了他與白莉的關糸，讓他更想不到的結果發生了。蓋組長一臉嚴肅地說:“你不要以為你是我兒子的老師，我就為你開口子，一我是很講原則的！”

　　“那你不是答應林鎮長開學就把白莉調到站前小學嗎?”湯潮問道。

　　“做為語文老師，說話要嚴謹，是林副鎮長，我怎麽答應他的，你聽見了嗎?我隻答應調了，沒答應調到哪。現在他調到陶家去了，你去陶家找吧！”蓋組長說。

　　“是不是我沒給你送禮呀?你個見利忘義的東西！你當面一套，背後一套，裝腔作勢，多行不義必自斃！”湯潮把調令摔在他臉上走了。

　　學生返校了，蓋彥輝沒來。湯潮在給一班上課時，看見蓋彥輝轉到一班了。湯潮在心裡笑了，他笑這個蓋組長以小人之心度君子之腹，他笑蓋組長是個天下可恥之人。

　　湯潮跟白莉述說這事後，白莉還挺滿足的，她說:“近這兩地來回就是四裡地呀！你不用替我操心了，我覺得挺好的，比花錢舒服多了！”