窗欞邊笑聲輕靈。

　　羅彩抿著嘴微笑，輕輕打了下笑出聲的小翠。

　　大概是此番又一次辦砸了事，還露了醜態，李世伯方才沒再有先前推薦楊儀墨寶時的趾高氣昂，也無最開始相遇時的冷淡，直接去驅趕林鎮了，絆了一跤後還要保持形象的模樣也是有趣。

　　“姑娘。”小翠朝窗外撇了撇頭，羅彩顯然知道是什麽事，點點頭後，小翠一溜煙小跑到傳出林鎮罵著“老匹夫”的巷口探頭看了一眼，朝後招招手。

　　片刻後，羅彩提著裙擺，踩著挑花繡的鞋履邁出門檻，拾起摔倒的休業牌，快步走向田輔三人過去的街道。

　　發尾輕蕩，羅彩躲到牆角後，笑容清麗地朝著跑過來的小翠招手催促，小翠扭頭朝巷閭擺了個鬼臉，跑到近處握住羅彩迎過來的雙手，還望著端木堂右側巷閭，極其興奮地蹦跳幾下，“姑娘，不出你所料，李掌櫃那個壞人拿你安撫林公子了。”

　　“快走。”羅彩挽著小翠快步行走，眺望一眼前方田輔三人信步而走的背影，抿嘴一笑:“雖說茲事體大，田世叔不讓我參與此事。然則結果還未可知，你我……”

　　兩人窸窸窣窣說著什麽，隨後提著裙擺趕上去，當雙方距離只有不到三丈時，低頭像是在看兩片竹簡的田輔緩緩朝左抬頭，語調茫然:“二郎，叔父……可是聽錯了?”

　　羅彩腳步一緩。

　　前方傳來低沉平淡的回應聲。

　　那回應之中似乎還夾雜著其他複雜難言的情緒。

　　她聽不出來其中的意思，便是奇怪那音色不同於涼棚時的從容淡然，頗有滄桑之意，待得身旁小翠搖了搖她的手臂，呐呐開口:“姑娘，他……”

　　她疑惑地望向小翠，想著剛剛聽到的話語，腳步一頓。

　　“沒聽錯，就是送給田叔了。那世家姑娘去了端木堂，必要來就義堂。既然僥幸知道，我也希望田叔憑此更進一步。田叔放心，我敢保證，楷書在來端木堂之前就是獨此一份。至於我……無意再入五業曹了。做商賈挺好的。”

　　羅彩神色驚愕，看著那張稍稍朝向田輔的年輕側臉，感覺到那笑容之中的一絲世故，心中忽然有些難過。

　　……

　　石板烏沉，影子在上面遊動，木車輪滾動著哐哐作響。

　　右手邊是一間間古色古樣的商鋪，一直往前方延展。此時有人在商鋪中或跪坐或走動，也有零星的人出來，在沒有地攤的寬闊大街上分散兩頭。

　　左手邊是一座停工幾個月的作坊兩米多高抹灰已經泛黃的圍牆，圍牆在前方三四米處向左轉彎，牆壁盡頭再過去五六米，有一座石橋的邊角隱現。石橋再往前，便是一段年久失修的河堤木欄。

　　他對這個地方記憶尤深。

　　八月初二那天早上，管佐從五業曹回來，便是從東亭南隧的市門進來，走到端木堂所在的十字路口，拐進這條丁戊戶之間的街道往東走。

　　之後左手抵在這面圍牆牆壁一路滑動，想著五業曹中類似顏色的抹灰牆，等到走過圍牆，便左拐到河道之上的石拱橋。

　　管佐在橋上依著石欄，聽著極前方傳過來變得微弱的靡靡箏音，站立了許久，翻過石欄，跳入了沒有舢板竹筏停泊、大體用於作坊排水、農婦洗衣的河道裡。

　　也不算義無反顧，嗆了水後，萌生了強烈的求生意志也曾掙扎，但管佐年幼時不曾跟著管扶到處玩，一心讀書，所以不會水，被當時秋雨澆灌過的湍急河水玩耍了一陣，

終究是失去了意識。　　等到意識再次清醒時，身體已經漂流一路，飄過了就義堂，飄過了沐雲布坊，也飄過了柳月閣，然後被管扶救上來，又被卜金與樂燕拿著竹棍晾了一陣，再經過管扶情急之下或許還含著憤懣的巴掌之後，暈過去再醒過來，最後……

　　他誕生了。

　　嚴格意義上來說，只能用“誕生”形容。

　　畢竟，他擁有了兩段記憶，連性格都與兩者有了稍微的差異，算是一個集合體，一個全新的人。

　　前世他雖然能夠應對惡心人的場面，但內心更多的是憤懣，心心念念的也是有朝一日報復回去，然而內心更深層次卻是帶些自卑，雖說不甘，卻只能隨波逐流。

　　管佐的前半生則窩窩囊囊，遇到煩心事更多的會以經史子集作為依據讓自己心平氣和，亦或從中琢磨為人處世的道理，想著自強不息，想著謙退，想著……那些大多經過反覆包裝後用來麻痹個人意識的東西。

　　如今不一樣了。

　　尤其是這一刻，冷靜地放棄了賣掉楷書的想法，打算送給田輔換取進一步的信任之後，他能夠清晰地感覺到更多的不同來。

　　那是一種難以遏製的自信，或者說是自負在心中翻騰。

　　楷書又如何?既然已經出現，還有賤賣、被臨摹的可能，何必再藏著掖著?犧牲這一點小利，與田輔合作，才能在現階段換取更大的利益。

　　至於回去五業曹讀書……何必呢?

　　十幾年過去，荊州士人不看出身只看品行的風氣已經基本被剔除了，如今的五業曹維護著大多數世家大族的利益，風氣汙濁，再去又有何用?

　　就當商賈。

　　隻當商賈。

　　商賈一樣能造福自己，一樣能拯救黎……

　　他想著“拯救黎民”，笑出聲來，心歎都說別人的器官會影響人的思想，沒想到還真是，這種崇高卻又不切實際的念頭都冒出來了。

　　“二郎啊……”

　　左側田輔聲音低沉，他望過去，便見田輔的臉看著心思很重，像是在斟酌話語，不久後才笑容乾巴巴地說道:“你的好意，叔父心領了……只是……”

　　田輔嘴唇嚅囁幾下，隨後斂了斂容，又望了眼竹簡，搖頭道:“叔父都不知該如何問你……我便直說。你是不是想叫叔父以此墨寶幫你入五業曹?”

　　“你讀過書，叔父見識淺薄，一時也猜不透你的心思。便是以為此事當問個清楚明白。如若我向姑娘，亦或其他大人提出這等事，勞師動眾一番，到時你給否了……這已經不是叔父這張老臉的問題了。牽一發動全身，於你興許也有害處。”

　　田輔這番話令人感動。扶著籮筐走在鹿車右側的樂燕也側身過來，幾次欲言又止，表情又擔憂又焦慮，管佐笑了笑，掃過樂燕，望了眼左前方的橋頭，一邊推車一邊說道:“不勞田叔請托了，我真的無心再入五業曹。自然意圖也有，便是覺得討好了你，能多個依仗，來日行商也容易一些。”

　　田輔的笑聲有些別扭，管佐朝著石橋中央靠下遊一側的石欄抬了抬下巴:“那邊就是我前次投河之處。也是在那裡，我想了很多事情，最後才行了魯莽事。此時想起，也覺得那日荒唐，不過其中有些道理自以為然，可能有些執拗，田叔可願一聽?”

　　“你啊，能與叔父談談這些，叔父自是歡喜。”

　　田輔走近了些，拍了拍他的背，歎息一聲，“說來有愧，自你投河，我便未曾去看過你。一是秋收之際，真的忙。二來也是不敢管。大郎近來也不出門，偶遇過幾次，有時是我有事，有時是他打過招呼便匆匆而過。他不想談，這畢竟是家事，叔父當真不敢隨意插手。”

　　“伯興兄……心中該是也不知怎麽與人說。”樂燕望過來幾眼，低聲道:“仲匡兄行此舉，外面人都說是他這個當大哥的不悌，他會去襄中村做工，我猜著也是想避一避。”

　　田輔問道:“大郎去襄中村了?”

　　“嗯。去做農活了。”樂燕點點頭，管佐心中愧疚，說道:“今早去的，要在薑兄處住兩日。所以我才自行做主，把鞋襪換成稻草麻布想做紙。這事……其實沒跟大哥商量。”

　　“薑壽對吧?見過幾次。”田輔語重心長，“大郎與你亦兄亦父，平日要立規矩，生分了一些在所難免。此事叔父替你作保了。”

　　田輔摟上他的左肩，輕拍了拍，“不過往後得說清楚。你二人相依為命，唯有兄弟齊心，日子才好過。有什麽事，你若覺得不方便與他說，便與我說。叔父年長，他也聽得進去。”

　　“其實我本意也是等等說了這番肺腑之言，勞煩小燕亦或田叔你幫我跟大哥說。”管佐有些不好意思地笑道:“小燕不說，我都不知道他去襄中村還有這等心思。兩兄弟如此……令叔父見笑了。”

　　“都說孝悌孝悌，實則哪家不是如你家這般情況。外人看著再好，總有難以名狀之時。”田輔語調唏噓，捏著竹簡笑了笑，“既然你有心說，叔父也想知道，為何不想去五業曹了?”

　　此時三人已經走得離就義堂近了一些，附近便有店家朝田輔打招呼，田輔笑著回應幾聲，扭頭又道:“往日與你說了也沒用，今日確是值得一說。叔父侍奉的羅氏與你實則也有些關系。”

　　管佐面露疑惑。

　　“令師習公佐所在習氏，與羅氏互為姻親。此番過來的羅姑娘可謂令師遠房表妹。”田輔笑道:“有這層關系在，我勞煩家主亦或姑娘幫忙幫襯一番，令師昔日便讚賞你刻苦的品性，又有這等書法，事情未必沒有周旋的余地，你當真願放棄這等機會?”

　　羅氏?管佐想了想，沒印象。

　　以往習珍對管佐失望，以門下普通學生看待，自然不會跟管佐交心談論士族層次的事情，管佐除了上課也兩耳不聞窗外事，也就知道習珍有個親弟弟叫習宏，還有個名字讀音相似的堂弟叫習禎，就連習珍的老婆孩子叫什麽都不知道。

　　頂了天，最多還知道習禎是荊州年輕一代中排在第二的人物，名亞龐統，第三名是馬良，其他有關習氏人際圈的事情一無所知，關乎世族，知道的更少。

　　至於後世的他看過三國演義與相關小說，正史也粗讀過，但他喜歡漢末三國的前半階段，所以只知道那些耳熟能詳的荊州世族。對於習氏，他至少還知道個習禎，至於羅家這種沒有濃墨重彩的世家，根本看都沒看到過，他甚至一時想不起三國有姓羅的名人，唯一沾邊的也就羅貫中了。

　　哦，東亭隧道以北，在東亭街最北一條街道——癸字街上，有家羅氏鐵匠鋪，鋪子不大，掌櫃的父子都姓羅，也不知道跟羅氏有沒有關系。

　　這次正好要去打個大鐵鍋，到時籌到鐵器可以問問田輔，不管有沒有關系，估計田輔看在楷書的人情上都會替他省一筆錢了。

　　哎，這個想法不錯嘛。

　　前方十幾米遠，已經能看見就義堂的布幡，管佐怡然自得地想著，抬著車把手繞過一個缺了石板的小土坑，笑著說道:“這也不算放棄。只是選擇更合適自己的路。”

　　“哪裡合適……”樂燕低聲反駁。

　　“我秋試不過，便是成績差。你以為秋試成績能第二天便下來了?五業曹好幾千學子，老師雖然也多，但批閱起來有這麽快?便是以下等中等上等之分，先將沒資質的學子的成績提前弄出來。”

　　“再學不……不就好了。人二十余歲，三十余歲還在學呢……”

　　小姑娘說起這句話底氣不足，有點硬撐的意思，管佐說道:“每年秋試都刷下來，大筆的錢帛出去，能熬幾年?而且不是錢的問題。”

　　他深吸一口氣，“你不知道，五業曹不同於南市，其實也有別於市井。你只知道秋試如千軍萬馬在廝殺，卻不知身處其中，實則每時每刻都在煎熬。”

　　樂燕沒有反駁，只是小臉繃著，田輔大概是明白過了，臉色看上去有些沉重。

　　“一時急才，是能得了好處，但不是長久之計。我底子弱，能守著清貧學個十年八年，大哥與你們也都支持我韜光養晦。然而……這不是七八年前，五六年前的五業曹了。這些年過去，戰事少了，寒士進去的途徑幾乎沒有了。能硬撐下來的也越來越少。東亭街原本二十余人，今日也只剩一人。為何?因為身在其中，便會不自覺地認為自己是下等人……”

　　樂燕心急道:“誰說你是下等人！你是忠烈之後，是管二叔拿……”

　　“小燕，這是你的想法。真正論起來，五業曹的學子都是忠烈之後。卻也分高官之子與商賈之子……高官之子請托說情，便是不請托說情，只要有些急智，仕途也一片坦蕩。商賈之子呢?”

　　管佐心中沉重，“只能抱著僅有的忠烈之後的名聲奮力拚搏，然則通向仕途的門路這幾年實則已經斷了。你不知情，以為還有。沒有的。除非卑躬屈膝，阿諛奉承，如此也只能憑著僥幸得上一個鬥食的職務，而且想要晉升，躬身的便要跪下去，跪下去的就要趴下去，趴下去的還要賣命……”

　　“若不想奉承，前途二字在五業曹中根本沒有。如我這般，投河行了不孝之舉之人，實則也已經自絕仕途了。僥幸再入五業曹，沒人會拿楷書說你聰慧，說你是他在書法上的老師， 只會說你不忠不孝，只會說你有才也是偏才，說你到底是商賈之子，一時僥幸好運罷了。”

　　“假以時日，我若能出淤泥而不染，自是難能可貴。但有心仕途，這可能嗎?哪裡不要出身了?沒有出身，便只能卑躬屈膝。”

　　管佐頓了頓，語調陰沉:“我想求成，一定會變的……這樣都算好了，若是中途便憤世嫉俗，隻知怨恨人間無情……”

　　他說到這裡，察覺到心中憤懣，深吸著氣笑了起來:“所以，商賈挺好的。學了這麽多東西，至少起步比一般商賈間的同齡人要高了，做商賈未必不能走出一條路。再者，讀書讀什麽?以往想岔了，就知道求仕途，出人頭地，光宗耀祖，然則讀書最重要的是明理。”

　　“明理為的是無咎。何謂無咎?但求此生問心無愧，求得圓滿罷了。若隻為此事，我到哪裡都能讀書，何必困於五業曹那根本不適合我的地方。”

　　此時三人已經快到就義堂門口了，田輔朝著門口的台階邁過去，笑著扭過頭來，望著來時的方向卻是一愣。

　　管佐也循著視線望過去，口中還道:“而且我也不怕跟田叔說，我覺得現在的儒家走偏了。墨子棄儒創墨，我已能體會。”

　　視野中，那富家女子與那丫鬟就站在身後兩三米遠的位置，此時表情有被撞破了尾隨的訕然。

　　片刻後，那富家女子神色看著有些古怪地望過來一眼，而後邁著小碎步上前行禮:“世叔，姑娘說有事先回去了，要我二人過來告知於你。文瑛見你有事，不敢打擾，實非有意行鬼祟之舉。”