時至初夏，天氣日趨炎熱。恰逢武惠妃生辰之期臨近，這長安城中也越發熱鬧起來。

　　你也許會問，她過生日與此何乾?

　　這你就有所不知了，在古代，某些人過生日是要以舉國之力慶祝的。

　　加之武惠妃深得皇上寵愛，權勢威儀日漸高漲，如能借機討得武惠妃歡心，還愁日後不被提攜以至飛黃騰達嗎?

　　說白了，無非就是一些利欲熏心之人追名逐利之輩，趁機巴結賄賂皇親國戚而已。

　　畢竟武惠妃是皇帝身邊的紅人，她高興就意味著皇帝高興，而皇帝高興也就意味著大家都會跟著高興。

　　當然，人家可不能把“好事情”說得如此“難聽”，而是美其名曰“孝敬”。

　　就算是自己的親生父母過生日也沒見他們如此上心，而且，怕是有很多人早已不記得自己父母的生辰是何時了吧?

　　這可真是“至親之人未曾親，不親之人反倒親。何者唯親?多答財勢。”

　　而如此好的發跡良機，自然是少不了秋鵬運的，他等的就是這一天。

　　然而，此事將近，他卻發起愁來。

　　須知武惠妃是何等樣人，身邊的奇珍異寶名人字畫必然是數不勝數。若以凡俗之物相送，莫說是引起注意受到重視，只怕是會如泥牛入海般悄無聲息。

　　如此一來，送也白送，不如不送。因此，自己若想借機發達，所送之禮就必須要緊緊圍繞“新奇”二字做文章，而不是像那些頭腦簡單的人一樣——“歲歲年年獻珍寶，年年歲歲不得好”。

　　然而，有道是說起來容易做起來難。憑秋鵬運的腦子，如若讓其想個坑人的點子倒是難不住他。但若論揣摩女人的心思，他可就差遠了。

　　萬般無奈之下，秋鵬運隻得求助於宋婉婷。

　　宋婉婷見狀，思索了片刻，而後告訴他說，如要禮物新奇而又倍受喜愛，倒不如送盒上好的胭脂給她。

　　秋鵬運初聽此言，覺得很是荒唐。哪有送胭脂給妃子的?那都是些尋常之物，隨處可見。皇宮之內此類物品更是應有盡有，哪裡輪得到他去送?

　　但轉念一想，他又重展笑顏，似乎是突然意識到了什麽。

　　事不宜遲，靈光一現的秋鵬運立刻就拉著宋婉婷趕奔東西二市而去。

　　一圈下來，二人累得是精疲力盡。然而，皇天不負有心人，他們還是找到了一家稱心如意的胭脂鋪，可卻礙於一些原因遲遲沒有進去。

　　胭脂鋪掌櫃見此情形，二話沒說就衝了出去。

　　此處掌櫃是名三十歲上下的婦女，身材不高長相一般，但卻濃妝豔抹描眉畫眼，弄得甚是豔麗，生怕別人不知道她是開胭脂鋪的。

　　諸位別看她長得不怎麽樣，口才可是一流的。不僅能說會道還善於察言觀色，三言兩語就把二人誆進了店內。

　　進店之後，秋鵬運倒也沒有拖泥帶水，而是選擇了直入主題，上來就要最好的最貴的。

　　掌櫃的見狀，心裡不禁暗笑道:“您這位倒是不差錢哪，既如此，可就怪不得我了，不坑你坑誰！”

　　“喲，這位客官，我一看你就是個爽快人！這麽說吧，我這好貨倒是有，可就怕您吃不消。”店鋪掌櫃南腔北調地對秋鵬運說道。

　　秋鵬運一聽，心中頓然不悅。心說，還有什麽是我買不起的嗎?真是笑話！

　　掌櫃的眼見火候已到，當即便拿出了她那所謂的“鎮店之寶”。

　　據說此種胭脂是以獨門秘方精製而成，其美容效果絕非其他凡俗之物可比。

　　掌櫃的還誇下海口，說是只要用了此物保證你二十天之內年輕二十歲，如若不然，你就來把我的店砸了！

　　秋鵬運一聽，只是冷笑了幾聲，未曾言語。

　　掌櫃的見狀，以為他不信，故而又要吹捧，不料卻被秋鵬運當即打斷。

　　秋鵬運可沒有閑工夫在這聽她談天說地，他現在就想知道，這胭脂多少錢能賣。

　　掌櫃的見他如此心急，又不像是貧窮之人，在經過幾番試探之後她居然獅子大開口。

　　掌櫃先是以此物名貴不易製作為由，又以整個長安城再也找不出第二家為要挾，以致於張口竟要十兩銀子一盒，還謝絕討價還價。

　　秋鵬運見狀，也懶得和她爭執，當即便拿出一百兩銀子買了十盒，而後匆匆離去。

　　二人走後，掌櫃的不禁捧腹大笑起來。心說，想不到這世上還真有這樣的大傻瓜存在，早知道就多要點了。

　　如今胭脂已備齊，接下來要做的，就是尋個合適的物件去盛放它們。

　　畢竟秋鵬運不可能隻送幾盒胭脂作為賀禮，否則他可就真的離死不遠了。

　　數日之後，秋鵬運從一個近衛的口中間接地得知了一個好消息。

　　說是一個張姓屠戶向其密報稱，在長安城西的一戶秦姓尋常百姓家中，藏有一祖傳的百寶箱。

　　據傳此物乃是從秦家祖上流傳下來的，不僅造型古樸典雅製作精美，且是漢代宮廷的禦用之物，可謂是價值連城。

　　秋鵬運一聽，心中大喜。

　　心想:“世間竟有如此巧事?如若尋得此物豈不是正好可以用作盛放胭脂的首飾盒嗎?而後再將其內安放上各種金銀首飾及一些小物件，如此必能討得娘娘歡心。待到那時，我便可以飛黃騰達青雲直上，何愁大事不成?”

　　事不宜遲，秋鵬運在得知此事後，便立刻派人前去一探究竟，並意欲暗中花重金秘密購得此物。

　　不料秦家人見狀竟矢口否認，並堅稱絕無此事。說這一切只不過是外人的傳言，不可輕信。

　　事後，秋鵬運大為惱火，隨即找到張屠戶意欲將其治罪。可張屠戶見此情形，倒也沒有害怕，而是一直堅稱秦家必有此寶，如若不然，甘願一死。

　　那麽，張屠戶為何要千方百計地置秦家人於危險之境呢?諸位莫急，且聽我慢慢道來。

　　要說城西秦家，乃是一家三口，皆為老實本分之普通百姓。雖家境貧寒常常食不果腹，卻也過得安閑自在，正所謂知足常樂。

　　秦家二老育有一女，二十出頭，名喚秦夢蘭。

　　此人雖非傾國傾城之容，卻也生得十分標致，大有清純樸素之美感，令人陶醉。

　　而秦夢蘭業已到了談婚論嫁的年齡，故而有不少人主動上門提親，但均被其婉言謝絕。

　　而在這些追求秦夢蘭的人裡，最為狂熱的當屬張屠戶。但秦家人是絕對不會同意把女兒嫁給他的，這又是為什麽呢?

　　原來，秦家和張屠戶家乃是鄰居，兩家僅一牆之隔。

　　那張屠戶平日裡以殺豬賣肉為業，家境殷實。此人身寬體胖高大健壯，約摸三十歲上下，至今尚未成家。

　　如若其能安分守己勤儉持家的話，把秦夢蘭許配給他倒也未嘗不可，然而真實情況卻恰恰相反。

　　張屠戶其人飛揚跋扈暴戾恣睢，仗著自己有幾個臭錢且身強力壯，故而有些目中無人。

　　加之其脾氣暴躁性格乖張，以致於經常和周圍的人吵架拌嘴，街坊四鄰之中沒幾個待見他的。

　　而更令秦家人難以接受的是，張屠戶其人還極其好色好酒，且經常出入青樓酒肆等處，徹夜不歸。

　　秦家父母的生活就是再拮據，也斷然不會把親生女兒往火坑裡推。那簡直就是羊入虎口，定然不會有好結果。

　　可是秦家人越是不同意這門婚事，張屠戶就越是步步緊逼，以致於幾次上門提親均遭拒絕。更有甚者，前幾日他又去了一次，此番竟直接被打了出來。

　　凡此種種，致使張屠戶顏面掃地，自尊心嚴重受挫，遂逐漸懷恨在心。

　　當時他就十分生氣，恨不得馬上破門而入，來個霸王硬上弓。

　　但轉念一想，又覺得此事不妥，故而只能強壓著心中的怒火返回家中。

　　別看張屠戶粗人一個，可也知道犯了法就要坐牢的道理。縱然自己內心再有怨氣，也要尋個適當的時機加以報復，萬不可使自己陷於絕境。

　　正巧，恰逢京城的達官顯貴們正在四處尋寶，而秦家有寶一事自己也全然知曉，此時不說又待何時?

　　如此一來，即使不能害得秦夢蘭家破人亡，想必以秦家現在的狀況到時也必定會求助於自己，那他就可以趁人之危了，真可謂是歹毒之極。

　　另一方面，秋鵬運為了盡快將百寶箱拿到手，可謂是絞盡腦汁。

　　終於，靈光一現，他便有了主意。

　　原來，秦夢蘭為了給家裡減輕負擔，便主動學了個刺繡的手藝，也好在空閑時賺些銀兩用以貼補家用。

　　而秦夢蘭也確實憑借著自己精湛的繡功和靈巧的雙手闖出了一片天地，在當地已然是小有名氣，以至於許多名門望族達官貴人的家裡都不乏她的繡品。

　　陰險狡詐的秋鵬運正是利用了這一點，進而巧妙地給秦夢蘭羅織了一個莫須有的罪名，並將其陷害入獄。

　　隻說是在某戶朝廷重臣的家中搜出了秦夢蘭所繡的繡品，而那重臣此刻乃是通敵叛國意圖謀反的大罪之人。他正是利用秦夢蘭的刺繡作為聯絡暗號，進而與一眾反賊密謀造反的。

　　真是欲加之罪何患無辭，好端端的一件精美刺繡竟也能成為他人用以聯絡傳信的暗語。

　　且不說此等太平盛世根本不會有人謀反，即便是有，又怎麽可能看上像秦夢蘭這樣的平民百姓呢?分明那秋鵬運求寶心切，因而不惜涉險並用盡卑鄙手段，以期盡快達到他的險惡目的。

　　事不宜遲，秋鵬運為防中途發生變故，於是便當即命人前往秦夢蘭家，明目張膽地把她的父母銬起來並帶走下獄。

　　此刻正值清晨時分，秦夢蘭當時正在院裡洗衣服，不料還未等她把衣服盡數掛於繩上，外面便響起了一陣急促的敲門聲。

　　秦夢蘭見狀，剛要出門查看情況，卻不料屋外之人竟突然破門而入，給了她一個措手不及。

　　還未等她緩過神來，領頭的一名衙役就不由分說地把秦家二老銬了起來準備帶走。

　　秦夢蘭見此情形，幾欲進前阻止，可均被其攔了回來。

　　不僅如此，其中的一名凶神惡煞的衙役，還用力地抓住秦夢蘭的手臂惡狠狠地警告她說，府尹大人嚴令其三天之內交出百寶箱，否則就等著給他們收屍吧！

　　秦夢蘭見狀， 有些喪失理智，進而不顧一切地與之廝打起來。

　　秦夢蘭一介女流，豈是這些莽漢的對手?那人見狀，一把便將秦夢蘭推倒在地。

　　因為之前秦夢蘭洗衣服所流出的水尚未乾涸，以致於她被人推倒後正好不偏不倚地坐在了滿是泥水的地面上，弄得渾身上下髒兮兮的。

　　而後，那些人便大搖大擺地離開了此處，隻留下驚魂未定的秦夢蘭坐在地上掩面而泣。

　　少時，此前一直在遠處偷偷觀望的張屠戶見狀，便躡手躡腳不懷好意地走了過來。

　　一邊走還一邊念念有詞，一看就知道是奸計得逞之後的一副幸災樂禍的小人相。

　　秦夢蘭一看是張屠戶，立刻就站了起來，而後張屠戶便走了過去，假惺惺地安慰於她。

　　秦夢蘭雖然嘴上不說，可是心裡清楚得很，必是此人走漏了風聲。於是秦夢蘭便白了他一眼，之後就狠狠地關上了院門。

　　張屠戶見狀，自言自語道:“神氣什麽，你早晚都是我的人！”

　　說罷，張屠戶便哼著小曲高高興興地離開了。

　　隻留下一件件滴水的素衣，一隻隻驚魂的母雞，一堆堆未然的木柴，以及一個不知道該何去何從的苦命人仰天歎息。

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