同年六月，正值幽州戰事吃緊之際。加之武惠妃生辰之期將至，皇宮內外各色人等已然忙得焦頭爛額，真可謂是內有喜事而外有戰事。

　　單單是這兩件事情的存在就已經讓唐玄宗徹夜難眠，不料就在這個節骨眼上，山東地界竟又遭遇了百年不遇的大旱。

　　人禍未平天災又至，這叫唐玄宗如何承受得了?本就分身乏術的他已然無暇顧及此事，萬般無奈之下，唐玄宗只能將此事交予朱靖祺代為處理。

　　朱靖祺貴為當朝太師，諳熟世事資歷深厚，且又是朝中老臣，頗有威望。唐玄宗將賑災之事全權交付於他，乃是出於對他的信任與考驗。

　　而此番遭受旱災最為嚴重的地區，當屬山東登州境內的繼縣。

　　繼縣地處山東半島，原是風調雨順物阜民豐的宜居之地。卻不知今年何以如此反常，以致於竟逐步發展成了旱災。

　　若按常理推斷，凡旱災過後一般還會形成蝗災。如此一來，此地百姓所面臨的形勢必然會更加嚴峻。

　　有道是民以食為天，久旱必無糧，無糧便無命。久而久之，必會引發民變，以致社會動蕩。故萬不可放松懈怠之，以免釀成大禍。

　　因此，目前的當務之急乃是要設法籌糧，以使民心暫安，以解燃眉之急。

　　但是，如此之多的錢糧損耗僅憑繼縣一縣之力是斷然無法解決的。為今之計，就只能寄希望於朝廷了。

　　時任繼縣縣令的曲立清是一名愛民如子的好官，到任三年多以來，曲立清為了讓當地百姓過得安穩幸福，真可謂是殫精竭慮夜以繼日。

　　久而久之，他便順理成章地成為了深受百姓愛戴的一縣之主。

　　面對此番天災，身為百姓父母的曲立清更是身體力行地與全縣百姓同進同退。

　　為解此難，他不惜散盡家財砸鍋賣鐵，竭盡全力地防止治下百姓遭受饑餓之苦。可他自己卻因為連日的奔波與操勞，以致其形銷骨立。眾人見曲立清這般辛苦，是面帶微笑而心中滴血。

　　然而，就是這樣一個視萬民如己出的德行高尚之人，竟也要面臨“上有老下無小”的悲慘境遇。其雖已是年過半百之人卻膝下無子，還有年邁的老母親要奉養。

　　曲立清一生清正廉潔，此番又遭遇此種變故，家中之情況是越發捉襟見肘。

　　家中老母為使其能專心賑災，竟幾度欲自尋短見。殊不知曲立清從來都沒有把她視為累贅，相反老母乃是他的精神寄托。

　　如母喪則精神支柱必塌，待到那時，縣中之安危又該由誰來主持呢?如此行徑，豈非陷曲立清於不忠不孝不仁不義之境地?此種結果，又豈是一位慈母所樂見的呢?

　　數日之後，由朝廷緊急撥發的數萬石賑災糧總算是按時抵達繼縣，可謂是解了此處的燃眉之急。

　　縣令曲立清和一眾貧苦百姓眼見賑糧已至，心中頓然大喜，遂作喜笑顏開之態。

　　然而，當曲立清打開糧袋驗看此中糧食的時候，卻有了新的發現。

　　經過反覆驗看之後，曲立清驚奇地發現，這些糧食居然已經發霉變質。更有甚者，有些糧袋中竟然還發現有不少蟲子在蠕動。種種跡象表明，這些糧食極有可能是隔年的陳糧。

　　曲立清見狀，使得他方才有所起色的疲憊之心又一次墜入了萬丈深淵。

　　此等惡事若讓百姓們知曉，豈不是又要生出許多事端?萬一全縣之人因此而對朝廷心存怨恨以致激起民變，那可就真的要釀成滔天巨禍了。

　　事到如今，唯有立即封鎖消息以免到時候不好收場，但願曲立清只是杞人憂天。

　　雖說此地遭逢天災，按說有得吃便已然要謝天謝地了。然而無論如何，堂堂朝廷居然把發了霉的糧食用以賑災，確有不妥之處。

　　可事已至此，曲立清雖貴為一縣之主，但與那些負責此事的朝中大員比起來，自己簡直就不入流。

　　而且此種情況的形成，也絕非是幾個人暗中勾結操縱的結果，其中必然牽扯甚廣。照目前形勢來看，曲立清只能忍氣吞聲，而不宜有所動作。

　　事罷之後，曲立清依例將此行的押糧官及一應人等盡皆安排在府衙內暫歇，並由自己親自接待。這畢竟是上面派下來的差官，怠慢不得。

　　只見那押糧官一入縣衙後堂便醜態盡顯，各種各樣的毛病也隨之顯露出來。

　　此人身高六尺有余，膀大腰圓身材健壯。只要押糧官往座位上一坐，再結實的椅子也會被他壓得吱吱作響。

　　而接下來所發生的一幕幕，更是讓人有些哭笑不得。

　　先說曲立清，自從押糧官進門以來他就一直對其畢恭畢敬，甚至連口大氣都沒敢喘。

　　有道是小心駛得萬年船，如此行事也是為了避免落人口實。

　　可押糧官呢?自打進門之後就沒有消停過。他先是看著這稍顯簡陋的縣衙嘖嘖數聲，緊接著又當眾對曲立清一陣冷嘲熱諷。

　　押糧官深知曲立清的秉性和作風，斷不會與之計較，故而越發無理放肆。

　　只見他慢悠悠地把屁股往椅子上一坐，兩腿攤開，雙手齊放於椅子邊上，四仰八叉，甚為可笑。

　　一旁的曲立清見此情形，立馬命人奉上點心和茶水等物，好生招待。

　　押糧官眼見諸物皆已備齊，先是眯著眼睛粗略地瞥了一眼桌子上的東西，而後又極其不耐煩地掀開了面前的茶杯，並隔著老遠聞了聞味兒，之後便立刻將其蓋了起來。而後又迅速起身，說了一句，這是給人吃的嗎?

　　面前的衙役見他如此囂張，心中憤憤不平，幾欲進前將其痛揍一頓，但均被曲立清及時阻止。

　　少時，押糧官一行人啟程離去，曲立清等人便又專心地投入到了賑災安民的工作之中。

　　次日清晨，衙役來報，說是有人擊鼓告狀。但因所告之人身份特殊，致使衙役心生畏懼，故而他說起話來難免有些支支吾吾。

　　細問之下，才知道那惹是生非之人竟是本地的惡霸“朱三鬼”。

　　朱三鬼原名朱三貴，乃是繼縣本地人。因其家境富足且又與朱靖祺沾親帶故，故而有些目無王法。

　　而朱三貴其人更是仗著自己有些權勢，以致於在當地幾乎是已經到了無人敢惹的地步。就連曲立清本人尚且對其畏懼三分，就更不要說平民百姓對他有多麽懼怕了。

　　別看此時的繼縣已然到了食之無米飲之無水的艱難境地，可朱三貴的家裡卻可以稱得上是富得流油。

　　此情此景，正與杜甫詩中所寫有些相似——“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”

　　如今看來，此時雖說凍不死人，但這酒肉已臭卻是事實。

　　不過你可不要指望他會拿出錢來賑濟災民，他不來搜刮你的就已經是燒了高香了。

　　要知道，平日裡朱三貴的處事風格一向是白吃白喝白拿白用。且不說他根本不可能給你一分錢，就是給了也無人敢要，否則性命必將難保。如若不然，又怎麽會把朱三貴叫成朱三鬼呢?

　　百姓們表面上對他報以笑臉，並恭敬地稱其為“三爺”，可私下裡卻把他叫成朱三鬼。一個人見人怕，吃人不吐骨頭的“鬼”。

　　再說那擊鼓告狀之人乃是本地一貧苦百姓，只因家弟日前難忍腹中之饑餓，而家中又無甚可食，故不惜暗入朱三貴的府中欲行偷盜之舉。

　　不料在此過程中，其弟不慎被府內家丁發現。眾人見狀，於是便追出府門。

　　那偷竊之人原本就因為多日茶飯未進而行動遲緩，加之數名家丁緊隨其後地追趕於他，以致此人最終體力不支進而癱倒在地。

　　那些家丁眼見其懷中所盜之饅頭盡皆滾落於地，便不由分說地對其一頓拳打腳踢。

　　到最後，竟活活地將其毆打致死，並暴屍於烈日之下。種種惡行，真可謂喪盡天良令人發指。

　　其哥在得知事情真相後，本想忍氣吞聲不了了之。然回家之後卻總是輾轉反側，深覺愧對家弟冤死之亡靈。

　　權衡再三之後，他終於決定冒死上告。縱然自己為此而身死，也可稍稍告慰其弟在天之靈。於是，便有了後來所發生的事情。

　　曲立清聽聞此事之後，頓時被氣得捶胸頓足咬牙切齒。心想:“這幫人也太無法無天了，我曲立清就是拚卻這頂上烏紗不要，也必然要將那殺人凶手繩之以法，以還無辜枉死之人一個公道！”

　　次日上午，曲立清便親自帶人上門與之對質，不料卻是一波三折。

　　朱三貴其人心狠手辣，為達目的可謂是無所不用其極。而曲立清正是因為深知這一點，故而才決定親自來此走一趟，畢竟想讓他這樣的人到堂問話顯然是不可能辦到的事情。

　　但是，令曲立清始料未及的是，即便是他親自出馬，朱三貴也照樣是閉門不出。隻說是身體抱恙，不宜見客。

　　曲立清見狀，恨不得即刻率人衝進府中將其拿下。可曲立清心裡清楚，若無真憑實據就如此行事，一旦上面怪罪下來事情可就不好辦了。自己被罷官去職事小，連累無辜之人受到牽連事大。萬般無奈之下，曲立清隻得暫回府衙，另作計較。

　　回衙之後的曲立清是怒不可遏，以致於被氣得頭痛病再度複發，不得不回家暫歇。

　　而原本一盞茶的工夫就能走完的歸家之路，他竟足足走了半個多時辰。到家之時，已是夕陽西下。

　　晚風漸起涼意現，枯葉隨風翻滾於地，而後多歸於牆角等處，再無任何移動之力。

　　垂頭喪氣的曲立清拖著沉重的病體，慢吞吞地走在這空無一物的院落之中，遲遲未曾入屋安歇。

　　從曲立清那氣喘籲籲的樣子以及微微顫動的手腳上不難看出，現在的他每移動一步都非常吃力，以致於連自家的這個破舊的矮台階都邁不上去了。

　　最後，索性先不進屋了，而是直接坐在了這房門前的台階上，緊接著就是一陣唉聲歎氣。

　　經過連日來的勞苦奔波，使得本就年邁的他越發覺得體力不濟。

　　不知不覺間，他的鬢間又見新白，額頭之上也平添了不少皺紋，已然是沒有多少黑發了。

　　有道是“鐵打的衙門，流水的官兒。”縱然曲立清不願舍棄自己的治下之民而無奈離去，卻也遲早要面對這既定的結局。

　　一想到自己終有一天會離百姓而去，曲立清就心如刀割。情到深處，竟不由得老淚縱橫， 似這般情景，誰人不覺其內心之悲苦?

　　然而，再苦再難他也會咬牙堅挺，這便是一位心系百姓心懷家國的為官之人該有的氣魄！

　　入夜時分，身心俱疲的曲立清正在伏案夜讀。正當他昏昏欲睡之際，卻忽然聽到外面似乎有腳步聲傳來，於是曲立清便立刻出門查看。

　　剛一開門，便看見一男子面帶微笑地站在了他的面前。定睛一看，原來是柳傲東再次前來看望於他。

　　柳傲東，時人隻知他是一名放蕩不羈的遊俠，而對其身世背景以及具體來歷則一概不知，看樣子很是神秘。

　　就連身為其叔父的曲立清也對柳傲東知之甚少，以至於連他今年是多大年紀都不是十分清楚。

　　曲立清一生清貧又無兒無女，此情此景，怎能不讓人頓生憐憫之心?即便此二人表面上仍以叔侄相稱，可實際上卻已然將對方視為至親。

　　柳傲東此番歸來，原是為了探望他的叔父。不料在此期間，他卻偶然聽聞了惡霸朱三貴公然對抗曲立清的事情。

　　以柳傲東的性格，是絕不會與之善罷甘休的，必須要把朱三貴狠狠地教訓一番方能解恨。

　　於是特立獨行的柳傲東便在曲立清不知情的情況下，於當天夜裡悄悄地來到了朱府，想要給那不可一世的朱三貴一點顏色看看。

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