“大郎、小姐盡可放心。

　　只要我在，官府贏不了。”

　　鐵坊的老把頭拍著胸脯說道。

　　這可不是吹噓，他在鐵坊幹了整整四十年。

　　只要嗅一下味道，就知道爐裡的火候。

　　王約點頭道:“您的本事，我自然信得過。

　　但這次是和衙門比試，不能讓他們輸得太慘。”

　　老實說，王約並不想比試。

　　甚至在王綰說的時候，還破天荒的罵了她幾句。

　　“贏不贏都難交代啊！”王約心裡嘀咕道。

　　唯一的辦法，是讓凌飛別輸得太難看。

　　不然，王家就得大難臨頭。

　　老匠頭哈哈一笑，說道:“小老兒知道輕重，保證隻比官府快一刻。”

　　這次的比試雙方可以利用手頭的任何設備。

　　先冶煉出鋼鐵，再鍛造一柄武器和製造一件鎧甲。

　　最後再進行測試，看誰的品質更高。

　　王綰對王約的態度很不滿，大聲吩咐道:“老把頭，從今天起，頓頓酒肉管夠，讓下面的雜役全動起來。”

　　老把頭哈哈笑道:“就等著小姐這句話。”

　　旁邊匠頭聽了，立刻吼叫道:“都好好乾，從今天起，酒肉管夠。”

　　“綰兒……”

　　王約被嚇了一跳，不禁驚叫道。

　　可話已經傳下去，他也收不回來。

　　隻得一個勁的嘟囔著。

　　“禍事了，禍事了。”

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　　“呸！”

　　聽了王家鐵匠的歡呼聲，賀老五啐了一口。

　　輜重營雖不許喝酒，肉卻天天吃。

　　現在肥的都吃膩了，淨想著來點瘦肉。

　　“都是些餓死鬼。”

　　賀老五一臉不屑。

　　全忘了，在幾個月前，他也只是一個饑民。

　　“五哥，四爺有沒有什麽賞賜?”

　　看對面興高采烈的樣子，底下的小兵滿懷希冀的問道。

　　賀老五白了一眼，說道:“有啊！

　　上場的技師五千錢。

　　你們這幫兔崽子眼不眼紅?

　　眼紅就給老子好好的乾，爭取評個技師。

　　不但能揚名立萬，每月還有大把大把的銅錢拿。

　　逢年過節又是發布匹，又是給金銀。”

　　五千錢！

　　小兵們倒抽了一口涼氣。

　　一戶人口，一年也就用這個數。

　　上場就能拿到，怎麽不叫人羨慕。

　　“五哥，您就瞧好吧，今年咱也要當上技師。”

　　輜重營的輔兵分成三等，最下一層徒工，苦的累的都由他們乾。

　　當滿一年徒工，可以參加升級考核。

　　只要符合要求，就會授予技工身份。

　　技工滿三年，或從事某項職業五年以上，可以參加技師考試。

　　到了這一步，就是輜重營中最頂級的存在。

　　據說還有工程師資格，具體細節還不清楚。

　　但有一點可以肯定，只要能考上，到手的錢財絕對少不了。

　　賀老五一揚腦袋，不屑道:“老子和四爺一樣，最討厭那些只會打嘴炮的。

　　你們這些兔崽子，看別人拿錢，眼睛都恨不得伸出手來。

　　輪到自己辦事，一搞一個丟臉。

　　過後還個個拈酸吃醋，仿佛受了多大冤屈。

　　我呸！”

　　聽他這麽一說，小兵們氣得臉紅脖子粗，紛紛吼道:

　　“五哥，您這話可就不中聽了。

　　對營裡的技師，

咱們可是恭恭敬敬。　　誰敢亂嚼舌頭，活撕了他的爛嘴。”

　　賀老五截住眾人的話頭，他伸出大拇指說道:“甭管是誰，考上技師，在我心裡就是這個。

　　拿千拿萬，也是應當的。

　　考不上還吹牛皮的，就是這個。”

　　賀老五豎起自己的食指，在大漢這代表鄙視。

　　要是看誰對自己比劃，那肯定要打個頭破血流。

　　看手下一個個沉默不語，賀老五又喝道:

　　“好了，都別在這裡耍嘴皮子。

　　你們只有一天的時間，把我們用的設備建起來。

　　成了，咱們殺牛宰羊。

　　要是誰乾不好，別怪老子往死裡打。”

　　小兵聽了，紛紛吼叫道:“五哥就看好吧！”

　　這一次他們要建的是設施可不少，最難的是一台大水車。

　　它的作用是帶動風箱，給高爐送進更多的空氣。

　　“這磚還真沉。”

　　高爐是用黃色磚頭砌成，比一般的青、紅磚細膩，分量卻重出許多。

　　賀老五喊道:“這磚頭是四爺專門燒的，一塊值五十文錢，可別弄壞了。

　　個個把眼睛放亮點，一個窟窿都不能有。”

　　“不是吧！”

　　小兵們嚇了一跳。

　　五十文一塊的磚頭，怕不是金的！

　　他們更加小心翼翼，就生怕碰壞一點。

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　　“衙門的老爺在幹什麽?”

　　老把頭愣住了。

　　幹了這麽多年的鐵匠，頭一次看到有人修那麽高的爐子。

　　“哈。”

　　忽然老把頭想到什麽，大聲嘲笑道:

　　“永安許家也搞過大爐子，結果花了一個多月的時間，硬是沒把礦石燒化。

　　浪費的木炭有幾萬斤，人還死了十多個。

　　連這樣的老行當都辦不到，那幾個生瓜蛋子能行?”

　　一個饒舌的匠頭笑道:“官老爺一拍腦袋，別說是生鐵，就連精鋼都弄得出來。

　　你要問為什麽?

　　因為他們的上嘴皮挨天，下嘴皮碰地，只要吹就行。”

　　“哈哈哈。”

　　匠人們紛紛大笑起來。

　　但是看輜重營的速度越來越快，他們也憋了一口氣。

　　“都快點，別讓官老爺超過了。”

　　賀老五聽了，也吆喝道:“都加把勁，別被吃草的追上來。”

　　雙方人馬相互較量著，很快兩座爐子都有了雛形。

　　王家鐵坊的到底是座小爐，隻用了幾個時辰就搭建好。

　　“老把頭， 炭火送進去了。

　　看窯上的白煙，絕對沒有問題。”一名匠頭小聲報告著。

　　老把頭笑道:“小崽子們乾得不錯，好好的培養，將來要靠他們撐起鐵坊。

　　先下去喝酒吃肉，等祭過爐神爺爺，我們就開爐煉鐵。”

　　說完，老把頭又把視線轉向輜重營的爐子。

　　它還在繼續增高，甚至都超過一丈了。

　　老把頭搖了搖腦袋，不屑道:“頭重腳輕，就等著垮窯吧！”

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　　“五哥，爐子搭好了，裡面的陶管是通的。

　　剛剛用風箱試了一下，人都吹得走。”

　　聽到下屬的報告，賀老五滿意的點了幾下頭。

　　這麽高的爐子，在廣陽可是獨一份。

　　不管誰看了，都得說一聲“五哥厲害。”

　　賀老五也覺得臉面暴漲，乾脆連吃住都在邊上，就生怕誰不用心辦事。

　　“爐子修得不錯，每人發五百錢。

　　都把嘴管緊了，誰敢偷喝酒水，自己到軍法司領罪。”

　　“喏。”

　　士兵們大聲答道。

　　雖然不能喝酒，但是有五百文的賞錢，也讓他們興高采烈了。

　　賀老五又吼道:“先給老子洗涮乾淨，誰要是髒兮兮的，今晚上在外頭站崗。”

　　凌飛愛乾淨，輜重營上下就得整潔。

　　現在看手下滿身都是泥水，賀老五當然不能容忍。

　　“洗澡去。”

　　百十號人脫得赤條條的，猛衝進河流中。

　　夕陽下，他們的身體散發出古銅色的光芒。