沒有了肥肉的偽裝，沈滿金的表情終於看得分明了些，這讓他整個人看起來倒是真實了很多。

　　他笑著打趣道:“清揚先生，您老人家我是知道的。我三十年前見您，您就是一副隨時要進棺材的樣子，如今三十年過去了，您還是那個樣子。別說我熬不過您，就樓下那位，怕是也未必能活過您。”

　　這個老人就是李清揚，那個連皇帝想見卻不得見的天下第一謀士。

　　天下人，尤其寒門學子，寒窗數載，刻苦攻讀，所為的無非是有朝一日可以金榜題名，從此平步青雲。

　　他們曾一無所有，所以一旦得勢，很多人就此迷失本心，在物欲和權力面前舍棄自我。為官一方者魚肉鄉裡，伴君在側者禍亂朝綱，然而今朝有酒今朝醉，我死後又哪管洪水滔天。

　　史書上把他們統稱為奸臣。

　　還有一些人，他們在微末之時便嘗盡人間冷暖，看遍世態炎涼，推己及人，使他們胸懷大志，夢想以胸中所學，輔佐明君施仁政於天下，青史留名，成就名臣之路。

　　史書上把他們統稱為忠臣。

　　還有一些人，他們生來就為了看這大千世界動蕩不安。

　　在他們眼裡，加官進爵、榮華富貴，這些身外之物他們視之如草芥。天下越是動亂，他們越是興奮。他們智計百出，無所不用。他們不畏禮法，蔑視道德，世人的悠悠之口難以撼動他們分毫。

　　縱然如此，他們也有畏懼。

　　在他們眼中，最恐怖莫過於無聲無息的消逝在歷史的長河，仿佛從未來過。

　　史書上稱他們為”亂世之臣“，而非”亂臣賊子“。

　　只因他們追求的是破而後立的再造之功。

　　他們要再造的，是天下。

　　永豐二十年，對於太子陳泰而言是不堪回首的一年。他的親妹被汙為“邪物”，母后被告發以巫蠱之術咒殺厲帝。就在這風雨飄搖的緊要關頭，一介草民，六十六歲的李清揚變賣萬貫家財，托人賄賂了當時的內監總管張雨農，得以在東宮做了一名端茶倒水的太監。

　　此時的陳泰處在四面楚歌之中，周王一黨易儲的奏折雪片一樣飛進勤政殿。

　　這一日朝堂之上，太子痛哭為吳皇后求情，厲帝大怒，從龍椅之上走下，拽著太子的領口左右開弓扇了十二個耳光，尤不解氣，竟拔出含光劍要當場殺了自己的嫡長子。

　　萬幸有太子一黨的老臣，舍生忘死，以血肉之軀護他周全，才堪堪保全了一條性命。

　　東宮的所有宮女、太監都被抓去嚴刑拷打。眼見太子之位岌岌可危，宮廷之中又最是捧高踩低之地，數九寒冬，東宮竟遲遲領不到炭火。

　　這一天陳泰瑟瑟地蜷縮在椅子上，他身披著最上等的吉光毛裘，卻依然如同置身冰窖，寒氣由心入骨。

　　整個大殿，空空如也。

　　一碗熱茶放在了他眼前。

　　他偏頭一看，遞茶者不是從小一直侍候他的馮鑄。而是一個長著三角眼，一臉凶相的老人。

　　陳泰心裡一陣厭惡，一掌拍在桌子上，茶蓋飛了起來，在地上摔了粉碎。滾燙的茶水將他的手燙得通紅。

　　他全然不顧，大怒道:“我還沒有被廢，我還是華國的太子！你們這群狗奴才，竟敢隨意削減東宮用度，調離我的內侍！是當我已經死了嗎！“

　　李清揚蹲下收拾著茶碗的殘片，緩緩道:“殿下若是要自作死，不妨再喊得聲高一些，好讓陛下知道您的怨憤，給您一個痛快。”

　　在陳泰錯愕的目光中，李清揚起身，背手過去敲了敲自己的腰，他犀利的目光盯著陳泰如餓狼露出獠牙，只聽他狠厲道:“但殿下若還要這天下，就請盡快振作！東宮無炭又如何，老夫就是你雪中送炭之人。”

　　陳泰頹然道:“你只是一個宮人，何苦在此說笑。你走吧，這東宮眼看就要塌了，這陪葬之人，少一個是一個。”

　　李清揚猛然衝到陳泰面前，目眥欲裂，赤紅著眼睛抓著後者的衣領大吼道:“老夫傾盡所有，斷子絕孫，隻為助你贏這天下，施展平生抱負！你怎能如此消極?陳泰，史書由勝者書寫！你的母親、妹妹在百年之後，將以妖女毒婦之名存於史書之中， 受後人不齒！而你，也將被冠以不忠、不孝、不學無術的廢太子之名！你，怎能甘心?！“

　　陳泰如夢初醒，是啊，他還有妹妹，還有母后。

　　他五歲啟蒙，卯入申出，一年只有元旦、端午、中秋、父皇壽辰、自己生辰這五天假期。

　　夏不可搖扇，冬不可生爐，以煉心志。

　　四書五經，倒背如流;刀劍弓馬，操持嫻熟。

　　夙興夜寐，所為何事！

　　他怎能消沉，怎能放棄！

　　好像有人在陳泰的眼裡點了一把火，他早已凍僵的四肢漸漸複蘇，勇氣重新回到了身體。他正襟危坐，反覆打量著面前的老人。

　　李清揚毫不回避，也直視著陳泰。

　　陳泰起身，對著李清揚俯首一拜:“先生可有妙策，還請明示。”

　　李清揚朗聲道:“奪嫡之爭，何其凶險?若不忍棄至親之人，不忍為不義之事，不忍做此骨肉相殘之爭，必敗。敗，則必死。周王沒有對儲位志在必得的饑餓感，他爭儲，是為了皇貴妃不得已而為之。勝他，何難之有?我隻問殿下:可願舍棄吳皇后，必要之時甚至要親手大義滅親?“

　　陳泰面色慘白。

　　沉默了好一陣，他閉上眼顫聲道:“我願意。”

　　李清揚聞聲而跪:”老夫願追隨殿下，肝腦塗地，萬死莫辭！“

　　陳泰看著眼前這個頭髮花白的老人，疑惑道:“你以花甲之年，舍身入這凶險之局，究竟所為何事?”

　　李清揚抬起頭，目光堅定，他壯懷道:“為天下寒門學子，爭一條報國之路！”