卻說劉備取豫州之後，命大將關羽、謀士孫乾等人屯於平輿，招撫各路山間綠林為兵，有黃巾舊部劉辟、龔都、周倉、裴元紹、廖化等將率兵相投，雖然良莠不齊，但大部分都是黃巾舊部，見過血，能堪一用。

　　關羽使這些人馬為軍，很容易就將汝南郡內比螞蟻還多的賊寇平定了下來，化而為兵，不到一年時間，得大軍五六萬人。劉備自是大喜，命孫乾為汝南郡守，處置汝南大小政務，這孫乾也是個有本事之人，將藏於山中或是化為匪盜的百姓盡數安置了下來，恰好豫州各大士族多在戰亂之中遷到其余各州郡避難，孫乾便於各縣行屯田之策。又請免了百姓三年的賦稅，飽經風霜的豫州大地似乎開始慢慢恢復元氣，而劉備仁義之名亦是傳遍了豫州大地。

　　讓劉備最為欣喜的是一名大將的到來。此人姓趙名雲，字子龍，常山真定人士。原本乃是公孫瓚部將，與劉備交好，自公孫瓚敗亡之後，便千裡迢迢趕來尋找劉備。隨行的還有劉備舊將田豫，當初因其母年邁而回鄉，其母故去，因此與趙雲一同往豫州而來。劉備感動至極，命二人為將，從匱乏的府庫中撥出不少財貨來賞賜二人以及隨行的兩百余“白馬義從”。

　　其後不久，劉備聽從簡雍之言，派使者前往河北請袁紹出兵攻打曹操。袁紹應允之後，劉備自己亦是親率大軍北上攻打許都。一面以二弟關羽為主將，劉辟、龔都等人為副將，領兵三萬攻打徐州，而自己親率大軍三萬攻打許都。

　　時曹洪領兵兩萬守召陵，聽聞劉備領兵殺來，卻是不屑一顧，曹洪此人對曹操忠心耿耿，也算是有些本事，因為救過曹操的性命，因此深得重用。素來看不起劉備。遂於帳中召集眾將議事，欲起兵討伐劉備，因其威信頗高，諸將皆不敢多言，紛紛附和，便是素來剛正的謀士滿寵也沒有多說什麽，唯有一人眉頭緊皺。見眾將不言，開口說道:

　　“將軍，此舉怕是不妥。劉備此人，不可小覷，其手中兵馬亦是多余將軍，不如守城為上。”說話者，卻是騎都尉曹休，論輩分乃是曹操之侄，被後者稱為“千裡駒”，深得重用，職位雖然不高，卻是與大將曹純統領曹軍最為精銳的五千“虎豹騎”，平常都是跟隨在曹操身側，只是此番劉備聯合袁紹起兵，曹操擔憂許都安危，才將分了曹休並兩千“虎豹騎”留在了此地。雖然歸屬曹洪轄製，但若是無曹休發話，前者是動不了這一支兵馬的。

　　聞言，曹洪臉上轉過一縷不喜之色，淡淡道:

　　“區區劉備何足掛齒?彼軍雖眾，不過烏合之眾耳，不值一提。文烈若是懼怕，便在此守城便是，某自去破敵。”說完，也不等後者反應，大喝道:

　　“敵軍將至，諸將隨某出城破敵，趁敵立足未穩，某要將這大耳賊一舉擊破。”

　　“諾。”眾將應了一聲，隨曹洪出了大帳，領兵出城而去，隻留滿寵領兵兩千守城。曹休心裡不安，命人沿途回報消息，過了兩個時辰卻是沒有消息傳來，再也忍耐不住，謂之滿寵道:

　　“先生，子廉叔父輕敵，此去必然大敗。叔父本是朝廷大將，不可不救。某欲領兵前往接應，城中所剩兵少，而召陵又不是堅城，恐難鎮守。先生還得早做準備，若事不可為，則退兵鎮守臨潁和新汲二縣。”

　　“諾。”滿寵應下，曹休領兵跟隨曹洪而去。

　　卻說曹洪呵斥了曹休，心裡卻並不好受，曹休乃是自己族侄，對自己也是敬重有加，

不想卻在此時違逆自己。暗思道:　　“等某破了大耳賊，好叫這小子心服口服。”

　　離城二十裡，探子來報，劉備先鋒大將張飛殺至，曹洪不怒反笑道:

　　“來得好！”領兵迎了上去，不多時，果然見前方塵土飛揚，一彪兵馬殺至，為首一將，正是大將張飛。曹洪大喝道:

　　“汝等狗賊，安敢犯吾主地界?”張飛本是急性子，聞言自是大怒，挺矛直取曹洪，曹洪亦是絲毫不懼，舞刀殺上。二將與兩軍陣前交鋒，戰二十合，曹洪大敗而逃，張飛自然不肯放過，追殺而來。曹軍陣中飛出四員將領，截住張飛，曹洪死戰得脫，但四員將領卻皆被張飛用矛刺死。

　　曹洪逃回，又懼又怒。卻見張飛引兵追殺而來，便率兵殺了上去，雙方亂戰一場，但先前曹洪戰敗使曹軍士氣大泄，盡管兵馬多於張飛，卻是稍落於下風。不多時，眼見南面大路馬蹄聲響起，卻是劉備引兵殺至。曹軍本就不是對手，見了敵軍援軍至，更是抵擋不住，一時間兵敗如山倒，張飛領兵來尋曹洪。

　　曹洪見了兵敗，哪裡還敢多留，掉頭便逃。卻是被張飛盯上了，一路引兵追殺。逃不過六七裡，身後不足千人，余著皆被張飛殺散，連自身也被圍困了起來。 張飛持矛當搦曹洪殺來，曹洪不敢應戰，只是引兵朝北面城門處衝突，卻被緊緊圍住，死戰不得脫。

　　正危急之際，卻聽見來路馬蹄聲響，一將殺來。口中大喝道:

　　“叔父勿慌，某來也！”正是曹休趕至，挺槍殺散了圍困的兵馬，救得曹洪脫出了重圍。張飛見狀，自是大怒，挺矛朝二將殺來。此時的曹洪，已經渾身帶傷，曹休道:

　　“叔父，汝且先走，某自阻擋張飛一陣。”

　　曹洪聞言，臉上轉過一縷羞愧之色，道:

　　“悔不聽汝之言，以至此敗。張飛武勇，非汝可敵，汝可先走，追兵某自擋之。”

　　曹休深吸了一口氣，信心滿滿地道:

　　“叔父放心就是，主公訓練“虎豹騎”多年，也是時候試試它的兵鋒了。”曹洪聞言，隻得道:

　　“既如此，某往城中尋了兵士，再來接應於汝。”說完，引著敗兵撤走。

　　曹休轉過頭來，見張飛引兵殺來，深深吸了一口氣，大喝道:

　　“殺！”

　　身後黑甲的精騎如同虎豹一般撲出，殺氣駭人無比，撲入張飛五千大軍之中，如同虎噬群羊，片刻間便將張飛兵馬殺得七零八落。張飛見得，駭然無比，哪裡還敢追殺，回撤數裡，方才逃脫了“虎豹騎”的追殺，身後只剩千余人。

　　“虎豹騎”雖然精銳，但畢竟兵少，曹休亦不敢深追，引兵離去，一路收攏敗兵，又得近千人。追上曹洪，回到召陵，與滿寵回合，三人商議一陣，以為召陵不可守，便退往臨潁縣，又派人前往許都求援。