建安四年七月，袁紹發兵攻打曹操。

　　袁紹還在鄴城聚合大軍，大將嚴顏領兵十萬先行，進攻白馬。時東郡太守劉延手中只有數千兵馬，白馬告急，曹操急命夏侯淵為大將，李典、樂進為副將統領領五萬大軍分三路解白馬之圍。

　　援軍既至，顏良命大軍撤開了圍困，夏侯淵等將順利率大軍進入了城中。顏良領大軍複回，前來奪城。

　　顏良親自趕至城門之下叫戰，大罵曹操閹宦之後。曹軍聞言，無不大怒。夏侯淵與曹操乃是本家兄弟，更是怒不可遏，當下便欲親自出馬與其相戰。身後一將道:

　　“將軍，區區顏良，何勞將軍親自出城，某去取了其狗頭前來，獻與將軍。”視之，卻是大將卞喜，原本是黃巾舊部，後投曹操，使得一手流星錘，尋常十數軍士近不得身，卻是曹軍之中有名的猛將，欲立頭功，便當先請戰。

　　夏侯淵聞言，眼中精光一閃，道:

　　“既如此，汝可領一千兵出城，某讓文謙將軍接應於汝。”

　　“諾。”卞喜大喜，提了流星錘，下了城樓，上馬領兵出城而去。夏侯淵身側一人小聲說道:

　　“將軍，顏良勇烈，卞將軍必然不會是其對手。將軍讓其出城，恐白白害了其性命，還挫了大軍銳氣。”

　　夏侯淵回頭道:

　　“長文先生仁厚，卻是不知此人本是草莽之輩，桀驁難馴，早年曾投黃巾又在山中為匪，禍亂百姓。蒙得主公收容，引為將軍，不思報答，反而時常違逆軍法，某早有心懲治。此番其立功心切，某便允其出城，若能建功，便免了其罪，若是本事不濟，死在了戰場之上也怨不得人。”

　　“原來如此！”文士輕輕應了一聲，看向剛剛帶兵衝出大門的卞喜，露出些許不忍之色。文士姓陳名群，字長文，年二十有五，出自名門大族“潁川陳氏”，祖父陳寔，父親陳紀，叔父陳諶，於當世皆負盛名。興平元年，舉茂才為官，後隨父前往徐州避難。後陳紀去世，呂布為曹操所破，陳群因此歸於曹操麾下。陳群與荀彧、荀攸等人為友，為荀彧所薦，曹操亦久聞其名，因此得到重用，征為司空西曹掾屬。此番夏侯淵帶兵支援白馬，陳群便自薦隨軍。

　　卻說卞喜出了城門，暗思道:

　　“某出身黃巾，比不得夏侯淵、曹仁這些世家大族之人，才得不到重用。這顏良號稱河北名將，便是主公也知曉其名聲，某若是能取了其性命，天下大將之中也會有某的名聲，到時必然被主公另眼相看，得到重要。”想到這裡，卞喜心中火熱了起來，看向對面的大將，大喝道:

　　“顏良賊子，羞得妖言惑眾，某卞喜來取汝之性命。”說完，也不等顏良回應，便躍馬而出，一手持韁，一手握住腰間兩個銅錘，朝著顏良殺去。

　　“來得好！”顏良見了，亦是躍馬殺上，正迎著卞喜銅錘，顏良向前一伸，再一轉動，便將銅錘繩子緊緊繞在了刀杆之上，再一用力，卞喜便如同一支風箏一般被其摔落在馬下，手中另一個銅錘也脫手而出。還未來得及反應，便見顏良將大刀一舞，系在刀身之上的銅錘便甩落而下，正中卞喜腦袋，頓時，腦漿四濺。

　　顏良眼中轉過一縷輕蔑之色，看也不看死在地上的卞喜一眼，率軍殺上，殺散卞喜兵馬，樂進接應敗兵退入城中去了。顏良也不追趕，上前幾步，面向城頭，大喝道:

　　“城頭之上的鼠輩，還有誰敢前來領死?”

　　城頭之上，

眾將皆是大怒，卻不敢出言，皆被顏良威勢所懾，城頭之上士氣大泄。夏侯淵見了，眼中轉過些失望之色，身後陳群厲聲喝道:　　“諸位皆是朝廷大將，如今見了敵將便不敢出城，有何面目領得朝廷俸祿，又有何顏面回見主公?”

　　眾將聞言，皆面露羞慚之色。一將出列大喝道:

　　“將軍，某願出城！”夏侯淵回頭看去，卻是大將於禁。於禁此人嚴於軍法，最善練兵。武藝已是不凡，隨軍征戰沙場，屢立戰功，封益壽亭侯，在曹軍之中職位威望甚至還在夏侯淵之上。此番會出現在此地，卻是當初顏良出兵消息傳來之時，曹操手中無有兵馬，於禁於是請命帶了兩千步卒前往助劉延鎮守白馬。白馬之所以能抵擋這些時日，大半功勞歸於於禁。

　　“於將軍，汝……?”夏侯淵剛欲說些什麽，卻被於禁打斷道:

　　“這位先生說的有理，某亦是主公麾下之將， 此時正是效命之時，便是死於顏良刀下，亦無怨無悔。”

　　夏侯淵聞言，不好再多說什麽，卻又聽另一將大呼道:

　　“將軍，某亦願往?”視之，卻是大將李典。

　　夏侯淵看著二人，沉吟片刻，道:

　　“既如此，於將軍、李將軍，汝二人領兵兩千出城，某親自帶兵接應。”

　　“諾。”二將領命，帶兩千人馬出城而去。

　　既出城，李典壓陣，於禁挺槍而出，直取顏良。顏良見城門又開，又有一將殺來，卻是大喜，手握大刀迎了上去。戰不十合，於禁氣力不濟，大敗而走。辛得李典及時接應，死戰得脫，二將複回，刀槍齊出，雙戰顏良。

　　顏良絲毫不懼，刀法大開大合，反倒是漸漸佔據了上風。戰三十余合，二將大敗而走。夏侯淵急忙引兵接應，三將退入城中，顏良亦不去追，引兵退回大營。

　　入城之後，李典謂之夏侯淵道:

　　“將軍，顏良之勇恐能與呂布相提並論，為今之計，不若鎮守城池，等主公大軍趕至，在作計較。”

　　夏侯淵聞言大怒道:

　　“汝自己本事不濟，反到怨別人武勇，有何面目稱一方大將，汝既懼怕顏良，某卻是不懼。待明日，某親自出城取了顏良狗賊的性命。”李典羞慚羞慚而退。

　　陳群出言道:

　　“將軍，顏良雖勇，不過匹夫之輩罷了，將軍何必與其計較。不如暫避其鋒，待來日設計退了其兵馬就是。”

　　夏侯淵擺了擺手，道:

　　“此事某自有計較，先生不必多言！”