李鐵一行人出發了。
沒有驚動朝中大臣，與皇帝辭行後就上了路。
七個人都知道下江南的目的是去整頓鹽業，但這不過是幌子，說得明白點就是去收錢。
皇帝私人金庫捉襟見肘，國家的國庫入不敷出，要錢的卻是一項接著一項來。
那江南的鹽商們，平時讓你們掙得盆滿缽滿，日子過得是逍遙自在，現在該是你們為國家做貢獻的時候到了。
反正大概就是這個意思。
時間很緊迫，來回加起來只有一個多月，還要收那麽多錢回來，當然是越早到江南省越好了。
其實，張春光算是尚書中較為年輕的了，可也有五十多歲，為了趕時間，他不得不和年輕人一塊兒騎馬縱馳。
一出京城，李鐵便問道:“張大人，可感吃力?”
張春光一擺手，要強地道:“別小看老夫，我跟得上。想當初，我也是當過把總，領過兵的人，身體結實著呢。”
“如果張大人感覺吃力，可放慢速度，由李兄和蛋兄護衛前行，可後到我們一步。”
“李兄”自然指李歡迎，“蛋兄”指苟蛋。本該稱苟蛋為“苟兄”，但他那“苟”姓叫起來實在不好聽，且很容易聽成“狗熊”。
張春光又是一擺手道:“不必顧及老夫，你們該以什麽速度就什麽速度，老夫跟得上的，完成陛下交給我們的任務當擺在第一位。”
既是如此，李鐵也不好再多說什麽。
再多說，張春光會以為瞧不起他了。
這一行人都沒有穿官服，途中也沒有投宿驛站，除了吃飯睡覺就是趕路，可謂日夜兼程，行進的速度確實沒得說。
不說日行千裡，可日行幾百裡是有的。
照這速度，不出四日便能抵達江南省。
……
雖然李鐵他們是秘密行動，也沒有與朝中大臣打招呼，但一幫人離開京城還是有動靜，引起朝中大臣的紛紛猜測。
李鐵剛出征草原歸來不久就下江南，不知所為何事?
到底執行什麽任務?
為什麽不與朝臣通氣呢?
關鍵他不僅帶走五位優秀的武進士，還把戶部尚書帶去了，看似完全不搭邊啊！
……
具體知道李鐵下江南原因的人並不多。
就是知道也不敢輕易透露，畢竟這是皇帝的旨意，搞不好會引來殺身之禍。
試想，若京城的消息傳開，肯定會很快傳到江南省，那樣的話也許李鐵剛一到，江南省的鹽商們就會做好充分的準備。
那李鐵他們就會撲了個空，即便最後能收到一些錢，肯定也會大打折扣。
所以，像高鑒他們，即便知道皇帝的旨意，也不敢隨便將這信息透露出去。
但朝中大臣都心知肚明，李鐵此行肯定不簡單。
只是不知道到底因為什麽。
……
凝鑫閣。
花鑫搖頭歎息，吳小昕還是偷偷地走了。
其實，當李鐵在吳小昕面前提及“偷偷去”時，她就料到吳小昕會這麽乾。
只是沒有刻意阻止。
一個人的心不在了，留下她又有什麽意思呢?
吳小昕的心意，花鑫再清楚不過。
暫時不讓吳小昕接近李鐵，肯定不是因為嫉妒。
一來，是怕吳小昕真是李鐵同父異母的妹妹，一旦深愛，就深陷其中無法自拔。
二來，也是擔心李鐵為難。

與李鐵交往那麽久，花鑫當然知道李鐵不會輕易愛上一個人，更不會輕易娶一個人。
不說她自己，鍾金哈屯公主就是一個很好的例子。
愛得多麽辛苦！
所以，她才不讓吳小昕無限地接近李鐵。
但說歸說，管歸管，吳小昕是什麽脾氣，花鑫也清楚。
只要吳小昕想去做一件事，管是管不住的。
因此，明知吳小昕會偷偷地溜走，她也隻好睜一隻眼閉一隻眼當作沒看見。
吳小昕偷偷走時，還給她留下一張字條。
大意是:如果李鐵真是她的哥哥，那就是兄妹之情，將愛情變成親情;如果不是，那就讓她灑脫地愛一回吧，不管結果。
這是吳小昕的態度，哪怕在愛情方面，這姑娘也是口直心快，沒有將心事隱藏。
這點，花鑫必須得承認，也許吳小昕是受到她的影響。
她在李鐵面前，何嘗不是那麽直白甚至赤裸裸的?
自己都是那樣，人家又將她當作偶像崇拜著，怎麽好意思真的去管人家呢?
況且吳小昕很聰明，她也不相信因為愛，人家真的會變傻。
就這樣，花鑫放吳小昕去了。
……
鍾金哈屯公主一整天都沒見到李鐵，跑去找趙煒彤一問，方知原來李鐵早已下江南了。
她當即要騎馬去追，被趙煒彤攔下，然後拉著她坐下，耐心地給她講了一通道理。
其實，那些道理郭淑甄曾經也不止一次對她講過。
無非就是對待男人不能窮追猛打，要懂得分寸，適當的時候要學會放松，給男人相對的自由。
對待男人要像放風箏那樣，太緊了，風箏線會斷;太松了，風箏又會掉下來。
鍾金哈屯也是個聰明人，可不知是否愛得太深所以怕失去，還是因為在愛情上本就木訥，或者執著的緣故，她居然一直沒有明白這個道理似的。
這一點，唐紫嫣、胡若丹都比她強。
她們倆得知李鐵下江南卻沒告訴她們時，沒什麽特別舉動，只是微笑祝福。
李記熱乾面館營業之前，周萌萌總想著與師父形影不離，可現在聽說師父下江南，他也只能表示祝福。
一來，他知道自己沒資格，畢竟同行的都是武進士;
二來，正如李鐵所說，周萌萌已經鑽進錢眼裡去了。
……
吳小昕雖然偷偷地跟來了，但她沒有立即現身。
想著李鐵去時的路上肯定沒時間搭理她，而且還有那麽多她不認識也不想認識的人。
吳小昕隻好偷偷地跟在李鐵那一行人的後面。
花鑫放心她一個人，除了相信她的腦子轉得快之外，當然還相信她的身手。
李鐵他們急著趕路，倒也沒留意被人跟蹤。
張春光畢竟還是年邁，只是頭一天勉強支撐，到了第二天就感覺體力透支嚴重吃不消。
不僅大出虛汗，而且馬兒一旦停下，他便感到心跳加快，頭暈眼花，隨時會暈倒似的。
可他又十分好強，在年輕人面前總想努力強撐。
但年紀大就是年紀大，體力趕不上年輕人是事實，不承認都不行，強撐的結果……就是體力嚴重超支，最後暈倒了。