“劉小椽倒是一個精明的人，這些年當斥候的確不錯。”劉芳亮說，“他帶了多少人?”

　　“十來個人，都是百戰精銳。”劉汝魁信心滿滿地說:“他帶了不少銀子，到了京城，應該能做成事。上次回來的人說，劉小椽現在已經和東廠大太監齊本正搭上了，現在正在想盡辦法，要掐斷崇禎的餉源，也就是太子朱慈烺。現在製將軍下決心要除掉他，那就要劉小椽加把勁！”

　　劉芳亮冷靜下來，說:“暫時不能完全指望這事。朱慈烺已經率軍北撤，那麽開封府、歸德府怎麽辦，要不要奪回來?還是議一議才好。”

　　有人立即通知頭目都來開會。各大頭目聚集在一起，聽到了各種信息的通報。對於河南局勢，幾位頭目都感到意外，尤其是袁宗第之死，讓他們震驚不已。

　　“奪回開封、歸德，應該不是難事。”任繼榮說:“只是這小賊朱慈烺為什麽這麽能打?拿下歸德、開封，還殺了袁宗第，擊敗其大軍?”

　　劉芳亮怒道:“投機取巧而已！袁宗第帳下潰卒來說，那小賊率數千明狗，裝作朱仙鎮百姓，前來犒軍，把火藥裝在酒壇裡，炸死了袁宗第！袁宗第大軍群龍無首，才被他趁亂取勝。否則他一個十六歲黃口小兒，數千士卒，縱然火器凶猛，又如何能擊敗袁宗第數萬大軍?”

　　陳永福聽了，有些擔心:“他身為太子，竟然自降身份，率軍打仗，這是要重新打天下嗎?”

　　此語一出，眾人一驚，陷入沉思。

　　劉汝魁喃喃地說:“崇禎竟然有這樣的兒子，也算有點本事了……”

　　“是啊，”任繼榮接話說:“他朱家要是放下身段，重打天下，這名分、權勢，倒是佔了很大便宜。”

　　劉芳亮有些不耐煩，說:“各位且說說:這開封、歸德，要不要前去把它奪回來?”

　　陳永福說:“製將軍，新順王給咱們的旨意，是從南路包抄，一方面防止崇禎難逃，一方面與新順王夾擊京師。萬萬不可壞了新順王大計。”

　　“此語差矣！”任繼榮說:“與新順王會師，固然是頂要緊的事，但是咱們不能放任黃河以南的局勢不管，否則側後方就不穩固。必須派一支人馬前去，快速平定。”

　　陳永福低頭想了想，問:“斥候偵察了沒有?那邊還有明狗大隊人馬嗎?”

　　劉汝魁搖著大腦袋說:“兩隻偵騎過河四處遊蕩了一番，未發現大隊人馬，詢問村野百姓，都說明狗人嗎已經撤走了。現在盤踞開封、歸德的，是以陳潛夫為首的一幫明朝官吏。他們七拚八湊了一點人守衛城池，不敢出戰。”

　　“既然如此，倒可以派少許人馬，前去收復失地。”陳永福說。

　　劉芳亮看了看陳永福，眼前一亮，說:“你倒是不二人選。你擔任過明朝的河南總兵，地理人情無所不熟，給你五千人馬，拿下兩府應該輕松。”

　　陳永福心中一喜:“聽憑製將軍差遣。”

　　“就這麽定了！”劉芳亮肅然道:“陳永福聽令！命你率標下五千人馬，過河橫掃開封、歸德兩府明狗！”

　　“遵命！”

　　劉芳亮又看向劉汝魁，大聲說:“劉汝魁聽令！命你率八千人馬，攻取豫東滑縣、冀南長垣、開州，迫近山東濟寧，威脅運河！”

　　“遵命！”

　　分派已定，各自點兵出發。劉芳亮自率大軍，向真定進發。

　　李田富和岑真已經分手，各率四十人的偵騎遂行偵察。

那天接到四十名補充的偵騎，李田富根據上峰命令，將兵部探馬二隊一分為二，再各補充二十人，形成兩支新舊參半的偵騎。李田富所率四十人，依然稱為“兵部探馬二隊”，岑真所率四十人，稱為“兵部探馬四隊”。　　岑真疑惑地說:“難道三隊已經組建?”

　　李田富說:“想必是在山西方向成立的。——且不管它，咱倆兵分兩路，各自逐步後撤，將打探到的消息及時發往京城。上峰命令，我率軍向北撤，你率軍向東撤，分別監視劉芳亮和劉汝魁。”

　　“好！照此辦理。”岑真立即應聲。

　　李田富沉吟片刻說:“岑弟，此去之後，一定要謹慎行事，不可衝動。你腦子活，弓馬嫻熟，但要時時以太子布置的‘戰略偵察’為首要之務。”

　　岑真握住他的手說:“多謝李兄教導，小弟銘記在心！”

　　兩人就此別過。

　　李田富率隊北撤，很快到了真定府，把劉芳亮大軍詳情，匯報給了真定巡撫徐標，徐標高度重視，督促守軍將校及各級官員積極備戰。

　　李田富單獨拜見了一次徐標，說:“小心防范真定知府邱茂華、遊擊謝素福，此二人恐有二心。”

　　徐標問道:“可有實據?”

　　“徐撫台可以派人打聽一下，邱茂華家小現在何處?只怕已經出逃。”

　　徐標點點頭:“此事不難。倘若他偷送家小，心懷不軌，本官隨時可將他拿下。”

　　正說著，外面有人報:“有個人自稱是劉芳亮派來的，要拜見老爺，送來一封信。”

　　徐標接了信件，當眾拆看，原來是劉芳亮的招降信。他勃然大怒，將信件撕得粉碎，大吼道:“竟敢來招降本官，好大的膽子！來人，把送信的抓起來！”

　　送信的嚇壞了，在外面大聲嚷嚷:“徐巡撫，你可不要犯糊塗，製將軍來了饒不了你！”

　　徐標斷然道:“本官縱然肝腦塗地，滿門死難，也絕不會從賊附逆，辱沒祖先！快殺了他！”

　　一聲慘叫之後沒多久，劉芳亮信使的人頭就被送進來過目。李田富看到那顆血淋淋的人頭，朝徐標躬身道:“徐撫台果然不負太子誇讚，是一位大大的忠臣！”

　　“太子知道本官?”徐標有些意外。

　　“知道！卑職前來拜訪徐巡撫，正是太子令旨！”

　　徐標歎道:“太子大才，英姿天縱。只是這真定、保定乃是京城的南大門，不知太子可有計策，確保無虞。”

　　“徐撫台放心，只要您能控制官佐守軍，防范叛賊，抵擋劉芳亮，太子東宮人馬，將隨時來支援！”

　　徐標點點頭，說:“太子派人來援最好。萬一不來，本官也做好了殉國的準備。此身別無長物，唯有一腔忠義，可報君恩！至於你提醒的邱茂華的事， 本官立即派人去詢問！”

　　丘茂華正在住宅內詢問管家:“夫人、哥兒姐兒都收拾好了嗎?”

　　管家說:“回老爺，收拾好了，就等太陽落山。”

　　“好，小心點！一旦出城，越快越好。賊軍已經出了固關了，旦夕就可以來到這裡！”

　　外面仆人叫道:“老爺，徐撫台派人來見！”

　　“叫他進來！”

　　邱茂華看看來人，發現他是徐標身邊的一個書辦，名叫楊光門。

　　“不知楊書辦前來，傳遞徐撫台什麽鈞令?”

　　楊光門拱拱手:“得罪了。徐撫台讓我來，是要問問邱知府，此時貴眷何在?”

　　邱茂華一驚，慶幸家人還沒有走，於是昂然說:“當然在家，難道還能擅自潛逃了不成?”說著，對管家說:“進去叫夫人、哥兒出來，給楊書辦看看，讓他知道咱家的人都是與城池共進退的。”

　　夫人搖搖擺擺地出來，兒子跟在後面。楊光門看見了，說:“好，我立即回去報給撫台知曉。”

　　待其出門，夫人著急地問邱茂華:“老爺，真不走啦?”

　　邱茂華厲聲說:“怎麽不走?立即換了衣服走！”一陣忙碌，邱茂華的妻子兒女都換了平常百姓的服裝，乘上了馬車，由管家在前面車夫邊坐著，離宅向城門而去。

　　到了城門口，管家發現已經戒嚴控制出入了。在往前走，被人攔住。管家說:“我們是知府仆人，要出城辦點事。”

　　“辦什麽事呀?車裡都是什麽人呀?”一個人出現在面前。管家一望，竟然就是楊書辦。