早在藍楓下樓之時，五便眼前一亮，躲在人群之中偷眼瞧他。在她看來，這個青年男子和她以前見過的所有男人都不一樣。

　　此時在男人們的哄笑中，她卻又露出輕蔑之色，仿佛對藍楓暴露本性頗為失望。

　　五的面龐很是清秀，身段也苗條玲瓏，若非不會打扮，又穿得寒酸，其實還頗有幾分姿色。藍楓一向自詡風流，若是放在往常，必會出言調戲，直到逗得她害羞臉紅為止。

　　他知道現在不是招惹姑娘的時候，心中暗歎，表面則裝作對她視而不見，徑直走到在門口瑟瑟發抖的六身邊，脫下自己的大氅披在她身上道:“門口風大，當心著涼。”

　　“大哥哥……”六感動得幾乎落下淚來，一雙大眼睛忽閃忽閃地看著藍楓，倏地又有些害怕地轉向姐姐和商老漢。

　　商老漢瞪她一眼道:“你該對傅公子什麽?”

　　六一個激靈，趕緊羞怯地蹲了個萬福道:“多謝大哥哥。”

　　藍楓灑然一笑，再不看正緊咬著嘴唇的五一眼，大步走出樓外。

　　他邊走邊想，為什麽這兩個姑娘叫五和六。莫非她們前頭還有四個哥哥姐姐?他們是夭折了還是離開京城去了外地?

　　走著走著，藍楓忽聽路旁有人叫他，轉頭一看卻是個女人。

　　那女人少婦打扮，濃妝豔抹的，站在一條窄巷的陰影裡朝藍楓招手。

　　藍楓不知她有何事，剛走過去就被她一把挽住，刺鼻的劣質脂粉氣撲鼻而來。

　　那女人把頭貼在他的胸前，膩聲道:“哥兒，晚上一個人出來，是不是想妹子了?”

　　藍楓隻覺一陣作嘔，心道你年紀至少比我大十幾歲，居然還好意思叫我“哥兒”。忙一把推開她，裝作被她嚇壞的樣子，狼狽而逃。

　　他一路走一路暗自心驚，因見這樣的女人幾乎每走十幾步便能遇到一個，好似鬼影。藍楓先前一直是白出來，沒想到這些白裡無比熙攘熱鬧的街巷，到了晚上竟會是這樣一番光景。

　　又走了幾十步，直到拐上秀街，藍楓才長舒了一口氣。他放慢腳步，看著街南街北截然不同的景象，感慨不已。

　　在秀街以南，是自元代延傳下來的集慶老城區，裡面住的盡是在京城辛苦謀生的下九流眾生。

　　這片區域街巷狹窄，房舍老舊，人口密度卻冠絕京城。每從早到晚，都能看到各式營生的男男女女出出進進。他們行色匆匆，臉上帶著疲憊與滄桑，或付出一日辛勞換取僅能糊口的血汗錢，或從事一些難登堂面的不法活動，又或乾脆乞討為生。

　　像商老漢這種以收租為生的人物，在老城區已算是活得最體面的一類人。不必太過操勞，也足夠養活他和他的兩個女兒。

　　秀街以北則是松柏林立，放眼望去，盡是一些中產人家建起的青灰色院牆。這些磚石壘砌的院牆如田壟阡陌一般縱橫交錯，彼此間只有六七尺的狹窄距離，留下四橫三縱的七條巷穿插其中，供居於街區深處的住戶進出。

　　巷都是筆直地向內延伸，一家一戶的宅院也都方方正正的。若是有惹高俯瞰，就會發現這些住戶的宅院如棋盤一般，一格一格地填滿整個街區，故這片區域又稱棋盤巷。

　　棋盤巷的住戶有屢試不中的舉子，有廉價高產的丹青畫手，有算卦相命的陰陽先生，還有須發花白的平庸郎中和一間的私塾。比起街對面不得不為生存打拚的人們，棋盤巷的居民不算拮據，他們在家可以點起明亮的燈火，閑來可以掃掃院裡的落葉，過年可以換身新衣，吃一鍋臘肉炷白米飯。

　　一邊是在生存的壓力下艱難度日，一邊是不鹹不淡的富即安，一街兩面，宛如兩個世界。

　　劉璟本為谷王府長史，後隨李景隆的北伐軍參讚軍務，李景隆兵敗後便遭閑置。或許是為保持低調，他把府邸買在棋盤巷，整日裡除了琴棋書畫就是會見收藏界的同伴，一同鑒賞古董古玩，鮮有過問朝政。

　　他的府邸位於棋盤巷橫二與橫三、縱一與縱二巷之間，算是整個棋盤巷最中間的位置之一，大有大隱於市之福其府門面東，除了懸在門牌簷下的兩盞大圓紙燈，連個看門的下人都沒櫻

　　這已是藍楓自進京以後，連續第五潛到劉府門外。

　　前幾次他都是白來，或藏在巷轉角的陰影處，或躲在誰家屋頂的瓦面後，幾乎是從亮到黑，窺視著劉府的一舉一動。

　　窺探期間，他從未見過劉璟外出，來訪者也都是京城文壇有名的書友墨客，又或古玩鑒賞的同道。江浦發生的驚大案，仿佛連一絲風也不曾透進來。

　　以藍楓的精明，當然知道這是劉璟使的障眼法。只是他的武藝稀松平常，不敢靠這極可能是二七會老巢的宅院太近，而到了晚上光線太暗，他從遠處又看不真切，隻得打道回府。

　　到了今，徐輝祖江浦“剿匪”的事跡已傳遍京城，就連舊城區的貧困戶們也對此津津樂道。藍楓判斷劉璟近期必有動作，再三思忖終決定夜探劉府。

　　他從袖裡摸出一個蠟丸，用指甲摳開一個縫後，無聲無息地扔到看似無人看守的劉府門前。

　　一縷煙霧從蠟丸的縫隙裡飄出， 如同初秋清晨突然降下的大霧，很快在狹窄的巷子裡彌漫開來，把能見度降到伸手不見五指的地步。

　　這是藍楓從《機火巧術》中學到而自製的“大霧丸”。通過一枚混有各種藥品的蠟丸，就可以製造一場持續一刻鍾之久的大霧，用在環境狹窄的棋盤巷再合適不過。

　　藍楓對巷子間的路線早已熟記於心，跳下一戶人家的院牆，靈貓一般摸到劉府的院門處，閃過空無一饒門房，鑽進院中一叢清脆的竹林裡。

　　他撥開兩根竹枝，順著劉府書房的窗子往裡看去，就見一身白袍的劉璟端坐在幾案前，正和一位白眉老者下棋。另有一位婢女陪坐在旁，垂著頭一點一點的，顯然已困得睜不開眼。

　　這已不是藍楓第一次見到這位白眉老者，前幾日他蹲守巷口的時候，曾多次見他悠然踱步，散步般走進劉璟的府邸。

　　他斷定此人是劉璟安排好的掩護，一旦他們布在棋盤巷外的暗哨發現有陌生人接近，這人就會過來找劉璟下棋或者鑒賞古玩字畫，讓想刺探情報的不速之客以為，劉璟就真的只是一個遊手好閑的無為之輩。

　　既有掩飾，必有秘密。藍楓見院內無人，剛想繞到書房後面，就聽一陣腳步聲往劉府的巷口靠近。

　　藍楓一開始還以為他們無法穿過大霧找到自己，直到他聽見腳步聲中夾雜的狗吠，才突然色變。