風夜菱趕到青州城時，夜幕早已降臨。

　　藍橋跟在她的身後，無奈望著城中點起的大小燈火，沉聲道:“偌大的青州城，我們要去哪裡找她?”

　　“我有辦法。”風夜菱冷靜地道，“跟我來。”

　　說著她轉身走進一條小巷，邊走邊道:“今天我讓霜兒進城，總共有五樣東西要買。”她伸出一隻手掌，數著手指道:“依次是蜜桃果乾，織布用的紡錘，浣衣用的皂角，碾碎的露草末，最後還有我釀酒要用的酒曲。這五家店的位置我都知道，只要一一向他們問過，至少能問出霜兒是在哪一步上走丟的。”

　　買蜜桃果乾的老於家已經關門，賣紡錘的老孫家是前店後宅，風夜菱扣門詢問，果然他們確曾見到夏霜來過。再接著是仍在營業的賣皂角的店鋪，掌櫃也說見過夏霜。

　　風夜菱又找到賣露草末的彭寡婦，後者揉了揉困倦的雙眼道:“你說的是那個說話有點不客氣的小丫頭吧?她大概快申時的時候來過我這，後來去哪了我也不知道。”

　　“現在就剩下賣酒曲的嶽家店了。”風夜菱走回街上，沉吟著道，“如果嶽家店也說見過霜兒，那她便極有可能是在從青州城回府的路上出的事。”

　　藍橋回憶著道:“可咱們一路過來，也並未見這一路上有什麽異常啊。”

　　“先問過再說。”風夜菱走進嶽家店，說明了來意，沒想到看店的人說，並未見過夏霜。

　　“這就奇了。”走出嶽家店的風夜菱緩緩地道，“在這五樣東西裡，酒曲最重，所以霜兒一般都是到最後才來買酒曲。”

　　藍橋順著她的意思補充道:“那也就是說，夏姑娘出事是在買酒曲之前。”

　　風夜菱又道:“離嶽家店最近的是彭寡婦和老孫家，分別從東西兩條路過來。要想不走冤枉路，霜兒多半會選這兩條路中的一條。”

　　藍橋思索著道:“方才彭寡婦說，夏姑娘臨近申時去過她那，老孫家卻並不記得夏姑娘何時去過。”

　　“不能放過任何一種可能性。”風夜菱斷然道，“事不宜遲，你向東我向西，咱們分頭找。”

　　藍橋還想再說什麽，風夜菱卻早已閃身進了西邊的小巷。

　　這條巷子很黑，幾乎不見燈火，風夜菱緩緩走著，同時睜大了眼不住地左右環顧，不放過任何一個可能的細節。

　　夏霜是個孤女，不到七歲便被風月明撿回家來服侍風夜菱，至今已有十年。她雖然脾氣有些大，對下人也總是頤指氣使的，但對風夜菱卻絕對忠誠。此時她忽然失蹤，風夜菱不禁想起她的往日種種，更是心急如焚。

　　忽然一個人影閃到她的身邊，風夜菱下意識地後退一步，擺開準備戰鬥的姿態，警惕地看著那人。

　　那人在黑暗中也看不清面貌，隻含混地低聲說了一句“我知道你想找的人在哪”，然後轉身便走。

　　風夜菱根本來不及再問什麽，卻生怕失去了這唯一的線索，一咬牙緊跟在那人身後。

　　那人走得極快，在青州城的小巷間來回穿梭，也不知是要去的地方太遠還是故意在兜圈子。風夜菱幾乎是拚盡全力才能勉強跟住那人，黑暗中再難記清自己走過什麽地方。

　　最後那人走至一個夯土牆的小院裡，閃到一扇門後消失不見。風夜菱竭力平複著自己過快的心跳，暗囑自己沉下心來，緩緩推開門。

　　門內是個空間逼仄的小倉庫，到處堆滿落了灰的雜物，仿佛多年無人問津。

清冷的月光透過土牆上的氣孔照射進來，把空氣中漂浮的灰塵也照得清晰可見。　　風夜菱左右踱了兩步，一時竟沒看出那人去了何處，直到腳底感覺有異低頭一看，才發現些端倪。

　　倉庫的地面多以大塊的厚重石板鋪成，這種石板價值不菲，在這破敗的土牆倉庫下顯得非常礙眼。她沿著石板走到倉庫的一角，就見到此處的石板上還另鋪了一塊木板，而這塊木板便是這房間內唯一沒有灰塵的地方。

　　風夜菱心中一動，掀起那塊木板，果然見到一個黑漆漆的洞口向下延伸，洞裡還有一架爬梯，顯然是供人通行所用。

　　她此時雖然有些心虛，卻更怕回去找藍橋會因此丟了線索坐失良機。權衡再三之下，她深吸了口氣，沿著爬梯鑽下洞口。

　　地洞深處亮著隱約的燈光，隨著風夜菱越下越深，那燈光便也越來越亮。

　　待她下到地底，一條兩丈寬的甬道便出現在眼前，甬道兩側各燃著一支火把，卻仍是不見人影。

　　走前兩步，甬道有一個向右的轉彎。風夜菱才一轉身，赫然就看到方才帶她過來的黑衣人正站在拐角後面。她嚇了一跳，甚至還沒來及做出反應，黑衣人已一記掌刀切在她的玉頸上，把她切暈過去。

　　風夜菱再蘇醒過來的時候，是在一間燈火明亮的地下室裡，身邊坐著一位正自垂泣的少女，正是她苦苦尋找的夏霜。

　　“霜兒……你真的在這裡……”風夜菱露出欣慰的神色，大姐姐般伸手攬過夏霜的肩。夏霜卻哭得更凶了，整個身子縮在風夜菱的懷裡不住顫抖。

　　“到底出了什麽事?”風夜菱輕撫夏霜的頭髮，柔聲寬慰道，“你好好跟我說，我不會怪你的。”

　　夏霜這才斷斷續續地講出事情的經過。

　　正如風夜菱所猜測的，當時夏霜從老孫家買了紡錘出來，準備最後去嶽家店買酒曲。走到半路她也不知被什麽東西絆了一下，在巷子的轉角處摔了一跤，恰好轉角的另一邊有人推著輛獨輪車走過，被她把車撞翻了。

　　車上裝著好多看起來很是華美的瓷器，翻車後碎了一地，夏霜知道自己惹禍，當場就哭了出來。

　　推車人哪肯放過她，硬指其中幾件摔碎的瓷器是宋窯的古董，索要天價賠償。夏霜雖明知對方可能借此敲詐，但眾目睽睽之下她有口難辯，只能推說身上沒帶那麽多錢，問推車人能否打個條子，等她回府取了再還給他。

　　哪知推車人一點都不買帳，不但不肯放她走，還和同夥一起把她拉到這間地下室裡，讓她以身償債。

　　聽到這裡風夜菱不禁一個激靈，看了眼夏霜還算整齊的衣衫道:“他們動你了?”

　　夏霜一怔道:“那倒沒有。”

　　風夜菱又道:“他們到底問你要多少錢?”

　　夏霜深吸一口氣道:“兩千兩白銀。”

　　“的確不是個小數目。”風夜菱沉吟著道，“如果說他們要你以身償債，那必是個能在短期內賺得大錢的差事，肯定不是要你掃地刷碗那麽簡單。”

　　她看了夏霜一眼，頓了頓道:“我問你，這地下室裡除了你，還有沒有別人?”

　　夏霜有些害怕地道:“還有十幾個，全都是女孩子，而且大多和我差不多年紀。”

　　風夜菱又道:“你有沒有問過她們?”

　　“問過。”夏霜不無委屈地道，“可是她們都不理我，而且看我的那種眼神似乎都充滿了敵意。”

　　風夜菱想了想道:“那抓你過來的人呢?你後來還見過他們沒有?”

　　“再沒見過了。這地下室裡全是女的，除了那些不說話的女孩子，就只有一個很凶的女人。那女人帶著刀，看起來是這裡話事的，好像叫什麽王姐。”

　　“帶我去見她。”風夜菱倏地起身道，“事情總要先說清楚。”

　　夏霜推開門，外面是一個更寬闊的地下空間。空間的正中有兩條狹長的石凳，十幾個年輕女孩在上面或蹲或坐，見風夜菱和夏霜出來，都露出敵視和警惕的目光。

　　這些年輕女孩清一色穿著灰白色的麻布衣裙，上身無袖，裙擺及膝，材質又薄又糙，應該是市場上最便宜的貨色。若非這地下室內尚算溫暖，只是這冬夜裡的北風便可以要了她們的命。

　　唯一身穿灰布長衫的小姑娘扎著個粗辮子，瑟縮在石凳的一角。她的衣衫上打滿了補丁，看起來不是街上要飯的花子就是別人家裡最低等的奴婢。

　　她的臉上滿是淚痕，望向風夜菱的目光卻不含敵意，只有疑惑。

　　風夜菱低聲對夏霜道:“這裡只有她和咱們倆穿的是自己來時的衣裳，似乎經歷過某件事後便會換成其他女孩穿的那種粗麻裙。這件事必然存在某種競爭的關系，是以她們用充滿敵意的眼光看我們，而這位姑娘可能也是剛來沒經歷過，所以看我們的眼光沒有敵意。 ”

　　夏霜覺得有道理，正想答話，一個身材高大的女人已扛著把大砍刀走到她們面前。

　　風夜菱還沒來及說話，那個粗辮子姑娘已“撲騰”一下跪倒在那女人面前，聲淚俱下地道:“王姐……您就放了我吧……”

　　她一邊哀求一邊搗蒜般地磕頭，那王姐卻眼角也沒抬一下，冷冷地道:“等下你第一個出去。”

　　風夜菱不理解她說“出去”的含義，本以為是放那姑娘出去，卻見那姑娘面色慘變，顫抖著不住磕頭求饒。

　　王姐負著手到石凳邊踱了兩圈，指著一個身穿粗麻裙，面容還算清秀的少女道:“你第二個。”

　　那少女也是微微色變，顯然對“出去”這件事懷有極大的恐懼。

　　夏霜湊到風夜菱耳邊，低聲道:“她該不會要我們出去侍奉男人賣春吧?”

　　“我看不像。”風夜菱輕輕搖了搖頭道:“那些女孩子除了恐懼和對彼此的敵意，似乎也並沒有精心妝扮的打算。而且你看她們姿色良莠不齊，若這真是一處暗娼，質量也太差了些。”

　　夏霜偷瞄了眼天生麗質的風夜菱，喉頭動了動卻沒有說話。

　　這時王姐踱了一圈回來，指著夏霜道:“今晚你第三個出去。”

　　夏霜如受驚的兔子般退後一步，囁嚅著問道:“出去到底是做什麽?”

　　王姐嘿嘿地冷笑道:“等你出去，自然就知道了。”

　　風夜菱上前一步橫在夏霜身前，毫不退讓地直視王姐的目光，語氣平淡卻又不容置疑地道:“無論你讓她出去做什麽，我替她出去。”