當清晨的第一抹陽光傾灑而下，宿遷的城牆、屋舍和街道呈現出暖暖的橘紅色。

在這看起來再平常不過的早上，常寬穿著整潔的軍服，負手走上街道，檢視著城中的一磚一瓦一草一木，大步往西城門的方向而去。

這個平常的早上，對常寬而言，注定不平常。

常寬是宿遷駐軍的副統領，由於正統領韓義在三日前突然病倒，不但下不了床，甚至就連說話也有些困難。

於是城衛軍的兵權有些“意外”地傳到了常寬手中。

常寬除了副統領的職務，還有一層鮮為人知的身份，那就是汪佑和的姐夫。汪佑和看似是一個老實本分的生意人，實際卻是黑道門派玉鼎門的二當家。

玉鼎門作為靖難盟的十八幫會之一，按花語夕的指示，在朱棣進軍路線的附近執行策反任務，而位於睢水戰場以東的宿遷縣城，就是他們的主要目標之一。

常寬走上城西的門樓，手搭涼棚，望向城外的官道。

“今早城外有沒有什麽異常?”他隨口問身邊的小校。

“沒有。”其中一個小校答道，“都平靜好多天了，咱這不是燕逆南下的必經之路，他們除非是傻了才會從咱們這走。”

“是麽?”常寬微微一笑，也不再問，隻吩咐城上小校當心值守。

沒過多久，他就看到一條黑線似的隊伍，從視線盡頭緩緩出現。

“這是……”一名小校發出驚呼，快步跑到常寬身邊稟道:“報副統領，遠處似有敵軍，是否準備迎敵?”

“敵軍嗎?”常寬眯起眼睛，“他們打的什麽旗號，我怎麽看不清楚?”

兩騎斥候從城門打馬而出，迎著來軍方向疾奔而去，很快又奔了回來，在城下仰頭回報:“稟副統領，來軍旗幟上寫的是‘應天新軍’四個字。”

“應天新軍?”常寬心中暗笑，表面卻不動聲色，“是自己人嗎?我怎麽沒聽說過大將軍麾下還有這樣一支人馬?”

“是自己人。”他身邊一個級別較高的小頭目拱手解釋道，“副統領有所不知，這應天新軍是由魏國公親自訓練的一支精兵，不歸大將軍節製。聽說他們最近也從京城趕到淮北參加會戰，有探報說，他們在齊眉山大敗北軍，也不知具體的情況怎樣。如果是真的，那魏國公可是立大功了。”

常寬看了那小頭目一眼，將信將疑地道:“那他們為何會出現在這裡?”

那小頭目似乎很想趁這個機會表現一下自己對大局的判斷，好讓這位新升任的上司賞識自己的才華:“傳說魏國公用兵如神，很多人事先都猜不透他的意圖。距末將推斷，他應是料定燕逆即將退卻，故提前一步派部隊移駐至宿遷一帶，好在燕逆退兵的路上進行伏擊。”

常寬又問:“敵人退兵會經過我們這?”

那小頭目更得意了，索性抽出長劍，在城牆的磚石上畫起來:“敵人如果想要退兵，要麽經過徐州，要麽取道山東。徐州有陳將軍他們的大軍布防，如果想避開他們取道山東，則……”

說著他劃出一條弧線，最後在代表宿遷的位置上畫了一個圈，笑而不語。

“所以你是說，魏國公料敵機先，猜到燕逆退兵會取道山東，所以率先派人設伏。”常寬再次望向城下越來越近的隊伍，做出恍然大悟的模樣，“這麽說來，如果魏國公真能剿滅燕逆，這支隊伍很可能要立大功。”

小頭目聽常寬相信了自己的話，激動地道:“正是。”

“快布置下去，大開城門，迎友軍進城。”常寬伸手在城垛子上一拍，“再從倉裡支五百石糧，

送給他們做補給。嘿，這樣一來，到時候論功行賞，自也有我們宿遷的一份。”“遵命！”那小頭目興奮地臉現潮紅，大踏步地走下城樓。

藍橋昨日入夜時出發，率領著三萬奇襲隊，秘密渡過睢水，沿北岸向東行軍。

他這支三萬人的隊伍，由他原有的懷柔營，風夜菱的昌平營，再加上從燕軍其他各部中分撥出來的精銳共同構成，不但戰鬥力超群，軍紀和執行力也是上佳。

奇襲隊按照事先約定的布置，打出應天新軍的旗號，於第二日一早抵達宿遷城下。

徐輝祖在京城一帶組建新軍，雖然有一定的名望，但除了上次追擊風月明等人直至淮河南岸的一次行動外，卻再沒有任何實戰。因此在淮北諸城，幾乎沒人親眼見過這支傳說中的隊伍。

齊眉山一戰，讓應天新軍之名迅速傳遍淮北，宿遷的守軍雖然沒見過他們，但如果新軍真的出現，倒也沒太感到意外。

再加上玉鼎門和常寬這內應，藍橋的奇襲隊不但可以順風順水地從宿遷借道通過，更能順便獲取一些糧草上的補給。

城門左右洞開，常寬帶領幾名隨從小步趨出門外，躬身相迎。

藍橋做出倨傲的神色，並不下馬，隻不鹹不淡地感謝常寬的款待。

“我知道宿遷是座小城，也無意擾民，只要常大人肯讓我們從城中穿過，少走幾步冤枉路，我便替我家將軍謝謝常大人了。”

“能為魏國公效力，是下官的榮幸。”

說著常寬讓到一邊，藍橋雙腿一夾馬腹，率先進城。

他的隊伍謹守軍紀，進城後排成整齊的四列縱隊，對沿途的百姓秋毫無犯。

百姓們一開始還有些害怕，後來卻都感到新奇，紛紛圍到長街兩旁觀看。

隊伍從西門入，經西街走至東街。

而常寬準備“孝敬”的五百石糧，此刻早已停放在東門外，等待他們“笑納”。

宿遷的東街也稱東市，是早晨最熱鬧的地方。

無數小販沿街設攤，有賣各式早點小吃的， 也有賣手工藝品和小玩意的，吆喝聲夾雜在騰升的炊煙和水汽裡，煙火氣十足。

“這位將軍，嘗嘗妾身做的包子吧，紅豆餡的，可甜了。”

一個脆生生的女子聲音從路邊傳出。

藍橋轉頭一看，就見一個身材高挑的姑娘穿著毫不起眼的民女裝束，正站在一個賣包子的攤位之後。

攤上的籠屜疊得老高，縫隙裡不住冒出白色的水汽。

姑娘頭戴鬥笠，藍橋在馬上看不到她的面容。但她這樣大膽地對將軍喊話，立時引起周圍其他攤販的注意。

有的是好奇，更多的是嫉妒。

姑娘卻絲毫不以為意，掀起竹蓋，將一籠包子用油紙包了，高舉著手遞給藍橋。

她的衣袖因為舉手的關系向下掉了半寸，露出一對潔白細嫩的皓腕。

其中的一隻腕上，用紅繩系著一塊晶瑩圓潤的小石頭，橘紅和乳白兩色交纏，如一團氤氳的霧氣。

藍橋心神一蕩，幾乎說不出話來，接過包子時好似揩油的登徒子，在她的手背上輕觸了一下。

那姑娘嬌軀一顫，隨即含羞垂手，再不說話。

直到大軍穿城而出，她才轉到一處無人的小巷，摘下鬥笠。

玉鼎門的二當家汪佑和從暗處走出，恭敬地問道:“花大家不和藍大帥多說幾句話嗎?”

“人在亂世，身不由己。”

姑娘輕輕搖頭:“現在宿遷事了，我也該走了，你們多保重，注意盡量封鎖消息。”

“敢問花大家下一步去哪?”

“京城。”

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