“空悲戚，沒理會，人生死，是輪回。感著這般病疾，值著這般時事，可是風寒暑濕，或是饑飽勞役，個人症侯自知。人命關天關地，別人怎生替得?壽數非乾今世。相守三朝五夕，說甚一家一計?又無羊酒段匹，又無花紅彩禮……”
　　台上的青衣扮相秀美，雖唱得苦情，姿態仍是千嬌百媚，甚是動人。那是湖南過來的戲班子，徐沐風沒有聽戲的閑情，何況他向來不喜聽這種冤屈戲，哭天搶地，聽著不省心。他更喜歡關九腔的皮影戲，熱鬧有趣，每日只在酉時慶元勾欄公演一出，去晚就沒了。
　　他在這裡約人，也是圖這八仙勾欄生意冷清，加上彭老丐的死訊，這幾日妓館賭坊營生都短少了些，彷佛不節製點就是對祖宗不敬似的。
　　“侄兒再來一杯?”同桌的老頭斟了酒。徐沐風將折扇在桌上輕點一下，示意不用，又道:“待會還有客人，怕失態。”
　　這老頭叫彭千麒，是現今五虎斷門刀彭家掌門，五十左右年紀，身材肥碩，挺著一圈大肚子，一雙狼似的尖耳朵，從額頭到天靈後方幾近全禿，余下後半截綁成三條發辮，左邊臉頰凹了一塊，故此臉上的肌肉都向右邊擠去，像是咬了一口又被擠壓的饅頭，這使得他兩半臉的年紀顯得不對稱，雖然右臉也算不上好看，但左半邊，尤其下巴的部分皺得像是風乾的蜜棗，活像八九十歲模樣。
　　彭千麒其實本來不叫彭千麒，依著族譜，他與彭小丐同為“天”字輩。他自稱能捅塌半邊天，把個天字歪了一角，改叫彭千麒。可天字歪了一角也該是個夭字，跟千也無相乾，管他的，這人哪會跟誰講道理?
　　他捅不捅得了天不知道，捅的女人可多了。他是丐幫境內，不，或許是九大家內妻妾最多的人，目前還活著的就有十七房妾室，死掉的已經算不清。單是他對待那些妻妾的作為就足夠讓人惡心，這人的下流與殘暴，即便華山一家子全加起來只怕也沒他一根腳趾讓人反胃。
　　“那侄兒自便。”這老頭擠出一個微笑，歪斜的嘴角露出空蕩蕩的左半邊口腔，一顆牙齒也沒有，實在看不出是禮貌還是諂媚，隨即又回頭看戲去了。
　　徐沐風對這人全無好感，不知彭家前代掌門是交了什麽霉運，幾個兒子先後病死暴斃，最後竟讓他繼任了掌門。
　　或許彭老丐會後悔，三十年前只打掉他半邊牙齒。
　　坐在他身邊的精壯青年叫彭南三，他連幫自己兒子取名都懶。彭千麒有七個兒子四個女兒，以他的妾室數量來說算少，可考慮到那些女人的遭遇，這個數量也算多了。彭南三有張方正臉，也不知是否被他父親影響，瞧著竟也有些猥瑣。
　　門口走入兩人，徐沐風認出了方敬酒臉上的刺青，忙站起身來。“沒想到連方大俠也來了。”他拱手道，“嚴兄遠道而來，辛苦了。”
　　眼前的嚴旭亭比他想象中還要斯文一點，長臉，尖下巴，眼睛細長，穿著一身天青色蜀錦長袍，外罩深紫對襟長襖，裝束整齊，顯得甚是穩重。
　　“我方師叔才辛苦，剛去完武當，又陪我星夜兼程趕來江西。”嚴旭亭說話時，同時也在打量著面前這年紀與他相仿的青年。徐沐風身形修長，有顆蒜頭鼻，穿件金線淺綠絨衫，翡翠腰帶，頭插一支通體翠綠的發簪，盡顯貴氣。
　　“操！果然跟爹說的一樣，這富得流油的丐幫！”嚴旭亭心想，口中卻道:“我李師叔、柳師叔、錢師叔也到了。”
　　徐沐風道:“莫非是飛鷹李子修、飄飄然柳中刃跟霸手錢坤三位前輩?”他望向門外，見無其他車騎，問道，“他們三位人呢?”
　　嚴旭亭道:“咱們分了道。這裡是江西地界，耳目眾多，需得小心點。幸好，彭老丐剛死，江西道上來了一堆武林客吊謁，沒人起疑。”
　　徐沐風點點頭，道:“還是嚴公子精明。”
　　似乎是聽到了“彭老丐”三個字，彭千麒的耳朵稍微動了動，起身道:“彭千麒。侄子怎麽稱呼?”
　　嚴旭亭瞧著對面一雙三白眼，唯獨那瞳仁漆黑如墨，像是蛇眼般教人不舒服，心想:“這家夥就是臭狼?”卻也拱手道:“華山嚴旭亭。”
　　“嚴幫主的第幾個兒子?”彭千麒問。
　　“家中行三。”
　　“這麽巧?”他指著彭南三笑道，“我兒子，他也排三。”
　　“嚴公子請坐。”徐沐風示意上座。嚴旭亭坐了下來，徐沐風道:“該是談正事的時候了。”
　　只聽台上竇娥唱道:“有日月朝暮懸，有鬼神掌著生死權，天地也隻合把清濁分辨，可怎生胡塗了盜蹠顏淵?為善的受貧窮命更短，造惡的享富貴又壽延。天地也，做得個怕硬欺軟，卻元來也這般順水推船。地也，你不分好歹何為地?天也，你錯堪賢愚枉作天！哎，隻落得兩淚漣漣。”
　　彭千麒道:“這娘們挺騷的。”
　　“他是男的。”徐沐風道。
　　“我知道。”彭千麒一臉怪笑望著台上。
　　※※※
　　小桂花原先跟的戲班子在湖南，日子本過得愜意舒適，要不是棒槌癢，勾搭了富家小妾，被趕出了營生的戲班，也不至於投奔到這粗陋戲班來。他剛回到後台，一名壯漢捧著一盤銀子過來，目視著約摸二十兩，道:“我家公子喜歡你唱的曲子，請你往東柳巷口第三間，專程為他唱一曲《秋月梧桐》。”
　　這種勾當不少見，小桂花往常也接過不少，有這些癖好的公子多半出手大方，於是問道:“是哪位公子?”
　　“坐在大門後那桌，穿綠衣服的那位，不知先生記得沒?”
　　是那個有著獅頭鼻的公子?看他穿著，那是極富貴的人家，攀上了有好處，小桂花道:“我收拾一下便去。”
　　東柳巷口第三間是座大莊園，小桂花敲了門，一名壯漢開了門，見著他，點點頭，示意他進去。
　　他沒料著接下來發生的事。
　　他剛走到中庭，幾名壯漢便一擁而上，將他掀倒在地，他還來不及喊叫，嘴裡就被塞入了布條。他驚恐莫名，不知道發生什麽事，只見兩名壯漢手上各拿著一把小刀，那小刀前端還帶著倒鉤，戳入了他的手腕腳踝。
　　小桂花感到一陣撕心裂肺的劇痛，慘叫聲卻被堵死在喉嚨裡。
　　他的手腳筋全被挑斷了。
　　他被帶進一個房間等候，手腳的疼痛讓他不住翻滾慘叫，但他站不起來，只能用手肘膝蓋在地上爬行。忽地，門又打開，一個肥碩身影走到他面前，肚子上的肥肉垂掛下來，幾乎壓到他臉上，他抬頭望去，看到一張塌了一角的臉。
　　“你……你要做什麽?”小桂花認出這是下午與那貴公子同桌的人。
　　彭千麒一把將他掀翻，扯下他的褲子，粗魯地喊著:“小美人！”隨即將他雙腿分開。
　　要來了，小桂花一咬牙。這種事他不是沒經驗，可是為什麽這人要……
　　“啪！”的一聲，小桂花臉上重重挨了一記，打得他頭暈眼花，臉頰高高腫起。
　　我哪裡得罪他了?為什麽?
　　“啪！”的又一聲，另一邊臉頰也挨了一巴掌。
　　他想掙扎，但手腳全然無力，只能勉力拿手肘膝蓋頂開對方，卻又哪裡能夠?
　　為什麽……
　　彭千麒的動作加劇，又捏又掐，巴掌和拳頭不間斷地落在小桂花臉上、胸口、肩膀、屁股，留下無數淤痕。
　　小桂花已經沒有辦法再想為什麽……
　　※※※
　　彭豪威拿著把小木刀煞有介事地在前院揮舞著，一邊揮刀一邊吆喝。彭小丐坐在太師椅上看著孫兒舞刀，皺著眉頭卻又嘴角微揚，也不知是憂是喜。
　　“錯了，別用手腕揮刀。也不是用手臂，要用腰。”他終於忍不住開口指點。彭豪威狐疑地看著爺爺，彭小丐指指自己腰間，說道:“要用腰力。”
　　彭豪威眼神迷惘，不住扭起腰來。
　　“不是叫你扭腰，是叫你揮刀要用腰力。你瞧著。”彭小丐站起身來，一把奪去彭豪威手上木刀，扭腰甩臂抖腕，把一柄木刀揮得虎虎生風。他揮了幾下，那木刀質地脆，“啪”的一聲，竟爾憑空折斷。
　　彭豪威見木刀折斷，眼眶一紅，泫然欲泣。彭小丐見他快哭了，忙蹲低身子喝道:“不許哭！”說著按住他肩膀道，“男子漢大丈夫，不許哭！彭老丐的曾孫，隻流血不流淚！”他心想，要是弄哭了豪兒，待會兒媳婦又得叨念了。
　　他剛這樣想，就聽到趙氏的聲音道:“豪兒怎麽了?”彭小丐轉過頭去，彭南義正與趙氏攜手走來。
　　“爺爺把我的刀弄斷了！”彭豪威指著彭小丐手裡半截木刀告狀。
　　趙氏道:“娘再買一把給你。”
　　彭小丐道:“是啊，買個十把！彭家的小孩不缺刀使！”
　　彭豪威點點頭，趙氏牽著他手往外走去。
　　彭南義道:“爹，威兒才幾歲，你就開始教他練刀?”
　　彭小丐道:“早些練好，晚了根底不足，我當年就沒讓你早些打好根底。我得跟小威說，別偷懶，瞧瞧你爹現在模樣，丟你爺爺的臉呢。”
　　彭南義苦笑道:“爹這話，爺爺也跟孩兒說過呢。”
　　彭小丐吹了一口大氣，把胡子都吹得翹起來，道:“那也對，總不好一代不如一代。”
　　彭南義去架上取了茶具，問道:“鐵觀音還是白牡丹?”
　　“白牡丹。”彭小丐道。
　　彭南義派人取了水來，將茶葉倒入茶壺中，一面煮水一面道:“爹，有件事跟你說，你聽著看怎麽好。”
　　彭小丐問道:“什麽事?”
　　彭南義道:“我想，要不爹你早些封刀，我也辭去分舵主的職位，咱一家搬去廣東或湖南怎樣?衍兄弟是滅門種，身上紅眼又醒目，留在丐幫容易引人注意。”
　　彭小丐沉吟半晌，緩緩道:“因著你調去莆田的事?”
　　彭南義道:“我問過雷堂主，是幫主的意思。”
　　“啪”的一聲，一張花梨木半月桌被彭小丐硬生生打塌了，連著桌上的茶具一並打得滿地粉碎。
　　“您這不是又要讓人收拾嗎?”彭南義埋怨道，叫人重新取來桌子茶具，等水滾了，這才泡了茶。
　　“徐放歌真想把丐幫變做徐家幫?”彭小丐冷笑道，“由得他嗎?”
　　“由不得他也由不得我們。”彭南義道，“丐幫對彭家向來有忌憚，要不爺爺早當了幫主，為的是什麽?不就是怕他聲望高，一旦當了幫主，丐幫就成了彭家幫。張幫主這麽想著，這才傳給了前幫主，前幫主這麽想著，所以才傳給了現在的徐幫主。彭家乾到底就是總舵，連著爺爺那一代，咱們已經當了快五十年總舵，夠了。”
　　“丐幫沒變成彭家幫，也不會是徐家幫！”彭小丐氣得滿臉通紅，幾乎要把花白胡子吹飛。“徐放歌真以為自己能一手遮天?江西這塊，彭小丐的招牌還是擦得亮的！就算你不當江西總舵，也得等我先死，才輪得到他染指！”
　　“我當著挺沒意思的。”彭南義搖頭道，“就算當了江西總舵，也得在江湖裡打滾。我沒爹跟爺爺的本事，也就是個庸才，要能當總舵靠的全是庇蔭。彭老丐的孫子可以沒本事，不能沒骨氣。”
　　“那威兒，到了衡山威兒又怎麽辦?棄武從田?”彭小丐問。
　　“威兒要是想入武林，專注學武，衡山也不是沒發展的地方，要回丐幫也由得他。”彭南義道，“當年爺爺以一個彭家遠親的身份從一日鏢混上了江西總舵，成了江湖傳奇，靠的全是本事。威兒要天下，也要自個打出天下來。”
　　“說到底你就是怕死，怎地這麽沒種?”彭小丐道，“丐幫是咱們的家，你不守著家裡，反倒怕得躲出去?你摸摸自己褲當，看看卵蛋還在嗎?”
　　彭南義道:“我要沒卵蛋，你能抱孫子?”
　　彭小丐道:“你倒是還能涎著臉說笑！”他忿忿不平，又道，“這事別再說了！我打算跟你爺爺一樣，六十五歲封刀，到時你接不接總舵，要不要搬走，都由得你。徐放歌看著這四年也不會死，到時他想家天下，你爹我管不著！”
　　彭南義隻得無奈道:“都聽爹的安排。”
　　※※※
　　楊衍回到臨川，滿眼都是熟悉的事物。柳雅莊業已蓋起，他在門口看了許久，想從門縫裡找些父親的手藝，只是自己也辨別不出。沒想裡頭的護院走出，拿了五文錢給他，驅趕他離開。
　　原來是把自己當乞丐了，楊衍苦笑。丐幫不許沿門托，他也沒收錢，道了歉就離開。正走著，一名胖大嬸見楊衍臉熟，走上前問道:“你是……楊家的兒子嗎?”
　　楊衍認得是鎮上賈記餅店的老板娘，娘常帶著自己到他們家買餅，於是道:“我是，賈老板還好嗎?”
　　老板娘大喊一聲:“楊家的兒子沒死！他回來啦，他回來啦！”
　　楊正德與鎮上居民向來交好，不少人都受過他照顧，她這一叫嚷，不少街坊都聚了過來，七嘴八舌地問。有些好奇的想知道楊家慘案始末緣由，才剛開口就挨了街坊白眼，有的問報仇了沒，有的問楊衍這幾年去哪了。
　　當年楊家被滅，楊衍失蹤，臨川鎮上各種流言蜚語，有說楊正德原是江洋大盜，從良後被人找上門，也有說是楊珊珊懷了秦九獻孩子，秦九獻薄情負義，滅了楊家逃走，已在撫州正法，更有說楊家衝撞了山神，所以被精怪作祟，不過最多人說的還是楊家被立了仇名狀，楊衍是滅門種。
　　楊衍頗覺不好意思，又不想重提往事，隻得敷衍幾句，隻說遭仇人滅門，自己正在學藝，有朝一日必將報仇。問起仇人是誰時，楊衍也不說，隻道:“我回來祭拜爹娘，晚些就走。”
　　他先去買了冥紙，金香鋪本不收他錢，楊衍執意要給。回到故居後，先祭拜爺爺父母和姊弟，楊衍雙手合十，祝禱道:“爺爺、爹、娘、姐姐、小弟，保佑衍兒報得大仇。”
　　祝禱完畢，燒了香紙，臨川的鄉親募了二兩多的銀子給他，說是當旅費，楊衍連忙拒絕。胭脂鋪的許二姨子道:“就當是楊大哥奠儀，鄉親的禮數，你不好推諉。”
　　楊衍不好說自己已經得了彭小丐收留，隻得收了，感動道:“臨川鄉親的好處，楊衍一定報答。”
　　回程時，楊衍又拜訪了孫家醫館，對孫大夫把當年朱門殤的往事說分明，甚至還去了趟群芳院。之前服侍過他的妓女多已從良，招弟一年前為自己贖了身，拋下嗜賭的父親，帶著弟弟搬去了湖北。雖然不過四年光景，楊衍卻大有往事恍惚，人事已非之感。
　　回到撫州總舵，彭南義領著楊衍去到一間空房，見趙氏正打掃。彭南義說道:“爹要留你下來，我替你整理了間空房，你看怎樣?”
　　楊衍見趙氏正在擦拭桌椅，忙搶上道:“不用勞煩，我自己來就好。”
　　趙氏道:“你們這些糙漢子，打掃哪得熨貼?都是東落下一塊灰，西落下一塊菜渣。行了，你快出去，我拖完地就去煮飯。”
　　彭南義道:“我也說打掃這事交給手下就好，她偏生愛找事做，瞎忙活。”
　　趙氏翻了個白眼道:“那行，晚飯你就讓手下人張羅，撫州不缺好館子。”
　　彭南義忙道:“不不不，撫州哪間館子比得上仙子手藝！”
　　楊衍聽到“仙子”兩字，心中一動，隱隱覺得不舒服。只聽趙氏笑罵道:“少嘴貧，有外人在呢！”
　　彭南義哈哈大笑，趙氏自去廚房，楊衍見他們夫妻感情甚篤，又羨慕又覺溫暖。到了晚飯時，趙氏果然張羅了一桌五菜一湯，有醬汁肘子、清蒸魚、永和豆腐、竽頭排骨，又炒了清菜，熬了一鍋老表雞湯。
　　彭小丐是丐幫總舵，富貴自不待言，尋常人家可張羅不起這一餐。彭南義夾了塊肘子給楊衍道:“楊兄弟，多吃點。”
　　楊衍道過謝，咬了一口，但覺肉爛味鮮，肥而不膩，不由得讚道:“比老蘇的肘子好吃多了！”
　　老蘇是彭小丐的廚子，四年前楊衍借住江西總舵時認識的。
　　彭小丐啐道:“老蘇的肘子老咬不爛，爹以前就愛抱怨，哪比得上我這兒媳婦?”
　　楊衍聽他提起彭老丐，心底一沉，又問:“爺爺他……都過了頭七了，怎麽還沒下葬?”
　　彭小丐歎了口氣:“爹還有想見的人，總希望能見齊了再走。”
　　楊衍知道他說的是自己，不由得感激。
　　彭南義道:“該來的都來了，要是來不了，也不能耽擱著爺爺吧?”
　　彭小丐點點頭，道:“再等三天，若是沒人來，就讓爹入土為安吧。”
　　楊衍見話題沉重，深覺自己失言，忙道:“總舵你以前吃飯時不都會喝點小酒，怎地今日沒喝酒?”
　　彭小丐神色尷尬，咳嗽了兩聲，道:“楊兄弟想喝，那就來些吧。”
　　楊衍正要拒絕，一旁的彭南義忙捏著他手，楊衍心知有異，忙道:“好，好……喝點酒也好。”
　　只見趙氏皺了眉頭，過了會才喊道:“老蘇，拿點黃酒過來！”
　　彭小丐忙道:“竹葉青！楊兄弟愛喝竹葉青！”
　　趙氏看了楊衍一眼，道:“爹，瞧不出楊兄弟這地有見識，還喝竹葉青呢。”
　　彭小丐老臉一紅，道:“以前在總舵住下時陪我喝的，喝習慣了。”
　　楊衍也忙道:“是啊是啊，竹葉青好喝。”
　　他借住總舵時才十五歲，又是原告，雖也被彭老丐逼著喝了幾次酒，哪裡算得上愛喝?不過他看出彭小丐父子都怕這媳婦，隻得附和著。
　　不一會酒送上，彭小丐先給自己斟了一杯，舉杯道:“楊兄弟，你特地來見爹，知恩圖報，我敬你一杯！”彭南義忙喊道:“等等！”也跟著斟上一杯，“我早聽說了楊兄弟的事，相見恨晚，也敬你一杯！”
　　兩人喝了一杯，楊衍也舉杯喝了，入口熱辣。他少喝酒，竹葉青甚烈，不免滿臉通紅。
　　彭南義怕他醉倒，道:“這酒太烈，楊兄弟你身子不好，兌些熱水吧。”又讓人取來熱水，兌了些給楊衍。
　　彭小丐又舉杯道:“楊兄弟歷經艱險，終於又回到江西，敬你一杯！”彭南義也道:“楊兄弟……呃，忠肝義膽，敬你一杯！”他找不著理由，隨口胡謅過去，楊衍心中暗想:“這彭大哥也真是口拙了。”
　　趙氏道:“你們少喝點，喝多傷身。”
　　楊衍猜是趙氏不許他們父子喝酒，隻覺得好笑。之後彭小丐、彭南義各自找了七八個理由不住敬酒，把一斤竹葉青喝得將盡，眼看只剩下一杯，彭小丐伸手要拿，彭南義趕緊攔住，道:“爹，你喝多了！”
　　彭小丐吹著胡子道:“哪裡多?你才喝多了！拿來！”
　　彭南義道:“你留在撫州，我卻要回莆田，當然是我喝！”言下之意是媳婦走後你愛喝多少喝多少，自己可不行。
　　彭小丐道:“我是你老子，本來就該多喝點！”
　　趙氏聽他們兩人說話，一把搶過酒壇，替自己斟了道:“賤妾還沒敬過楊兄弟呢。”說著舉起杯對楊衍敬酒。
　　楊衍正自喝得暈乎乎的，忙起身道:“嫂子，不敢！”
　　彭小丐與彭南義見沒得喝了，不由得喪氣，子對父，父對子，大眼瞪小眼，頗有幾分互相埋怨之意。
　　到了晚上，楊衍坐在中庭休憩，借著夜風散去酒力。彭南義就坐在他身旁，見他不勝酒力，笑道:“辛苦楊兄弟陪我們父子喝酒了。”
　　楊衍苦笑道:“不了，只是原來總舵也著嫂子管呢。”他真沒想到名震天下的彭小丐竟被兒媳婦管得連喝酒都不能。
　　彭南義哈哈笑道:“賤內來撫州十余日了，我忙著通報，還有機會出門偷喝兩杯，爹忍了十幾天，早不行了。”又道，“咱家怕老婆是從爺爺傳下的祖訓，楊兄弟可別見笑。”
　　楊衍笑道:“我爹也挺怕娘的，這叫尊重。”又不禁好奇心起，問道，“嫂子是哪個門派的千金?怎麽手藝如此好?”
　　彭南義笑道:“才不是哪家掌門千金，是贛州雲集酒館掌櫃的女兒。我有次去他家酒館吃菜，這一吃就愛上了，忙叫了大廚出來稱讚，沒想是個美貌閨女，那時才十六歲。我尋思再過幾年我便老了，得快點把她弄……我是說，要能娶回家天天幫我做菜，得多好！”
　　楊衍奇道:“那時彭大哥多大年紀?”
　　彭南義道:“十九。”
　　楊衍道:“是當婚娶，可也沒多老。”
　　彭南義歎道:“楊兄弟你不懂，咱家男人長得快。”
　　楊衍看他模樣，忍住笑道:“是，是。”
　　彭南義接著道:“我只怕日子拖久了難成，每日不住去雲集開銷。我啊，那時也是少年心性，不想連娶個老婆都靠著爹的面子，就沒說自己是彭小丐的兒子，每日裡去雲集酒館點菜，都說要見大廚，我這媳婦猜著了，之後都讓她爹出來應承。”
　　楊衍道:“這可怎麽辦?”
　　彭南義道:“這樣吃了半年，我每日照著鏡子，越照越焦急，生怕來日無多。這不成，就我二十歲生日那天，我又上了雲集酒館，先點了五道菜，吃個碗底朝天，之後又點五道菜，也吃了個碗底朝天。”
　　楊衍問道:“十道菜，彭大哥帶了多少人去啊?”
　　“就我一個。”彭南義道。
　　楊衍吃驚道:“一個人吃了十道大菜?”
　　彭南義苦笑道:“為著這一日，我預先餓了三天呢！”
　　楊衍心想，十道菜，就算雲集酒館的菜量少，這也吃撐肚皮了吧?這彭大哥可真使盡皮肉功夫。又問:“嫂子出來了嗎?”
　　“沒！”彭南義道，“我一個人吃了十道菜，引得眾人側目，大家都在看我。我又點了五道，這可撐死我了！”
　　楊衍道:“你這肚子能裝下十五道菜?”
　　“裝不下，到得十三道菜時，我就吐了。旁人都在勸我別吃，我就不管，一直吃，邊吃邊吐，邊吐邊吃。”彭南義撫著下巴，接著說道，“十五道菜吃完，雲集酒館裡裡外外全擠滿看熱鬧的人，嶽父跑出來勸，說他女兒今日不在，叫我快快回家，今天這餐算他招待。”
　　楊衍驚訝道:“嫂子不在，這不捎媚眼給瞎子看?”
　　“呸！你嫂子的手藝，你大哥我是分得出的！那道清燉石雞用的湯底是泡過橙的，只有你嫂子掌杓才費這功夫！”
　　“十五道菜，嫂子總該出來了吧?”楊衍問，他雖知彭南義已與趙氏成親，仍不免緊張。
　　“你嫂子鐵石心腸得很，還是不出來。我吃完十五道，又點了五道，這一頓從午時吃到酉時，吐出來的都不知幾大碗。兄弟，你不知道有多難受……我見你嫂子還是不出來，甚是失望，都想算了，天下哪裡無女子，手藝好的廚子請就有。可我就是停不下，一口接一口，吃完一盤吐一盤，等我吃完二十道菜，圍觀的人都大聲喝采。其實我想走了，可聽大家喝采，又有人不住喊:再來，再來！這我要走了，不是丟了面子也失了裡子?於是隻好說，再來五道菜！那時雲集酒館裡裡外外聚了幾百人，喝采聲把屋頂都給掀翻了。”
　　彭南義說著，臉上甚是得意，又道:“上了最後五道菜，我吃完時已是子時，酒館早就打烊，圍觀的還遲遲不肯散去，打著燈籠提著火把來看，把客棧照得跟白天似的。等我吃完，吐完，這才拍拍肚子說:我明天再來！說實話，當時我說這話真是死充面子，這肚子疼得，整個嘴裡喉嚨裡都是麻痛，下巴酸得說話都難，別說明天，不躺個三五天都算福氣！”
　　“然後你嫂子總算走出來了。”
　　楊衍聽到這，終於聽見一絲曙光，松了口氣道:“終於見著嫂子了！”
　　“你嫂子走到我面前，眼眶含淚，我那時心想，許是舍不得我。我正要開口，你嫂子一巴掌打來。”
　　“啊?”楊衍驚叫一聲。
　　“這巴掌打得我頭暈眼花，只聽你嫂子罵道:別來了！糟賤糧食，作孽！我不做菜給你吃，滾！”
　　這轉折當真出乎楊衍意料，忙問:“原來嫂子是氣哭了?……那後來呢?”
　　彭南義道:“這巴掌打得我頭暈眼花，心裡酸苦，腳步一個踉蹌，把剛才吃的東西又吐了出來。更糟的是，還一股腦全吐在你嫂子臉上、身上，那酸臭氣……”
　　楊衍不可置信，隻覺得事態越來越糟，難道最後彭大哥是搬出了彭小丐的名號，強娶民女了?
　　“我這一看，知道完了，兩眼一翻就暈了過去。醒來時人在醫館，大夫說我吃太多，傷著喉管胃氣，之後幾日只能喝粥。”
　　“說什麽呢?”趙氏端了水果走來，見兩人聊得正歡，問道。
　　彭南義笑道:“就說我怎麽把你弄上手的事。”
　　趙氏臉一紅，罵道:“我那日見一巴掌打暈了你，覺得內疚，怕你告我，這才去看看你，就這樣被你騙了。”
　　彭南義將她一把摟在懷中坐下，笑道:“不施展些手段，哪能騙到灶神娘娘?你是仙子下凡，凡夫得耍點手段才能留住你呢。”
　　趙氏紅著臉掙扎著起身，道:“你別老在外人面前仙子仙子的叫，都多大年紀了，羞不羞人?”
　　這是楊衍第二次聽到“仙子”，這才驚覺起來，想起賒刀人的警言，又聽彭南義笑道:“我就愛叫你仙子怎地?到九十歲也這樣叫你！”
　　趙氏道:“楊兄弟累了一天，別顧著聊，讓他休息去。”
　　楊衍忙起身道:“我也該回房歇息了。”他估算晚些丹毒又要發作，怕驚擾彭家夫妻。他見今日甚是融洽，賒刀人的事不如明日再提。
　　趙氏道:“楊兄弟，隨我來。”
　　楊衍當下與彭南義道了晚安，回到房中，趙氏拿了衣服棉被給他，道:“你住過總舵，知道哪裡能洗澡。這衣服是內子留在總舵的，雖不合身，且將就著，明日再幫你買新的。”
　　楊衍接過衣服棉被，向趙氏不住道謝，這才掩上房門休息。
　　※※※
　　第二天，楊衍見了彭小丐父子，把賒刀人的事情說了。彭南義皺起眉頭說道:“這等神神怪怪的事情怎地也出現在江西了?”
　　彭小丐是經過風浪，有歷練的人，見識也不同，緩緩道:“這世上沒有精怪，這賒刀人應是有見識的人物，預料到什麽，特意發出示警。”他沉吟半晌，緩緩念道，“若見長江千船發，萬顆人頭百人殺……這該是兩件事。前一件莫不是說要起刀兵?長江……丐幫、衡山、武當、青城、唐門，這五派都在長江上，青城剛與唐門聯姻，武當那批人腦子都中了丹毒，也不會主動興兵，那是說……衡山與丐幫?”
　　彭南義問道:“衡山與丐幫好端端幹嘛起戰火?再說，又是誰故弄這玄虛?難道不是妖言惑眾?”
　　彭小丐想起四年前嚴非錫來訪，這幾年點蒼動作頻頻，徐放歌又跟諸葛焉結成姻親，若是昆侖共議有變……難道衡山會因此與丐幫開戰?
　　江西接壤湖南，一旦開戰，勢必首當其衝，莫不是衡山派人放的流言，借此警告丐幫?他於是道:“妖言惑眾或許有，但也不得不提防。我派人出去，遇著了便抓回來。”又道，“那賒刀人一轉眼就不見，武功顯然極高，得派幾名高手去抓。”
　　這事歸屬江西，彭南義插不上嘴，隻得道:“爹你小心些。既然知道有歹人興風作浪，不如多調些下屬來總舵，也好提防些。”
　　彭小丐冷冷道:“要是有人想來行刺我也極好，彭天放再不濟，也不是人人都殺得了。”
　　彭南義道:“明刀易躲，暗箭難防。爹，上回百雞宴的事，孩兒還心有余悸呢。”
　　四年前百雞宴一案至今仍沒找著凶手，彭南義甚是憂心。此後幾年，彭小丐每逢百雞宴都會讓人先試毒，今年百雞宴彭小丐也早推拒了。
　　楊衍也跟著勸了幾句，彭小丐這才道:“我會加派人手。”
　　又過了兩天，彭小丐才將彭老丐安葬。這幾日江西著實來了不少江湖豪客、各方信使，他們多半沒見著彭老丐最後一面。遇著只是有恩情的便婉拒請回，遇著門派大家的使者彭小丐便會接見，車隊絡繹不絕。
　　衡山派了名女弟子，據說是李玄燹的首徒前來致意。少林寺覺觀首座不辭老邁，親自來了，這把窩裡刀是少數見著了這位昔年至交最後一面的人，感歎了幾句，誦完佛號便走。武當派了禹余殿的通機子前來致意，楊衍特意避了開去。青城的沈從賦與他的新婚妻子同來，恰恰與唐門派來的唐柳遇著。老夫人不堪跋涉，唐門就來了唐柳。翠環出身群芳樓，彭老丐怕尷尬，數十年間兩人從不往來。說起來，彭老丐曾跟彭小丐說起自己也不記得有沒有見過翠環，甚至不知道自己有沒有光顧過，索性不見面為好。
　　以一個門派手下，甚至不是彭家嫡系的人來說，彭老丐當真哀榮備至。這位生於昆侖共議前，被譽為舊朝留下的最後一位大俠的老英雄得到了他該有的尊敬。
　　楊衍親眼看著彭老丐的棺木下葬，心下惻然。
　　※※※
　　“唰！”的一聲，箭靶被一箭貫穿，當中一個圓孔正位於紅心處。
　　沈未辰笑道:“朱大夫真是妙手回春，全好啦！”
　　她挽起射月，又取一箭，“唰”的一聲，沿著原先的孔洞穿過，直釘在後頭樹上。
　　朱門殤見她距離靶簇有二十余丈仍能一箭中的，不禁佩服。沈未辰道:“哥！你來！”
　　沈玉傾順手接過射月，奮力一拉，竟無法滿弓，忍不住笑道:“大伯哪弄來這怪物?”隨即瞄準靶心，“唰”的一箭也正中紅心，沈未辰拍手叫好。
　　朱門殤道:“看你們射箭，好似很簡單呢。”
　　沈未辰道:“朱大夫也試試?”
　　朱門殤忙搖手道:“你叫老謝試試！”
　　謝孤白搖頭道:“我又不會武功。”
　　只見雅夫人快步走來，喊道:“小小，你三叔三嬸來啦！”
　　沈家兄妹都感訝異，雅夫人見了沈未辰手上的弓，皺眉道:“這又哪來的?”
　　“我在武當買來的！”沈未辰搶先說道。
　　雅夫人搖搖頭，歎氣道:“別玩這些鬼東西了，快去見你三叔。”
　　沈未辰道:“哥，你先去鈞天殿，我收拾一下就去。”又轉頭問朱門殤道，“你要不要見我三嬸，打聽一下唐門消息?”
　　朱門殤皺眉道:“又來調侃我！你們的家事，輪得到我跟老謝干涉?我去城外醫館看診去！”他說走就走，竟不再留。
　　謝孤白正要告辭，沈未辰道:“謝先生，你幫我把樹上的箭拔下好嗎?”
　　謝孤白答應了，走到樹邊。那樹距離箭靶又遠了兩三丈，謝孤白見那箭嵌得甚深，正要伸手去拔，忽聽沈未辰喊道:“別動！”
　　謝孤白立即停手，一箭堪堪從他指節間穿過，他甚至能感覺到箭杆的冰冷。
　　那箭就插在前兩支箭正中間，緊貼謝孤白的指縫，差一點就洞穿手掌。
　　沈未辰走過來，笑道:“你真不動?”
　　“我信得過小妹。”謝孤白道。
　　“可我信不過你。”沈未辰凝視謝孤白，過了會才道，“我不知道你為什麽明知道危險，還讓若善哥哥替你冒名?”
　　謝孤白默然不語。
　　沈未辰拔下了樹上的箭，道:“我跟你始終沒法像景風、朱大夫一樣熱絡，我不喜歡你這樣藏著掖著，什麽都不說清楚的性格。救回我哥後，我也沒怎麽跟你說話，我不是怪你，是想著怎麽跟你說，還有等機會。”
　　“但是若善哥哥沒怪你，我哥也不怪你，我想，你們當中一定有些我不懂的感情在。可能是我年紀小，太天真，也可能我是姑娘，青城也好，天下也好，大事從來不用我煩惱，所以我才不懂。”
　　她忽地伸出手，謝孤白見她伸手，不禁一愣，也伸出手去。沈未辰握住他手，笑道:“我剛才叫你別動，你就沒動，你是信得過我。你是我哥的結拜哥哥，那我以後就像信我哥一樣信你。只是我也有我的性格，可不會像哥這麽聽話，遇著上回的事，我還是要去救哥，咱們各做各的。”
　　“我還得多謝嚴公子，是他教了我這些道理呢。”說完，沈未辰放開手，將射月弓收起，笑道，“我去看三叔了。”
　　她方轉身，忽聽謝孤白的聲音道:“小妹……”
　　“怎麽了?”沈未辰一愣回頭，臉上露出狐疑的表情。
　　謝孤白道:“顧著家挺好，但有時也得為自己想想。”
　　沈未辰忽地感覺到，這是謝孤白第一次真心實意地對她說話。
　　謝孤白說完便走。他這句話，等於是主動把一個有力的籌碼往棋盤外面推，此刻他已感到一絲悔意。
　　“未來的事誰知道?或許，我現在的決定是對的。”他又想著，“這是安慰自己?”
　　他覺得自己又在安慰自己，也罷，安慰便安慰。風雲變幻，這盤大棋誰也料不到下一步會怎麽變化。每個棋子都有自己的人生，企圖安排每個人的未來，那是癡人說夢。
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　　沈玉傾趕到鈞天殿，果見三叔摟著唐驚才，正與沈庸辭說話，忙喊道:“三叔！”
　　沈從賦見侄子來到，喜道:“玉兒！”
　　沈玉傾見唐驚才依偎在沈從賦懷裡，又叫道:“三嬸。”
　　唐驚才臉一紅，掙開了沈從賦懷抱，也回道:“沈……玉兒。”
　　沈從賦見妻子尷尬，笑道:“叫習慣了就好。”說著拉起沈玉傾的手，走得稍遠些，攬住沈玉傾肩膀低聲道，“你這小子，自己沒求親，反倒給三叔介紹這門婚事。三叔欠你人情，以後青城第一美男子的稱號三叔就不跟你爭了。”
　　沈從賦英俊秀朗，過去曾有“青城第一美男子”的稱號，雖已年近四十，除了幾縷白發，仍不減風雅。
　　沈玉傾隻得苦笑道:“承讓承讓。”
　　唐驚才問道:“你們叔侄躲一邊說什麽悄悄話呢?”
　　沈從賦忙說沒有，唐驚才嗔道:“定然偷偷說我壞話，不然怎麽不給我聽?”沈從賦哈哈大笑，回頭又將唐驚才摟在懷裡，顯得恩愛非常。
　　沈玉傾問道:“三叔這趟去江西，有什麽趣事嗎?”
　　原來沈從賦本駐守黔東，正當新婚燕爾，如膠似漆，便趁著這機會自請前往江西，一來吊謁彭老丐，二來帶著新婚妻子遊山玩水。這事沈玉傾本想去辦，但沈未辰受傷未愈，他放心不下，又在武當險些遭劫，只怕又與華山狹路相逢，惹出麻煩，便讓三叔去了。
　　沈從賦道:“說到趣事，倒有幾件。第一件便是彭小丐的兒子，這還是我第一次見著他，你猜怎地?他年紀比我還小著幾歲，可站在彭小丐身邊，我還真當他們是兄弟！”
　　沈從賦說完哈哈大笑，唐驚才道:“彭老前輩一世英雄，他才剛過世，你就這樣笑他後人，羞不羞！”
　　楚夫人也覺有趣，問道:“你說彭小丐的兒子還比你小些，彭小丐今年怕不有六十幾了?不到四十的年輕人，能像嗎?”
　　沈從賦笑道:“嫂子沒親眼見著，自然不信。”
　　唐驚才道:“彭舵主雖然長得老成些，可與他夫人恩愛著呢。”
　　沈從賦笑道:“你要我學他，當著人面叫你仙子?”
　　唐驚才掙脫了沈從賦，紅著臉道:“不準，羞死人了！”
　　沈從賦又道:“說起仙子，另有一件事倒是鬼氣森森，挺瘮人的。”
　　沈庸辭問道:“什麽事?”
　　※※※
　　“賒刀人出現在九江口?”謝孤白沉吟著。
　　“大哥怎麽看這件事?”沈玉傾問道，“有人說，賒刀人是精怪作祟。”
　　“世上沒有精怪。”謝孤白道，“真有精怪，他們自己也得忙著爭權奪利，沒閑情來管人間事。”
　　沈玉傾苦笑，又問:“那是怎麽回事?”
　　“有人要對付彭小丐。”謝孤白道，“這是提醒他的話。自古箴言、祥瑞、兒歌、各種怪異不可名狀的預言都是如此，不過假借旁人之口說些不能說的話。”
　　沈玉傾訝異道:“大哥怎麽知道?”
　　“先按下‘若使長江千船發，萬顆人頭百人殺’這一句，這是後果，我們得先從前因找起。”
　　沈玉傾想了會，道:“前因藏在賒刀人說的話裡?”
　　“賒刀人說，‘五濁惡世，鬼魅橫行’。”謝孤白道，“這‘鬼魅’指的是誰?江西彭家就有一隻鬼魅。”
　　沈玉傾皺起眉頭，他有個姑姑嫁到彭家，對這名現任掌門的惡形惡狀說了不少，據說年輕時被彭老丐打掉半邊牙齒，這才安分些，彭老丐癡呆後漸漸開始不收斂。只是這人守著規矩，隻娶妻妾，從不奸女，也無人上告，又是彭家掌門，彭小丐奈何不了他。
　　“彭家掌門動不了彭小丐。”沈玉傾道，“他雖有彭家撐腰，但彭小丐兩代經營，幾乎有整個江西。”
　　“‘真個無恥下流的卑鄙惡人只是還沒見著’，指的又是誰?”謝孤白問。
　　沈玉傾想了想，搖搖頭，他實在想不出來。
　　“徐家跟諸葛家結了親。”謝孤白道，“徐放歌就是那個還沒現身的惡人。”
　　沈玉傾訝異道:“這……先生這猜測也太無端……”
　　謝孤白道:“沈三爺在喪禮上見著了誰?唐門的唐柳、衡山的首徒、少林寺首座、武當的禹余殿主，還有沈三爺自己。九大家誰沒來?”
　　“點蒼、華山、崆峒……也沒見著徐幫主……”沈玉傾一驚，“全是點蒼的盟友?”
　　“這不是巧合。”謝孤白搖頭道，“只怕華山也是幫著徐放歌的。”
　　“據說齊三爺跟彭老丐是忘年交，跟彭小丐也是好友。”沈玉傾道，“他不可能不去。”
　　謝孤白道:“江西到邊關路途遙遠，足夠攔截十次。甘肅商路少，消息未必能傳到邊關，這也解釋為何崆峒連使者都不派。”
　　“再後來幾句，‘鴛鴦拆散’，‘忠良枉斷’，‘天上的仙子’，‘挫骨揚灰’——彭小丐的兒子喜歡叫妻子‘仙子’，沈三爺也說了，他們夫妻感情甚篤;‘忠良枉斷’，彭家三代單傳，唯有一個獨孫，要是也死了，那就斷了後;‘挫骨揚灰’，又是誰剛下葬?”謝孤白道，“剩下最後幾句，‘等你們醒覺過來，才知刀在手，命才有’，這是提醒彭小丐的，當中的‘你們’自然指的是彭小丐父子。”
　　“這是提醒彭小丐要反撲?”沈玉傾道，“既然要提醒，為何不直接跟彭小丐說?”
　　“一者，來人可疑，彭小丐未必會信;二者，說這話的人可能不便出面。”謝孤白道，“九江口是長江要道，往撫州水路必經這條，我猜他們在贛州也安排了同樣的賒刀人，水陸兩路全佔了。彭老丐身亡， 多少江湖人去吊謁，中間必然經過這兩處，消息自然能傳到彭小丐耳中，又或者希望有人悟出道理，能幫助彭小丐脫難。”
　　“先生猜是誰?”沈玉傾問道，“誰有這本事看穿這些，想幫彭小丐卻又不便出面?”
　　“夜榜。”謝孤白道，“只有在九大家都有線的夜榜才能推敲出這些消息。”
　　沈玉傾又吃了一驚，他本想問夜榜為何要幫彭小丐，轉念一想，彭老丐一生救人無數，或許夜榜當中也有受了他恩惠的，想要提醒他家人。
　　“有了前面這些事，才有後果。”謝孤白道，“若使長江千船發，萬顆人頭百人殺。”
　　“千船齊發，那除非是開戰了。”沈玉傾道，“誰與誰開戰?”
　　謝孤白道:“這世上沒有誰能未卜先知，只能從有的線索去推斷。假設真是夜榜散播的消息，他們把所有線索串連，昆侖共議在二弟奔走下，點蒼幾乎已成敗局，長江面上有哪幾家?”
　　沈玉傾臉色大變，點蒼與丐幫正夾著衡山，如果真聯合起來，衡山便岌岌可危。
　　“點蒼真為了盟主之位要跟丐幫聯合打衡山?”沈玉傾不可置信，“九十年天下太平，就為了這件事興刀兵?”
　　謝孤白不置可否，沈玉傾霍然起身道:“大哥，我們得幫彭小丐！”
　　謝孤白搖頭道:“太慢了，已經來不及了。”
　　忽地，一名下人跑來，道:“公子，衡山派了使者來，掌門請你過去會見！”
　　沈玉傾一愣:“衡山?”