“是要關心愛護，大姐，你看三姐多關心龍營長，都關心得愛上他了。有三姐的關愛，龍營長都……”曉菊沒說完，曉竹又追上來打，曉菊繞著曉梅跑。

　　曉竹追不著她，反擊道:“你還說我，你不也一樣，你嘴裡老是念著那個軍官，說他高大英俊，有他在身旁，心裡安全多了。可惜的是到現在還不曉得人家的名，落得個單相思。自己想嫁人了，反倒說別人。”

　　曉菊也不怕她揭自己的老底，仍笑著說:“看看！三姐不打自招了吧。”

　　皇家四姐妹並不是一母同胞。

　　皇班主原是京城裡一個王爺家養的戲子。辛亥革命後，滿清被推翻，他從王府帶師妹一同出來闖州過縣，以唱戲為生。二人後來結婚，生了一個女兒叫曉梅，再後來又陸續領養了七個孤兒當徒弟。

　　皇家班原有十人，除班主和師母外，四個男孩子分別為松柏楊樺，四女孩叫梅蘭竹菊。四兄弟中的老大曉松的父親是皇班主的師兄。十年前曉松父母不幸染上瘟疫，臨死時，把他托付給了皇班主，並和小梅訂下了娃娃親。曉梅雖說是四姐妹中的大姐，那是以入門先後排的，她是班主的親生女兒，排在老大。實際上年齡比曉竹小，比曉菊大。

　　雖說舊時代戲子地位卑微，但在班主和師母的呵護下，皇家班就如同一個完整的“家庭”，也很溫馨。誰料春上在牛家灣，班主被牛二打死，師母殉情自殺，八兄妹無處生活，便一同參加了工農軍。松柏楊樺四個，因為會認字，被分到軍械所，梅蘭竹菊則進了軍醫院。

　　原本這兩個單位離得近，曉梅和曉松還能常見面。現在軍醫院遷到新集，曉梅已有一個多月沒見曉松了。聽到二個師妹在談心上人，她也想起了曉松。曉松長的像他爹，白白淨淨的，平時不好說話，心卻仔細得很。二人從小訂了親，眾師弟師妹們心裡都清楚。曉梅是班主的親生女兒，大家從來不敢開她的玩笑，隻把她當大姐看，言談之間也都十分尊重。

　　“好了！都老大不小了，還打打鬧鬧的。咱們唱過戲，自個在一起今天說這個想男人，明天說那個想婆家，也不怕傳出去別人輕賤咱們，快甭說了。”曉梅擺起師姐身份批評曉竹、曉菊。

　　曉梅本來就不苟言笑，父母去世的那段時間裡整日以淚洗面。曉松眾兄妹日夜開導勸慰。現在她雖從悲痛中拔出來了，卻更加沉默寡言，整天默默地忙個不停，人也越發老成持重。

　　曉菊最小，她是個不知憂愁的小姑娘，整天嘰嘰喳喳地笑個不停，是天塌下來也愁不到三分鍾的瘋丫頭，心裡有啥說啥。那次牛家灣事件後，她多次誇那個軍官，可從那次以後她再也沒見到他。眾姐妹不知她戀的是誰，曉竹更是常譏笑她，這次可讓她逮著個還擊的機會了，豈能輕易放棄。

　　“大姐批你先斬後奏，戲文說長兄長姐如父母，你不請示大姐，擅自私定終身，家法伺侯。”曉菊改了句戲文，把長兄長嫂改成了長兄長姐唱了起來。

　　說完又假勸道:“三姐呀，聽小妹勸，快把那雞蛋拿出來賄賂大姐，求大姐手下留情。”說著她一把抱住曉竹，從她口袋裡拿雞蛋給曉梅吃。

　　曉梅吃驚地問:“哪裡來的?”

　　“是龍營長的父母給的。”

　　曉梅皺著眉頭說:“咱們可不能吃傷員的東西。”

　　“大姐呀！這個但吃無妨，那個不算是傷員，他是我未來的三姐夫。”

　　曉梅終於被逗笑了，

瞥了一眼紅著臉不反駁的曉竹，說:“看來曉菊說的是真的了，快說是怎麽回事?”　　“三姐，這可是征得大姐恩準的大好時機，機不可失，時不再來，猶豫不得。”曉菊又戲文般地念道。

　　“別聽死丫頭瞎說，八字還沒一撇呢。我今天為龍營長換藥，他父母來看他……”說到這兒她想起了龍珊向父母說的話，不覺臉紅口吃起來。

　　曉菊促狹地催問:“他——怎麽了?”

　　曉竹白她一眼，兩手一攤:“他媽把雞蛋拿給我，我就出來了。”

　　“哼，說話吞吞吐吐的，必藏有奸情！事已至此，還不從實招來?”曉菊再次抱住曉竹，撓她的癢癢。“大姐，快打，讓她交代清楚，親嘴沒有?”

　　曉梅咳了一聲，說:“曉菊，甭鬧！醫院裡人多著呢，聽到多不好。”

　　話這麽說著，她倒是又笑著看了曉竹一眼，打趣:“不過龍營長人不錯。”

　　曉竹不提防大姐也跟著調笑自己，從曉梅手裡掙脫出來，拉著曉梅的手，情真意切地喊了一句:“大姐！”

　　曉梅溫和看著她說:“這事兒我同意了，快說是怎麽回事?”

　　曉竹嘟著嘴搖了搖頭:“我正要給他換藥，聽到屋裡在說話。原來是他父母過來看他，隱約聽著像是他父母說給他相了一門親，他沒去見，就到縣城入了保安團。起義時他受了傷，他母親埋怨他不該不先見人家姑娘，弄得現在掉了一隻胳膊，再想要娶人家，又怕人家姑娘不同意，說得龍營長急了，臨時拉我當擋箭牌。”曉竹如實招供。也是龍母嗓門大，她隔著老遠就能聽到個七七八八。

　　曉菊笑道:“我才不信，是臨時當擋箭牌，還是早有預謀。”

　　“不跟你死丫頭說。”曉菊排行老四，曉竹生氣時，老喊她“死”丫頭。

　　“我看八、九不離十，那龍營長定是相中三妹了，只是……哎，這也是命！”

　　曉梅有點感傷:“二妹她相中了薑參謀長，薑參謀長是傷了腿。你的龍營長，人是個好人，也少了條胳膊。曉菊呢，單相思，連人家叫啥都不知道。”

　　她一一數過來，輪到自己時，頓了一頓，又歎了口氣:“哎，都是命！這世上哪有十全十美的好事?好在雖然不完美，但你們也都終身有托了。爹和媽，要是活到今天，該有多高興呀！”曉梅說著說著，想起了父母，越發傷感起來。

　　“誰在背後說我啊?”曉蘭正好推門進來，把曉梅的話聽了個一字不漏，順便出言打破了傷感的氣氛。

　　“二姐，你猜我們在說啥?要是猜對了，我請你吃雞蛋。”曉菊說著從曉竹的口袋裡拿出一個雞蛋晃了晃。

　　“一定是說曉竹和龍營長的事吧，說他怎麽扯上我了?”曉蘭最聰明，憑借聽到的隻言片語，再見這情景就猜中了。

　　“二姐就是聰明，一猜就中，不服不行。龍營長父母聽說他自個兒找到了媳婦，老倆口今日來相親。”嘴快的曉菊搶著說完，把雞蛋拋給曉蘭。

　　曉竹去打曉菊:“哪裡是為了這個?死丫頭，再瞎說看我不撕破你的嘴。”

　　“大姐、二姐救我！”四姐妹鬧作一團。

　　曉竹岔開話題:“二姐，說說你和薑參謀長的事吧?”

　　曉蘭眉頭一動，浮上一層憂色:“哎！我還能怎說呢?我也是才知道，他在老家早就有了家庭。前年他到南方打仗失敗後，到處躲藏。後來他參加了紅軍，到現在都沒回家裡去過，也不知家裡的情況怎麽樣。春上他受傷，我護理了一段時間，不知不覺就老想著他了。我也曾經主動提出過，可他老以年齡大為由搪塞我……看來，是成不了了。”

　　曉梅勸道:“曉蘭，我勸你還是放棄，重新找一個吧。薑參謀長這人我了解，他重情重義，知書達理，我看他是絕對不會拋棄家人娶你的。你這麽拖著不是事啊，時間越長，對兩人的傷害越深。還是趁現在接觸不多，感情不深，快點退回來。俗話說，當斷必斷，機會再現;當斷不斷，反受其亂。”

　　“我也想斷，可這心卻老是惦記著他，看這天又要變了，說不定要下雨，受過傷的人最怕下雨，一逢陰天就痛。他又是一個要強的人，工作起來不要命，真怕他吃不消。”曉蘭憂愁起來。

　　“二姐，愛是幸福的，你有了愛，應該快樂才對呀！”見二姐臉上添愁，曉菊勸道。自從她暗戀上那個不知名的青年軍官，心中總是幻想和他在一起時的歡樂情境，不愉快的事她從來不想！

　　“哪有這麽容易，倒是曉菊，我猜到你夢中情郎是誰了！”曉蘭聽了曉菊的話，知道自己的事一時扯不斷， 理還亂，便轉移話題。

　　曉菊說:“二姐你冰雪聰明，連我自己都說不清的事，你怎能猜得到呢?還不是胡諂一氣，想拿我當擋箭牌?我不聽。”

　　“那就先聽我胡諂一氣，看胡諂的準不準?那天牛家灣戰鬥是吳總指揮帶領一、三中隊去的，吳總指揮你見過，古營長你也見過，肯定不是他倆。石光明副隊長，也不會是。一是他皮膚黑，人較胖，二是身材長相與石光輝營長相似。我曾問過你，你心中的潘安是否是石營長，你明確地告訴我不是，既然不是石營長，那也就不是他哥。剩下的只有袁參謀長了，他當時是一中隊長，後來到隨營學校當教官，現在代理參謀長。我見過他，他高大英俊，人又和善親切，這長時間怎都沒想到呢?到今天才想到，要是早想起來，怎麽我也為我癡情的小妹設計一次見面的機會，不至於讓我可愛的小妹妹想斷了青絲，想瘦了玉體，見了誰都拿來和夢中情郎比，這個矮些，那個黑些的。”四姐妹笑成了一團。

　　純真的曉菊並不認為曉蘭是拿她開涮，立即拉著曉蘭的手:“好二姐，快告訴我，他是不是賽過潘安和宋玉，我沒說謊吧?”

　　“好一個潘安宋玉，我要讓你這個整天想男人的花癡快樂個夠。”曉蘭邊說邊把手伸進曉菊的衣服裡撓她的腰肢和肚皮。

　　皇家班的姑娘唱戲出身，角色進入得快，她們玩瘋了。連一向矜持的曉梅也賴不住寂寞，很快加入了她們。抱起曉菊的腳，脫掉鞋，呵她的腳板心。

　　曉菊笑得眼淚都出來了，話倒是一字也吐不出。