馬周此時心潮澎湃，他知道自己一定要抓住這次機會。

　　他是個孤兒，從小飽受白眼。

　　這一次來京城也是抱著遠離家鄉，一定要出人頭地的念頭來的。

　　初來幾日，雖也和不少讀書人一起參加文會。奈何他囊中羞澀，每次都只能受別人恩惠。幾次之後，便不願參加了。

　　太子的文會他也去了，但是去的晚，連彩棚都沒進去。而且他知道自己也不是個急智之人，讓他寫詩，還真寫不出什麽。

　　原本以為自己再沒有什麽機會了，卻沒想到，昨日在小店喝酒，借著酒勁發牢騷的時候，那店家竟是笑眯眯的遞過一張任務紙。

　　酒醒一半的馬周對那店家是感激萬分。

　　可是找一圈之後，他發現這些任務已是被別人佔了差不多了，一時根本找不到能完成的。

　　不過他也聰明，回到小店後，請那店家老板將四周各家的夥計找來，他免費教他們算術。

　　這些夥計原本大字不識幾個，但好歹是在街面上迎來送往的，見識還是有點的。

　　聽說這書生要教他們算術，都是歡喜。這可是真的學問，掌握了，那以後都用得上。

　　“粟米之法:粟率五十，糲米三十，粺米二十七，糳米二十四……這是說:谷子五鬥去皮可得糙米三鬥，又可舂得九折米二鬥七升，或八拆米二鬥四升，……”

　　一個願教，一個願學。

　　這一晚秉燭夜學，第二日各家掌櫃的一考校，個個歡喜的樂開了花。

　　那些店家便要給馬周的任務紙留名，馬周也不敢直接讓他們寫，便去皇城外問了。直到得到肯定答覆，才複又回去。

　　這般往返來回，才拖到下午。

　　中午馬周隻吃了半碗糙米，此時肚子已是有些饑餓難耐。但他知道這時候最是關鍵，越早交了任務，便越早入某些人的眼中。

　　而一路行來，他知道其實已經有不少人完成任務了，一時不交的原因是準備讓別人探探路。

　　畢竟這任務所考驗的是接任務人的品行，先交任務，可能會讓設計任務之人認為此人太過功利，這樣反而落了下成。

　　但馬周卻不這樣認為，他覺得設計任務之人最大的目的還是選才，只要是有真才實學的，交的早反而會更好。

　　一路疾行，直到皇城外，他看到那小桌前已是圍了幾人，不禁心中一凉。

　　那邊人看他過來，轉過頭來打量一番。

　　“這位兄台是來詢問，還是來交任務的?”

　　小桌前上午為他解答的年輕人開口道。

　　“我是來交任務的。”

　　馬周看向桌邊幾人，拱拱手道:“不急，諸位先請。”

　　那幾人微微一笑，其中一個看上去比他還小的青年招招手說道:“兄台，我們都只是來谘詢的，並不是交任務。”

　　說著，他讓開身形。

　　馬周也不客氣，再一拱手，便上前，將自己那張寫滿名姓的任務紙交上去。

　　那桌前的青年接過之後，慢慢的驗看起來。

　　“不知兄台是接的什麽任務?”

　　剛才開口的青年狀似無意的說道。

　　此時馬周也看出來的，這幾人中，那年歲大點的幾人身份地位似乎不一般，而這說話的青年應該是跑腿的。

　　他心中一動，便將自己的經歷半真半假的說出來。

　　那幾人聽得連連點頭。

　　這個馬周起碼是比較務實的，而且還能揣摩上位者的心思。

　　“那不知兄台為何這般早過來交任務，他們其實不少人都已經完成了啊。”

　　馬周呵呵一笑，傲然道:“品行固然重要，但設計此任務之人，最終目的還是選才。我自認才乾不差，為何不能早拿到這入場請柬?”

　　那邊驗看任務紙的兩人已是驗看完畢，將紙收起來道:“兄台的任務完成了，請收好請柬。”

　　說著，將一張淡紫色的請柬遞過來。

　　馬周接過，那青年又道:“所有收到請柬的士子，都可參加每日傍晚在城外左威衛大營舉行的集會。”

　　“不知這集會都是哪些人參加?”

　　若是別處的集會，參加就參加了。可是這集會的地點竟是在軍營之中，便要慎重些了。

　　那遞給他請柬的青年並不答話，卻是看向桌旁的幾人。

　　“馬兄，這集會，對你來說或許是個機會。”

　　剛才與他答話的青年微笑著開口。

　　不待馬周回話，那幾人已是拱拱手，便笑著離去。

　　“左威衛大營嗎?”

　　馬周沉思著。

　　一下午，從馬周開始，陸陸續續便有不少人過來交任務。

　　在查驗完畢之後，收到請柬之外，都被告知，可去左威衛大營，參加集會。

　　若是三兩人，還對這大營有些抵觸。但是現在看看要去的人不少，便一起結伴過去了。

　　浩浩蕩蕩的一大群讀書人往城外走，知道的都說這些書生怕是要飛黃騰達了。

　　說者有意，聽者有心。此時那一群書生隻覺得個個意氣風發， 有說不盡的暢快，似天下事都在胸懷一般。

　　到得大營之外，天色已是將暮，那守門軍將的態度冷淡，隻說沒到時間，讓他們先等著。這般待遇，讓他們心中一冷。但既然都來了，怎麽也要去看看。再說了，這些軍將對讀書人不待見，本就是應有之事。

　　不一會，又有人三三兩兩的過來。細看，眾人又是詫異無比。

　　這些人也是讀書人，而且很多都認識。竟是那每日穿街過巷，拿著鐵皮喇叭喊話的書生。

　　還有不少渾身塵土，是從那長安街工地上過來。

　　這些讀書人個個疲憊不堪，每人夾一個小書袋，路過他們身邊，也只是點頭示意一下。

　　“左統領，今日可有什麽好吃食?”

　　那些書生似乎和守營官很熟，笑著上前打招呼。

　　“就你鼻子尖。”

　　那守營官笑罵道:“韓校尉在營裡，怎麽會沒有好吃食?”

　　“哎呀，韓校尉也來了，快些走，不然搶不上好吃的了。”

　　那些讀書人“呼啦”一下，瘋跑入了大營。

　　留下一片疑惑的眼神，這些讀書人怎麽還在大營裡混飯?

　　“吆，你們都來了呢！”

　　在身後傳來熟悉的聲音，回頭一看，正是白日裡給他們兌換請柬的那兩個青年。

　　那兩人也是對著他們拱拱手，然後和那守營官打個招呼，往營裡去了。

　　大營之外，氣氛漸漸古怪，大家的心中百般心思湧起。

　　直到天色全暗了，大營中點起火把，那守營官才道:“你們跟我來。”