嚴嵩即使身為大明首輔，也是不趕亂說這等宮闈秘事。

　　雖知兒子嚴世藩的猜測八九不離十，但也要顧忌陛下的態度。此事若是鬧將起來，陸炳和陶仲文固然沒有好下場，但他們父子也一樣沒好果子吃。嘉靖如是丟了臉面，他當然是要知情者都死了才好，還留著過年嗎。

　　“若是那陸炳識相最好，此事便要爛在肚子裡，也不可說與人知。”嚴嵩叮囑道。

　　“兒子省得。”嚴世藩也不是愣頭青，立時點頭應下。

　　吏部尚書吳鵬，次日被嚴世藩約到一所茶樓。他一進門，便看到廳中所坐的不只嚴世藩，還有一位年輕人，正是景王殿下。

　　吳鵬急忙對著景王躬身道:“殿下相召，吳鵬惶恐。”

　　“吳老尚書不必如此客氣，咱們都是自己人，坐下說話。”景王起身相迎道。

　　“默泉，昨日你我商定之事，我已告知殿下。今日約你，便是要詳細的商議一番。”嚴世藩見吳鵬落座，便接過話頭道。

　　吳鵬點點頭，“陛下命我主持京察之事，還派了陸都督一起，顯是對於朝中許多人不滿。尤其點出，貪墨之人最是要察查罷黜的。即是要為朝廷引入清流，使得大明朝堂皆為廉直之臣。此時對於殿下正是時機，可選忠直臣屬推薦於老臣。老臣必助殿下綿薄之力，使之免受察查之苦。”

　　景王看向吳鵬道:“吳老尚書，你覺得我三哥裕王如何，為何不曾想助他一臂之力。”

　　對於吳鵬，景王還是有一點戒心的。因此才會發出此問，以解心中之惑。

　　“殿下問的好。”吳鵬微微一笑道:“與裕王相比，殿下年紀只是略幼三月，卻不被朝中迂腐之臣所看好。爾等口口聲聲循依祖製，豈不知道，此為選長不選賢，於朝廷於大明並無半分好處。殿下奉陛下之命，曾查女真火器之事，亦曾督造遼東海船事宜。今執掌裕成商號，更是為陛下充盈內帑，多有建樹。話說回來，我大明之君上，亦須身體無恙聰明強壯，才好誕下許多皇子以固國本。據老臣所知，裕王已在城外皇莊養病兩年之久，亦未曾有所改善。與殿下相比，裕王皆有不如。未來太子之位，非景王殿下莫屬矣。”

　　一番話說的景王大笑，這個吳老頭很是知情識趣，讓他十分開心。

　　順手摘下腰間的一塊蟠龍玉佩，交到了吳鵬的手中道:“吳老尚書盡為老成謀國之言，此玉佩便送於老尚書，若有事便可持此佩入我府中。”

　　吳鵬也沒客氣，笑著收下，“如此倒多謝殿下慷慨。”

　　嚴世藩嘿嘿一笑道:“殿下將來登上大位，想必會更加慷慨。殿下既無疑問，我等便商定一下人選……”

　　三個人在茶樓之中，便將這次京察所要略過的人選列出，嚴察誰放過誰威脅誰，都被列成了名單。最後由吳鵬帶走，依此辦理。

　　京察之下，官員一般都分為三等。最好的是優秀，其次為合格，最差的就是不合格。

　　有陸炳的錦衣衛在，自然沒有查不到的事情，也幾乎沒有拿不到的證據。

　　陸炳看著眼前的一大堆文書，腦袋都大了數圈。他雖然善於逢迎嘉靖皇帝，但是卻真不是個能坐下來看案卷的人。只是找了個秀才，將緊要的挑出來，一一讀給他聽。

　　對於陸炳在京察之時的行為，吳鵬都看在眼中。觀察了一段時間之後，才私下請陸炳赴宴。

　　此時京察之事已經進行了一半，再過一些日子，便要具結上奏。

　　吳鵬之所以這個時候才約請陸炳，自然也是有自己的打算。對於陸炳是什麽樣的人，他並不了解。要先觀察一番，才好與之打交道。

　　在經過觀察之後，結合以往陸炳所為。吳鵬心中便有了一個大概印象，陸炳此人好財貨，構陷富人抄沒其家的事情沒少乾。卻又不敢得罪士大夫，常常嘉靖下入詔獄之臣善待之。最後吳鵬得出結論，陸炳此人聰明狡猾，做事全看利益且不願冒風險。

　　陸炳到了吳鵬的府中，兩人落坐。

　　“不知默泉兄相召在下有何見教?”陸炳雖然是嘉靖面前的紅人，但依舊很是謹慎。

　　“見教可不敢當。”吳鵬急忙擺手道:“在下與都督被陛下委以京察重任，不敢有所差遲。此次請陸都督前來，亦是為此事而煩惱。”

　　陸炳點點頭道:“想必默泉兄想保全一些人，只要所猛之事不大，便盡可列出單子來，陸某必不讓默泉兄失望。”

　　對方如此好說話，吳鵬卻是不信。弄不好回頭就告之於陛下，將老子給賣了。

　　吳鵬點點頭道:“都督料事如神，我雖是求情，卻不是為在下故舊私交。”

　　“哦，默泉兄如此說，卻讓我十分費解。”陸炳面無表情的道。

　　對方如此一副高深莫測的樣子，吳鵬卻也不以為意。經過一段時間的觀察，他陸炳的性格早就了然。陸炳雖然聰明，可吳鵬也是金榜題過名的老狐狸， 早已看透。

　　吳鵬也不急著說，只是勸酒布菜。

　　之後，才對陸炳道:“都督是陛下身邊人，我若與都督說了，怕會被都督傳入陛下耳中，為陛下所不喜。”

　　陸炳有些不耐煩，對吳鵬道:“默泉兄有事隻管說，何必如此遮遮掩掩。若是有犯忌之事，也不必告之於我。”

　　“在下這裡有一份名單。”吳鵬不再繞圈子，而是直接遞過去一張紙，“此名單之人，皆為屬意景王為太子之人。都督可斟酌一番，保下這些人是否可犯忌。”

　　聽到吳鵬的話，陸炳就是一皺眉，“為何告之於我，難道默泉兄不怕我將此名單交於陛下手中！”

　　“都督能在陛下身邊侍奉如此些年，想必比我要明白的多。”吳鵬有恃無恐道:“在裕王與景王兩位皇子之中，陛下更看好誰。都督自己心中，想必也有所判斷。在下只知道，裕王體弱多病，如今還在皇莊養病不出，恐有故太子之厄。而景王卻為陛下操持裕成商號，時有進獻。我等做臣子，對皇家之事唯恐避之及，然而身不由己。此事是應是拒，皆由都督作主。”

　　“故太子之厄……”陸炳搖搖頭道:“此為陛下之憾事，我等做臣子的還是不要議論的好。這名單我且收起，當會酌情辦理。”

　　陸炳一點就透，雖然沒有明說，但顯然是應下了吳鵬所請。

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