賀蘭來使依照禮儀流程，演禮後入宮覲見啟慶帝。
　　南都上下誰都知道北庭派常天慶來有什麽目的。啟慶帝亦無多少和善，廟堂上的例行公文拜會之後，索性就交給昭明太子接待。一來常天慶年紀尚輕，與太子都屬同輩;二來世家寒門的子弟群情激奮，難免滋生事端，有昭明太子主導，也可掌控局面。
　　面聖之後，常天慶等人便自退下。跟隨昭明太子前去驛館下榻。昭明太子細細打量眼前這個青年人，沉穩幹練，雖然年輕，但有一股身居高位者不怒自威的氣勢。再聯想他主動請纓出使洪武的膽識，忍不住在心中暗讚，“是個人才。這次在南都若是能全身而退，未來大有可期。”
　　他笑道:“常雷守。來者是客，有什麽需要盡管提出，我這邊自會辦妥。”
　　常天慶雖為北蟒一部之長，但在洪武太子面前依然不敢放肆，還禮道:“多謝殿下掛心。天慶此為切磋而來，不管是戰關浮沉還是別人，天慶全憑殿下安排。”
　　昭明太子一滯，心情頓時壞了起來。看常天慶這架勢，好像不管來的是誰都照單全收。絲毫不把洪武高手放在眼裡。
　　他嘿然道:“常雷守倒是個急性子。比武嘛，總要張弛有度。你與關浮沉的戰期將近，這段時間自然沒人會來騷擾於你。今晚若是有暇，本王設宴為你接風洗塵，也好教常雷守領略南國風貌。”
　　“殿下抬愛，天慶自當從命。”常天慶忽道:“恰好殿下提及，天慶倒是真有一個不情之請，也不知是否唐突。”
　　昭明太子奇道:“不妨說來聽聽。”
　　“久聞貴國清淑公主乃人間絕色，天慶能否得緣一睹芳顏?”
　　昭明太子臉色一沉，“你想見皇妹?”
　　不光是他心有不悅。連韓人在和聞有鼎都詫異為何常天慶會提出這個要求，等著人家兄長的面要見人家妹子，實在太過孟浪！
　　常天慶笑道:“殿下息怒。天慶並非登徒孟浪之輩。我在涼州時，就曾聽說清淑公主蕙質蘭心，冰雪聰明，乃是博古通今的天之驕女，更兼備文韜武略，琴棋書畫，詩詞歌賦，百藝俱通。我自詡聰穎，從來不曾相信世上真會有如此人物。如今有機會，這才冒昧請見。”
　　“呃......這個......”昭明太子苦惱不已，皇妹有幾斤幾兩他再清楚不過，聰明是聰明，但什麽時候被傳得如此邪乎了?要說見，平時倒也沒什麽。可前幾日自己剛剛下令把皇妹囚禁在清涼殿。現在那個小祖宗恐怕正在氣頭上，多半不會給自己好臉色。
　　常天慶失望道:“公主無暇接見嗎?”
　　“倒也不是。只是坊間傳聞，不能盡信。”昭明太子咬牙道，“常雷守既有所願，也不是什麽大事，今夜本王與皇妹一並為雷守接風！”
　　常天慶大喜，“那便多謝殿下，讓天慶得償所願。”
　　當夜，昭明太子於皇城搖光殿設宴款待賀蘭使者，邀百族俊彥一同赴宴。
　　搖光殿落於皇城最外圍，煙波浩淼的大湖之畔，明月當空，水波搖蕩，光暈折散欲舞，殿內百花婉娩生香。
　　昭明太子坐於一張銅榻上，此物四角皆是銅製螭龍承托，鑲綴寶玉珊瑚，熠熠生輝。背後是一面白玉翠雲屏，上面雕刻五湖山水，大日臨照，山河拱首，氣勢恢宏。
　　他位於正中主位，兩側下首，還有幾個座位，右邊是常天慶、聞有鼎、韓人在三人。左邊三位空懸，最邊上坐著南宮雀。
　　這三個位置是為清淑公主與陳謝二人準備的。昭明太子早早派人知會，沒想到公主真的理也不理，至今未到。
　　下放坐的就是世家百族後輩子弟。太子設宴，百族皆遣子弟前來。當先坐的乃是上四姓，慕容眠、李香海、嶽仙遊三女。
　　今日之會隻為接風，不做切磋。因此洪武後輩精英大多不出。司徒小因與方山客劇鬥一場，內傷加深，需閉關修養，司徒家只派了旁支子弟前來。施如海也因突受打擊，心力憔悴下竟爾病倒，未能參席。八駿之中唯有慕容眠到場，這此世家隱隱以她為首。
　　酒席宴開，清麗侍女魚貫而入，捧起珍饈佳肴，新鮮蔬果。殿兩旁雅樂齊鳴，鍾鼓罄然。又有教坊舞姬，身著綾羅彩緞，翩然起舞，鸞姿婀娜。
　　宴過三旬，仍不見清淑公主到場。昭明太子不禁尷尬起來，以目光探問李香海。李香海報以無力的眼神，低聲道:“露華姐姐怎地不來?”
　　慕容眠笑道:“我昨日去找她聊天，卻被陳將軍攔在殿外，說是太子殿下的旨意，不許露華見外人。我看露華多半是在跟太子殿下嘔氣。不來還好，倘若來了，那就好看了。”
　　李香海深以為然。卻見身邊嶽仙遊悵然若失，無精打采。不禁悚然，“嶽世姐，你這是怎麽了?”
　　嶽仙遊輕搖螓首，“我...沒事。”
　　她目光總是不住望向殿外，好像期待誰的身影。李香海跟她差了幾歲，彼此不熟，見她這樣也不敢多問。
　　常天慶掃了眼，不理會下面敵視的目光，問道:“殿下。清淑公主不來了嗎?”
　　昭明太子無奈道:“這個時候不到。恐怕是不會來了。倒是讓常雷守失望了。”
　　常天慶歎道:“有勞殿下費心了。緣鏘一面，那是天慶福薄。隻盼他日有機會再見了。”
　　昭明太子尷尬道:“我自會與皇妹分說。常雷守尚需在南都逗留幾日，當有機會。”
　　大殿一角，杯盤狼藉。崔野鄉喝完一壺酒，把酒杯一放，盯著常天慶，哼道:“賀蘭狗子。卻敢來洪武撒野！”
　　他身邊做了幾個世家同學，都是同仇敵愾，“如此猖狂！真當我洪武無人嗎！野鄉兄，你是雷拳傳人，正當去殺殺那賀蘭狗子的威風！”
　　崔野鄉克制道:“不急。八駿慕容眠尚未動手，我又急什麽！”
　　那同學道:“慕容眠不出手，定是未明常天慶虛實。不敢妄動。野鄉兄，謝墨林已廢，你是我們這屆同學中的第一人。合該出手試探，就算不敵，也可為慕容眠試出賀蘭狗子的底細。”
　　他們世家中自小進入學宮修習的學生以學年劃分，自成一派，彼此相熟。旁邊坐地都是這一屆的同學，知道崔野鄉功力不俗，紛紛出言附和。謝家今日來的是旁支子弟謝伏波，與他們也是同屆同學，但不似兄長那般與崔野鄉交好，遠遠坐在一邊冷眼觀瞧。
　　崔野鄉酒勁上湧，就覺胸中一腔熱血激蕩，“好！我去去就回！”
　　他邁步走到中央，見有人起身，全場一靜，百余雙眼睛都盯在他身上。
　　崔野鄉在萬眾矚目下衝昭明太子一禮，沉聲道:“崔氏野鄉，欲與賀蘭使者一會。還請殿下應允！”
　　嗡——
　　世家子弟頓時炸開了鍋，紛紛交頭接耳。慕容眠眯著眼睛輕聲道:“這個人是誰?”
　　李香海輕咬手指，回憶道:“崔野鄉，我記得好像他小時候被露華姐姐迷住，患了相思病，好幾個月吃不下飯。”
　　嶽仙遊聞言，俏臉含霜，輕哼道:“不自量力！”
　　昭明太子心中鬱悶，看著下面的崔野鄉，想罵又不好開口。
　　他心中暗暗腹誹，崔家人是越來越楞了。我需要你動手嗎?洪武那麽多高手，我想動手至於找你過來嗎?
　　他運了運氣，擺手道:“胡鬧！皇城之內豈能擅動兵戈，下去！”
　　這時常天慶卻開口了，“只是飲酒未免無趣。既然這位崔公子有意，天慶願空手與崔公子切磋一二。”
　　昭明太子睨了他一眼，不想讓崔野鄉丟人，說道:“今日本王宴請常雷守，當庭動手，豈不是大大的失禮?”
　　常天慶笑道:“論詩論詞是風雅。論武亦是雅致。北人不拘於小節，當庭論武，是為諸位助興。”
　　昭明無奈，歎道:“那還請常雷守點到為止，莫要傷了這個混小子。”
　　常天慶含笑一禮，走了出來。崔野鄉見他真的願意出手，雙眸精光暴漲，兩拳喀喀作響。瞪視常天慶道:“你是擊雷山弟子。我乃雷拳崔氏弟子。正要看你如何擊雷！”
　　常天慶呵呵笑道:“那就請崔公子出招吧。”
　　“甚好！”
　　崔野鄉爆喝一聲，雙拳攢出，他知道常天慶功力必高於己，因此毫無保留，一出手就是全力施為，施展出雷拳精要。
　　就見他雙拳劈啪有聲，如雙龍出海，分襲常天慶左右。氣勁帶起勁風獵獵，滿室杯碟都嘩嘩顫響。
　　有人瞧出這拳力道，都暗暗點頭，望著常天慶，想看他如何化解。
　　常天慶單掌豎在胸前，忽地一劃，貼著崔野鄉右臂疾走。接著眾目睽睽之下，崔野鄉莫名其妙地騰身而起，如炮彈般倒栽了出去。竟是沒幾個人能看出崔野鄉是怎麽飛出去的。
　　嶽仙遊眸子一凝，“單刀。”
　　李香海懵懂道:“剛剛發生了什麽?”
　　嶽仙遊道:“順臂，自右腋上挑。若是用刀，他右臂已斷。”
　　李香海恍然大悟，欣然望著嶽仙遊，今晚她終於說句像樣的話。
　　眼看他就要墜出殿外，眾人隻覺紅影閃出，輕輕在崔野鄉腰間一托。崔野鄉憑空翻了兩圈，穩穩落地。
　　那紅影落下，俏生生站在場中，眯著眼睛細細打量常天慶。
　　慕容眠終究還是出手了！
　　世家弟子皆悚然，個個屏息凝神，拭目以待洪武八駿與賀蘭六傑的初次碰撞。
　　常天慶也同樣在觀察眼前這個閉著眼的少女，點頭道:“慕容眠?”
　　慕容眠嫣然一笑，“慕容見過常雷守。”
　　常天慶乾脆道:“既然慕容姑娘有意出手，就讓天慶一睹慕容氏劍技。請吧。”
　　慕容眠道:“皇宮禁地，慕容豈敢輕易動劍。”
　　她纖指一引，案上一支玉箸攸然飛起，似有靈性般清鳴一聲，繞著她飛了幾匝。
　　“慕容府禦劍之法！”
　　已有人叫出聲來。昭明太子面色凝重，頗感擔憂。
　　“請！”
　　慕容眠輕吒一聲，手指點出，玉箸飛旋射向常天慶咽喉。常天慶微微一笑，單掌輕撫，如同戲耍小兒般將那玉箸撥開。
　　卻不料那玉箸在空中翻滾，又複定住，再整旗鼓重新擊出。同時紅影翻飛，慕容眠並指如劍，向他攻來。
　　常天慶微感訝異，這筷子似有自主意識，居然與慕容眠呈合擊之勢。慕容府禦劍術果然獨有門道。
　　大庭廣眾，他不想過多與慕容眠拉扯，於是單掌猛劈，擱住慕容眠攻勢，一吐勁就想把她震退。
　　慕容眠俏臉一沉，感受到對方氣勁壓來，她性子剛硬，同樣以力相抗，兩人頓時較起內勁來。可兩人雖凝立不動，玉箸卻依舊盤旋不止，就見它飛舞見忽的稍一停頓，遽然朝常天慶刺下！
　　“啊！”觀戰者都發出一聲輕呼。
　　聞有鼎眸光閃爍，手悄悄攥緊。
　　危急關頭，只見常天慶嘴角微揚，空懸的一手猛地揮出，掌中刀罡翻湧，激得玉箸倒飛。
　　嶽仙遊輕聲道:“雙刀！”
　　眾人目光追尋，那玉箸被刀罡擊中，如箭簇般飛出殿外。就聽得外面一聲輕喚:“這是什麽東西?小鈿！”
　　一道翠影猛地閃出，伸出一隻纖纖玉手攥住玉箸。接著一張似笑非笑的秀氣臉蛋出現在殿中！
　　嶽仙遊眼眸一亮，重新煥發了神采，急急往殿外望去。昭明太子聽到說話聲，腦袋嗡了一聲，好像腦袋嗡地漲大了不少。
　　這時殿外侍衛才來得及高聲道:“清淑公主到！！”