南都北郊官道上，一隊車馬緩緩而來。
　　騎馬隨行的侍衛穿著黑衣勁裝，身材健碩魁梧，皮膚黝黑，神情彪悍，充滿著北地朔風打磨的凶猛。他們每個人的肩頭都繡著一隻猙獰黑龍，正是威震天下的黑龍衛！
　　黑龍衛中間還有四名身著褐色蟒紋衣衫的刀手，年紀各異，表情淡然，簇擁拱衛在一輛馬車周圍。馬車寬敞，裡面坐了三人，一名穿著黑龍衛製服的中年人和一名褐衣蟒袍的老人相顧對坐，正位上則是一名二十來歲的青年，眉如臥蠶，眸光暗沉，不怒自威。一身褐色衣衫上繡著蜿蜒巨蟒，彰顯了他的身份。
　　北蟒部，擊雷山，八部天雷刃常天慶！
　　那黑龍衛製服的中年人忽道:“前方十裡處，有天地境高手。”
　　老人一直闔目養神，此時睜眼，“應是洪武遣來迎接的儀仗。”他與常天慶一樣穿了蟒袍，顯然是北蟒部擊雷山一脈長老。
　　中年人冷笑道:“必是洪武禦林神將。我去見見。”
　　他是黑龍衛流主，洪武神將與賀蘭黑龍衛素來相對。不禁躍躍欲試。
　　坐在正位上的常天慶點首道:“那就有勞韓流主了。謹記不可墮了我北庭威名。”
　　韓流主深深看了眼常天慶，這個年僅二十的北蟒部族長，擊雷山當代雷守絲毫沒有同齡人的青澀跳脫，反而做事幹練，甚有威嚴，讓他十分欣賞。於是應道:“雷守且安，韓某自有分寸。”
　　韓流主一走，車裡隻留下老人與常天慶。常天慶忽然歎道:“韓人在是北原奇荒摩天宮的長老。”
　　老人輕輕點頭，“看年紀只有四十歲。如此修為，厲害。”
　　常天慶悠悠道:“內珈藍，外摩天，刀中擊雷，劍界無極。這句話流傳了二十多年，說得乃是我賀蘭四大門派。珈藍洞與世隔絕，暫且不提。百裡先生素有韜略，摩天宮身為珈藍洞外門，在他的治理之下聲勢日盛，宮內高手如雲，隱然已是賀蘭第一大派。劍山有古劍聖，門中驚才絕豔之輩多如過江之鯽，為天下劍道之大宗。唯有我擊雷山，幾場山河局下來損兵折將，幾乎要斷絕傳承。再過二十年，誰還記得刀中擊雷?”
　　老人見他意志消沉，輕喝道:“若是連雷守都無辦法，那擊雷山才真正是斷絕了！”
　　常氏即是八部之一，又是擊雷山之主。歷代常氏族長都會兼任擊雷山掌門之職。掌門被稱為雷守，族內族外都習慣以此相稱。因此無論是那韓流主還是這老者，都叫常天慶雷守。
　　常天慶默然，“只是見到韓人在厲害，心有感慨。我擊雷山若能出得如此人物，才機會重震昔日刀界至尊之名。”
　　老人道:“韓人在是北庭派來保護雷守的，與他結交，未來或有用處。唉，咱們擊雷山人才凋零，可用之人太少了。”
　　常天慶歎道:“天慶接掌擊雷山時不過是一個乳臭未乾的稚子，承蒙聞老與辛青前輩顧念擊雷山舊情，願意輔佐天慶，天慶感激涕零。去年我為了向西南三部示好，允諾了辛青前輩相助元神機的請求，累得前輩戰亡倚晴樓，實是我的責任。”
　　老人道:“雷守不必自責。辛青年輕時欠下元氏一個人情。就算你出面製止，他也要去為元氏還債。死了便是死了，人情已了，也是解脫。雷守該做什麽繼續做就是。”
　　常天慶嗯了一聲，“辛青前輩雖亡，但這份情必須由元氏償還。燕雲一戰失利，夜猿聲勢一落千丈，連帶著整個西南三部都被帝師打壓。看這形勢，雙方遲早要逼我北蟒表態。無論站到哪一邊，都會得罪另一邊。”
　　老人道:“所以你才答應北庭出使洪武?為得是抽身事外?”
　　“是也不是。”常天慶道，“洪武關浮沉敢涉足北地，涼州殺我擊雷山弟子在前，燕雲挑敗宇文柔奴在後。如此猖狂，其罪當誅。北域雙刀四劍，總該有人站出來。宇文柔奴敗在關浮沉刀下，金無有也折劍燕雲，戰芳菲就是個黃毛丫頭，巫行雲則難堪大用。余下一個孤獨始，強則強矣，常年坐關不下劍山半步。要想震懾南都，揚北庭之強悍，試問雙刀四劍，舍我其誰?”
　　他說話間自然而然的生出一股睥睨天下的豪氣，老人望之欣慰，在他身上看到了先代雷守的影子，“不該你時，蟄伏待發。該你上時，當仁不讓。這才是北蟒部精魂之所在。雷守果真是常氏血脈。”
　　車隊慢慢駛入一個鎮子，鎮子裡早有洪武儀仗等候。為首一人約是而立之年，玄甲紅帔，俊朗不凡。見到車隊裡一馬當先的韓流主，他眸子微閃，邁出一步，抱拳道:“前面可是賀蘭使者?”
　　韓流主哈哈一笑，縱身下馬，“我乃黑龍衛韓人在。敢請教將軍名姓！”
　　他一落地，眾人隻感地面微沉，隨著他腳步逼近，氣勁越揚越高，如山嶽傾垮，壓逼而來。洪武軍士們個個臉色煞白，幾乎不能移步。
　　那神將手一拂，一股靈動的氣勁湧出，輕描淡寫地卸去韓人在的壓力，“原來是北川傲流韓兄，南宮雀有禮了。”
　　韓人在見他輕易就把自己氣勁化消，大笑一聲，“禦林神將有些門道！你就是那別號遊魚的南宮雀?”
　　南宮雀微笑道:“正是。”
　　他出身洪武十巨室中的南宮家，因擅長以柔克剛之法，故而別號遊魚。十年前他代表世家參與學宮大比贏得頭名，在嶽宗師身邊修行數年後被冊封成神將，統領一營兵馬，號位神雀。因資歷最淺，現居神將末席。
　　南宮雀看向車轅，“內中可是賀蘭使者?”
　　車簾撩開，常天慶與老人一同向他見禮，“南宮將軍。”
　　南宮雀抱拳，颯然道:“常雷守，你好。”
　　他目光一下被那車內的老人吸引，肅然道:“這位莫非就是牧刀八荒聞有鼎聞老前輩?”
　　聞有鼎笑道:“南宮將軍年紀輕輕，博聞強識，令人敬佩。請恕老朽年邁，不能全禮了。”
　　南宮雀道:“不敢。聞老請安坐。南宮帶諸位進城。”
　　聞有鼎畢竟是刀界名宿。南宮雀出於尊敬，禮數甚恭。
　　車隊重新開拔，這一次車轅一側是黑衣勁裝的黑龍衛，另一側是紅衣鐵甲的神雀營。南宮雀與韓人在策馬領在隊首，涇渭分明。
　　車內常天慶收回目光，“終於要到南都了。這南宮雀，有些實力。”
　　聞有鼎道:“十年前，南宮雀的名頭可不比現在的李懷淵要差。當時與他齊名的，我記得有南都十秀這麽個稱號。現在正好十年過去，當初的十秀，能成就天地境者不過寥寥一二人而已。”
　　常天慶哂笑，“南都人喜好浮華。好大喜功。十秀，徒增笑耳。”
　　“但這十人當初在百川境時，都是犀利無比的青年高手。”
　　聞有鼎鄭重道:“我是要提醒你。你也只是百川，而且只有一人。”
　　常天慶呵呵笑了兩聲，忽然說道:“聞老，我一直在想。這個時代是由什麽組成的?最後我想明白了，這個時代是由石頭組成的。”
　　聞有鼎奇怪道:“石頭?”
　　“對，石頭。墊腳石。”
　　常天慶侃侃而談道:“人說英雄創造時代，那什麽創造英雄?我覺得是墊腳石創造了英雄。古劍聖之所以是劍界傳奇，是因為同為奇才的孟凡真始終輸他一籌。蒙歸元之所以無敵，是因為把柳隨風踩在了腳下。如果沒有墊腳石，英雄如何成就英名霸業?”
　　聞有鼎皺眉道:“你別忘了。你的父親在山河局中敗給了柳隨風。照如此說，你父豈非也是一塊墊腳石?”
　　“是。”常天慶篤定道，“父親敗給了柳隨風。成了柳隨風的墊腳石。正因為父親這樣的人不斷積累，這才讓柳隨風成為一座高山。蒙歸元打敗了他，踩在他的身上，才站得更高，高到世人只能仰望。是蒙歸元創造了時代?不，是我父親、柳隨風、孟凡真這些千千萬萬被打敗的人創造了時代。所以時代是由墊腳石組成的。”
　　聞有鼎歎道:“這倒是奇思妙想。你想說什麽?”
　　常天慶暗淡的眸子裡閃出一絲光彩，“很簡單，我絕不能敗。我是要成為立足於頂峰之上的人。讓全天下都看到擊雷山的威名。我來，是為了成就自己，而不是為了成就別人。”
　　聞有鼎道:“你有這份決心是好事。但此行南都，必會遭洪武後輩精英群起而攻。切要當心。”
　　常天慶望向車外，“來者不拒。墊腳石，越多越好。”
　　車隊靠近城門處。這裡三五成群，站了許多年輕人。都目光灼灼盯著車隊。敵意幾乎要漫出眼眶來。
　　韓人在哼道:“這就是洪武的待客之道?”
　　南宮雀笑道:“年輕人，火氣旺，難免視規矩如糞土。韓流主若是看不過，我這就把他們驅散。”
　　韓人在道:“我們來就是打架的。這點韓某人還是知道的。但你弄一些臭魚爛蝦擺上來，那不是挑釁，那是在惡心我們。”
　　南宮雀臉色微沉，“就怕這些年輕人一出手，驚了韓流主的眼。”
　　忽然人群之中，一個衣著樸素的冷峻青年緩緩走出，他腰上掛著一柄長刀，森然望向車轅。“常天慶，可敢一戰！”
　　在場不論是世家還是寒門，都認得這個人。有人輕呼道:“瀚海狂刀宗秋繼！”
　　“什麽！他不是數日前才在渭水畔屠了血刀六煞嗎?怎這麽快就來了南都?”
　　“看來寒門是要在關浮沉出手之前了結此事了。”
　　宗秋繼不耐道:“噤聲！”
　　他向後一揮手，一陣風勁壓逼，圍觀者都把話吞入腹中。見車轅內無人應答，宗秋繼面如寒霜，冷冷道:“不說話。我只能失禮了！”
　　說罷長刀出鞘，欲劈車轅。車架旁的四名北蟒刀手見狀，也都是蓄勢待發。
　　正此時，陡然一道氣勁降下，剛猛渾沉，勢不可擋，把宗秋繼全部抵抗之力，被震飛丈余遠，狠狠撞在樹乾上，翠葉如雨，紛紛而下。
　　圍觀者無不大驚失色，四下張望是誰出的手。連帶韓人在都微微詫異，“這個還像點樣。”
　　隻聞城門內有人高聲吟道:“拔刀試英雄，問誰人間第一流。北風朔朔胡血暖， 徒留，銀山寂寞入涼州。”
　　伴著長吟，就見一人衣如雪，懷抱長刀，踏歌而來。
　　世家群起振奮，寒門子弟望見此人，都是面露凝重，澀聲道:“天刀，許銀山！”
　　許銀山懷抱天刀，靜靜望向車轅，眉宇微揚，身不動，刀罡翻滾。如同沸水衝蕩，身邊站立的者不論世家寒族，都被震得連連後退。
　　“天刀閉關三載，今日當為君出鞘。”
　　車簾撩開，常天慶探出身子，點首道:“好。此來南都第一戰，正好那你開刀。”
　　許銀山微微一笑，“請了！”
　　......
　　車隊終於穿過深邃的城門洞，真正南都，南宮雀的臉上不見欣喜，反倒顯得僵硬。
　　韓人在睨了他一眼，“南宮將軍，下面我們該去哪兒?”
　　南宮雀難堪道:“幾位使者若不必休整，不如隨我去叩見陛下吧。”
　　韓人在哈哈笑道:“甚好，請！”
　　城門沒有閉闔，透過那黑洞洞的隧道，還能看到城外的風景。
　　遠處，依稀可見人群湧動奔走，匆忙施救。
　　人群裡，許銀山倒在血泊中，他的白衣被染紅，胸前一道刀傷深可見骨，四肢不住抽搐。那柄引以為傲的天刀斷做兩截，靜靜躺在他手邊，無人顧得上理會。
　　今天整個南都的年輕人們都驚訝地意識到一件事，常天慶來了！