賀蘭，朔州，春虎城。
　　虎水之畔，黑龍衛總營依山勢而立，連綿的建築上掛滿黑色龍旗，獵獵有聲，仿佛一條條迎風遊曳的黑龍，正在對著江水舒展爪牙。
　　殿內，賀蘭第一高手蒙歸元倚欄而立，目視江流，沉默不語。像是一座沉默的山峰，雄偉、深沉且高大。被他的情緒影響，整座殿一片肅殺，令人窒息。
　　過了許久，他忽然問，“幾日了?”
　　他身邊坐著仇斯年，這位昔日的洪武榮王，現今的賀蘭帝師把自己縮在一張太師椅上，用皮草嚴嚴實實蓋住全身，手邊的檀木桌上還擺了一壺熱茶，倒像個頤養天年的老人。
　　雖然是初春，但北方氣溫仍是不高。對於不會武藝的普通人而言，無論是朔州的天氣，還是這濤濤江風，都帶著難以忍耐的凜冽。
　　仇斯年似乎有些困頓，沒精打采的眯起一道縫，“大概七日了。”
　　“七日了。”蒙歸元重複了一遍，心中默算，沉聲道:“八百裡加急，王的旨意該傳回了。”
　　仇斯年忽地嗤笑了一聲，“王啊。那個病怏怏的王。”
　　賀蘭王登基之後不過數年，突然身患重病，藥石無醫。如今纏綿病榻已有二十三年，北域王庭也已二十三年沒有王臨朝親政。若非如此，也不至於八部散亂，各懷心思。放權仇斯年巡視北域，鉗製各部，實乃不得已之舉。
　　“莫要侮辱我們的王！”蒙歸元語氣稍重，殿內擺設皆受震蕩，如驚悸地小動物般微微顫動，他言語中帶著無窮的肅穆，“虛弱，是王唯一的弱點。以王的賢明，若無疾病困擾，我賀蘭早已一統天下。”
　　仇斯年只是笑笑，不置可否。他手從皮草裡探出，抓過茶壺嘬了一口。滾燙的茶水入喉，讓他恢復了些許精神。“要不要打個賭。就賭你賢明的王命令是什麽。”
　　“不賭。”蒙歸元斷然拒絕，理所當然道:“我一定會輸給你。”
　　他話雖如此，還是忍不住問道:“王會怎麽處置?”
　　仇斯年又嘬了口茶，把紫砂壺扔回桌上，“他不會同意。”
　　蒙歸元沉默了，他信賴仇斯年的智慧，既然他這麽說了，那想必結果就是如此。遺憾道:“可惜了千載良機。”
　　“沒什麽可惜的。”仇斯年輕笑道，“楊心現身南都。三山只有梅子雨一個老嫗。如果你與古不平合力攻上三山，那麽梅子雨必死無疑。剩下楊心與年邁的嶽松岩兩人未必是你們的對手。你的想法很好，但是眼下不行。”
　　蒙歸元看著他，“說說理由。”
　　“賀蘭還沒有準備好。三山一破，武神盟約不存。楊心便可毫無顧忌的相助洪武。得到他相助，天下均衡立破。雙方必定不會再遵守山河局的規則，那將是兩國傾力一戰。賀蘭八部之中，天狼態度不明，月虎、南豹主戰，西南三部主和，雲鷹獨善其身，北蟒勢微。整個賀蘭的意見尚未統一，倉促應戰，不及洪武上下一心，那麽此戰凶險殊難預料。”
　　蒙歸元似有不屑，“此戰關口，在於天地之上。南都鐵甲縱有百萬，亦不足道。一旦開打，西南三部再加雲鷹北蟒，他們願出兵則出兵，不願出兵依舊要出兵。大勢所趨，不容他們再有推脫。”
　　他這話說得斬釘截鐵，不容置喙。仇斯年歎氣道:“怪不得你需要我。以你的脾氣，是不可能擺平西南三部，讓他們服服帖帖配合我們。剛才說的只是其一。你既然說此戰關口在於天地之上，那麽天地之上便是其二。楊心還有一式魔刀未出，就算你與古不平合力，殺了梅子雨之後能不能殺掉他與嶽松岩，這誰也說不準。”
　　饒是蒙歸元，對魔刀二字仍然有所忌憚。他沉吟片刻，“這一刀無論是斬在我還是古老身上皆無所謂。我們早已做好為賀蘭捐軀的準備。剩下的一人依舊能殺掉嶽松岩。”
　　仇斯年笑道:“不用懷疑，那一刀必斬在你身上。南都還有青鋒劍一脈能夠鉗製古不平。你才是他們最忌憚的人。只要你一死，對南都而言，就會有一線希望。但賀蘭能夠承受這種打擊嗎?”
　　蒙歸元沉默良久，反駁道:“他們未必能做到。古老這些年一直在等他們。青鋒劍一脈多年隱而不發，證明了他們對古老無可奈何，這個計劃仍然值得一試。”
　　“好。就當古不平能夠擺平青鋒劍。”仇斯年不與他爭辯，手指在茶桌上一下下點動，“還有最後一個關口，你如何殺掉梅子雨不讓她逃跑?”
　　蒙歸元淡然一笑，“這很難嗎?”
　　“殺掉她不難，難的是找到她。”仇斯年慢悠悠道，“厲幽庭三天前報我，燕雲城突然調兵備戰，疑似出現了梅子雨的蹤跡。駐守在三山外圍的黑龍衛也有報告，三山上雲霞變幻，疑似梅子雨行功。你說，這兩個消息哪個才是真的?”
　　“梅子雨在故布疑陣?”蒙歸元皺眉思忖，篤定道，“雲霞變幻，乃是她吞吐虹霓之故。三山上的是真。”
　　“你確定?三山不僅有楊心梅子雨，還有別人。你能確定不是梅子雨故意讓你這樣判斷?我曾見過她，不得不承認，如果這個世上有人能算計到我，一定就是那個老妖婆。”
　　仇斯年似乎回想起了什麽不好的回憶，扭動了一下身子，“也許她是想騙你踏入三山，只要你踏入三山，那麽武神的約定就不再有效。她便會立即趕到南都與楊心嶽松岩會合，到那時候，你們就要真正面對三個天地之上。你敢賭嗎?”
　　蒙歸元猶豫片刻，不說話了。
　　仇斯年看看他，又補充道:“你若與古不平兵分兩路，那麽又回到了一年前你面對梅子雨時的情況。你們單獨面對她，有把握殺掉她嗎?一旦放跑了她，武神盟約破壞，三山同樣再無顧忌了。”
　　簡單的一個虛張聲勢，卻將住了賀蘭聖境高手。這是梅子雨知悉楊心現身後采取的自保行動，讓仇斯年大為欣賞。
　　蒙歸元皺著眉頭陷入思考，顯然這些小伎倆讓他惡心，可又不得不承認，對方正拿住了自己的要害，令他投鼠忌器，不敢輕舉妄動。
　　“現在不是賭的時候，也賭不起。一步踏錯，滿盤皆輸。你們的王如果真像是說得那樣優秀，他就不會同意你的請求。”
　　仇斯年把皮草掖了掖，語重心長道:“從這個角度看，你確實需要我。如果沒有我，你與古不平恐怕早已死在三山的謀劃之下。梅子雨和楊心，可都不是什麽善類。”
　　殿外腳步聲毫無遮掩地響起，不過片刻，溫文儒雅的百裡驚聲走入殿中，手捧一卷金色卷軸，衝一坐一立的兩人躬身道:“稟兩位大人。龍城有令。同樣是八百裡加急傳回。是王的親筆手諭。”
　　仇斯年掃了一眼蒙歸元，淡淡道:“念。”
　　百裡驚聲領命，畢恭畢敬展開，朗聲念道:“吾王詔:元君所奏之事，寡人已明。元君忠公體國，心系天下霸業，寡人感佩於心。然天地上境，茲事體大，牽一發而動全身。三山居心叵測，背信之舉屢有不鮮，其中刁鑽奸滑、陰險狡詐，尤以賊老嫗梅子雨為甚。吾輩忠良，當懷警惕。多謀宜緩，不宜急變;百般利害，當靜處觀之。寡人深知元君威儀，亦曉古聖赤誠。有君之二聖，佐仇師之運籌，北庭進退自如，掃平南國，指日可待。何須急迫一時，落他人之轂?寡人添為北庭萬民之主，當以北庭萬民之心為心，不敢輕率。著仇師全權處斷，望元君顧念寡人之憂，斟酌仇師之言，切之慎之。欽此。”
　　“哈。”
　　仇斯年低低笑了一聲，饒有興致地看向蒙歸元，盎然道:“我承認，你的話也有中肯的地方，王的確有幾分本事。元君大人，您的王讓您聽我的，您覺得呢?”
　　蒙歸元默默仰起臉，面向北方，極目遠眺天邊萬裡層雲。
　　他好像在思考，又好像什麽也沒想，就這麽呆呆看著天空，耳聽江水滔滔，終於歎了一聲，
　　“臣蒙歸元，遵旨。”
　　......
　　洪武，太蒼山巔，國韻學宮主殿。
　　楊心、嶽宗師、孟劍仙、十九爺，這四位頂尖高手盤膝而坐，靜靜向下望，渺渺霧靄間，依稀可見半步峰上氣流攢動，劇鬥激烈。今天是國韻學宮大比的日子，今日唯有半步峰上勝出的人，才有資格登山拜謁嶽宗師。
　　十九爺看了一會兒山腰的戰況，憂心道:“老子還是不放心。你他媽拍拍屁股走了，留梅子在山裡，他們豈能放過這機會?”
　　楊心搖搖頭，淡然道:“她自保無虞。只要賀蘭還有聰明人在，就不會對她出手。再說......”
　　他抬眸掃了眼十九爺，“你還不了解她?那個妖婆，在座的人死光了她都不會死。”
　　十九爺大嘴張了張，似乎下意識就想要反駁。但回想起梅子雨，不禁重重一點頭，“也對！”
　　末了他仿佛想起了什麽不堪回首的往事，罵了一聲，“他媽的。你說梅子怎麽就養出了韻清兒這種慫貨。還有那個小丫頭，叫什麽蓮，總之就是廢物！”
　　楊心面無表情道:“有時候性子太厲害，往往會讓人敬而遠之。誰能受得了那個妖婆?韻清兒跟觀蓮都是從小被她撫養，自然學到了一身委曲求全的本事。這不稀奇。”感情他也默認了黃韻清與觀蓮是廢物。
　　嶽宗師笑呵呵捋須，批評道:“你倆說話越來越不像樣了。小梅天真可愛，心地善良。怎麽到你們嘴裡就這般不堪了?”
　　此言一出，眾人都是沉默不語，沒人願意接茬。孟凡真忍不住提醒，“宗師，我記得您上次見她時是與我一起，已經是五十年前的事了，那時候她才十六歲。”
　　嶽宗師頗感尷尬，乾咳一聲，衝山下掃了一眼，“是不是快結束了?”
　　眾老頭紛紛點頭，“嗯，快了，快了。”
　　雲層之下，半步峰頂那片平台之上，長劍若遊魚般穿梭，卻始終攻不破對方的雙掌。攻防之間，對方突然氣力不濟，招式遲滯，長劍瞬間發覺有機可乘，倏忽飛竄，點向對手肩頭。對方自知剛才失了一招，急於補救，卻也露出破綻。就見紅影閃爍，衝破掌風，一雙玉指已然靠近，點在對手咽喉。
　　慕容眠雙眼眯成一條細線，笑吟吟地收回手指。向後退了兩步，浮空的山花劍輕鳴一聲，倒飛回她身畔。
　　“燕兄，承讓！”
　　聲音清脆爽朗，十分悅耳。燕笑寒苦笑，摸了摸喉嚨，轉身衝廣場邊觀戰的三人攤攤手，悻悻道:“丟人了。”
　　能在廣場邊觀戰，只有本次大比的三四五名，赫然是葉青隱、江天曉、石波清。
　　謝府一場圍殺，世家寒門本該參加這次大比的精英被費九關一掃而光，離山三人原本都打算下一次報名參加考試，但見這次寒門無高手上場，沒人是慕容眠的對手，隻好硬著頭皮倉促報名，替寒門與世家較量一場。
　　三人中江石兩人嬉皮笑臉，一副幸災樂禍的模樣，唯獨葉青隱頓足，把臉扭到一邊，埋怨道:“傷還沒好，逞什麽能！讓你明年再來你不聽！活該！”
　　燕笑寒哈哈笑道:“等什麽等，懶得等了。”說著他對慕容眠一拱手，“慕容家的妹子，我輸了，請上山吧。”
　　“叫我眠兒便是。”慕容眠咯咯一笑，山花劍自動歸鞘，她斂衽行了個萬福，由衷道:“論本事，燕五哥與小妹不相上下，倒是小妹佔了五哥受傷的便宜。改日小妹擺酒，再向五哥致歉！”
　　燕笑寒心無芥蒂，颯然道:“致歉就免了，酒卻不能少。等你下得山來，叫上寧兄一起吧！”
　　兩人都是痛快脾氣，慕容眠笑應一聲，再不多言，轉身登上通往上山的道路。
　　半步峰下，廣場上人群攢動，無不引頸張望。一如當日費九關決戰。
　　廣場最大的一個涼棚，外面站了一圈學宮弟子，卻無人敢入內。寬闊的棚裡，司徒小、方山客、劍休、慕容寧四人難得聚在一起，均是凝神向峰頂望去。
　　待見到慕容眠勝出，廣場頓時沸騰起來，不少世家子弟歡呼雀躍。
　　“勝了！是慕容家勝了！”
　　“慕容眠一己之力蕩平離山四位當家，好生厲害，恐怖如斯！這頭名實至名歸呀！”
　　慕容寧長舒了口氣，如釋重負地笑了一聲，呵呵道:“倒是對不起燕兄了。”
　　司徒小聽罷深以為然。燕笑寒原本就被他三掌重傷，剛修養回來，又被他一震傷。傷上加傷，短短半個月萬難恢復如初，勢必影響到此次比拚。他頗感自責，暗覺自己脾氣太差，出手太重，歎道:“早知他今年參加大比，我便下手輕些。”
　　他轉而對方山客道:“今年你們離山當家全敗。歸根結底，倒也不是技不如人。我不白佔你便宜，以後不拿此事嘲笑你。”
　　方山客卻是搖頭，“無所謂。”
　　司徒小眉頭一挑，慍怒道:“什麽意思?！”
　　方山客默默看向半步峰，簡潔道:“費九關。”
　　棚中四人立刻都明白了，不約而同看向峰頂，不再說話。
　　費九關也報名了學宮大比。如無意外，峰頂上也該有他一席之地才對。
　　謝府夜雨圍殺獨挑施如海、鍾自然、嶽仙洲、蘇清濤等洪武一眾高手，櫻桃宴上震懾群雄，半步峰決戰李懷淵。短短數月，他的本事所有人都親眼目睹，刻骨銘心。今日他若參戰，世家寒門誰也找不出能與他放對之人。就算施如海與鍾自然沒有缺席，依舊要落個慘敗的下場。
　　但他沒有來，這才讓頭名落在別人身上。方山客的意思很明白，費九關不在，無論是誰拿下這次頭名，皆是名不符實，所以要與不要皆無所謂。
　　司徒小火氣頓消，想起費九關決戰時展現的實力，最後那一招狂猛無匹，幾乎壓過李懷淵一頭。同為剛猛路數，讓他觸目驚心。他忽問劍休，“紀師姐傷勢如何了?”
　　劍休笑了笑，輕松道:“無妨，只是心情似乎更加抑鬱。據說今日太子殿下好像要去探望，也不知怎地，紀師姐忽然就能下床了。”
　　司徒小嗯了一聲，若有所思，忽站起身，對棚內三人作揖道:“今日起，司徒將閉關破境。世家同學之事，還請寧兄主持。待到破境之日，再與諸位相見。”
　　方山客同樣起身，依舊簡潔明了，“我也是。”
　　劍休伸了個懶腰，無精打采道:“李懷淵破境， 同輩裡又出了個費九關。誰能清閑?我師父也責令我閉關衝境。今日來，就是與諸位同學見最後一面了，也不知再見時是幾年光景。”
　　慕容寧臉色不怎麽好看了。他當初強行破境，落下內傷，一身氣勁不受控制，已然無望再衝擊天地境。此時見同輩們受到鞭策，個個都要閉關潛修，不禁黯然。強顏歡笑道:“看來只有我是閑人。哈，諸位有事盡管交給慕容便可。”
　　這時忽然一個陌生的少女轉入涼棚，見到棚內洪武四名高手，她一臉淡漠，毫無畏懼，蹲身行禮道:“請問哪一位是慕容公子?”
　　少女突如其來，又理直氣壯。棚中人俱是一愣，最驚訝的還是慕容寧。他上下打量少女，遲疑道:“我就是慕容。姑娘是?”
　　少女衝他又施一禮，恭敬道:“婢子南都倚晴樓分社，群芳甘越桃。奉副樓主與費殿主之命請見慕容公子。”
　　慕容寧愕然，“費兄命你來的?何事?”
　　“欲請慕容公子北赴燕雲一遊。副樓主知悉公子是殿主朋友，又聞聽公子行功有恙，特與夫人商議。夫人答應一觀公子病況，或有消解之法。”
　　眾人都是驚愕，齊將目光投向慕容寧。慕容寧怔在原地，隻覺雙耳嗡嗡作響，可少女說得每一個字偏又清清楚楚的印在他腦海。
　　愣了半晌，他這才回過神來，再也不複原先的淡然，帶著難以遏製地顫音，緊張道:“黃，黃樓主願意醫我?”