柯一塵安排地痞埋伏在客棧外，自己走入店內。

　　一進屋，正瞧見費九關和苦竹笑嘻嘻地不知聊些什麽。她心裡不快，臉上卻笑容滿面道:“苦竹姑娘，我回來了。呵呵呵呵，來，給你買了新衣裳。之前跟姑娘開個小玩笑，還望姑娘不要生氣呀。哈哈哈哈。”

　　一見柯一塵回來，苦竹斂起笑容。微微躬身朝她打了個招呼，也不伸手去接衣服。柯一塵眉頭一挑，又把衣服朝前遞了幾分，兩人一時僵在那兒。最後還是費九關看不過眼，說道:“還是柯兄弟心細。苦竹姑娘，你既然要隨我們北上，一路上也少不得要準備些行囊，不如收下了吧。”

　　苦竹這才怯怯點頭接了衣衫。柯一塵笑道:“新買的衣服就趕緊換上吧。喏，這件最適合你。穿上讓你費大哥也瞧瞧。”說著把拿件花衫挑出，塞在苦竹懷中，半推半送地把她推出屋內。

　　關上門，她的笑臉才陰沉下來。氣鼓鼓地睨著費九關，微諷道:“跟一個啞巴也能聊得有說有笑，這手功夫也是周老前輩教你的?”

　　費九關感慨道:“聊了之後才發現，苦竹姑娘這些年當真過得不易。既然她要與我們同路一段時間，我們可一定要好好待她。”

　　柯一塵哼道:“有什麽不易，無非是親人早亡，賣身葬父，受人欺辱，委身強梁的戲碼。”

　　費九關愕然道:“你怎麽知道?”

　　柯一塵嘿然道:“這些可都是書裡用爛了的橋段啦。這小啞巴，編謊也不願提高技術含量。忒小瞧人了！”

　　費九關也不知她究竟在和誰慪氣，笑道:“你這話就不對了。都是些貧苦百姓，吃得苦大抵上都是差不多，太陽底下哪有那麽多新鮮的苦楚供你們貴族消遣?”

　　見他又說到階級問題，柯一塵懶得跟他在這上面針鋒相對，撇嘴道:“行了行了，你大仁大義心系天下關心民間疾苦，是小弟我說錯話了行了吧?費大俠你就暫息雷霆，等會兒可還有一場好戲。”

　　費九關被她這幾句話說得噎在當場下意識道:“什麽好戲?”隨即他反應過來，臉一沉，語氣稍稍嚴厲道:“你莫非又是想打苦竹姑娘的主意?你還沒完了?”

　　柯一塵豎起一根指頭道:“就一次，再給我一次表現機會！我馬上拆穿這小啞巴的虛偽面孔！”

　　費九關看她堅決，自己又躺在床上動彈不得，難以約束柯一塵。隻得無奈道:“僅此一次，下不為例！但你需記住，不可傷苦竹姑娘性命。”

　　他倆之前幾度交鋒，費九關太了解自己這位生死弟兄的秉性，歹毒起來直視人命如草芥，故而無論柯一塵想做什麽，先與她做下不可傷人的約定。

　　這倒真戳破了柯一塵內心打算，她見費九關態度堅定，心裡一虛，不情不願地答應下來，心裡偷偷想:“大不了讓她受點苦頭，見勢不好，我再救她便是。”

　　費九關見柯一塵應下，臉色稍霽，溫言道:“還有，以後可別當面說她小啞巴啦。身體殘缺本就不是苦竹姑娘自願之事。當面提及豈不是戳人痛處?”

　　柯一塵嘿了一聲，兩步走到費九關床前，用玉蔥般地手指戳他臉頰道:“你還真護著她！”

　　費九關莫名其妙道:“她身世淒苦，又有殘疾，我護著她有什麽問題嗎?”

　　“沒問題！”柯一塵氣得扭過臉不去看他，心道:“這呆子實在耿直的讓人生氣。若是懷淵哥哥...”她忽然意識到，以李懷淵的人品，如果見到像苦竹這般淒苦的女子想必也會如費九關那樣關懷有加，

如此看來好像費九關與李懷淵在這一點上似乎沒什麽區別。她恨恨地想:“若是懷淵哥哥，他定一眼就瞧破那小啞巴的詭計了！哪像費九關這麽蠢笨！”　　這是推門聲響，苦竹穿著新衣款款走入。柯一塵換了一副和藹嘴臉，順嘴說道:“哎呀！苦竹姑娘來啦。這身衣裳穿起來倒是標致，是吧?費兄?”

　　費九關瞧了一眼，表情僵硬，支吾道:“嗯！嗯...”

　　柯一塵聽費九關語氣有異，不由得仔細瞧去。不得不說，苦竹褪去粗布衣衫，換了豔麗新裝後，整個人都容光煥發起來。大裙緊窄，束起她的腰肢，顯出她玲瓏身段。點點豔紅梅花繡滿全身，映襯她清秀容貌，活脫脫便是一個清麗佳人。哪兒還有農家女的模樣?

　　她臉蛋粉紅，含羞帶怯，十指不住攪動，滿臉期冀地瞧著費九關。

　　費九關一個十七八的少年，自幼喪母，一生少於異性接觸。猛見苦竹這秀麗容資，居然紅起了臉不敢仔細去看。這才眼神躲閃的支吾應答。

　　看兩人你一眼我一眼的嬌羞模樣，柯一塵騰地一股熱血湧上腦門，肺都快要氣炸了。她勉強擠出一個僵硬地笑臉，打著哈哈道:“我倒忘了，費兄你還有一味藥沒抓。苦竹姑娘，可否勞煩你走一趟?”

　　費九關奇怪道:“柯兄弟，你是在生什麽氣?”

　　柯一塵回瞪一眼，連裝也懶得裝了，怒道:“關你什麽事！就當我被狗咬了！”

　　苦竹聽是要給費九關抓藥，當即點頭答應。拿了藥方，朝費九關笑笑便推門出去。柯一塵冷笑道:“不過庸脂俗粉罷了，穿上新衣服還就覺得自己是鳳凰了?”

　　費九關望著木門，腦子裡回憶苦竹的笑容，反駁道:“我倒覺得...苦竹姑娘挺漂亮的。”

　　柯一塵頓時冷下臉來，“哼！色不迷人人自迷！你費九關不是天天叫著要挑戰天下，自詡有大志，有理想，有抱負的俠客嗎?現在看到個姑娘就走不動道了?”

　　費九關被她擠兌，忍不住反駁道:“這不衝突啊。難道我做大俠就得一輩子打光棍?”

　　柯一塵不再理他，陰沉著臉朝外走。費九關問道:“柯兄弟你去哪兒?”

　　“替你看著你未來媳婦，免得費大俠光棍一輩子！”

　　她丟下這句話，啪地一摔門走了出去。木門受到震蕩，吱吱呀呀不住搖擺。

　　苦竹走出客棧後，地痞三人立刻認準了目標。三人尾隨在她身後，心裡大呼走運。這次又有錢拿，又能拐到這麽水靈的姑娘。既然那位公子說隨他們處置，那少不得要先快活快活再說了。

　　而在三名地痞身後，柯一塵也悄悄綴著，等著三人動手，好一探苦竹底細。

　　苦竹似乎根本不知道自己被人跟蹤。她走在街上左右張望，像是在尋找藥鋪，又苦於口不能言，無法向人詢問。這麽七拐八拐地走，漸漸地遠離了繁華大街，反而拐入行人偏少的街道。

　　地痞暗呼機會來了，三人心有靈犀，同時躥上前，把苦竹圍在中間。柯一塵在後面看得真切，這三人動作如行雲流水，看來他們說自己業務嫻熟也不是虛言。

　　地痞頭子一雙眼睛不住在苦竹身段上遊走，咧著嘴嘿嘿笑道:“姑娘，在找什麽呢?要不要哥哥們幫忙?”

　　苦竹驟然被圍，哪裡還看不出三人不懷好意?她警惕地盯著為首的地痞，緩緩搖了搖頭。邁步想要離開，卻又被三人攔住，一時不得脫身。

　　地痞頭子步步緊逼道:“嘿嘿。姑娘不要害怕嘛。我們不是什麽好人...呸！我們不是什麽壞人。嘿嘿嘿。”

　　三人慢慢靠近，苦竹隻得退後，不知不覺已被地痞逼入巷子裡。地痞頭子見時機成熟，朝夥伴使了個眼色，苦竹身後的地痞猛然出手捂住苦竹嘴巴，另一人抱住苦竹腰肢。苦竹尚不及反應便已然受製，想掙扎卻被地痞粗壯胳膊緊緊箍住，想大叫又被捂住口鼻，就這麽被兩人合力拖入更深的巷子裡。

　　柯一塵在遠處看得心怦怦直跳，她終究是一國公主，哪裡見過這樣當街強搶民女的場面?不由得呆在原地，忽然意識到人已經走遠，急忙追入巷子裡。

　　她一進巷子，隻覺得這條青石巷深邃而安靜，居然半點人聲都沒有傳出。她暗道不好:“莫不是他們直接把小啞巴殺了?”

　　她有些心慌，連忙加快腳步。眼看巷子快要到頭，忽然從邊拐角轉出一個人來，與她撞了個滿懷。

　　這一驚可非同小可。柯一塵整個人一個激靈，噌地後躍一丈開外。定睛觀瞧眼前人，更加驚訝，愕然道:“是你?”

　　苦竹穿著那身花衣，乾淨清麗，好像什麽事也沒有發生過。她見到柯一塵，先是露出一絲意外，隨即垂下頭，連連後退了幾步，好像有些畏懼她。

　　柯一塵愣了一會兒，一把推開苦竹，朝她身後張望。她身後轉角是個死胡同，盡頭是一戶人家，大門緊閉，整個巷子空空蕩蕩，別說是地痞，連雜草都沒有幾根。

　　柯一塵徹底呆住。她親眼見到苦竹被三個地痞拖進巷子，可現在地痞卻好似憑空蒸發了一般。過了好一會兒，她才回過神來，心裡陡然生出一絲恐懼，“難道小啞巴把他們都殺了?”

　　她打了一個寒顫，猛回頭望去，只見苦竹俏生生地盯著自己，嘴角若有若無的抿成一個弧度。明明只是一個小婢女，可柯一塵與她目光相觸，竟是身子一僵，連動都不敢動彈。

　　她是在笑！

　　柯一塵有些毛骨悚然，暗恨自己太過托大。她急忙打了個哈哈，故作好奇道:“哎呀哎呀，苦竹姑娘，你怎麽跑到這兒來了?是不是遇到壞人了?”

　　苦竹玩味地瞧著她，手指在牆上輕輕寫了一個迷字。

　　柯一塵恍然道:“原來是迷路了！”

　　她心中、暗罵道:“這小啞巴果然有問題！明明被人擄走卻又不說。可那三人又到哪兒去了?就算死了，也該留下屍體。難不成小啞巴把他們吃了不成?”

　　苦竹靜靜瞧著柯一塵，又在牆上寫了一個你字。意思十分明顯，是詢問柯一塵為何會在此地。

　　柯一塵尷尬地一拍腦袋，“這個...你瞧我這記性。費兄的藥原來已經買齊了。我便出來找你，可沒想到也迷路了。哈哈哈哈...”

　　她一邊乾笑，一邊偷眼打量苦竹。苦竹微微掩住嘴角，眼睛彎成月牙兒狀，似乎相信了她的說辭，也在跟著她嬉笑。

　　兩人笑了一會兒，柯一塵一低頭，似哀求般說道:“那個...我們回去吧?”

　　苦竹點點頭，率先走出巷子。柯一塵跟在她身後，戀戀不舍地回望那空無一人的死胡同，忽地又打了個寒顫。她這才發現原來這個巷子真的有點冷，外面大街上明明陽光明媚，可巷子裡卻似置身冰窖一般。

　　這一天過去，她再也不敢去找苦竹破綻，眼睜睜地看著苦竹與費九關兩人融洽相處而咬牙啟齒。一直到夜幕降臨，人皆歇息，目送苦竹離開房間。她坐在竹塌上，看著邊上費九關，這才忽然心理平衡了許多。

　　入夜。柯費二人俱已熟睡。他們隔壁房內，苦竹緩緩從床上坐起。她揉了揉太陽穴，發出一聲慵懶地輕歎。

　　她拿起床邊的柯一塵送的那件繡滿梅花的衣裳，嘴角露出一絲淺笑。懶洋洋地把衣裳穿起，推開窗，躍入黑夜中。

　　鎮外馬蹄聲急。九名飛騎縱馬狂奔，向著黑夜中一點亮光疾馳。

　　常趕夜路的人都明白，從那光亮上看，鎮子已距離不遠。他們馬上佩戴兵刃各異，著裝卻很統一。一身黑衣融入夜色，單單胸前一條猙獰地金色龍紋格外醒目。

　　忽然為首的一人猛地勒馬，剩下八名騎士見狀也齊齊收住韁繩。九匹馬頃刻間停成一線，顯出眾人卓越地騎術。

　　為首的武者凝視著黑暗，朗聲道:“前面的朋友。黑龍衛奉命捉拿反賊。無關者不要參和！”

　　八名飛騎一頭霧水，在他們看來，前方漆黑一片，什麽也沒有。可己方這位百川境的衛長卻如臨大敵，死死盯著前，若仔細去看，衛長剛毅地臉頰上甚至還有汗水滑落。

　　九人停在馬上，一動不動地與黑暗中的未知對峙。忽有一名飛騎打了個哆嗦。眾人這才驚覺，明明是初春三月，天氣卻忽然冷得像是冬夜。

　　那衛長見聞廣博，好像想起了什麽，驚呼道:“寒氣！你是天寒...”

　　第三個字尚未出口，一道晶瑩的亮線在黑暗中一閃即沒。那衛長身子一抖，便極其詭異的仰面滾落。他雙目圓瞪，嘴還兀自張著，竟是就此氣絕。

　　“衛長！”

　　一眾飛騎相顧駭然。他們沒有去在意衛長的表情，因為他們看到更可怕的東西，衛長的喉嚨多出一條結了薄冰的血線！

　　眾人紛紛拔出兵刃，吞咽口水，凝神戒備著黑暗中的敵人。

　　黑夜似乎在翻滾，在一眾黑龍衛的眼中，那濃鬱的黑中依稀有顯出一個人的輪廓。隨著一陣陣細微的腳步聲，那輪廓越來越清晰，終於，一蓬鮮豔的紅梅從夜裡浮現。