陳蹤萍與謝為霜擔心柯一塵安危，親赴賀蘭護駕。而柯一塵現在真實的處境卻遠沒有她們想象中那樣水深火熱。

　　因為費九關剛剛醒來，又有苦竹意外加入。三人決定在客棧多逗留一夜，明日再上路。

　　苦竹不愧像她自己描述的那樣窮苦人家出身，做事勤快，照顧起人來殷勤周到，似乎很快就適應了侍女的角色。

　　柯一塵則一直保持著意味深長的狀態。她笑吟吟地看著苦竹為費九關洗面，笑吟吟地三人一起用了午飯，又笑吟吟地觀賞苦竹收拾屋子。終於另外兩人都被她笑得發毛，苦竹含蓄地朝她點點頭，端著水盆逃出了屋內。柯一塵盯著她的手指，笑嘻嘻地讓開了道，顯得儒雅斯文。

　　費九關見她一副我有秘密但我不說的樣子，遲疑道:“柯兄弟。你這是...撐著了?”

　　柯一塵睨了費九關一眼，笑道:“我有一個秘密。”

　　費九關點頭道:“我知道。”

　　柯一塵頓感意外，“行啊你。本以為你是大愚弱智，沒想到是人不可貌相。你也看出來了?”

　　費九關一本正經道:“我沒看出來。但我也一直知道柯兄弟你身上有秘密。”

　　柯一塵一時語塞，更正道:“那我現在就有兩個秘密了！就在剛才，那個小啞巴來找你之後！”

　　費九關好奇道:“苦竹姑娘怎麽了?你——盯了一天，該不會是起了什麽心思吧?”

　　柯一塵笑吟吟道:“我起不起心思不重要。倒是費兄你可要穩住，堅持自我，別被美色衝昏頭腦呀。這小啞巴身份可不簡單——至少不是她說得那麽俗套。”

　　費九關被柯一塵擠兌地有些不好意思，忍不住問道:“你怎麽知道?”

　　柯一塵沒有直說，反問他道:“你彈過七弦琴沒有——哎呀你一定沒有。你看過別人彈琴沒有?”

　　“...看過。”

　　柯一塵道:“你注意過常年撫琴的人，手有什麽不同嗎?”

　　費九關看人彈琴的次數都極其有限，哪裡又知道撫琴人的手有何不同，“你直接說吧。順便一提，我也沒有注意過苦竹姑娘的手長什麽樣子。”

　　柯一塵歎了口氣，抬起左手放到費九關面前，說道:“常年撫琴者，手上是會有繭的。但跟你們這種習武之人的老繭不同，是在無名指外側。我雖然不動農活，但尋常農活應該不會造成這種繭吧?”

　　她抓起費九關的手，讓他按了按自己的左手無名指，果有一片薄繭。她繼續牽導費九關往下摸，“中指的指尖也會有一點繭。拇指外側的繭比較厚。這些只有經常撥弦的人才會有。苦竹的左手與我一般無二，這是從小練琴養成的。一個獵戶的女兒，小時候還有這種興趣?”

　　她忽然意識到男女有別，閃電般把手抽出，紅著臉把十指展在費九關面前，“另外，經常撫琴的人左手是不能留指甲的。刮了弦會讓琴聲沉悶，不夠清亮。右手也只能有一點點指甲。右手中指指尖會變硬——那是撫琴中‘勾’的指法磨損造成的。我摸了那小啞巴的手，完全符合。”

　　她自幼學習琴棋書畫，在洪武素有才名。於琴一道甚為精深。因此隻摸了苦竹的手，便能看出她也是此道中人。

　　費九關聽得瞠目結舌，良久才訥訥道:“柯兄弟你懂得真多...”

　　柯一塵神氣道:“那當然！本公子文韜武略，琴棋書畫，哪一樣不是信手拈來?也就你這土包子才會被人騙，捧你兩句你就找不到北。

內行人一眼就瞧破那小啞巴的詭計啦！”　　費九關沉吟道:“你說苦竹姑娘隱瞞了身份。可她為什麽要隱瞞呢?倘若她是賀蘭官府的人，又怎會把陳連川宅邸的地圖透露給我們?如果她別有所圖，跟著我們又有什麽用?”

　　柯一塵心想:“跟著你這黑泥鰍當然什麽也撈不到，但是本宮是什麽身份?”這卻不能與他明說，於是道:“管她什麽目的。待會兒直接點破，她要是不招...哼哼。本公子便讓她領教一下，我們洪武是怎麽教訓下人的！”

　　費九關皺眉，囑咐道:“不管如何，如今都是姑娘家，莫要失禮。或許她本是富貴人家出身，又或許她另有苦衷。你也別把人想得太壞了。”

　　柯一塵狠狠瞪了他一眼，“說的道貌岸然！你對姑娘家很有禮貌嗎?”

　　費九關莫名其妙道:“我幾時唐突過她了?”

　　柯一塵回憶費九關對自己的暴行，怎一個“唐突”了得?氣鼓鼓道:“呸！你強搶民女，還不算唐突嗎?瞧你那言之鑿鑿的樣子，你是不是...”

　　啪嗒門被推開，兩人立即住嘴，齊齊朝門口望去。苦竹端著盆回來，見這一次不光柯一塵，連費九關也都在看自己，不禁愣在原地，有些手足無措。

　　柯一塵嘿嘿笑道:“姑娘辛苦了，來，快過來坐。”

　　苦竹警惕地看著柯一塵，下意識退後一步。柯一塵見狀回頭朝費九關使了個眼色，費九關心裡暗歎，無奈道:“苦竹姑娘。還請上前說話，我兄弟二人有件事要向姑娘討教。”

　　聽到費九關開口，苦竹這才小心上前。柯一塵心裡冷哼，上前一把抓住苦竹手腕，厲聲道:“你究竟是什麽人！”

　　突如其來的呼喝讓苦竹無措起來，她瞪大了眼睛，茫然望著費九關，水潤的眸中透著幾分楚楚可憐。柯一塵越看越是惱火，哼道:“少在本公子面前裝模作樣！”她提起苦竹的手，“我倒想請教。你這手琴繭是從哪兒來的?”

　　苦竹更加茫然，張大了嘴巴瞧著柯一塵。嘴裡啊啊幾聲，似乎無比費解。

　　柯一塵冷笑道:“還裝是嗎?可惜你人演得再好，手卻露陷啦！普通人家...咦?”

　　她目光轉向苦竹的雙手，情不自禁地咦了出來，然後陷入了沉默。費九關關心道:“怎麽了?”

　　柯一塵聽到費九關詢問，猛地松開苦竹，僵硬地扭過頭，勉強堆出一臉笑容來，“沒，沒事啊。”

　　費九關心中起疑，當即道:“苦竹姑娘，還請把手給我一觀。”

　　苦竹疑惑地看著費九關，目光又掃過面帶尷尬的柯一塵，上前兩步走到床邊，伸出雙手遞到費九關眼前。費九關一看，心中感慨頓生。這是一雙實實在在地勞動人民的手啊。纖細修長的手掌上布滿了老繭，皮膚也因為經常乾活的緣故，細看之下顯得粗糙。只看這一雙手，費九關仿佛就能想到苦竹過去是怎樣的辛勞，他可以肯定，這絕非柯一塵所言的，一雙常年撫琴的琴師之手。

　　費九關轉過頭來瞪了柯一塵一眼。柯一塵把頭扭到一邊，佯作沒看到。

　　她當初也是短暫摸了摸苦竹的雙手，因為對撫琴的手太過熟悉，因此一口下了定論。如今看到苦竹手的模樣，心裡也開始懷疑自己是否真的弄錯了。

　　費九關笑道:“苦竹姑娘，剛才得罪了。我這柯兄弟性格詼諧，想要和你開個玩笑。切莫在意。”

　　苦竹有些莫名其妙，瞟了一眼柯一塵，似乎在等她的解釋。柯一塵尷尬道:“那什麽。藥快不夠了吧?我出去買一點。”

　　費九關咳嗽一聲，說道:“苦竹姑娘也沒帶多少行李。柯兄弟，你就順便買些用得上的，送給苦竹姑娘吧。”

　　柯一塵聳著腦袋道:“知道了。”

　　她無精打采地出了客棧，剛走到街上，猛地醒悟過來:“哎呦不對！當初摸那小啞巴的手。我明明記得清楚，手掌又小又軟。跟現在粗拙的樣子完全不同。手上繭子可以看錯，難道我連手的觸感都記不真切了嗎?一定有詐！”

　　她越是細思，越覺得這小啞巴心機深沉不懷好意。恨不得現在就掉頭回去，先抽她兩個耳光再逼她認罪。

　　但轉念一想，“我柯一塵何許人也?帝師我都贏過，就憑一個小啞巴也像讓本公主吃癟?打她一頓讓她低頭固然容易，可若不是抓住她的馬腳拆穿她的把戲，這怎麽能顯出我的手段?”

　　想到此處，她冷笑道:“這小啞巴也不知有什麽手段。你這麽想玩，本公主就陪你玩到底！”

　　心中升起了較量之意，柯一塵下定決心要抓住苦竹馬腳，讓她跪在自己面前輸得心服口服。當下從藥店抓了藥，又去綢緞莊裡挑了幾件現成的衣服。溜溜達達地在街上閑逛，不住盤算，“仇斯年那老家夥說，要想對付一個人，首先要看他在乎什麽。這小啞巴大有問題，可隱瞞身份跟著我們到底圖些什麽?眼下就我和費九關兩個人，她若是仇斯年的人，知曉我的身份，抓了我那一定是大大的功勞。她要是不知道我的身份呢?難道...她真的看上了費九關那黑泥鰍?”

　　她隻覺心裡沒由來一陣煩躁，急忙搖頭，斷言道:“不可能！姓費的那種成色，怎麽會有人看上他！小啞巴一定是仇斯年派來抓我的！”

　　她確定了目標，又逛了一會兒，忽見街上又三個地痞蹲在小巷中閑聊，眸子轉了轉，當即有了計較，走上前去沒話找話道:“哈哈哈哈，幾位好漢，不知道幾位在何處高就啊?”

　　地痞蹲在地上，抬眼打量柯一塵，懶洋洋道:“你管得著嗎?滾！”

　　柯一塵難得沒有生氣，輕搖折扇，笑吟吟道:“在下現在有件小事需要人手。不知幾位好漢有沒有空閑?”

　　地痞看都懶得多看柯一塵一眼，“沒有，滾！”

　　柯一塵氣得眼角直跳，仰天哈哈笑了笑，隨手把一枚珍珠拋到地痞面前:“現在有時間嗎?”

　　那珍珠渾圓飽滿，只要稍有見識者都知道這是價值不菲的神品，地痞頓時瞪大了眼珠子，抄手捧起珍珠收入懷中，起身賠笑道:“喲！這位公子好說了，我們兄弟幾個最有的就是時間！公子有什麽事要我們兄弟效勞的盡管開口，價格好商量！”

　　“哎~”柯一塵擺擺手，“辦事之前我還有話要問。犯法的事你們敢乾嗎?”

　　地痞打量著柯一塵，從未見過有人光天化日之下談論這些，心中料定這是個不喑世事地公子哥兒，隻消糊弄幾句便能讓他花大錢，當即做出凶神惡煞狀， “太敢了！”

　　柯一塵壓低了聲音道:“那殺人放火，拐賣婦女，乾過嗎?”

　　地痞回身跟同伴們眼神交流一番，一梗脖子，“太熟練了！不瞞公子，我們就是靠這個吃飯的！”

　　柯一塵滿意道:“很好，很好。跟我走吧。一會兒你們在客棧門口埋伏著，看到有穿這件衣服的姑娘，直接擄走，人隨便你們處理。事成之後價格隨你們開。”

　　她說著從買的幾件衣服裡挑出一件頗為顯眼的花衫在地痞面前晃了晃。眾地痞沒想到這公子神神秘秘，說得竟是如此沒有技術含量的工作，當下沒口子答應。跟在柯一塵身後還不忘吹噓，“嘿嘿嘿，公子不是我說，這個，太簡單了！公子是不是跟那女子有仇?需不需要哥幾個再把事情弄得複雜一點?您說吧，是想先奸後殺，還是賣到青樓?只要公子您開口，包您滿意！價格好商量！”

　　柯一塵不耐煩道:“不是說了嗎，人隨便你們處置。什麽結果不要告訴我，我也不想知道，只要我以後都見不到她就行！”

　　地痞賠笑道:“是是是！”

　　柯一塵心裡冷笑:“小啞巴，我就用這三個人來試試你會不會武功。你若是會武功，我定要在費九關面前戳穿你謊話！你若不會武功...”

　　想到這裡她自己也楞了一下，要是苦竹真的是個苦命的姑娘，如此被人擄去，豈不是要活活被這三個地痞糟蹋?她心中猶豫，旋即又想到苦竹看費九關時那含情脈脈地眼神，頓時無名火起，重重哼道:“反正遮遮掩掩地總不是好人，不會武功就算你倒霉！”