黑衣武士馳馬來到酒鋪，在馬上喊道:“掌櫃的出來！”

　　費九關早見到四人，從鋪子裡走出，衝他們抱拳道:“黑龍衛的大爺們光臨小店。不知小人有什麽能幫到諸位。”

　　他話說得客氣，語氣越顯得生硬，臉上也沒有絲毫笑意。顯然對來者心存忌憚。

　　柯一塵還站在原地，聽到費九關的話一愣，“黑龍衛?黑龍衛?這可有意思了。”

　　她雖然沒有來過賀蘭，但對這黑龍衛的大名也是如雷貫耳。據說黑龍衛最基本的單位是飛騎，四騎一隊，三隊一衛，五衛一侯。負責賀蘭全境的安穩。黑龍衛每三年一次評比，招募新員以及內部考核，飛騎可挑戰隊長，隊長能挑戰衛長，以此類推，以武功高強者為尊。賀蘭尚武，全境武人不知千萬，可這黑龍衛只有數千規模，足見每一位飛騎都是能以一當十的精銳。

　　柯一塵還知道，在侯長之上還設三十六位流主與正副軍首之職。流主坐鎮一州統帥三侯飛騎，該職位多為頂尖高手擔任，與洪武禦林神將相仿。至於正副軍首，有統帥眾多流主之權，副軍首蒙歸元乃現今賀蘭國的第一高手。也正是他在十年前山河局中擊殺了柳隨風。

　　她身份尊貴，身邊常有禦林神將相隨，非常清楚這些天地境高手的能為幾乎超凡脫俗。此刻見到比洪武神將名頭更大的黑龍衛，不禁有些好奇。

　　那瘋老頭見到黑龍衛後也好像被他們身上散發出的剽悍之氣震懾，訥訥不敢撒潑。只是低聲抽泣。沒有再找柯一塵麻煩。柯一塵見狀便悄悄坐下，想瞧黑龍衛來這破酒鋪是要幹什麽。

　　飛騎之中為首一人似隊長，聽了費九關的話道:“廢話少說。我問你，崔明良你可認得！”

　　在場酒客一聽，神色都不自然起來。費九關答道:“崔大哥是小店的常客。隔三差五便來喝酒。只是幾天前就離開莽原鎮了。”

　　那隊長點點頭，“我聽人說他走前曾在你這喝酒。你可知道他去了何處?”

　　費九關搖頭道:“崔大哥走得匆忙。沒有向小人透露去向。只知道是去了南邊。”

　　隊長聞言虛揮馬鞭，怒道:“屁話！這崔明良前日才在東北方北峰州殺了官兵，你說他往南走?”

　　費九關道:“小人只是賣酒做生意，對客人的事也不常打聽。多的小人實在不知。”

　　隊長皺眉，見費九關不願松口。心裡不快，一擺馬頭哼道:“行了，走吧。”他雖非那些流主侯長一般的強者，但也有身為武者的自尊，不願欺辱尋常百姓。那崔明良功夫不算高明，遲早會被擒住，眼下過來詢問只是例行公事。因此不願多做耽擱。

　　柯一塵在旁觀瞧，心裡已猜出了個大概，“這姓費的刁民跟鄉人處的極好，那崔什麽的臨走前還專門來這兒喝酒。兩人關系肯定不一般。姓費的定是故意幫他打馬虎眼。可是那姓崔的殺了賀蘭官兵，顯然是犯人，黑泥鰍幫他做什麽?...哦，是了！北十七州原先都是我洪武州郡，劃給賀蘭之後人心不服，所以有事沒事就會找賀蘭官兵的晦氣。大家也都同仇敵愾，互不揭發。”

　　她越想越覺得自己聰明，笑吟吟地倒了杯酒一飲而盡。可喝慣了甜酒的公主哪裡受得了北方的燒刀?一口下去辣得她咧嘴咳嗽，覺得越咳嗓子裡的辛辣味濃烈，幾欲嘔吐。憤然把酒潑在地上，怒罵道:“這是什麽玩意！費九關你給我滾過來！”

　　她這一鬧引得在場所有人都朝她看去。

費九關心裡猛地一跳，擔心事情要遭。　　那隊長聽到柯一塵那卷舌的南方口音，皺眉道:“洪武人?”再看柯一塵，頓時有些恍惚，隻覺這個少年長相實在太過貌美。衣著又乾淨華貴，顯然是出自名門世家。當下撥馬近前道:“這位小公子，你是什麽人。”

　　柯一塵抬頭看他，覺得這人居然敢坐在馬上跟自己說話，好生無禮。愛答不理道:“本公子名柯一塵，你有什麽事?”

　　那隊長拱手道:“聽公子口音像是自洪武人士。來賀蘭有什麽要事要辦嗎?”

　　柯一塵不耐煩道:“我就是洪武人。來賀蘭遊山玩水，你們也要攔著嗎?”

　　那隊長嘿了一聲，暗想:“這俊俏小哥縱是名門大族之人，但臨川現在也是賀蘭地界，豈容他在此囂張。待我戲耍他一番，好殺殺他們洪武百族的氣焰。”便笑道:“遊山玩水當然歡迎。我賀蘭南十七州的風景俱佳。不過公子孤身一人行路難免會有危險。不如讓在下護衛公子一程吧。”

　　說罷他一抖手，馬鞭舒展卷向柯一塵手臂。柯一塵，哼了一聲，舉起筷子就朝鞭頭夾去，譏誚道:“你賀蘭十七州?嘿，想不到這才剛過十年，這稱呼倒變得熟練了...哎喲！”

　　眼看筷子要夾住鞭頭，豈料鞭子似有靈性般繞過筷子，向上一甩，結結實實抽在柯一塵臉上。眾飛騎都是哈哈大笑。

　　這突如其來的打臉讓柯一塵感到火辣辣的疼。自己長這麽大還沒被人這樣打過。當即熱血上腦，羞憤交加幾乎快要失去理智，隨手把筷子擲向隊長，瞪著雙目道:“大膽刁民！你死上一百次都不夠！”

　　隊長躲過筷子，嬉笑道:“小公子賜小人一死足矣。”

　　“你！”柯一塵怒火中燒，恨不得把此人千刀萬剮。一眼瞥見費九關，高聲道:“黑泥鰍，你把這些人殺了，我賜你黃金萬兩，榮華富貴！”

　　原本見到柯一塵受辱後費九關便欲出手，他心想雖然柯一塵此人不足憐惜，但男兒士可殺不可辱，怎能眼睜睜看他受欺負?可一聽到柯一塵這話，頓沒了替她出頭的心思。轉而想:“這位柯公子實在太過驕縱，好像全天下都是他家的。就讓他受個教訓吧。”

　　隊長哈哈大笑道:“萬兩黃金?在哪兒呢我瞧瞧！”又一揮馬鞭，這次柯一塵躲閃不過被他卷住胳膊，隊長一抬手，喝了一聲:“快回去取吧！”柯一塵便覺自己如騰雲駕霧一般飛身而起，飛過隊長馬頭，在眾人眼前劃出一道弧線，直衝酒鋪內摔去。

　　眼見那小公子直挺挺飛入鋪內，在場眾人仿佛都聽到即將隨之而來的叮咣破碎之聲。費九關歎息一聲，上前一步阻住還想要策馬追上去的隊長，拱手道:“小店小本經營，禁不住幾位大爺虎威。還請幾位大爺手下留情。”

　　隊長笑道:“那位公子既然有萬兩黃金，自然少不了賠你鋪子。你去尋他吧。”他也覺得這樣戲耍已經足夠，正欲轉頭招呼同伴離開，忽覺得好似少了些什麽。暗暗一想，心覺奇怪，那小公子摔進去這麽久，怎鋪子裡竟一點聲響也沒有。

　　他放眼望過去，卻是一個獨臂老頭穩穩扶住柯一塵，沒讓她跌在地上。

　　也不知怎地，柳樹下的老醉見到此景忽然雙肩抖動，埋起臉不住抽泣起來。

　　周蠻本在後廚做飯，聽到外面馬鳴聲響，便出來察看。見到是有黑龍衛前來，他就隱在鋪子裡不再上前。他畢竟曾為洪武神將，身份特殊，不便與黑龍衛過多接觸，以免露出破綻。

　　鋪外的事他看得清清楚楚，見到柯一塵飛來，原本也打算任由她摔在鋪裡。但猛瞧見柯一塵腰間所戴玉佩也自隨身搖曳，周蠻頓時心神劇震如遭雷擊，想也不想便迎上前來，伸手一抄將她穩穩接住。

　　這一手功夫落在隊長眼中，令隊長一掃戲謔之色，肅然讚道:“好！莽原鎮裡原來還有高手！閣下如何稱呼！”

　　周蠻沒有接隊長的話，隻衝柯一塵問道:“小公子你沒事吧?”

　　柯一塵臉漲得通紅，眼眶也濕潤地幾乎要流出淚來，咬牙切齒道:“我要殺了他！我一定要殺了他！”

　　周蠻淡淡問道:“為什麽?”

　　柯一塵瞪著周蠻，恨恨道:“本宮...子豈能受辱於人！”

　　周蠻看了看柯一塵的臉，又看了看她腰間的玉佩，點頭道:“不錯。辱公子者合該當死！”

　　他將柯一塵扶到身後，也不再拄拐，一瘸一瘸的走到鋪外。費九關急忙上前扶住他，低聲道:“師父。此間事讓我來解決吧。”

　　周蠻搖搖頭，衝那為隊長道:“下來。”

　　隊長方才甫見老頭出手，心裡讚歎他是個好手，此地有高手深藏不露，也不知與那崔明良有無關系。當下戒備道:“老先生出手不俗，還望請教尊號。”

　　周蠻倏地瞪眼，喝道:“我叫你下來！”眾人只聽得轟隆一聲，像是平地一聲雷鳴，地面都劇烈震蕩，霎時間桌椅板凳盡數斷裂。那四匹駿馬也齊地悲鳴，四蹄一軟便跪倒在地，飛騎們紛紛落馬。

　　鋪中酒客皆是凡夫俗子，隻覺眼前一黑便都昏倒不省人事。柯一塵也覺得頭暈目眩，索性練過幾年功夫，身上有些根基，這才沒有立即昏倒，但也覺兩腿發軟，慢慢靠牆坐倒，一時間場中能站立者唯有周蠻與費九關師徒。

　　四名黑龍衛從地上爬起，相顧駭然失色。心想一吼之威能至於此，眼前殘廢老人縱然不是天地境的高手，也必是百川境大圓滿的強人。不過他們也都是萬裡挑一的武士，心志堅定，一時慌亂之後立即抽出兵刃道:“動手吧！”

　　黑龍衛之所以安排每隊基本為四騎，是為了配合一套黑龍衛獨有的合擊法門。四人同時出手，招數間相互彌補自身漏洞，令敵手難尋破綻。

　　眼看四人向自己撲來。周蠻對身旁的費九關道:“你且看好這招。”他單臂一擺，正是一招破甲長虹的架勢。周蠻爆喝一聲，單掌出勢如狂龍出海。四名飛騎隻覺一股宏大氣勁襲來，兵刃率先被震斷成幾截，接著人也吐血倒飛而出，摔在地上像四灘軟泥，奄奄一息。

　　費九關不禁駭然。他多年不見師父出手，雖知曉師父境界，卻不知究竟強到什麽地步。眼前這四人均是賀蘭精英，能入選黑龍衛至少也是可以發氣於形的好手。師父這一掌居然就像拍蒼蠅一樣把他們拍在地上。

　　周蠻問道:“看清楚了嗎?”

　　費九關點頭道:“看清楚了。”

　　周蠻道:“好，你去把為首的隊長殺了。”

　　費九關沒有半點猶豫。跨步上前，見那隊長嘴裡兀自不停吐著血沫子，滿臉驚恐的望著自己。於是便衝他笑了笑，出手利落他脖子扭斷。

　　周蠻看著余下三名黑龍衛道:“你們可知我是誰?”

　　其中一人傷勢較輕，癱在地上一邊咳血一邊:“你...你...”這般你了半天卻說不出別的。

　　周蠻道:“你們走吧。首惡已除，我不殺你們。”

　　三人如得大赦，奮力一翻身趴在地上，慢慢向外爬去。所過之處隻留下三道長長的血跡。

　　費九關低聲道:“師父，為何不殺他們。”

　　周蠻道:“人生於世，頂天立地。殺人逃逸非我輩所為。我既然出手，那就不再遮遮掩掩。放他們回去，好叫他們尋來主事者，方便一並解決。”

　　費九關捏緊拳頭，激動道:“好！咱們師徒好好會會黑龍衛！”

　　周蠻瞥了他一眼，忽道:“你去把馬牽來。”

　　費九關一怔，隱隱猜到師父是何意，雙足站定一動不動。周蠻瞪了他一眼，怒道:“快去！”

　　費九關不敢違逆，隻得垂著頭走入後院。

　　周蠻返身走向坐在地上的柯一塵，躬身道:“人我已經殺了。”

　　眼前之事發生的太過突然，原本平平無奇的殘疾老頭忽然向天神下凡般，一掌解決了四個黑龍衛。這著實讓柯一塵目瞪口呆。聽到周蠻說話，她這才如夢初醒，慌忙從地上爬起，驚魂未定道:“多，多謝老先生。”

　　周蠻道了一聲不敢，盯著柯一塵看了一會兒，問道:“姑娘是哪裡人，如何稱呼?”

　　他一口道破自己女兒身，讓柯一塵又吃了一驚，索性大方道:“小女子名叫柯一塵，洪武人士。”

　　“柯?”周蠻沉吟道:“聽姑娘此名，不知與十年前揚名洪武的天火公子柯一吟是什麽關系?”

　　柯一塵心裡一驚，猶豫道:“正是家兄。”

　　周蠻哦了一聲，隨即說道:“那麽柯一吟便是當朝昭明太子了。無怪沒有參加上一次的山河局。”

　　話一出口，柯一塵驚詫萬分，未曾想剛行走江湖沒幾天，自己和皇兄的身份就雙雙暴露人前。看著周蠻，心想雖說此人救過自己，但自己身份畢竟特殊，不敢立即坦言，隻作惶恐狀說道:“先生說笑了。家兄與昭明太子殿下並無瓜葛。”

　　周蠻搖頭道:“柯姓乃太子與公主母妃的姓氏。行走江湖用母親之姓做掩飾也屬尋常。”

　　柯一塵認真打量起周蠻來，這老人言談話語裡似乎對洪武十分熟悉，連自己母后姓氏也知曉，便試探道:“老先生對與周氏很熟悉嗎?”

　　周蠻微笑道:“老朽周蠻。”

　　一聽到周蠻名號，柯一塵險些跳了起來，詫異道:“您是周蠻?威國公周老爺子?”

　　周蠻本名蠻兒，自幼無父無母，生長於荒野。後來從軍入伍，又在連番奇遇下為洪武屢建奇功，這才被先帝賜性為周，後來在山河局中屢立戰功，被封了國公頭銜。

　　周蠻淡然一禮道:“國公愧不敢當。敗軍之將，見過清淑公主。”

　　要知曉周蠻參與了兩場山河局。雖擔任兵卒，卻憑一身獨門的硬功連戰蘭車馬炮三大高手，堪稱傳奇，深受洪武人敬佩。像柯一塵與昭明太子這代人均是聽著他的英雄事跡長大。只是周蠻銷聲匿跡二十多年，卻不料深藏在這莽原鎮中。

　　柯一塵不敢受他大禮，把他扶住，拉著他的手，神色敬畏中透著一股激動，“周老爺子，您怎麽跑來此處?父皇很想念您。您隨我回洪武吧。”

　　周蠻搖頭道:“老朽連敗兩局，累得洪武八州疆域歸於賀蘭。自覺罪重，怎還敢回南都享受榮華?我已經決心在此地與八州子民共同進退，直到終老。公主殿下不知為何來到賀蘭?”

　　他這一問讓柯一塵躊躇起來，吞吞吐吐道:“這個...我是外出遊歷。途徑此地而已。”

　　周蠻何等閱歷，一聽便知柯一塵言不符實，堂堂公主怎會一個侍衛也不帶隻身跑到敵國來遊歷?他也不點破，淡淡說道:“賀蘭尚武，北十六州官民之間衝突嚴重。公主孤身遊歷恐有危險，還請公主早日回到洪武方才穩妥。”

　　說著他走到櫃台，從地下摸出一個長條布裹的物件。柯一塵見到那長條狀事物，心中一動，神往道:“這便是照膽嗎?”

　　據傳當年周蠻所持兵刃名曰照膽，鋒銳無比，周蠻以此刃下斬殺的賀蘭高手不計其數。

　　周蠻唏噓道:“我已經老了。照膽也多年不曾用過了。”

　　柯一塵連聲道:“過河卒無論多少年，仍舊是洪武的傳奇。這照膽就算不再飲血，也是洪武的神兵。”

　　周蠻聞言笑了起來，說道:“殿下謬讚了。”

　　正說話間，費九關已牽馬出來，“師父，馬來了。”

　　周蠻點頭，從櫃中取出銀兩，把照膽和銀兩一並遞給費九關，說道:“拿著。”

　　費九關接在手裡，他也知道長條裹得是何物。他噗通跪下道:“師父！徒兒想留下陪伴師父！”

　　“你陪著我又能做什麽?”

　　周蠻呵呵笑了起來，一指柯一塵道:“這位公子身份不凡。你把他護送回洪武南都，一路上需得以禮相待。切記，哪怕失了性命，也要護得他周全。”

　　“嗯?您要他跟著我?”柯一塵頓時意外道。

　　周蠻掃了她一眼，睥睨間滿是毋庸置疑的威嚴，“這個徒兒我教了十年。也算有些本事。不出意外當能護衛公子。”

　　柯一塵頗不情願，自己逃出宮才沒幾天，怎甘心這麽回去?可周蠻地位尊崇，他的交待自己也不好當面忤逆，隻得不情不願道:“呃...我知道了。”

　　費九關聽說要保護柯一塵，也是十分躊躇，隻問道:“師父。何不隨我們一同上路?”

　　周蠻搖搖頭道:“我不用回去。也不想回去。”他忽然伸手拍拍費九關肩膀，溫言道:“該教你的我也教了。回南都之後莫要懈怠，明年國韻學宮大比，你可設法考入學宮學習。倘若順利，五年後，山河局中或能有你一席之地。 ”

　　費九關頓時雙目含淚，哽咽道:“師父！”

　　周蠻大手撫摸徒弟頭頂，大聲道:“你是我的徒弟，也明白我是誰。為卒者一往無前，從無後退之理。你且記住，入了江湖，就算丟了性命也不能折了骨頭！”

　　費九關叩首道:“九關不敢忘師父教誨！”

　　周蠻一揮手，催促道:“如此多言無益。你們今天便上路吧。”

　　柯一塵也不好拒絕。就衝周蠻行了一禮，又衝費九關招手。費九關無可奈何，深深望著周蠻道:“徒兒這邊去了。”將照膽背在身後，牽上馬匹。目光一瞥，見到老醉仍蜷縮在柳樹下，方才周蠻那一吼居然沒把他震暈。於是走過去抱了抱老醉道:“老醉。我走了，以後你跟著我師父。”

　　老醉依舊在梗咽哭泣，好似沒有聽懂費九關的話，卻在他抱過來時，趁他不備，悄悄把一個小物件放入費九關隨身行囊中。

　　費九關渾然不知，見老醉還是瘋瘋癲癲的嘟囔，歎息一聲，轉身又衝周蠻行了一禮，這才與柯一塵離開。

　　周蠻站在廢墟中，目送徒兒遠去。時為正午，天光大亮，兩人的背影在綠樹陽光間也生出一片光明之感，春天的風吹拂周蠻面頰，生不出一絲地哀怨。他忽地高聲大笑，一掃心中陰霾，想到今後徒兒就要踏上未知的征程，胸中豪情頓生。放聲高唱道:“兒女淚，君休滴。荊楚路，吾能說...赤壁磯頭千古浪，銅鞮陌上三更月。正梅花萬裡雪深時，須相憶！”

　　唱到興處，提出一壇未被震碎的酒，席地而坐，仰頸痛飲起來。