劉刈見架子拉得差不多了，也就不再賣關子，放下茶杯繼續道:“這第一就是鐵質，若想射的遠，打得久，就需要銃管堅固，而鐵質是其中關鍵，鐵質的優劣，重在雜質的多寡，雜質越少，銃管就越堅實;其二就是銃管的做法，眼下大多用的是熟鐵卷繞鋼棒打製，好處是成型容易，缺點很多，首先鐵質須軟，否則難以打製，這就會不耐損耗，再者就是如此打製不能太長，需要一節一節地接起來，銃管難以筆直，內孔也無法很光滑，這些都將影響射程精度，如果用一整根鐵棒鑽洞，就會更加耐用，當然，這需要有特殊的辦法。”

　　左夢齡皺眉道:“先生說的極是，很多匠人也大都通此理，可是做起來卻沒什麽好辦法，就比如說包銃管，也不是沒人想過用鑽孔法，可一來鐵質堅硬，極為費工;二來難以沿直線鑽孔，多多少少都會偏向一邊，因此往往為了鑽一分的孔，就要兩分甚至三分的鐵杵，以致火銃過重，操作費力;其三就是鑽出來的孔洞，內壁凸凹不平，極難打磨，由此三項，縱然銃管堅實，但卻不可取。”

　　劉刈點點頭，暗道眼前這個年輕人不但心細，而且對軍旅之事頗為精通，句句說的都是要點，當真不是紈絝子弟，但劉刈是很清楚這裡面的奧妙的，他從容答道:“公子所言不差，但俗話說工欲善其事必先利其器，您說說種種，皆因沒有趁手的工具所致，先說第一件，鑽鐵就需要硬鋼，這種鋼需要特殊的熔爐煉製，還要配其他輔料一同熔煉方可，正所謂君臣佐使，藥方如此，煉鋼的配方亦是如此;其二，要使使鑽頭跟鐵杵平行於一條直線上，這靠人力是不行的，必須用特殊的夾具固定，其三，銃管內壁粗糙的光整的關鍵是鑽頭的速度，如果旋轉飛快，內壁自然光滑。”

　　左夢齡聽到這，心中對劉刈的信賴已然有了七八分，他繼續問道。

　　“如果仍然用扭簧蓄力，扭簧的力道越大，錘擊的時候就越容易成功出火花，但是眼下大力道的扭簧很難打造不說，就算能造出來，怕尋常人扳起來也會手酸費力。”

　　“先生真的就沒有辦法?”

　　“我有一種新的槍機，這些問題都可以解決。”說罷再次端起杯子，不再講了。

　　左夢齡聽了一番話，頗有醍醐灌頂之感，他已經不再懷疑眼前這個人的才學本領，連忙起身對著劉刈深施一禮，正色道:“聞君一席話，勝讀十年書，先生大才，左某此刻才發覺自己不過是井底之蛙，在下有一事相求，還望先生萬物推辭！”

　　劉刈知道這就掀蓋頭揭謎底的時候了，也趕忙站起身來作揖還禮到:“將軍何必如此，折煞草民了，有什麽事兒，您但說無妨，只要劉某能做到的，必不推辭！”

　　左夢齡臉上滿是喜色道:“左某想請先生到我身邊來，也好朝夕請教，先生但有想做的東西，左某一概供應所需，衣食用度也不需先生擔憂，另外每月給先生三千兩銀子，還請先生萬勿推辭。”

　　劉刈心道:我要的就是你這句話，這個亂世，如果每個靠山，怕是連頭一個月都撐不過去，在湖廣這塊地盤上，哪還有比左家更大的靠山，原本擔心左家人粗魯跋扈，沒想到這左家二公子倒是很有眼緣，也頗說得來，不過他還是遲疑了一下，並沒有馬上答應下來。左夢齡見他有所猶疑，剛忙踏上一步道:“先生若有顧慮，盡管說出來，只要左某力所能及，必當答允。”

　　劉刈見火候抻得差不多了，

這才不慌不忙地說道:“將軍垂青，在下心中感激不盡，不過有兩個擔心，也不知講不當講。”說到這個份上，劉刈也不再稱自草民了。　　“先生有話盡管說來。”

　　“這第一嘛，將軍久居軍旅，但是我閑居江湖已久，懶散慣了，不願受世俗所累，也不願被約束，而草民則是懶散慣了的人，怕將軍見怪。”

　　“先生誤會了，我並非是要延攬先生為我的部屬幕僚，先生到我身邊以後，想做什麽就做什麽，我一概不干涉，只是敬重先生的才學，偶爾能討教一二，也就心滿意足了，再者先生這樣的才華，也需要人照料，不必花時間心思在庖廚之上。”

　　劉刈點點頭，心道這禮賢下士的功夫，眼前這個年輕人已經是做到上乘境界了，他繼續說道:“這第二嘛，我做東西除了物事用的多以外，最需要寧心靜氣，所以不能受人打攪，需要即為清淨的地方才可以。”劉刈之所以要說這句話，其實就是怕別人看到自己做東西的過程，要是看到自己那台打印機憑空生產物事，那後果可就不堪設想了。左夢齡當然不知道打印機這種東西，但他也猜到但凡匠人都不願意讓他人偷學本領，這也是很正常的事兒。他想了一下道:“先生打造物件確實是需要清靜，而且如果打造火器一類的，也需要比較大的地方，這城裡怕是沒有合適的地方，不如這樣，城南中和門外三裡有一徐家集，我有一營兵駐防在那裡，在營壘跟集鎮之間有一處莊院，內外兩進，有八九丈見方，原是當地第一富戶徐員外的產業，去年被張獻忠拷掠家財，結果死不肯讓，全家都遭了毒手，所以院子就空了，也沒人要，我就留下了，我有時到軍營去公乾，就住在那裡，時常有人打掃，還算是乾淨，此處離城門不太遠，離集鎮也很近，跟營壘也有一箭之地，即安全又鬧中取靜，那處宅子的院牆由青磚砌成，高一丈有余，就是有人想偷看，也翻不上去，不知先生肯賞臉否?”

　　“公子的宅院我哪裡有福消受，再說我整的這些東西又髒又亂的，豈不是毀了這美景?”

　　“些許屋宅，不算什麽，只要先生肯棲身，那就是它最大的造化。”

　　兩人正說話間，那柳掌櫃已經托著一個絲絹小包走了過來，他把東西放到桌子上對劉刈道:“閣下，這是;兩千九百兩銀票跟十錠十兩的銀錠子，您點一下。”

　　劉刈拿過來粗粗翻看了一下，他感到了一絲激動，這是他到了這個時代掙到的第一桶金，從此自己的生計總算是有保證了，不過這些銀票他也不認識，想來也不會是假的。正暗自高興，隻聽左夢齡最柳掌櫃道:“再去取三千兩的銀票來交給劉先生。”

　　劉刈道:“將軍這是何意?”

　　“先生手裡拿的是我買這鏡子的錢，另外三千兩是我給先生第一個月的酬勞。”

　　劉刈笑道:“不必了，將軍給我宅子住，就算是第一個月的薪酬吧。”

　　“那怎麽可以。”

　　“再下也不是個貪財的人，我願跟將軍一起圖大事，就不要在這些小事兒上糾結了。”

　　左夢齡聞言心中一動，點點頭對著劉刈抱了抱拳:“先生果非凡夫俗子，恭敬不如從命。”說罷他一轉頭對著門口的一個侍衛點手道:“左貴，你過來。”

　　只見四人中身形最為魁偉的一個人走了上來，左夢齡對劉刈道:“此人是我的貼身侍衛，今後一段時間，就由他來替我照顧先生好了，今日與先生雖是初次見面，但卻覺得甚是投緣，原本應該跟先生把酒言歡，一醉方休，可是不巧得很，我有軍務在身，天黑前要趕去漢口，所以不能陪先生了，等我回來，自當上門拜望，到時一定把這頓酒給補上！”

　　“將軍不必為俗務勞神，我這兩日也要做很多雜七雜八的準備，等將軍忙完了，正好有時間飲酒。”

　　“先生說的是，倒是我淺薄了。”說著左夢庚對那個叫左貴的侍衛道:“從今日起你替我好好照顧先生，你要把先生當我一般看待，幫先生搬家的事兒也由你去操辦，需要什麽都替先生張羅好，一日三餐也要謹慎伺候，不得有所違逆，先生忙的時候，不要去打擾他，記住了麽?”

　　那左貴躬身抱拳遵命。

　　劉刈這才道:“有左貴兄弟在，將軍就不要勞神了，趕快去忙吧，過幾日不就見到了?”

　　左夢齡抬頭看看天色，歎口氣，起身離坐就要告辭而去，一眾人送他出了院子。左貴見自家主子走遠了，這才對劉刈道:“先生今日有什麽安排，盡管吩咐。”

　　劉刈看了看天估麽著時間尚早，最多也就是三點的樣子，眼下正是一年中日落最晚的時節，估計天還能亮四五個小時的樣子，按照這個時代的計量單位，也就是兩個多時辰的，想了想道:“左兄弟，不如今天你辛苦辛苦，我們這就把家搬了，也好盡快開始乾正事兒。”劉刈可不想再睡在那個遭罪的地方了，更擔心打印機的安全，所以想盡快去到可以讓自己舒適踏實的地方，另外他也想盡快開始正常的工作，只有能乾活了，他才踏實。

　　左貴聞言道:“我家少爺交代了，先生的話就是少爺的話，在下自當遵從，先生莫要叫我兄弟，折殺小人了，但不知先生住在哪裡，家中東西可多麽，需要多少車輛搬運?”

　　劉刈聽左貴稱左夢齡少爺而不是將軍，就已經知道這是他左家的家丁，劉刈跟他家主子平輩倫教，左貴確實是不好在跟自己稱兄道弟。劉刈道:“我在本地沒有家，前些天剛來到這裡，隻找了間破房子暫時棲身，據此大約往南二十裡的樣子，也沒有多少東西，一輛車足夠了。”

　　左貴一抱拳道:“先生在這裡稍坐片刻，我去找車叫人，去去就來。”

　　一刻鍾以後，左貴帶著一輛大車十來兵丁回來了，他還給劉刈牽了匹馬來，想來這就是這個世界的私家車了，以後出遠門都要靠馬了，自己以前雖然也會騎馬，但是也只能說是摔不下來而已。不過有了馬，確實要比走路舒服多了，左貴給劉刈備的這匹馬，性子很好，做起來也很穩，鞍子是牛皮的，坐上去很軟，雖然要等待雙腳走路的其他士兵，但二十裡路，身不搖膀不晃，跟左貴聊著天，好像沒多久就到了。眼下自己有了錢，有了護衛隨從，自然是神清氣爽意氣風發，天氣雖然依舊炎熱，卻並不覺得難受，自己的人生就要重新開始了，而且第一步很順利，他不由得希望盡快完成手裡的雜事，一覺過後，就開始新的奮鬥。

　　劉刈雖然滿心歡喜，但卻沒有得意忘形，他充分利用一路上跟左貴聊天的機會，把眼下的大概形勢了解了一下，尤其是跟湖廣相關的部分。這左良玉有兩個兒子，大兒子就是左夢庚，是嫡長子，左夢齡是庶子，這個左夢庚的脾氣秉性跟他老爹很像，不喜歡讀書，有股子豪狠勁，所以左良玉很喜歡他，而左夢齡更沉穩內斂，尤其喜歡文墨，這個左良玉最討厭的就是文人墨客，尤其是東林黨還有複社這幫人，他覺得士子就是除了會耍嘴皮子，其他一無是處的這麽一幫人，關鍵是他們打骨子裡就瞧不起武將，所以這個左良玉對小兒子很是不順眼，而且這種感覺隨著時間推移，還越來越強烈。左良玉難免就會把這種厭惡感擴展到左夢齡的生母身上，再加上左良玉生性暴躁，就時常打罵左夢齡的生母，十年前，終於這個女人忍無可忍，跑了，從此音信皆無，後來就冒出了一種傳言，說她跟八大王張獻忠私奔了，這種話越傳越盛，最後竟然有鼻子有眼，細節具足，說什麽他們是同鄉，從小就不清不楚的，誰知道左夢齡是不是張獻忠的種等等等等，這就讓左良玉不但頭上有了一抹綠，以左良玉的身份地位，當然忍不下這口氣，一怒之下就追著張獻忠往死裡打，要說左良玉是關寧鐵騎出身，是孫承宗袁崇煥調教選拔出來的猛將，跟滿清軍作戰都不怵，張獻忠當然不是對手，十戰倒有九仗敗。左良玉此舉不但沒能解決輿論問題，反倒使自己更加難看，謠言緊跟著就升級了，說你看果不其然是張獻忠勾引了左良玉的女人，要不左大帥能麽這麽死命地大張獻忠，那是報仇雪恨來了。

　　所謂眾口鑠金，左良玉怎麽辦都不對，跳進黃河也洗不清了，這就使他對這個二兒子更加厭惡，每次出征或者巡遊都隻帶大兒子去，把小兒子留著看家，或者就乾脆把他晾在一邊，給的人馬也不多，今年年初開春的時候，左良玉出兵西征張獻忠，渡江奪取漢口，一路殺向松滋，帶走了老營四萬多人馬，隻留給了左夢齡不到八千，左家軍的雖說號稱百萬，其實不過四十來萬，大都是裹挾的流民，中堅力量就是老營的五營人馬，不到五萬，基本都裹在自己跟大兒子身邊。即便如此，左夢庚還是不放心，想徹底把左夢齡的人馬奪到自己手裡，所以沒事兒就挑唆他老子，左夢齡經常吃啞巴虧，但又沒機會申辯。七年前，許州兵變，左良玉的家人幾乎被屠戮殆盡，這對他的打擊很大，此後身體越來越差，去年開始竟然時長感覺半身麻木，不能騎馬，有兩次大白天就倒地不起，今年的情況還不如去年，吃了很多藥，都不見起色，私下裡都說他可能快不行了。

　　本來對張獻忠的戰事五月初就結束了，可是左良玉回到半路上就不行了，勉強退到漢口，一個多月了，這江就沒過來，不過凡事都有還壞，前不久史可法想調左良玉到江北，以防清軍南進，左良玉剛好有了個借口，不用去趟這趟渾水。這滿清現在已經佔據了半個北直隸跟大半個山東，有20萬滿八旗進了關，再加上蒙古八旗、漢八旗跟新收降的明軍，已經有人馬四十多萬了，這些可跟左良玉虛張聲勢的四十萬人不一樣，人家一般都是精兵，那都是戰場歷練多年的職業軍人，跟左營以次充好，胡亂充數可不一樣，這其中就包括吳三桂那幾萬關寧鐵騎，僅僅這股勢力，江北四鎮就未必打得過，就算加上他左良玉的老營，如果沒有堅城依托，怕也只能拚個兩敗俱傷。眼下有傳聞說清軍馬上就要南征了，首當其衝的就是史可法鎮守的兩淮，誰都不看好史可法的江北四鎮。劉刈心裡知道，江北四鎮號稱百萬人馬，幾乎沒抵抗就投降了，可見滿清鐵騎威勢有多重。

　　回到湖邊住處的時候，那所破房子絲毫沒有來過不速之客的跡象，一切都宛如劉刈離開的時候一樣，東西都在，想來也不過就是離開了兩個時辰而已，不過劉刈的心卻一直都掛念著藏在屋中的箱子，眼下看到完好無損，也就踏實了，連忙喚人把箱子放上車，然後把幾件衣服跟兩包食物打了個包就跟著左貴往回走。回來的路上，劉刈邊思考邊把自己需要的東西一一說給左貴，希望他盡快幫自己準備一些，劉刈主要就是要了四樣東西而已，分別是:銅礦、鐵礦、鉛礦還有煤各一車。左貴道:“先生，這鐵礦跟煤營中匠戶手裡就有，倒是好找，但這煉銅化鉛都不在本地， 這其中銅還好辦一些，銅錄山就有，據此二百余裡，往返需要十來天，但這鉛就更麻煩些，怕是要個把月了。”

　　劉刈奇道:“城裡沒有鉛匠銅匠麽?”

　　“那倒是有很多，不過他們都不用礦石，而是用熟銅跟鉛錠直接熔煉打製器具，不知先生能不能不用礦石而直接用銅鉛呢?”

　　劉刈笑了，自己有時候替對方著想反而會引起誤會，用打印機分解礦石得到各種元素那是一種很浪費的行為，遠不如直接分解純銅純鉛來的省事兒，這效率最少也能提高一倍，眼下自己沒有充足的電量，用提煉過的技術肯定是要更好的，他笑著對左貴道:“當然可以，而且更好，如果方便的話，最好連鐵也不要給我礦石了。”

　　“但不知先生是要生鐵還是熟鐵?”左貴繼續認真地問道。

　　劉刈暗讚一聲，這左貴雖是個武夫，虎背熊腰的，但心思卻很細密，左夢齡讓此人照顧自己，當真是會挑人，他想了一下道:“用便宜的生鐵就可以，熟鐵就糟踐了。”

　　所謂的生鐵跟熟鐵，在古時候主要是指有沒有經過去雜質提純的過程，一半第一道熔煉出來的是生鐵，雜質含量大，含碳量也高，又脆又硬，不適合做韌性要求高的東西，比如說刀劍槍矛等，因為很容易折斷，不好使，只有經過打製去掉其中的雜質後才能做武器用，這就是熟鐵。劉刈的需要就是要得到鐵元素，至於是熟是生，並不在意，相差的也就是百分之幾的雜質而已，這年頭打製熟鐵耗時耗工，甚為不易，直接當做提煉的原材料，那真是可惜了。