湖廣的的招安工作開展的很順利，畢竟大勢已定，誰也不敢拿胳膊去擰大腿，大多數將領都不用上門去威脅，自己主動就上門來效忠了，也有些不太識時務的，想跟左夢齡講講條件，結果無一例外遭到了拒絕，要麽無條件歸順，要麽就等著討伐，有些人依照原來的脾氣秉性是不想就這麽沒面子地就范的，但是武昌之役的很多流言傳開來之後，他們都害怕了，左夢齡已經被嚴重地妖魔化了，所謂三人成虎，欲待不信也不行，而且看著親歷戰場的同僚們一個個恨不得都要跪地乞降了，這就不能不讓人更加心驚，群體示范效應嚴重地打擊了他們的自信，不到半個月的時間，湖廣的舊部就已經歸降了八九成，其他的大都比較偏遠一點，那也是時間的問題了。

　　眼下的武昌城越來越熱鬧了，整個白天都有很多的士卒背著沙袋繞城狂奔，幾乎每日不絕。考核官在終點按照比例點數，凡是合格的，就在胳膊上綁一條紅繩，傻子都知道，沒給繩子前景不會太好，所以這種考核沒有人會不盡全力。繞武昌城跑一圈也就是十多裡的樣子，說長不長，說短不短，可是要想扛著20斤的沙袋跑下來，可就不是那麽容易的事兒了，這扛東西不比背東西，背東西重量大都落在骨架上，對上肢的力量要求並不高，而扛東西就不一樣了，跑起來要緊抓沙袋，時時用力控制重心，對肩、背、臂肌肉都是巨大的考驗，只有上肢力量足夠的人才能最大化發揮下肢速度的優勢，否則就算你腳程再快，也架不住腰酸臂痛，沙袋落地的局面。每天能跑下來的人大約只有不到一半的樣子。而且，即便是最強壯的軍士，完成這個項目也頗有點吃不消的感覺。

　　自從大淘汰開始以後，左夢齡大半的時間都盯在城外，主要是怕出亂子，畢竟每天都有幾萬人馬圍在城外，吃喝拉撒還有心理不滿，那件事兒處理不好都會形成群體性事件，左家軍軍紀本來就不怎麽好，什麽人都有，沒人鎮著還真不好說會出什麽事兒。像這種全軍性的大淘汰，其實是很危險的，嘯營隨時都可能發生，但是一想到劉刈就在自己身後，左夢齡就有了重分的信心，在他看來，劉刈就是一個無敵跟無所不能的角色。其實左夢齡眼下自身的光環就已經很大了，武昌一役，他在軍中已經有了崇高的威望，那就是一個楚霸王加張天師的合體，他每天都在城頭上盯著，還真沒人敢鬧事兒。

　　左夢齡每天晚上都要去找劉刈匯報數據，並商議隊伍的去處跟分配方式，夜深以後還要核查名單，草擬軍令，雖說有幕僚的協助，可也累得連囫圇覺都沒睡過一個，而今正值盛夏，幾天下來便黑瘦了一圈。劉刈看了既心疼又欣慰，自己這個兄弟做起事兒來，確實是不遺余力，是個做主君的材料。到了十來天的頭上，很多事情都已經明朗化了，首先就是按照劉刈劃定的考核方式已經越來越順了，估計一個月以內就能全部完成。另外，湖廣的家底兒也清理出來了，為此左夢齡特地跑了趟漢陽，連同迎回左良玉的棺槨一起辦了，大約還有二百萬兩銀子跟三十多萬石的糧食，劉刈對這些事兒很滿意，他在夜裡聊天的時候特意加了一壺酒慰勞左夢齡，劉刈看著都快脫相的左夢齡歎道:“賢弟今日受累了，愚兄甚是過意不去。”

　　“兄長哪裡話來，都是自家的事兒，自己若不上心，那下面的人就更不放在心上了，大哥想要成就小弟，我哪有自己不成就自己的道理，那豈不辜負兄長抬愛之意麽?”

　　劉刈點點頭，知道這位兄弟心裡有知恩圖報的想法，心裡甚是慰藉。他端起一杯酒抿了一口道:“眼下三件急事已有了起色，我現下就要跟賢弟講講這三緩之策了。”

　　左夢齡精神一振道:“願聽大哥教誨。”

　　“這三緩之策說起來也甚簡單，就是練兵、開工、驅虎吞狼。”劉刈夾了一塊肉，繼續道:“先說這練兵，要想製霸天下，首要的就是練出精兵，兄弟可將篩選出來的五萬精兵，分成十營，每營五千，我湖廣本轄十六府，但長江以北荊州以西均不在掌控，實際握有十府之地，其中四府為腹地，六府與其他勢力接壤，刨除漢陽府外可派五營駐守外五府，其他府由屯田軍維持治安即可，其余五營集中於武昌心腹之地，以作機動之用，我還需一個千人隊，由我親自訓練，這一千人我只要這次考核中最優者，這些人他日即可作為征戰四方的先鋒，亦可用於對內練兵的榜樣，我有一套練兵之法，但難以同時訓練數萬之眾，因此可先練這一千模范軍，我將以新式練兵法傳授他們，依照新法練兵，三月當有小成。此後我再配以新式兵器，當可縱橫天下，以一當十;再說這開工，這漢陽乃形勝之地，旱路水路四通八達，但卻疏於開發，應擴建此城，此次沙汰的兵卒中大都是流民出身，這其中就不乏有匠戶出身之人，這些人都要甄別出來，可用於擴建漢陽，另外有一技之長著也可自行報名，待遇從優;最後再說這驅虎吞狼，此乃權宜之計，我軍一切要務均需時日方能自強，在此期間，我們必須善用合縱之術，東尊北和西進，徐圖天下，所謂東尊就是要對弘光朝保持尊皇之意，使其勢不過安慶，北和就是要拉攏江北的李自成牽製滿清建虜，以確保我確保湖廣不受侵擾。如此一來，此消彼長，短則三年長則五載，天下形勢就會發生對我極為有利的逆轉，屆時我強敵疲，天下可圖。”

　　左夢齡聞言喜上眉梢，端起一杯酒站起身一飲而盡，緩緩坐下後，臉上又露出了疑慮之色，他不由問道:“以兄長之能，可以在須臾間擊敗十萬大軍，想來這天下也沒人是咱們的對手，為什麽不長驅直入，直接兼並天下，而非要等呢?”

　　“賢弟問得好，我之所以不願這麽做，因為所缺者有四，若不滿足，則取天下易坐江山難。”

　　左夢齡奇道:“但不知是那四樣東西?”

　　劉刈笑笑:“賢弟不要光顧著說話，這酒菜可要涼了。”

　　左夢齡聞言隨意夾了一筷子菜放在嘴裡，也嚼不出味道，只是看著劉刈，等著他的下文。

　　劉刈端起一杯酒跟左夢齡碰了下，喝了半杯，見左夢齡端杯皺眉飲了一口，才道:“賢弟說說，這大明天下為什麽會亂?”

　　左夢齡想也不想道:“饑荒。”

　　劉刈道:“賢弟所言不錯，饑荒使流民四起，因有這心腹之患才使建虜這癬疥之疾成為了膏肓之疚，如果大明年年五谷豐登，雖然朝局老邁，卻也不懼些許外患。”

　　左夢齡點頭稱是，心裡卻想，大哥今天是不是喝多了，這些孩童都知道的道理也翻出來絮叨，他心裡雖這麽想，但臉上卻不流露出來。劉刈又接著問:“賢弟再說說，這大元朝為什麽會亂?”

　　左夢齡遲疑了一下，道:“太祖家貧，兄弟多有餓死，因此他才鋌而走險，所以也是因為饑荒。”

　　劉刈搖頭道:“太祖的家世確如賢弟所言，但其他群雄諸如張士誠、徐壽輝、韓山童、劉福通、郭子興等等卻大都是衣食無憂之輩，其中諸多豪富，就連輔佐太祖成事的開國元勳們也多出自豪門，這可跟李自成、張獻忠之輩大有不同，你可知為何?”

　　左夢齡這才聽出了劉刈的深意，他心中似乎已有所感，但依然謙虛地說道:“還請大哥指教。”

　　劉刈知道左夢齡是個聰明人，自己對他的態度很是滿意，他繼續說道:“其實我不說，賢弟也知道，滅掉元朝的正是人心二字，元人把天下分成三六九等，漢人縱然有錢也沒有權勢地位，那麽這種財富就會變成毀滅朝廷的利器，所以說這大明亡於民窮，而元卻亡於民富，我們要警醒這前車之鑒，要想守住江山，那必須要得到百姓的心，還要然他們足食，但僅有這兩樣還是不夠的。賢弟可以想想，如果李闖或者張獻忠打下了天下，會是一種什麽情況?”

　　左夢齡端酒敬道:“大哥就別賣關子了，還是一股腦倒給小弟好了。”

　　劉刈微笑道:“這兩個人裡李自成目前是得民心的，至少是得窮人的心，但是他如果登基坐殿，那是做不了太平天子的，天下會亂上很長時間，他會疲於奔命，即便老天賞臉，年年風調雨順也不行，原因是他沒有足夠的合格官員可用，官員不夠就無法做到上傳下行，朝廷就無法扎根於億兆民眾，而只能是無根之草，很容易被邪風吹倒。要想治天下，沒有幾百人的核心官員數以萬計的中層官員，那是想都不要想的，賢弟是軍旅出身，朝廷歷來以文製武，所以是不可能有文人班底的，給了你江山，你靠什麽去治?以上我說了三條，分別是民心、足食、足官，由此三樣可保天下安寧，但難以長治，因為人心尚有不足，再加上一條足用即可圓滿了，那就是足用，只是足食民心早晚還會不滿，只有四條具在，天下才能長治久安。”

　　左夢齡道:“所以大哥一面注重屯糧足食，一面想要開工足用，這個小弟豁然開朗，但不知這民心跟官員又該如何抓牢?”

　　“賢弟聰慧，大哥很高興，現在民心其實還在弘光朝跟李自成的大順朝之間徘徊，李自成得窮人的心，弘光朝得天下士子的心，窮人的心好得，誰給吃的誰給錢，他們就跟著誰，給誰唱讚歌，關鍵是這幫士子，他們不缺吃穿，還自命不凡，千年以來有個一脈相承的思想根深蒂固，那就是兩個字:正朔，在這個問題上，咱們無論如何都佔不了便宜，所以要想天下穩定，就必須要分化鏟除這股勢力，至少要把他們削弱到無足輕重這個地步，你才能安然上位，至於官員嘛，那就是一個“搶”字，跟弘光帝搶，只要我們的實力足夠強悍，地盤上的民政官員早晚是能搶過來的，腐儒可直接驅逐，留下開明的官僚為我所用，自己再培養一些，以此來看，三五年怕還是不夠，恐怕再還需要第二個三五年，如果我們能達成目標，賢弟登基之時也才未到壯年，太平天下，可慢慢享用。”

　　左夢齡拍案道:“大哥高見，但不知下面具體要做些什麽?”

　　劉刈歎了口氣道:“賢弟，你我可能要分開一段時間了。”

　　左夢齡驚道:“大哥何出此言，小弟怎麽能離開兄長呢?”

　　劉刈搖搖手道:“賢弟莫要誤會，大哥這也是不得已，營建漢陽將是未來相當長一段時間我們最重要的事兒，漢陽如果建好了，不但能生產各種各樣的軍械設備，世上諸般物件乃至稀有珍寶都能產出，用不了幾年，我們就可集天下之財於一身，我愈強則敵俞弱，以致天下諸般勢力皆仰我鼻息，一旦做到了這兩樣，我們就是無冕之王，這件事兒非我親力親為不可，而且越快越好，我也不想跟兄弟你分開，但是今日的分別正是為了今後的重聚，好在漢陽只是一水相隔，你我想見面也不是很難。”

　　左夢齡聞言亦喜亦憂，喜的是前途無量，憂的是一想到離開劉刈他就有著深深的不安，這讓他眉頭緊蹙默然不語，良久才道:“大哥為什麽一定要擴建漢陽，難道就不能擴建武昌麽?退一萬步講，就算去漢陽，難道不能派別人去嗎?”

　　劉刈搖頭道:“我營建新城的法子正是不破不立，漢陽城小且破，重建損失不大，武昌繁華之地，如果拆掉武昌城，勞民傷財不說，見效也慢，漢陽建好之前還要從此取利，再者漢陽地控兩江，壯大後利於西進。至於人選，關鍵是我要建造的不是一座普通的城，這是一個前所未有的工匠之城，所以此事無人可替，兄弟你要著眼天下，斷不可如此婆婆媽媽的。”

　　聽得劉刈語氣嚴厲起來左夢齡才正色遵從道:“大哥教訓的是，但不知兄長準備哪天走?”

　　劉刈想了一下道:“還清賢弟為我準備一下，我想後天就先帶著部分精兵工匠移駐漢陽，隨後的人員物資還要賢弟為我不斷輸送過來，另外還請賢弟代為籌措銀兩給養！””

　　左夢齡點頭道:“這湖廣是我的也是大哥的，我明日便傳令幕府，兄長一切需求可自行支取。”

　　劉刈道:“你就不怕我把你的家底都搬空了?”

　　左夢齡笑道:“我的命都是大哥給的，我的就是大哥的，你我兄弟一體，這話兄長見外了，再說，大哥此次精兵簡政，我們手頭會寬裕很多，眼下朝廷每年撥付湖廣的軍費是一百萬兩，五萬精兵，每年按每人餉銀按足額二十兩發放， 剛好夠，其他屯田的士卒，當可自給自足還會有富裕，養活三五萬匠戶不是問題，咱們現在不用打老百姓的秋風，也能活的不錯，更何況我們手上還有不少積蓄，大哥盡管放開手腳用就是了。”

　　劉刈點點頭，他緊握住左夢齡的手道:“我不在的日子，兄弟你身上的擔子會更重，幾十萬人都要靠你來安置，錢糧防務一樣都不能掉以輕心，眼下是我們最難的時候，務必要事事小心，少則一年，多則兩年，我們的日子就會有所變化，漢陽的建設不是三五年可以完成的，但是兩年即可有小成，五年之後它將成為天下的中心！”

　　左夢齡雖然聽得似懂非懂，但他仍然被劉刈的描述所深深打動了，劉刈已經不止一次讓他有這種感覺了，這感覺每次來的時候，都如同身處夢幻之中一般。不過劉刈快速地把他拉回了現實，眼下共處的時間不多了，他還有很多具體的分工跟一些叮囑要跟左夢齡交代，他這兩天已經寫了不少東西，其中很多是留給左夢齡的，當劉刈拿出了幾頁紙交給他讓他讀的時候，左夢齡不由愣住了。這滿篇跟鬼畫符一樣的東西讓他看得一頭霧水，這也倒不是說劉刈故意寫左夢齡看不懂的東西，而是劉刈寫的都是簡體字，對於一個從沒見過簡體字的人來說，至少有八成左右的文字需要琢磨跟猜測，這就很難懂了，再加上劉刈是用鉛筆寫的，硬筆字看著就更加古怪了，每行開頭還用阿拉伯數字做了標注，左夢齡不暈那就奇怪了。劉刈耐心地逐條給他講解，左夢齡還生怕遺忘，乾脆找來筆墨，邊聽邊重新做記錄。