正德十年，禹州城內。

　　正直午後，劉家祠堂內外依舊是圍滿了人，連平時議事都緊緊關閉的祠堂門都豁然敞開著。按照劉家祠堂規矩，女人，不是能進祠堂的。所以祠堂外站滿了劉家的媳婦，她們身子雖然在祠堂門檻外，但一個個伸著脖子，將頭伸進了祠堂門裡，她們瞪大著眼睛，急切想從祠堂裡聽出一些事情。祠堂內，她們的男人們在作著一個艱難的決定，這個決定將關乎著她們一家人的性命。

　　還有什麽事兒比性命還大?這麽大的事兒，她們怎麽不關切?

　　祠堂中央，正午的陽光已經直射在祠堂的天井內，照在一群灰黑色粗布短襟農民打扮的身上，這些人家族勢力小，輩分低，是祠堂裡的聽眾，只有聽從結果的權利。

　　在這些人的前面，站著兩排青衣粗布長衫的男人，這些人就是輩分高，家族人群大，是有發言權的代表人。在這些青衣粗布長衫人的前面是祠堂牌位，祠堂的排位前兩側，五張椅子上分別坐著五個黑灰色長衫的老人，這些老人便是家族內的長輩——長老，是家族內一切事務的決定人，這些長老們的聲望和輩分最高，是百年以後牌位要上祠堂供桌，要受後人世代供奉祭拜。所以他們的話就是全族的指令，他們的決定僅次於皇帝聖旨的命令。

　　而今天，在黑灰長衫的長老和青衣家族代表的中間地帶，不同尋常的站著一個人，這人身著破爛的青色圓領，儒家文人使用的大衫，身材高大，結實且魁梧，面部白淨，大眼，額頭突出飽滿，頭髮上魋結隨意的豎著，魋結附近，幾縷頭髮在外面飄蕩，應該是沒仔細梳理，便趕到了祠堂。

　　這個面如書生，身材魁梧如牛，剛從外面回來沒一個月的浪蕩秀才想幹什麽?

　　長老們不知道，眾人們更不明白，為什麽一個家裡只剩下一個人，在若乾年前考中過一個秀才頭銜的族內獨枝，在祠堂內敢站在長老下發言?

　　“一個秀才，瞎咧咧什麽?咱族世代都是種地的，怎麽和‘趙瘋子’的幾萬兵對抗?”一個族內代表在嘈雜的祠堂內喊道。

　　“是啊，這秀才出去了一段時間，可怕是瘋了罷，亂說點子胡話。”眾人附議。

　　站在眾人面前的秀才顯然沒把眾人亂哄哄的意見聽到心裡，而是提高聲音道:“不抗‘趙瘋子’，難不成都是想死外面嗎?”

　　人群中，有心急的人直接喊道:“抗了才是死！滾下去，這裡留不得你這個獨枝說話。”

　　獨枝這個詞，對於一個家族的成員來說，這是莫大的羞辱，家裡死的剩下一個人，說明要麽是家門不幸，要麽就是沒本事活下去。

　　這個“獨枝”秀才好像對這個詞並不生氣。

　　在長老的座席中，坐在最上面的是族長劉忠正，這時候，他正眯著眼看著這個第一次在全族祠堂裡突然發言，說要對抗‘趙瘋子’的秀才劉邦彥，這個秀才在外面闖蕩了近十年，直到一個月前才突然回到這裡，族長劉忠正的任務就是熟悉和了解族內每一個人，這樣出去十幾年的人，劉忠正首先必須了解他是否在外面有作奸犯科，小秀才回來之後，劉忠正和他聊過幾次，內容就是秀才這十年在外面的經歷，在聊天的過程中，劉忠正從這個小秀才的眼睛裡，看出了一些其他的東西。

　　不妨讓他說說?劉忠正腦海裡突然閃出了這樣一個念頭。

　　這個念頭冒出來後，劉忠正望向了長老劉忠孝，此時此刻，長老劉忠孝的眼神也投向了劉忠正。

在喧鬧哄哄的祠堂，正當大家紛紛駁斥秀才劉邦彥的時候，劉忠正投給長老劉忠孝了一個眼神，劉忠孝看到後，眼睛內閃出一道光。　　這兩個“忠”字輩的人在族內打了一輩子的交道，一個眼神足矣。

　　長老劉忠孝站起來，乾咳嗽了兩聲，等到大家都靜了下來後，向下面的族人揮揮手大聲道:“儀事！本就是儀事！大家都可說，讓邦彥說說，大家聽聽嘛，不費事！”

　　劉邦彥扭身，面向長老們，作了一拱道，他似乎看到了剛才族長和長老交換的眼神，然後道:“謝族長和長老。”

　　轉過身，撩起長袖環，環看了祠堂下眾人，兩三步走到祠堂中間，大聲說道:“想活的聽我說！”

　　眾人有了長老的發話，按捺著性子靜聽。

　　“誰不想活?都想活，可怎麽活?如今我們能跑到哪裡去?往西，是神垕，那裡有瓷，可我們這近萬人，跑到那裡，又能活幾個?統統要飯?如果能要的來飯，也行，可就在一年前，‘小王子’的兵和皇帝打仗，路過時早早就把神垕錢糧洗劫一空，神垕自己還在挨餓，哪裡有余糧施舍?咱們逃難，十有八九被拒神垕山城門外，唯一一條路就是等著在城外餓死。”

　　“那我們可以去南面！那裡有樹林，有糧，有田，能躲著。”一青衣長衫接道，眾人再次紛紛附和。

　　“躲?怎麽躲?南面是平原，臨鴻暢，小鎮如何躲?三天樹皮草種吃完，餓死山上，更無活路！”

　　劉邦彥說完，眼睛俯看族中青衣家族代表，十幾人的代表聽後竟無一人作答。

　　劉邦彥說的確實，神垕無錢糧，去了多半是死，轉南平原，就是“趙瘋子”不追殺，這近萬人一天的嚼卟又要多少?兩三天沒得吃，就會全部成餓殍，到時候“趙瘋子”驅人來殺，也只有伸頭被宰的份兒。

　　大家都在想是否“逃”，可沒人想到真“逃”了，整個族怎麽活。

　　這時候，一青衫代表輕言道:“我們可以投降，提前攜城投靠，也許這樣可保全性命。”

　　“也許?”

　　劉邦彥看了一眼這個代表說道:“正德八年，‘趙瘋子’起兵陝西，屠城三座，所屠城內幾乎再無一人，屍骨滿街，屍臭半年，屍體一年有余無人掩埋，正德九年，‘趙瘋子’醉酒屠城內千人，以殺人為樂，就在臨近的許州，城內已經屍骨遍野，城頭之上懸人頭數百，你投了，進城以後，你的頭，還是你的嗎?你的妻兒還是你的嗎?你縱有糧，繳了，餓死妻兒，不繳，殺頭抄家！”

　　劉邦彥說著，看著底下眾人只顧低頭哀歎，忽然提高聲調道:“劉家祖輩在此生根繁衍，到現在已經有幾百年，祠堂在，牌位在，祖宗在，幾百年的時間，祖輩什麽大風浪沒見過?沒有遷移，更沒有滅族！如今，一點小難，都要懦弱棄祖而遷，這讓祖上去看，我輩臉面何在?族心何在?勇氣何在?”

　　底下一片死靜，確實，這余萬的族人，就是劉家幾百年最大的基業。

　　“想活，僅有一條路！可行！”

　　眾人瞬間抬頭，凝視劉邦彥。

　　劉邦彥見眾人望來，轉頭向祖宗牌位及幾位長老跪下，大聲道:“請祖宗保佑，請族長、長老做主，帶我族輩抗擊巨匪，度過難關！”

　　剛才劉邦彥的一席話，族長劉忠正一直在聽，並且聽到了心裡。

　　今年七十三高壽的他正活在閻王要拽走命數的門檻上，這麽多年，他帶領著族人經過了不少大風大浪，兵見過，匪也見過，他讚同劉邦彥的話，舉族遷徙避兵戰，本身就是一件消耗、揮散族內人口基業的一件事，人散出去，聚起來就難啊！

　　但他這次面對的是巨匪，是一個外面傳言以殺人為樂的主兒，他也曾聽聞，有人打開城門投降，結果這些歹人進城後就殺的空無一人，這些不把人當人看的巨匪，如果進了城，一念之間，將族人屠殺盡，他作為族長如何去向死去祖宗交代?但如果出城遷徙，戰亂連年，也是一個“死”字當頭。

　　就在許州城被巨匪攻下當天，他得到消息後就陷入了進退兩難的境地，他全盤考慮後，想到抗匪，也只有抗匪才是唯一的出路，但從上午開到正午，等了半天時間，這些以前一個個看似有勇有謀的族內代表，竟然一個都沒說出抗匪這個主意，著實讓他心痛，反倒是這個外出數年的秀才站了出來，將他內心最想的、最有骨氣的想法說了出來，這個小秀才說的時候，耄耋之年的他很想振臂大呼，但他忍住了，因為他還要問他沒想出的辦法，那就是，怎麽個抗法。

　　族長劉忠正看著跪在地上的劉邦彥，不動聲色，用平和的語氣提了一口氣說道:“逃，沒出路，餓死;降，命懸一線，任人宰割，這兩個看來都不是什麽好辦法，唉，這可怎麽辦呢?”

　　說著，劉忠正撐著太師椅站了起來，這在一上午，他還是第一次站起來。他雖然輕聲說，但是話語卻像長矛，直接戳散了眾人“逃”和“降”的想法。

　　在他說完彎著腰站起來的同時，雖然他眼睛看著地面，耳朵卻豎著聽眾人的聲音，他很滿意，下面眾人很靜，沒人對他不逃不降的說法進行反駁。

　　繼而，他在眾人沉寂中踱步到跪在地上劉邦彥的面前，輕聲說道:“起來吧。”

　　劉邦彥聽到族長發話，站立起身，站在一側。

　　“既然你說抗匪，你說說怎麽個辦法吧。”

　　“我們全族有萬人有余，男壯丁有3000人，算上六十以下，略4000人，女壯年2000人，一共族內可有6000人守城，城內留守兵士2000人，再加上城內生死與共，逃不出去的留守人，可用之人達一萬余人，那巨匪‘趙瘋子’，號稱幾萬，但從一路上作戰看，滿算也就不到三萬人，其中還有部分收編降敵，從人數看，一萬人防兩萬人，足矣！”

　　“你怎麽讓留守兵士聽命於你?”

　　“如果猜不錯，現在禹州府早已經出逃，原本禹州應有守軍近四千，我算的時候，其中一千余人已經算做出逃了。”

　　聽到禹州府已經出逃，底下眾人再次喧鬧起來， 抗匪的官府主力出逃，這抗匪還怎麽抗?這讓他們很驚慌。

　　“你也真是敢說，僅僅猜測，何來證據?擾亂民心這一罪狀你就跑步得，我現在讓人去查看。”

　　在劉忠正心中，這小秀才太敢說，大敵當前，敢說官府已逃，這是要即可斬首示眾的，僅為猜測，就敢斷定?如若不讓人去查看，到時候禹州府怪罪下來，這個砍頭的罪名，他作為族長也是承受不起的。

　　一炷香後，探查禹州府的人回來稟報，官府早已空，逃的時候甚至府衙大門都沒來得及關閉再逃！

　　眾人聽後更是嘈亂，劉忠正站在祖宗牌位面前，只是仰著頭，閉著眼，陷入沉思。

　　這時大家看到族長神情，更是七嘴八舌問該怎麽辦。就看劉忠正轉過頭，眼睛直直的看著劉邦彥道:“你怎麽能讓未逃守軍兵士聽命抗匪?”

　　“我不行，府衙大獄，大獄裡有一人可以！”

　　“誰?”

　　“張霆！”

　　“那個殺了人到監獄的軍頭張霆?”

　　“是！”

　　“你有把握讓他抗匪?”劉忠正走到劉邦彥面前一字一句的問道。

　　“有！他原先和我同在明軍為伍，把他放出來，那就是猛虎出籠，是‘趙瘋子’的災星！”

　　“你當過兵?”

　　“我不僅當過，還帶過！”

　　“最多帶過多少?”

　　“五人！”

　　“五人?你這算帶的什麽兵?”眼前的劉邦彥讓劉忠正充滿著疑問。

　　“我帶五人，五人再帶萬人，足矣！”劉邦彥挺直腰杆，輕聲說道。