一層細雨灑過，江南又多了一分秋意。晌午的揚州城落入一片氤氳迷霧。自隋煬帝鑿通洛杭大運河以來，揚州這座江南小城歷數百年奢風靡雨浸淫，在唐代早已成文人騷詠、巨賈流連之地，至宋代，更是羅綺芬芳、行酒糾觴、煙花犬馬。而此際已是建炎元年，距北宋京城汴梁遭金國陷落，道君太上皇趙佶、靖康皇帝趙恆被擄北行，歷時一百六十八年的北宋淪亡已半年有余了。

　　北宋淪亡，徽宗第九子康王趙構於靖康二年在應天府即位，重建宋室，改元建炎，史稱南宋。時危勢逼，兵弱財匱，又群賊並起。趙構率文武眾臣逡巡在大江南北，時宿州治，時駐僧廟。這年，趙構駐蹕揚州已有一段時日。其時中原雖近半淪陷，而東京留守老將宗澤率部屢敗金兵，金兵一時偃時息鼓，不敢南下。揚州數百年未受兵燹之禍，雖近來湧入大量中原難民，但安逸淫侈之氣未改，依舊歌舞升平。此時，城內北面一處園林庭院內，一泓碧水裡，一個蔥籠鬱翠的小島鑲嵌其上，一大片菊園中央數叢垂柳掩映著幾處亭台樓閣，在迷濛煙氣裡如夢如幻。

　　迷濛處，一幢樓閣內的書房裡，地上鋪著光潔晶亮的白玉石磚，西邊一排檀木書架陳列著一摞摞典雅的珍本書籍，散發出淡淡的清幽的書香味道，書架前放著一張長榻和一副焦尾七弦琴，東面碧紗窗前，寬大的檀木書案上，雕刻精致的白玉筆筒、白玉筆架和一雙白玉鎮紙一應俱全。一名身材魁梧的紫袍大漢正在案上揮毫疾書，左右侍立著兩名女子靜靜地看著他筆走龍蛇，右手邊一名女子年約二十八九歲，身穿一襲淡白色羅紗裙，高綰鳳髻，一對掛著墜珠的白玉蓮花簪邊，流下幾縷發梢，映襯著秀雅的臉龐，素雅中透著嫵媚，顯得格外的風姿綽約。左手邊一名女子是僅有十五、六歲的少女，穿著一襲青衫，身形纖瘦，兩手輕輕捋著宣紙隨著筆跡滑動，一張清麗的小臉上一雙妙目溜溜地轉，時而看著大漢手書，時而又瞄一眼右邊那名女子。

　　那名大漢揮筆極快，頃刻將那幀條幅寫完，長籲一口氣，擲筆落硯，只見他氣度沉穩，卻年紀不大，只有三十余歲。他伸開右手掌之際，僅余拇、食指二指，其余三指都已斷去。那名大漢轉過頭，目視右側女子，白衣女子看著案上書跡輕輕吟哦:“

　　怒發衝冠，憑欄處瀟瀟雨歇。抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈。三十功名塵與土，八千裡路雲和月。莫等閑白了少年頭，空悲切。

　　靖康恥，猶未雪;臣子恨，何時滅！駕長車踏破賀蘭山缺。壯志饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭收拾舊山河，朝天闕。”

　　白衣女子吟完，粉臉含笑，卻不言語。左邊那名少女道:“韓爺之字，一氣呵成，大氣磅礴，嚴守法度又不拘小節，恰似韓爺排兵布陣，瀟灑不羈，而裂敵摧鋒，不貫敵陣誓不罷休。”那叫韓爺的大漢笑道:“小妹的話好聽，我卻還想聽聽這字比三年前是否長進。”

　　青衫少女卻狡黠地抿抿嘴，不再說話。右側白衣女子有點著急，往那少女使了個眼色。那少女故意要等她這眼色，才幽幽地道:“三年了，我都長大了，韓爺的字怎會沒長進?要說不足，哎，‘莫等閑，白了少年頭，空悲切。’韓爺的字只是絕情了一點。今早我給大姐梳頭，大姐可是又添了幾根白頭髮。”

　　白衣女子啐了那少女一口，道“小妮子，說到哪去了?”

　　那大漢端詳了一會書跡，幡然省悟過來，

從硯上執過毛筆，在中間“切”字上逶迤修了一下，哈哈一笑，道:“小妹提點的是，此“切”字收筆過促，未免不吻上半闕詞余韻不盡之意，這樣一改，可是妥貼。”他修了一筆，果然“切”字承前轉後，整幅書法氣韻流動，余韻不絕。　　大漢放下筆，對白衣女子道，紅玉，你調教的好小妹。”

　　喚作紅玉的白衣女子眉開眼笑，笑道:“小妮子這份本事我可教不了。”她看了一眼法帖落款處，題著“韓世忠複錄東京留守宗澤抄嶽飛之《滿江紅》”，問道:“嶽飛是什麽人?”

　　那大漢道:“據宗老將軍說這是他麾下一名統製官，年不過三十，作了這闕詞，宗老將軍道，每曾讀此詞胸中凜然有生氣，抄來贈我共勉。我日前背熟，今日一氣寫成，如今只須看，便感金戈鐵馬奔騰而至。”

　　“嗯，《滿江紅》這一詞牌名的詞令不好填，詞調高昂，填好《滿江紅》，須胸有激昂豪邁之氣，又要有迂回宛轉之憂思，前者要超出後者，過高則大漢敲鑼鈸，盡聞鏗鏘之聲，不足則為靡靡之音離人之淚，形神俱失，此詞不僅意境高昂，且用詞大膽，造詣直追蘇東坡之大江東去，這嶽飛是一名武將，造出如此挺拔脫俗的詞，文武全才，難怪宗老將軍賞識。”大漢喜道:“難得你有這等慧眼。”

　　忽然門外有人道:“‘一笑相傾國便亡，何勞荊棘始堪傷。小憐玉體橫陳夜，已報周師入晉陽。’當年平方臘之時，韓將軍只是一名小校，已孤膽入深山生擒方臘，如今山河破碎，怎麽官當大了，膽子卻小了，竟躲在這煙花之地，溫柔鄉裡吟詩作字?”話語滿是譏諷。三人回頭，只見門口站著四個人，白衣女子陡然變色，道:“哪裡狂徒?竟敢擅闖私宅。”

　　剛才說話那人是個白衣秀才，道:“天下第一青樓，江南第一名妓之地，韓將軍來得，我們就來不得?莫非我們的金子就比韓將軍少了?”他搖著一把鐵扇，扇面以金絲銀線鏤著一幅北宋畫家王希孟繪的千裡江山圖，意態悠閑，出言卻十分無禮。

　　紫衫大漢回頭看那四人，卻一個也不認識。他正納悶白衣秀才如何識得自己，忽見他盯著自己右手斷指，便即恍然。紫衫大漢正是當年攻入劇賊方臘睦州老巢，在激鬥中被斫去右手三指，終於生擒方臘的宋軍小校韓世忠，他當年立下蓋世奇功，卻被當朝權臣、討伐宣撫使童貫據為己有，平方臘一役，幾乎人人加官進爵，只有韓世忠寸功未得。雖然其壯舉傳遍天下，被譽為“七指將”，但多年來在朝內軍中升遷甚緩，人們說起“七指將”，皆知是韓世忠。他眼下在南宋仍是一名中級軍官，僅在淮東有數千兵馬，日前赴揚州聽候執掌兵權的樞密院調令。時趙構深信寵臣黃潛善、汪伯彥，倆人把持朝政，欺下瞞上，韓世忠空等了數日，連樞密院大門也進不了，鬱悶之余，前來探望三年前結下情意的梁紅玉。那白衣秀才眼尖，一進來就已瞧到他的斷指，又觀其氣度舉止，就猜到他是韓世忠。

　　那白衣女子是三年前的“天下第一青樓”秀紅樓樓主梁紅玉，她自己則被狎客冠以豔名“江南第一名妓”。此煙籠水榭之地則是她與旗下“秀紅八麗”諸姐妹在秀紅樓內的下榻之所。秀紅樓三年前棄妓從優，轉為伶園戲院，賣藝不賣身，但秀紅樓與梁紅玉當年的豔名實在太響，仍是狎客津津樂道的青樓翹楚，不時有好色之徒穿堂入室糾纏，梁紅玉不勝其擾，隻好想出一個辦法，在秀紅樓主樓後院掘低大部地勢，引入湖水，注成一大湖，中間築一小島，四面環水，島上修築亭台樓閣，自己居於主樓，起名凌波閣，旗下名頭最為響亮的八名女伶“秀紅八麗”在島上別處樓閣居住，其余女伶住在後園，與島上隔水相望，以舫舟接渡。梁紅玉頗有才學，又從奇門遁甲法中演化出陣法，在島上依陣法遍植她喜愛的菊花，大小陣法於樓閣間環環相扣。三年來，非自己人引導，從無外人能進入。在今日，竟無聲無息闖入四人，而外面眾姐妹無一人發覺，這一驚非同不可。

　　梁紅玉畢竟掌控秀紅樓多年，見慣場面，冷眼瞥望，已認得四人中一名留著腮下三綹髭須的綠衫客，此人叫蕭瀟雨，是江湖有名的采花大盜，三年前時常光顧秀紅樓，秀紅樓改良後再無出現。居中一名大漢年紀甚輕，身穿一件寬大的五花繭綢錦服，髯叢如蝟，舉止粗魯，毫無宋人法度，一雙銅玲大眼東張西望，最後目不轉睛地望著梁紅玉身旁的青衫少女。那青衫少女十分大膽，笑吟吟直面迎視那大漢目光。大漢左手一個身材更加高大容貌相仿的漢子，腰挎一柄鏤金單刀，神情緊張，看樣子是貼身侍衛，說話那秀才白淨臉皮，相貌舉止頗為文雅，說話卻十分狂妄。這三人對那錦服大漢十分恭敬，看來都是錦服大漢的仆從。

　　梁紅玉閱人無數，看到這四人外番中土混雜，知道來者不善，隨即神態如常，微微一笑，道“貴客來訪，早通知一聲也好招呼，外面姐妹這樣怠慢了客人，當真該打。”那錦服大漢轉頭看看那秀才，那秀才俯首在他嘴邊，那大漢嘰哩咕嚕地說了幾句胡語。那秀才轉頭指著青衫少女對梁紅玉道:“那位姑娘想必是秀紅八麗之一了，我家主人到揚州遊玩，慕名秀紅樓，前來拜會，屬意那位姑娘，欲重金以求，一親芳澤，請樓主成全。”梁紅玉盈盈笑道:“先生應知，秀紅樓三年前已從良，隻營梨園伎藝，不再賣身，紅玉不可破例，而貴客駕臨，敝舍蓬蓽生輝，紅玉令諸女為諸位獻上一場吹拉彈唱，諸位如何?”采花大盜蕭瀟雨道:“秀紅樓馳名天下，三年前卻棄娼從良，世人不知其詳，想必是樓主跟了這名韓將軍之，秀紅樓三年待價不沽，冷盡天下恩客的心，害得老子三年活得無味，姓韓的這廝好豔福，獨享秀紅樓，這生意不大地道，今日且要改改規律，由我家主人來破這小妞的甜瓜。”言語淫邪穢嫚，狂囂至極。

　　韓世忠再也按捺不住，怒喝道:“哪裡來的畜生，跑來這裡放肆。”霍地一拳揮出，拳力剛猛強勁，擊向蕭瀟雨，隻聽呯一聲，白衣秀才邁前一步，擊出一掌為蕭瀟雨擋了一拳。韓世忠正要使出伏虎神拳，那青衫少女卻不動怒，纖足輕移，越過韓世忠，走到那錦服大漢面前，嫣然一笑，道:“破瓜須有好案好刀，還須有好情調，這位大爺，你幾位隨從，惡言惡語，未免煞了風景。”錦服大漢不料這少女竟然上前調笑，聽得這話，大出意外，哈哈大笑，瞪了蕭瀟雨一眼，從懷裡掏出兩顆碩大的瑪瑙，學宋人行禮向青衫少女作了一揖，攤開手掌，兩顆瑪瑙通體晶瑩，竟是罕見寶石。那秀才道:“我家主人願以這兩顆玉石，換姑娘春宵一刻。”那少女望著錦服大漢，眼波流轉，道:“當真?”錦服大漢被她看得如癡如醉，不由自主地連連點頭。少女伸出玉手，驀地將兩顆瑪瑙抓在手上，轉身就走。韓世忠、梁紅玉齊聲道:“不可”。話音未落，眼前一花，一匹七彩錦布自蕭瀟雨手中飛出，往少女兜頭蓋落，隻聽“呀”一聲，少女已被錦布裹住，蕭瀟雨雙手一抖，錦布縮成一個包裹，馱在他肩上。這是他賴以成名的采花絕技“錦裡藏嬌”，百發百中，不知多少良家婦女毀於這一招下。梁紅玉一個筋鬥，翻到書架後，掣出一柄長劍一把單刀，單刀拋給韓世忠，倆人刀劍齊舉，直取蕭瀟雨。那秀才鐵扇一展，擋在前面，倆人憂心少女被擄，出手盡是攻招，那秀才鐵扇展開，點、擊、撥、刺，左遮右擋，扇法精奇，以一敵二竟絲毫不落下風。

　　三人鬥了二十余招，韓世忠急攻二招，忽然舍了白衣秀才，單刀劃轉，直奔錦服大漢面門，他開戰前冷眼旁觀良久，瞧出四人一主三仆，錦服大漢身份尊貴，是三人主子。他深諳兵法，眼下與梁紅玉雙戰鐵扇秀才不下，另有三人環伺，久戰必敗無疑，錦服大漢個子魁梧，武功卻是最弱，若能突襲擒賊先擒王，可望一線勝機。錦服大漢身旁一直全神貫注的那貼身侍衛早有戒備，操起腰刀，狠力相迎，兩刀相交，一聲大響，二人各退一步，各自刀刃斫了一個口，二人竟是功力悉敵。韓世忠勢若瘋虎，全是急攻招式。那貼身侍衛強悍異常，以攻對攻，刀刃相擊之聲大作。四人再鬥十余招，韓世忠與對方鬥得旗鼓相當，而梁紅玉在白衣秀才變幻莫測的鐵扇下，盡處下風，若非白衣秀才要生擒，她早已落敗。梁紅玉口中連發嘯聲示警求援，耳聞菊園外人聲喝罵之聲不絕，卻始終不見有人進來。她情知今日之敵實是秀紅樓十年未嘗一遇的強敵，對手才智、武功遠勝於己方，稍遲片刻，勢必一敗塗地，心內焦急，出招遲滯。白衣秀才鐵扇開合，如屏如筆，要將梁紅玉盤軟，梁紅玉在一團扇影下飄搖欲墜。

　　那錦服大漢興奮得哇哇大叫，見那貼身侍衛戰韓世忠不下，奪過蕭瀟雨肩上包袱，催促他上前夾攻。蕭瀟雨拔出劍上前加入戰團，一劍正待刺出，忽然“啵”一聲輕響，猛地一聲慘叫在身後響起，宛若打了一個響雷。眾人嚇了一跳，招式一緩，回頭望去，只見那錦服大漢兩手緊捂頸脖，粗壯身軀左搖右擺，一把匕首自他右頸插入，左頸穿出，嘴裡嗬嗬的只有出氣，兩股鮮血從他雙手指縫汩汩流出。剛才擄入白布內的青衫少女站在旁邊側目斜睨，一團錦布褪在腳下。那貼身侍衛魂飛魄散，舍了韓世忠回身護主，韓世忠單刀劈落，從後面將他劈為兩段。青衫少女抓過錦服大漢脖子的匕柄，輕輕一拔，一片血雨灑過，錦服大漢頸上兩注血箭噴出，頹然倒地，鮮血將地上白玉地磚染成一個血泊。白衣秀才長歎一聲，鐵扇撩起，梁紅玉長劍脫手穿過窗戶，落入湖裡。青衫少女匕首一抖，陡地長至二尺余，刺向白衣秀才，撲撲兩下，鐵扇被刺出二個洞。白衣秀才跳出一丈外，驚奇又無奈地看著青衫少女，簡直不相信世間竟有這等絕境殺敵之事。

　　原來青衫少女手中匕首是一把削鐵如泥的寶劍，劍身藏著一截劍刃，平時作匕首攜在袖裡，臨敵可短可長。剛才詐裝被擄，在包袱內忍耐許久，終於瞧準時機，出劍一舉刺殺那錦服大漢，致使那貼身侍衛心神大亂，被韓世忠殺死。錦服大漢一死，樹倒猢猻散，白衣秀才無心戀戰，鐵扇折起，化作判官筆，分刺三人，三人感到疾風逼臉，眼前盡是縱橫交錯的筆影，不由倒退了三步，白衣秀才逼退三人，倒縱奪門而出，蕭瀟雨緊跟而逃。梁紅玉撿起地上腰刀，韓世忠叫道:“紅玉勿追”，梁紅玉道:“辱我事小，辱將軍事大，饒他們不得。”低呼一聲道:“小妮子。”青衫少女應一聲，倆人追出門外。

　　白衣秀才去得極快，三躍二縱出了菊園，突然六個女子六把長劍抵住去路，鐵扇秀才內力貫於扇上，扇面蕩出，二柄長劍已被蕩落。隻緩了一緩，梁紅玉、青衫少女已趕上，刀劍齊發，來攻白衣秀才， 後來的韓世忠揮舞單刀，來戰蕭瀟雨。鐵扇秀才連發八招，逼退梁紅玉、青衫少女，將其余四劍擊落三劍，躍出包圍，道:“要阻住我，還不夠氣候。”對韓世忠道:“韓將軍，今日你們殺不了我，我也勝不得你們。金國王子已死，我無心戀戰，咱就此罷戰如何?”韓世忠道:“閣下文武雙全，當今大宋百廢待興，皇上仁厚英銳，何不行正道匡扶宋室?”白衣秀才哈哈一笑，道:“將軍要我效仿陳東、歐陽澈嗎?”韓世忠不禁默然，不久前太學生陳東、布衣歐陽澈上疏朝廷，請趙構挽留宰相李綱，罷黜侫臣黃潛善、汪伯彥，禦駕親征，迎還二聖，卻被趙構斬首，朝野為之悲惋。白衣秀才道:“這僅是起始，以後為這不成器朝廷喪命的陸續有來，敝人可不願為此類既無功名又掉腦袋的事，韓將軍可要小心了。”梁紅玉見韓世忠沉吟不語，道:“金國王子死於秀紅樓，被此人逃去，我等後患無窮。”韓世忠搖搖頭，道:“你走吧。”白衣秀才作了一揖，轉身要離去，又回身對青衫少女道:“姑娘好膽識，好智謀。”身形拔起，落入一條畫舫，蕭瀟雨叫道:“先生等等我。”鐵扇秀才不理他，搖槳劃舟，轉眼間消失在煙波縹緲裡。

　　蕭瀟雨眼見白衣秀才逸去，心膽俱裂，道:“樓主，請念故人之情，饒過在下。”梁紅玉恨他穢言汙辱，一聲呼喝，眾女已將他圍住。韓世忠搶入，單刀劈向蕭瀟雨，蕭瀟雨武功本來不及韓世忠，身陷重圍，膽氣更喪，鬥得數招，韓世忠暴喝一聲:“著。”將這臭名昭著的采花大盜腦袋砍了下來。