桃妃隨方耕道師徒北返，一路又見金兵南侵燒殺搶掠，千裡無人煙，大罵方耕道大好身手，甘為犬豕，戮害同族，哪是天下第一高手，簡直是天下第一惡人。方耕道師徒默默忍受，回到上京，將桃妃送入皇宮，這時已是次年初春時節。

　　桃妃入到寢宮，桃株掩映，鎏金琅鼎，宮中擺設一成不變，連貼身侍女都還是自己離宮前留下的，只是宮中比一年前又增添了許多富麗堂皇，侍女侍候沐浴，換了一襲桃紅色的衣衫，外披銀白狐皮裘肩，梳裝出來，薰香蘭佩，紅霞秋波。桃妃看著銅鏡裡的絕色佳人，恍恍然如飄蕩雲霧，夢去來兮?而心內惱怒未平，想道:“他不來見我，是怕我罵他嗎?”門簾揭起，一雙老年夫婦走了進來，桃妃站了起來，道:“爹，娘。”那老婦撲上來，抱住桃妃，哭道:“孩兒，你去哪兒了?爹娘日夜盼你回來。”三人摟成一團，一起哭泣。半晌，母親道:“你終於回來了，娘親帶你去看一個地方。”爹娘領桃妃出了寢宮，來到花園，以往一處空地聳起一座高樓，樓高九層，簷牙塗金，流碧飛丹，髹漆新嶄，似是新建不久。三人坐轎而上，頂上建有亭台，雕窗飛幕，華美絢麗，精美絕倫。桃母指著東面一帶山巒，道:“魚兒，你知道那邊是甚麽?”桃妃曾到過那片山巒，知道是長白山一脈，山上叢林密布，松柏高聳，道:“娘親，那是一片松林，孩兒去過。”桃母道:“你再看清些。”桃妃極目仔細望去，山林卻從往年的黛墨色已變成一抹粉綠色，桃妃疑惑地望著母親，桃母道:“你知道為何那一片松林變成粉綠色嗎?”桃妃搖搖頭。桃母道:“是你的夫君，當今大金陛下，自你走後，伐盡這八百裡叢林，盡數栽上桃樹，陛下對你爹娘說道，等你回來，就與你上山觀賞這八百裡桃花。”桃妃失聲道:“天哪，他栽下了八百裡桃樹……”桃母柔聲道:“陛下為對你情深義重，你不辭而去，他不僅不怪罪你爹娘，還派人盡心侍奉，時常抱歉沒能照顧好你，你才嘔氣出走，想來好生歉疚。”

　　“他在哪裡，他為何不來見我?”

　　“陛下說，他令太師請你回來，知道你痛恨他，今日大清早就到府上請了你爹娘過來，哎，陛下思念你，瘦了許多了。”一直默不作聲的桃父在旁說道。

　　“你們叫他出來見我。”桃妃眼圈一紅。

　　“陛下，您出來吧。”桃母叫道。帷幕後轉出一名黃袍玉帶，金冠燦煌的老者，正是威震天下的當今金國皇帝完顏晟，一載不見，他已須發灰白、面頰更加瘦長，只是往日神威凜凜的一雙鷹眼柔情脈脈。桃妃看著金帝，百感交集，一下說不出話來。

　　“魚兒，你還要遊到哪裡去，你就這樣忍心舍棄你的爹娘嗎?”桃母落下了眼淚。

　　話說桃妃走後，晦悟在桃屋前冥思苦想後期劍法，大半年後，自感劍法已成，自信已可以這套新劍法擊敗方耕道，奪回桃妃，只是隱隱感到後來的劍式轉趨凌厲，少了起始時的逍遙飄逸。眼見夏末秋涼，三月後一年約定將至，算好來回半年路程，奪回桃妃後回到此地，正好逢上八裡桃林桃花綻放之時，便攜劍北上。

　　晦悟跋涉萬裡，來到上京皇宮門外，遞名通稟。

　　半個時辰後，宮門大開，方耕道青袍飄飄，一人一劍迎出，在晦悟一丈外站定拱手道:“晦悟先生應約而來，情深令老夫感佩，老夫不敢怠慢，已稟告陛下，得陛下諭旨，出宮赴會。”

　　晦悟見方耕道孤身一人，

身後連隨從也無，宮城上旌旗依舊，甲胄無增，想道:“我此次前來為接魚兒，已不抱生還之心，這完顏晟與方耕道似乎全不在意，莫非即使我打敗方耕道，也信守諾言，要讓魚兒跟我離去?是了，魚兒回去後必堅執不從，完顏晟或許會成全我與魚兒。”雖感不可思議，但念及此，心頭一陣激動，抱拳還禮道:“方太師身居高位，心懷江湖，猶記當年之約，晚輩仰慕。”　　方耕道淡淡道:“老夫僅是奉陛下諭旨辦事。”

　　“太師之陛下還記得當年之約否?”

　　“自然記得。陛下親口宣諭，閣下勝得了老夫手中劍，桃妃自會出城隨你南歸。”

　　晦悟壓抑內心狂喜，自背上拔出長劍。方耕道也是臉色凝重，青光劍緩緩出鞘。二人均知這一戰關系重大，一為奪回愛人，一為捍衛畢生聲譽。

　　二人對峙片刻，晦悟仗劍搶攻，只見藍光點點，恰似長河大浪，方耕道依然後發製人，青光劍使出，似丹青塗彩，如椽潑墨，二人以快打快，不及一盞茶功夫，已鬥了一百多招。方耕道在桃塢外與晦悟一戰之後，大半年來力助完顏晟全力攻宋之余，潛心破解晦悟秋水劍法之術，他於易學、術數、天下武學無所不窺，經反覆苦思，悟出晦悟新創秋水劍法的劍意，秋水劍法源於莊子的《秋水篇》，然已貫穿天地萬物無窮盡之天道，施展開來，繁則若天上繁星，簡則若陰陽兩手，“天下之至柔，馳騁天下之至堅，無有入無間，攻堅強，莫以易之。”晦悟如今劍法練成，余下劍招與前三招秋水劍法融為一體，使將出來，直如水銀泄地，源源不絕。晦悟知道只要擊潰眼前對手，即可見到朝思暮想的桃妃，出劍愈加凌厲。二人酣戰至二百余招，方耕道招式已滯，但發現對方劍法凌厲，而劍意與前一次相較，又有變化。已不及上輪出劍飄逸莫測。方耕道忌憚稍去，膽氣稍雄，一面以深厚雄渾的內力迎接對方凌厲劍招，一面覓求致勝之機。這時，宮城牆頭閃出一名宮女，對城下激鬥二人大聲道:“桃妃有旨，現將當年信物物歸原主，請太師止戰。”說罷，一個銅牌自城頭擲下，落於晦悟腳下。晦悟正一劍狠似一劍，步步進逼，驀然瞥見腳下銅牌，正是自己當年贈予桃妃的信物，臉色大變，抬頭往城頭望去，隱約中看見有一背影走下城頭離去，似是朝思暮想的桃妃身影，心神大亂，長劍一緩，高手過招，間不容發，方耕道見對方大佔優勢之下竟破綻大開，青光劍刺出，在晦悟右胸刺入，晦悟摔落在地，胸前血如泉湧，看著方耕道，道:“你贏了。”

　　方耕道在晦悟數尺外立定，道:“你是輸給自己，不是輸給老夫。”晦悟心中萬念俱灰，又仰頭往城頭望去，剛才擲落銅牌的那名宮女臉形尖細，正是當年在桃花嶺跟隨方耕道、屈思難劫走桃妃的宮女，她木無表情望著自己，俄爾，一轉身，又已消失在城頭上。晦悟伸手連點胸前幾道大穴，阻住鮮血湧出，一個聲音在心內叫道:“我一定看錯了，皇帝與方耕道兩個老賊令人假扮魚兒與這侍女在城頭出現，令我心神大亂，一招致敗，以兌現對魚兒的承諾。”想到皇帝使出狡計，令自己與桃妃不得重圓，隻感到心頭的痛楚猶厲胸口百倍，但畢竟癡戀在心，冀望不絕，取出金創藥敷在傷口上，緩緩爬起，強提一口氣，杖著劍，沿著長街走去，不及數步，右胸創口鮮血衝決創藥，汩汩流出，在他身後拖出一條血路，數十名街上閑蕩的金人在他身後緊緊跟隨，隻待他鮮血流盡，力竭倒地。晦悟走盡長街，無力再行，回頭怒視，眾金人見他驀然回首，雖身負重傷，但神威凜凜，嚇得退了幾步，晦悟再不能移動一步，想道:“可憐我萬裡而來，未見魚兒一面，就要死於街頭宵小之手。”眾金人見他就要倒地，一哄而上。忽然一個粗短的身影躍至，卻是屈思難，兩手抓出，數十個金人似稻草般向四面飛散。屈思難喝道:“太師有令，不可殺他。”又望著晦悟道:“太師傳言，今日比劍，他勝之不武，你若不服氣，十年內可任擇一地，再行論劍。”晦悟羞憤難當，一陣天昏地轉，栽倒在地。

　　晦悟在昏迷中醒來，已置身一個客棧，昏迷倒地前屈思難的說話縈繞耳際，怒氣衝天，想道:“完顏晟、方耕道，你還要怎樣折磨我?”如此過了數日，客棧夥計過來服侍換藥送食，甚是殷勤，似乎是屈思難特意叮囑照料所致。數個月過去，既無人過來為難他，也無人前來探問。晦悟熬過寒冬，漸漸恢復過來，這數月來，他常常拿著香囊與銅牌呆呆出神，佳人已去，幽香猶存。此香囊和銅牌是他與桃妃臨別互贈的信物，物品平常，寓意深長，再無第三人也知悉。當日那名侍女在城頭直擲而下，莫非桃妃真的與他決絕?晦悟想起二人一年前的柔情蜜意，感到心亂如麻。

　　三月後，春風滌蕩，春花開上枝頭。晦悟漸漸痊愈，他依約萬裡而來，終究不甘被打一頓悶棍掉頭而去。他原是聰慧卓識之人，數月來，即在病榻前已學得不少金人語言，只在客棧稍一打聽，無人不知傾國傾城的桃妃，深得金帝寵愛，以至金帝數年來還征集數十萬民工為她在後山植下八百裡桃林。晦悟想道:“真有這一片桃林，時值陽春三月，依魚兒性情，她必會去那裡賞桃，我就到桃山等她，若她仍未變心，縱使方耕道在邊上，我也要拚死再鬥一場，奪她回來。”

　　一個晴日，晦悟換了一身金人服飾，走出客棧，來到桃山，果然數百裡松林伐盡，遍植桃樹，此刻春光燦爛，冰雪消融，溪流潺潺，連綿數百裡，桃紅競相綻放。晦悟置身其間，雖如入仙葩，而酸苦澀辣，齊上心頭。正思緒萬千，山下馬蹄響起，晦悟往山下望去，遠處白旄飛舞，大隊金騎兵擁著一輛金碧輝煌、極盡華麗的輦車馳上山來。晦悟看見數十步外一曲澗上有一巨石，高約十丈，晦悟走近巨石，腳蹬石壁，數躍而上，巨石作鷹視之狀，晦悟匿身頂上俯視，一目了然。上山金兵侍衛，來到曲澗邊上，四面散開布防，輦車緩緩而來。晦悟心頭劇烈跳動:她是否還是初遇時的欲笑還顰，似怨還嗔?

　　帷簾揭起，一名紅袍金冠、灰髯垂胸的老者昂首而出，他又回過身去，對著車內低喃細語，扶出一名身著淺青羅裙的女子。女子皎潔俏麗的臉龐笑靨如花，輕輕偎依在老者身旁，手指溪澗旁的桃花。這不是日思夜想的桃妃嗎?晦悟頭上一聲轟響，幾乎直從巨石上摔下。桃紅不改，姿容猶在，連銀玲般的笑聲都未曾改變，然而一切一切，又都改變了。

　　桃妃與完顏晟立於巨石下，欣賞好一會桃花，又俯身至溪邊，觀賞水中的遊魚，一如當年與晦悟在桃塢前的燕燕鶯鶯。晦悟小心翼翼俯身巨石上，巨石下的呢喃、笑聲似一把把尖刀扎進他心底，現身責問的激憤蕩然無存，還惟恐被二人發覺。完顏晟與桃妃在桃山徜徉良久，才上輦回駕。晦悟終於聽到車轆聲漸行漸遠，唯余淙淙流水，杳杳山風，和在滿山遍野迎風招展的千萬朵桃花。

　　晦悟從桃山失魂落魄回到客棧，客棧掌櫃原以為他痊愈後一大早離去，孰料去而複返，頗是詫異，但此人是太師府大管家屈思難囑托務必悉心照料，不敢怠慢，將晦悟迎進客棧。晦悟大激之下，當晚即發高燒，這一場大病來得奇重，時醒時昏。屈思難也曾過來看望，見他眼神呆滯，精氣神猶弱於重傷之時，也是納罕，留下藥物銀兩交給掌櫃，歎息幾聲後離去。晦悟一直病了半個多月，才稍是好轉。

　　一日，晦悟唇焦口燥，掙扎起來，到前堂打水，剛要揭開門簾，一個似曾熟悉的聲音對掌櫃道:“那南蠻子走了沒?”原來是當日在城頭依桃妃之命擲下銅牌的那名侍女。“還沒走，但病似乎也好不了。”掌櫃道。“這南蠻子這樣病法，既死不了，又不好了，如何是好?”那侍女一聽甚是著急。掌櫃道:“這南蠻子本來經已痊愈，半月前不知又受了什麽打擊，莫名病重起來，起不了床，要不是屈管家留下好藥， 又留下一百兩銀子要我好生照料，這廝早已死了。”那侍女大是惱火，道:“那銼子那麽愛管閑事，我回去就向桃妃告他一狀，讓他卷鋪蓋回南方去。”“小的不明，這南蠻窮漢是死是活，又關桃妃甚事，何必如此在意?”掌櫃道。侍女哼了一聲，道:“你不知道，桃妃二年前就是與這廝在五台山私奔。”“呀…….”那掌櫃驚得一下叫了起來。那侍女低聲罵道:“嚷什麽?要被那蠻子聽到了，可要殺了你。”頓了一會，又道:“現在桃妃在陛下身邊已回心轉意，這癡漢卻尋上門來死纏爛打，陛下雖寬宏大量，但桃妃卻是難做人，日前我叫你休要理他，讓他感到此處再無溫情，自然死了這條心，自行離去，孰知現在還不走，我如何回復桃妃?”那掌櫃想了一會，道:“我看那廝窮鬼一個，為人卻十分倨傲，雖然屈管家已墊付了房錢，但他未必知道，我上門去催收房錢，他無錢可付，自然就走。”說著，轉身褰起門簾，猛然看見晦悟一截冷鐵般立在門外，那掌櫃低喝一聲，雙拳朝晦悟胸口搗來，晦悟一掌拍落，那掌櫃肩頭中掌，滾倒在地，殺豬地叫。晦悟冷冷盯著那名侍女，那名侍女顫抖成一團，縮在一邊，上下牙齒格登打架，道:“不關我事，我……我是奉桃妃之令前來，要他趕你走……”晦悟默默無言，看了二人一會，轉身蹣跚走出客棧。

　　大街上人來人往，陽光明媚一如桃花盛開之日，天宇高遠清澈，滌蕩著融融春風，晦悟想道:“南方那八裡桃林的桃花都開滿枝頭了吧。”扯落身上棉襖，邁開大步向南方走去。