每年秋季是山陰學堂舉行入院試的季節，同時也是各大勢力、各路英傑齊聚鹹陽之際。

　　按照學堂的老規矩，每年各個三代以上的魂師家族有資格推薦一人，這其中多是家族子弟，有成為魂師的必備血統，也有世家著重培養的一些人才，這批人不用參加面向全國的公開統一考試，而是直接進入學堂，參加各個教習的面試，從中挑選滿意的弟子。另一些沒有被推薦的人就需要參加入院前的考試，擇其優異者錄取。這部分人基本上都是平民，少數人被檢查出有魂師天賦，拒絕地方豪強招募想來關中高就，絕大多數是沒有魂師天賦的普通人，這部分人考入山陰學堂是為了學習魂師的相關技能，為今後的事業前途鋪路。

　　魂師雖然高高在上，卻並非脫離世俗的超然存在，恰恰相反，一個魂師想要成長起來會消耗十分巨大的社會資源。他們對魂紋的研究，打造專屬於自己的魂器，刻畫魂陣，甚至修身養性提高各方面素質，都需要雄厚的物質基礎。尤其是那些通過一代代積累逐漸強大起來的魂師家族，背後都有不計其數的財力與人力支持。這也就是為何天下最強魂師家族是皇室，其次是那些大族門閥，一些沒落的魂師家族需要依附大勢力才能延續下去，也是這個原因。所以，山陰學堂也會培養與魂師息息相關的人員。

　　“大考就考這個?”

　　站在高台後方的閣樓上，陳朔指著一張紙，上面寫著這次公開考試數科的題目，不是從一加到一百，就是排列組合，還有三角形圓形之類的幾何學，陳朔記得阿基米德的學說沒這麽快傳入中國才對。

　　“對啊，作為魂師的助手，計算能力分析能力都很重要，魂紋的組合比這些複雜得多。難道鷲巢不是這麽考的嗎?”

　　負責本場監考的學堂教習曹永基滿懷希冀地看著少年，他很希望從這位鷲巢高賢處得到更好的辦法，山中老人為數不多的親傳弟子，還是很令人期待。陳朔訕笑，他還真不知道鷲巢怎麽選拔這類學生，可誰讓他見得多呢。

　　“除了算學，還有藥劑學和恪物學，有時候外國語也在考慮之中。”

　　曹永基恍然大悟狀，連連拱手，不停恭維，然後話鋒一轉，好奇地問道。

　　“為何山中老人要推薦先生來我山陰學堂呢?”

　　關於這個陳朔早就想好了，而且根據不同情況，編排了不同版本，這時候就要拿出互相吹捧版。

　　“實不相瞞，家師年事已高，再加上又有自己的事要忙，實在沒精力指點我。他老人家說天下唯有大秦山陰學堂能讓我獲益匪淺，而且學生本是秦人，說不定來這裡學得更好，我就來了。”

　　陳朔一副人畜無害的純真臉，好好學生模樣，曹永基隻感覺春風拂面，與有榮焉，客氣幾句後，他微笑撫須，面向高台下廣場上的數千考生。

　　“令妹是哪位啊?”

　　陳朔露齒一笑。

　　“一零八八號，太靠後了看不到。我也就是讓她來試試，能考上固然好，考不上也沒關系，有這個榮幸也是好的。她還小，考不上也是應當。”

　　曹永基輕笑一聲。

　　“人才就是要從小培養，成績才會更顯著啊。”

　　少年不厭其煩地恭維著，時不時逗得曹永基哈哈大笑。

　　時至正午，上午的考試全部結束，陳朔見到陳曦什麽也沒問，他本人可是受後世應試教育毒害頗深，知道剛從考場出來最好什麽也別問，可沒想到陳曦主動說道。

　　“和你教的比起來，這些太簡單了。”

　　陳朔挑眉。

　　“那你下午還來考嗎?”

　　“當然，有點分數總比完全沒有得好吧。”

　　陳朔想想也是。下午要考的是馭科、射科、兵科，都是陳曦不擅長的科目。遊擊戰、麻雀戰這樣的理論還能臨時抱佛腳，可騎馬射箭駕車都是實踐累積起來的，別說陳曦了，陳朔的射術也慘不忍睹。

　　拿著中衛兵馬司發的令牌出了校場，宇文適正殷勤地在外等候。每次山陰學堂的入院試都會在鹹陽的五衛兵馬司校場舉行，今年抽中了左衛、後衛和中衛，軍事重地沒有專門的令牌無法出入。陳朔是直接拿著學堂的牌子進來的。

　　“曦兒，餓不餓?”

　　說著，宇文適變戲法似的取出一盒糕點，送上一壺清茶，月寧早早掀起車簾，陳曦表示滿意，坐進馬車第一句話就是“中午吃什麽啊”，騎馬緊隨在側的宇文適討好地說著美容養顏粥、提神補腦茶之類的東西，那一副狗腿模樣令陳朔雞皮疙瘩掉了一地。特地走慢點，和他們保持距離。

　　就在這時，少年發現高垣茉出神地望著遠處的人群，那裡有一群身材矮小的男女正在興高采烈地說著話。

　　“認識?”

　　少女輕輕點頭。

　　“打個招呼?”

　　少女輕輕搖頭。

　　陳朔不再說什麽，拉起高垣茉手裡的韁繩，漸行漸遠。

　　就在高垣茉剛剛注目的人群中，一男一女兩名青稚的少年對望一眼，都從對方眼中看到了茫然與疑惑。 他們好像都發現了異樣，可一轉眼又忘記看到了什麽。他們是來自東瀛日出之國的見習魂師，男孩叫奈良彌彥，女孩叫鐮倉滿，與他們同來的還有十多名普通考生與三十名私人護衛。

　　東瀛是秦人對那個島國的稱呼，他們自稱日出之國，就是後來的日本國。東瀛缺少魂師，每年都會派遣使團來到中原，不僅送本國的學生到此深造，也會重金禮聘那些在秦國不得志的魂師回國，中級魂師就可以在東瀛坐上國師的位子，一些在秦國沒前途的魂師還真的會遠渡東海，去那邊體驗一下被萬人膜拜的感覺。

　　不僅東瀛，東北方的高麗哪怕長期與秦國交惡，民間亦有魂師自發來到關中考取功名。北邊的草原部族雖沒有派人來參加大考，但他們擁有幾個推薦名額。西域各國和南海諸國也來了不少人，盡管他們的選擇較多，無論鷲巢還是耶路撒冷學院都在他們的考慮之中。作為商業民族，最不怕的就是遠行。

　　相比於眾多考生，山陰學堂的錄取率簡直就是個傳說。去年一共錄取了一百九十人，前年一百四十八，據說大前年只有一百一十人。不知道今年會有幾人中第。

　　“這比萬人過獨木橋還恐怖，簡直就是萬人走鋼絲。”

　　陳朔感慨，宇文適在旁邊點頭，陳曦月寧專心致志吃東西，依然沉默的高垣茉有點心不在焉。青年將一杯牛奶放在她面前，高垣茉露出不可察覺的微笑，雙手捧起茶杯小口啜飲。陳曦瞥了少女一眼，狠狠瞪了一眼陳朔。看到他們之間有愛的互動，宇文適羨慕嫉妒恨。