“什麽?沙漠一條魚?”

　　陳朔架好鐵板，等待炭火加熱的時候，就聽到打探消息回來的喬翰一臉晦氣。

　　“他們的老巢不是在拔旱城嗎，怎麽跑這來了?”

　　陳朔也納悶，麥戈迪說道。

　　“馬賊挪窩是常事，只是沒想到還不到一年，他們就挪了這麽遠。”

　　看著那些湧進小鎮的馬賊，分到了屬於自己的戰利品就散入各家各戶，儼然普通老百姓，還有人從屋子裡跑出來幫他們拉車搬東西，甚至有幾個扛著女人衝進房舍，然後就聽到房舍裡傳出罵罵咧咧的聲音，幾個婦女罵著髒話走出屋子，很快換上一副笑臉很賣力地搬走外面的食物。

　　大漠缺人口，這是每個人都知道的事實，哪怕男人往家裡領女人，那也是在增加勞動力，婦女們再怎麽不情願也只能接受，更何況她們的不情願基本上都是裝出來的。在這裡，家裡人多才是王道。至於馬賊，進了沙漠，人人都是馬賊。不靠搶劫能在這裡定居的，只有不用出門的馬賊頭子。

　　等到鐵板燒熱，陳朔將一大塊牛油放在上面抹勻，又把切的很薄的羊肉片鋪在上面，正反兩面煎到剛剛變色，撒上鹽巴遞給霍辛。老人吃得滿口冒油，不顧形象地吸著口水。周圍迅速彌漫一股誘人的肉香味，駝隊的人都圍上來。

　　“這麽吃羊肉，真是美味！”

　　霍辛讚歎，麥戈迪遞上一杯加了蜂蜜的冰水，霍辛更是喝得暢快淋漓。

　　“這還是去年，陳小哥教我們的，可我們做起來就是沒他弄的好吃。”

　　霍辛的注意力早就放在手裡的杯子上了。

　　“這麽熱的天氣，哪裡弄來冰?”

　　“也沒有冰，就是讓水的變得涼一點而已。”

　　陳朔轉過頭笑著說道，然後繼續忙著給眾人煎羊肉片。霍辛早就知道陳朔的學識很多很雜，在他身上發生的事都不能說奇怪，因為從他嘴裡總能說出更奇怪的事。老者曾聽麥戈迪說過，陳朔有件殺人於百步之外的凶器，完全不靠魂紋激發，有些像手弩，卻比手弩威力大上許多。只是這種武器的“箭矢”是特殊配置的一次性消耗品，不可回收，陳朔如今也沒有多少了。據說他上次在樓蘭，用那武器打爆了一名大祭司的腦袋，麥戈迪到現在還記得當時紅白之物四處飛濺的場景。

　　看到陳朔腰間的皮套，霍辛忽然有了要不要試試的衝動。最後還是放棄，他的魂紋不適合純粹的防守，可能擋不住那東西的一擊。

　　這麽大一支商隊入駐臨河鎮，自然引起多方注意和警覺。這裡歇腳的行商不止麥戈迪他們一行，很快，一些商人找到麥戈迪，希望可以與他們一同西去。麥戈迪本人對這些事早就習以為常，東西方的商路他走過十幾回，若非這次情況特殊，他也會多等些時日湊齊更多的人結伴同行。如今有人希望有個照應，讓他們跟在後面也沒什麽。同樣走在這條路上，來回幾趟下來，多多少少能混個臉熟。

　　夜幕降臨後，陳朔在喬翰等人陪同下離開河邊的商隊駐地進了鎮子，找到鎮中最好的瑪瑙玉石店鋪，買了一條堅韌的墜繩，從脖子裡取出那枚紅魚吊墜，拆掉之前不甚弄斷打了個結的普通繩線，換上這條新買的，對著玉墜親了一下，滿意地塞回衣領裡。

　　自從上次被林鏡心從身上偷走了這條紅魚，陳朔為避免還有下次，就隨便找了根繩子把玉墜拴在脖子上，這樣稍微保險一點。可是前些天在河邊洗臉的時候不小心扯斷了繩子，

差點弄丟玉墜。這天剛到一個鎮子就連忙跑去買了根結實的換上。對於陳朔來說，不管這條紅魚有什麽用處，只因為這是劉瞳所贈，倍加珍重。　　自從出了玉門關，進入大漠，想起陳曦，心中總是不安，生怕她一個人在鹹陽過得不好，後悔沒從她那裡討個念想。只有看到這枚玉墜，想起那個第一次見，就讓自己有觸電感覺的人，心中稍甜，才感覺有點安慰。到了現在，這玉墜簡直就是陳朔半條命。

　　第二日一早，便有人帶來沙漠一條魚的口信，邀請霍辛一敘。霍辛覺得和這個馬賊頭子沒什麽好敘的，井水不犯河水便是。但對方先伸出橄欖枝，怎麽也要投桃報李，在詢問了陳朔想不想見見赫赫有名的馬賊頭子後，派少年出面，帶了些當地人最緊缺的鹽巴藥材前去回禮。

　　沙漠一條魚的府邸其實就是一個稍大些的院子，在這樣的土城裡也不可能有什麽豪華建築，招待客人的食物也是比較常見的烤羊腿，沒什麽新鮮，至於這位臭名昭著的大馬賊本人，倒是個很有味道的中年大叔，只是常年風沙裡進出皮膚粗糙黝黑，整體形象接近秦國邊境土財主，有錢有勢日子過得不算很滋潤那種。

　　宴會就在院子裡舉行，聽說陳朔是山中老人的學生，對方也沒有因為霍辛不來而甩臉，反倒一直和藹可親，還有意無意詢問陳朔家事，真像個關心晚輩的叔叔一樣，絲毫沒有作為一方霸主的囂張氣焰，這不禁令陳朔心生好感。有句話怎麽說呢，卿本佳人，有路走誰去做賊呢！果然，幸福的人生都大抵相同，不幸的人各有各的故事。看來一條魚先生也是個有故事的人啊！

　　宴席中途，一條魚忽然說與陳朔一見如故，少年心裡剛咯噔一下，就聽大叔說要送他一件禮物，陳朔頓時放下心來，只要劇情不狗血，怎麽著都行。但他還是帶著分小心，跟隨魚叔叔來到他的房間，這房間極其普通，完全不像陳朔想象中那樣金銀珠寶堆成山，整張大床上全趴著。聽到一條魚關上門，少年敏銳地感覺氣氛一變，不由緊張，但並不擔心，他沒有感覺到危險的氣息。

　　只見有味道的大叔收起和藹的笑容，表情嚴肅地盯著陳朔，那炯炯的雙眼中快閃出光來。

　　“泗上紅鯉魚……”

　　少年一愣，這節奏怎那麽熟悉，不會吧，說好的不狗血呢！他驚訝地盯著大叔，不知道要不要把劇情引向大家都不想看到的地步。可當他驚覺死盯著自己的目光中慢慢浮現寒意的時候，只能認命般開口。

　　“三金不二價誒……”

　　看來自己還是不夠小心，誰說出了國境就沒有劉家的勢力了。不過陳朔並沒有想從劉家那裡得到什麽，也沒太在意。可一條魚大叔卻顯得有點激動，只見他張開略顯顫抖的嘴唇，希冀的目光凝望著近在咫尺的少年。

　　“你的紅魚，是何人贈予?”

　　陳朔皺眉，是了，既然是調動人馬的憑證，那就不能只有一個。面前這人定是劉家的老人了，否則也不會被派到這麽遠的地方吃沙子，看他把馬賊經營得紅紅火火，也算是兢兢業業了。沒必要試探或者隱瞞什麽。

　　“劉瞳。”

　　大叔眼神裡明顯驚訝了一下，繼而變為疑惑，最終被一抹無法解釋的慈祥替代。他連續呼出兩口氣，才沉聲說道。

　　“我叫方不平。”

　　看到陳朔只是點頭，並沒有其他情緒，大叔雙眼中的神采暗淡了一瞬間，又化為舒暢的釋然。

　　“你與瞳兒是何關系?”