突厥，是起源於裡海東岸的遊牧民族，經過數百年繁衍壯大，形成大陸中部一支不可小覷的力量。然而在強大的匈奴王庭向西遷徙的大背景下，這些善於騎射的突厥人也不得不避其鋒芒，不斷向南深入沙漠與高原，足跡遍布西域各地、波斯高原、兩河流域、甚至遠及印度河流域。但是，突厥沒能建立強盛的政權，他們的人民始終處於動蕩之中。雖然一些貴族聚攏部落，自稱可汗，但人數與勢力都很有限。多數突厥人仍作為其他民族的附庸存在。

　　那三百彎刀騎士，應該就是鷲巢馴養的敢死隊。他們平日裡以不同身份做著各自的事，接到命令便出來敢死。陳朔心如刀絞，那些人也有父母兄弟，也是一點點長大成人，不，看得出他們當中許多人還未及成年。他們的人生究竟是怎樣的呢?訓練、潛伏、執行命令、去死，是這樣嗎?還是只有潛伏時期，扮成別人的樣子，短暫地過著普通的生活，才是真正的人生……

　　這樣的人，這樣的民族，真的有朝一日，能成為後世歷史上那樣無比強悍的族群嗎?

　　少年無限傷懷的時候，一行人已進入樓蘭境內。這又牽動了陳朔多愁善感的神經，上一次來這裡，他從火刑架上救出了陳曦，打死了一個地位挺高的祭司，麥戈迪他們也受自己牽連沒命地逃跑。因為這個，他們沒能進入樓蘭城，陳朔與歷史上盛極一時的花園之都失之交臂。

　　本想著這次能進城看看了，可當他們到達羅布泊邊緣時就有些不敢相信自己的眼睛。這裡哪還有什麽綠洲，放眼望去一片戈壁石灘。難怪探路的斥候沒有回來報告，原本他以為還沒到樓蘭綠洲。其實這塊地方已經面目全非。

　　走上石灘，沿著乾涸的河床深入，陳朔不敢相信，短短一年時間，這裡究竟發生了什麽?麥戈迪似乎對這樣的事見怪不怪了，幽幽說道。

　　“河水斷流，一場大沙暴，都有可能直接覆滅一個國家。”

　　霍辛在一旁感慨。

　　“這就是命運無常……”

　　命運嗎?陳朔遠眺一片破敗的樓蘭遺址，無論自己如何跨越時空，還是沒能看到傳說中的樓蘭古國，這也是命運的安排嗎?果然，在命運這種存在面前，穿越時空也只是小事情。

　　陳朔從未如此刻這般，急於想要見到那位山中老人，他有太多疑問想要請教那位智者，但願別讓他失望。

　　“的確是缺水。”

　　進城打探的人回來報告，一行人既然來了，也決定進城看看。

　　走過破敗的街道，看到房舍裡的擺設大多整齊完好，可以斷定這裡沒有遭受過洗劫。王宮與大宅邸裡的重要事物早已不見，一些便於攜帶的物品也不見蹤影，但龐大沉重的東西幾乎沒怎麽損毀。一處大戶內宅的祠堂裡，高台上供奉的塑像已經落滿灰塵，台前的供桌上空無一物。那尊看上去慈祥雍容的貴婦人雕塑，就這樣默默看著人去樓空的府邸。千百年後，這家人的血脈已繁衍數十代，這尊雕像也將長埋於漫漫黃沙之中。

　　帶著些許感慨和遺憾，一行人繼續向西，二十余天后進入高昌境內時，天氣已經開始轉涼。為了加快行程，盡量趕在冬季到來之前走出費爾乾納盆地。他們一路前行，馬不停蹄地穿過高昌、尉犁，在龜茲重新聚集了駝隊，也就是從這裡開始，鷲巢的影響力變得愈發明顯，霍辛的地位也越來越高。由於龜茲是陳朔與麥戈迪相識的地方，他倆還專程去當初相遇的地方，

又看了一次舞姬表演，喝了一夜葡萄酒，第二天繼續趕路。　　別人不知道，只有陳朔自己清楚，他來到這個世界第一眼看到的就是龜茲，那時候爬出沼澤，第一縷陽光遮蔽了視線，當視覺恢復，感覺自己重臨人間時，看到的就是龜茲熱鬧的街市，川流的人群，美豔的舞娘。一切就像做夢。

　　耳邊似乎還縈繞著輕快的旋律，商隊已經走過了姑墨、舒勒，進入費爾乾納盆地。在這裡，霍辛幾乎享受到王一般的待遇，與大宛國王平起平坐，被人們稱為賢者。這次霍辛沒有公開陳朔的身份，只是讓他扮作貼身侍奉的仆人緊跟左右。少年自然明白霍辛的意思，越是受到國王的尊崇就要愈加小心謹慎，哪怕鷲巢的勢力再大，也不會有哪個君主真心實意地崇拜。若是透露了山中老人門徒的身份，說不定會引來更大的麻煩。

　　也就是在大宛國，一批五百余人組成的突厥奴兵秘密加入商隊，始終提心吊膽的眾人總算稍稍松了口氣。

　　可沒等這口氣完全放下來，又接到了匈奴王庭大舉進攻撒馬爾罕城的情報，商隊不得不臨時改變線路，再次進入沙漠。一些跟隨商隊的行商勸說霍辛不妨去一趟撒馬爾罕，說不定能遇到更好的商機，可霍辛的心思完全不在這上面，連順便做一下都覺得多余。最終隻分出百頭駱駝給這些行商，這些人都是走慣了西域各國，深諳富貴險中求的道理，義無反顧地奔向戰場。

　　又經過一個多月的跋涉，一行人在草長鶯飛的時節翻越比納路德山，進入百花齊放的卡沙弗河谷，河谷中的薩納巴德鎮是霍辛的終點。

　　“師弟，我們要在這裡分手了。”

　　霍辛微笑著對陳朔說道，就像他過去無數次與人分別時那樣從容平靜。陳朔內心可沒這麽淡定，這一路下來， 他已經把霍辛當作真正的長輩，有些疑惑地問道。

　　“師兄不回鷲巢嗎?”

　　老者搖頭。

　　“我本來是要去秦國作教習的，送你到這裡也算完成任務了，這就要折返。”

　　少年有些震驚，這是個精力旺盛到什麽程度的老人啊。似乎看出陳朔的想法，霍辛笑意更濃。

　　“放心，這次回去走帕米爾、於闐，不會無聊的。”

　　看到陳朔眼中滿含擔憂，老者認真看著少年，臉上的笑意更加濃鬱。

　　“我就喜歡走在旅途上，生命就是一次旅行，終點在哪裡並不重要，重要的是沿途的風景。師弟，漫漫人生長路，願你不負今生！”

　　說完，霍辛轉身離去，步伐比來時更加輕快。還沒走出多久，老人便被一大群男女老少圍住，簇擁著漸行漸遠，嘈雜的人群中，偶爾可以聽到霍辛爽朗的笑聲。

　　陳朔對著人群遠去的方向深施一禮，在他的心中，曾經痛恨過霍辛，他讓幾百人為了掩護自己撤退而死;也崇拜過霍辛，他是戰場上最冷靜的指揮官，帶領更多人走出困境。不管其他人怎樣看待這一路走來的霍辛，少年此刻只剩下滿心的感激。感謝這位老人，不辭辛苦萬裡迢迢的一路護送，感謝他教會自己什麽是戰爭，以及如何面對你死我活。

　　陳朔轉過身，踏上自己的路。他想起樓蘭的空城，想到不可捉摸的命運，想到原本世界的大災難，猜想來到這裡的意義。少年一步步向河谷西面的出口走去，在那裡，一名身材瘦弱的少女背對夕陽，牽著兩匹馬，安靜地等候著。