那是三道極顯眼的香灰印記，最左邊那道，已經有了殘缺的痕跡。

　　一道香灰印記，便是一天陽壽。

　　安四太太如今便只剩下不足三天的陽壽！

　　沈姝細細打量四太太的面容——

　　此時此刻，午後的陽光，斜斜照在四太太臉上。

　　她臉色蒼白如紙，一點血色也無，一副病懨懨的模樣。

　　也正因如此，她眉心那三道香灰印就更顯觸目驚心。

　　難道……四嬸的病，竟這麽嚴重了?

　　就在沈姝怔神間——

　　蔣太太輕拍她的手，拉著她，上台階進了屋。

　　杏芳院的上房，一應陳設處處彰顯華貴，嫋嫋沉水香，撲入鼻尖，更添幾分奢靡之感。

　　四太太掐著病嗓，客氣讓了坐。

　　待到蔣太太和沈姝坐下，她便斜斜歪在榻幾上，一手支著赭紅金線的引枕，做出虛弱無力模樣。

　　“讓二嫂嫂見笑，我這兩日頭疾發作，腦子亂得像漿糊，有時候還會說些胡話，還請二嫂嫂莫與我一般見識。”

　　前一刻還指桑罵槐把人貶得一文不值，後一刻跟沒事人似得圓場。

　　也只有成日裡被眾人拱在手心裡的四太太，才會有這樣的做派。

　　在四太太看來，這時候蔣太太來“探病”，那是對她心裡有愧。

　　她既撒了氣，紆尊降貴隨便尋個說辭給蔣太太台階下，也算是顧全了妯娌的顏面。

　　沈姝乍聽見“頭疾發作”、“說胡話”這幾個字，眉心微蹙。

　　這是熱腥草中毒之後的症狀。

　　當日在福雲寺，若非她發現三哥被人下毒，說不得如今三哥便已成了這副模樣。

　　沈姝攥緊手心，幽幽盯著安四太太的臉。

　　剛才還不曾發現，如今離得近了，沈姝看得十分清楚——

　　四嬸病懨懨“蒼白”的臉色，是因為敷了厚厚的香粉。

　　而這屋子裡雖然燃著香，卻聞不見半絲藥味。

　　顯然，四嬸所謂的“頭疾”，是裝出來的。

　　也就是說，她將盡的陽壽，並非與這兩日的“病”有關。

　　可既然是裝出來的病，卻又為何說出和三哥之前所中熱腥草的毒，一模一樣的病症?

　　這不得不讓沈姝多想。

　　不止沈姝，就連蔣太太聽了四太太的話，原本還帶了兩分笑的臉，也微沉下來。

　　蔣太太看向一旁的魏嬤嬤，淡淡命令:“我有話要對四太太說，你帶屋裡服侍的先下去。”

　　魏嬤嬤猶豫一息，看向四太太，見四太太沒有阻攔，躬身帶人退了出去。

　　待到房間裡只剩下三個主子，四太太略略坐直身子，下巴微揚，神色間難掩優越感:“二嫂嫂知道我不是不饒人的性子，有什麽話，但說無妨便是。”

　　她雖未明說，語氣間已隱隱透出來，她認為蔣太太摒退了人，是要跟她道歉的。

　　蔣太太自然看透四太太的心思，也不說透，隻直截了當、公事公辦地問:“今日我來，是想問問四弟妹，上個月你可是讓采買的人，從安家鋪子買了幾件越窯的新瓷?”

　　四太太聞言，知道蔣太太並非來道歉的，臉上掛不住，語氣帶了幾分不善。

　　“哎呦，我說呢……原來就為了這事，二嫂才把那些采買的人給處置了?”

　　她說著，故意捋捋身上蜀錦裁的春衫，嘲弄道:“不怪二嫂嫂不識貨，越窯是官窯，越窯新瓷，經年除了貢上的，整個大周也就兩三百件，

像蔣家這等沒點官家背景的尋常商戶，就算砸了錢都拿不到。　　安家鋪子這次隻得二十幾件，看在姻親面子上，我才求了阿娘讓掌櫃留幾件給沈府，那幾件越瓷，又不是隻進了我們四房，三哥兒院裡不也領了一隻壺麽，不過千兩銀子的事，又是二嫂嫂親批的，就因為這事處置人，也忒小題大做了些。”

　　一旁的沈姝，聽見這話，眉心微動。

　　明月齋三哥房裡那隻藏毒的執壺，就是越窯的新瓷。

　　正如四嬸所言，越窯是官窯，以那執壺壺底機關精密的程度，絕非尋常人能定製。

　　而四嬸娘家安家，恰好是官宦世家。

　　難道……

　　下毒之人，竟真與四嬸有關不成?

　　這個念頭一起，沈姝看向四太太的目光，瞬間帶了幾分複雜。

　　父親和四叔，是一母同胞的嫡親兄弟，四嬸向來刀子嘴，豆腐心，對她和三哥還算不錯。

　　即便剛進園時，四嬸的話，委實讓人生氣。

　　可沈姝實不願相信，四嬸會與背後下毒之人有所關聯。

　　“玉芝。”

　　蔣太太聲音低沉喚出四太太的閨名，打斷了沈姝的沉思。

　　就連四太太，臉上也帶了幾絲疑惑。

　　“抱石房裡那隻壺的壺底，有藏毒的機關，若非前日夜裡，你二哥找高人來為抱石診脈，無意間發現壺底之毒，抱石或許就……”

　　“什麽?！”

　　四太太蹭的站起身，敷著厚粉的臉上，都壓不住震驚之色。

　　蔣太太見四太太這副模樣，不覺放緩了聲音:“你我妯娌多年，二房和四房向來同氣連枝，沒生過齟齬。我素來知道你的為人，明日便是母親下的七日之限，我實不願到明天與你對質。”

　　說到這，她頓了頓:“這樁事，現下只有你知，我知，若真是你， 我今日與你說了，便是打草驚蛇我也認了。可若與你無關，究竟是誰要借安家和你的手，布下這等殺局，還需仰仗你細查才是。”

　　安四太太聞言，看著蔣太太，神色複雜。

　　“二嫂……”

　　蔣太太站起身，抬手打斷她的話:“你我之間，無需多言。”

　　說完這話，蔣太太拉著沈姝，朝安四太太告辭，離開了杏芳院。

　　直到回到蔣太太的嵐春院，摒退一乾服侍的人，沈姝才問出心中的疑惑:“娘親，您……今日這麽做，是真的相信四嬸與此事無關嗎?”

　　蔣太太拉著沈姝的手，溫和而堅定地看著她的眼睛:“你阿爹和你四叔，就像你和你三哥一樣，若今日換做是你，你會相信你三哥與此事無關嗎?”

　　沈姝毫不猶豫的點頭:“當然相信，三哥不會害我的。”

　　然而，下一瞬——

　　她又疑惑地說:“可這次是四嬸，並非四叔……”

　　蔣太太笑道:“你四叔和四嬸伉儷情深，他們夫妻一體，不分彼此。咱們武將之家，上戰場拚的是身家性命，若連嫡親兄弟都不能托付，又如何所向披靡。你阿爹和四叔，在沙場上是兄弟更是同袍，刀山屍海都扛過來了，你四嬸在這種事情上，自然也不會拖你四叔的後腿。”

　　她說著，聲音轉沉:“更何況，此番下毒之人，目的並非為了毒死抱石，而是另有企圖，若他們達到目的，便是我們闔府的禍事，你四嬸定不會做出這等蠢事！”

　　這話讓沈姝腦中“嗡”的一下，似有什麽畫面，一閃而過……