“這，這……”馬政額上汗珠涔涔而下，別處不論，他管轄的登州兵數就不足十之一二。他剛才所說的，其實部分是其他地方軍中同僚所言，部分就是自家轄下實情。

　　德翁驀地想到一事，長者氣度頓失，瞪大眼睛叫道:“老夫在朝時，聞前定州知州張舜民曾上奏，言定州路兵額常及十萬，然日見消耗，他到任後大校，隻余不滿六七千人――定州河北第一重鎮，十萬大軍實數六七千，委實荒唐。老夫當時以為是他遭遇貶斥，懷恨在心，才編造出這等彌天大謊，還曾譏諷於他，如今看來……”

　　德翁長歎一聲，閉目跌坐，不發一言。

　　這事馬政卻不知道，聞言也吃了一驚，跌足道:“官家召見時，馬某也曾鬥膽進言，當場就被童道夫駁回。當時馬某亦心存僥幸，又渴望收回燕雲十六州，故此不曾堅持……若早知此事，無論如何也不敢奉旨。”

　　他往來的友人以內地諸路為多，這些地方根本沒有戰事，所以空額嚴重並不奇怪，馬政也覺得無關緊要，想來西軍和直面遼國的河北重鎮會好得多。誰知照德翁所言，連定州這等重鎮都這般荒唐，那全國如何?

　　想起自己身負的旨意，馬政心慌意亂，端起酒盅猛喝一口，砰地頓在案上，一時無言。

　　宗衙內囁嚅道:“未必，金國邊鄙野人，不知我朝虛實，未必敢來挑釁我大宋吧。”

　　宗知府心煩意亂地轉了幾圈，聽得兒子之言，不由冷哼一聲:“無知！就算一時不知，早晚必知。唉，我一直以為此乃天賜良機，誰知竟然暗藏這等凶險，如何是好?難道要放棄這等機會嗎?”

　　他煩惱轉圈，幕僚默默無語。一直以來，他幫助宗知府參讚政務，多有建樹，深得讚許，然而面對這種事，他實在是拿不出絲毫辦法來了。

　　“哈哈哈哈！”

　　滿座無言，宋毅卻再度仰天大笑。

　　眾人都惱怒地看他，這少年委實可惡，先是戳穿美妙願景，又一再嘲笑眾人，是可忍孰不可忍！

　　宗知府深吸了口氣，他是兒子的救命恩人，忍不了也得忍。

　　德翁閉了閉眼，老了，就讓這少年笑吧。

　　馬政大汗淋漓，此刻隻覺得舉國安危在肩，肩膀卻已被壓垮，這等局面，少年人笑幾聲算得什麽。

　　幕僚看來看去，怒道:“少年因何發笑?”

　　“我笑諸公，見利忘憂，見難無言，辜負了國家的重任。”

　　這下連德翁都忍不住了，冷哼一聲:“少年可惡，難道你有妙策?”

　　宗知府則揭穿道:“少年起先曾言:‘馬植英才也，聯金滅遼妙策也’，後來又屢屢反對，前後不一，是什麽緣故?”

　　宋毅正色道:“此事委實艱難，一時哪有什麽妙策。隻是我輩既讀聖賢書，哪怕再難再險，也得迎難而上，豈能因一時挫折而無言退身?此正所謂雖千萬人吾往矣。”

　　宗衙內熱血沸騰，擊掌讚道:“說得好！”

　　宗知府和德翁同時瞪著他，嚇得宗衙內脖子一縮，不敢出聲。德翁沉聲道:“大話誰不會說。老夫雖已致仕多年，但若國家有難，自然不會退縮――隻是空有志氣，又有何益於國家?”

　　宋毅立刻讚道:“德翁真我等楷模也，倘若舉國上下都如德翁，何憂遼金西夏。”

　　德翁氣得笑罵道:“小子休要岔話。”

　　宋毅也笑道:“笑就對了。宗大人，我之所以讚譽馬植之策，正因為此策本就高妙，

否則也不會入了諸位大人的法眼。隻是如前所言，任何妙計，都需以自身實力為憑，否則隻是個笑話。既然大宋實力不濟，那首先要做的，自然是增強實力。”　　宗知府先是點頭，又跟著搖頭:“何其難也。”

　　“所以我才說雖千萬人吾往矣。小子白身，尚且以此為念，諸公國家柱石，豈非更當奮起?”

　　馬政終於說話道:“說得輕巧，換成是你，是出海還是不出海?出海的話，該不該全力奉行旨意，力求聯金滅遼?”

　　眾人都看向宋毅，要看這可惡的家夥如何回答這個兩難的問題。

　　獨有宗衙內搶先叫道:“當然不行，就算旨意難違，也不能讓聯金滅遼成功。”

　　他眼珠轉了轉:“要不馬公就在我們濟州多玩些天，以便拖延時日，我們濟州府的美食美景俱佳，幾位行首也是不遜於開封府的。就算最後到了金國，馬公也可以提出苛刻條件，反正金國又不知道我們這邊的情況。唔，這是為我國利益打算，朝中諸君不會責難的。”

　　噗，他腿上挨了一腳，踉蹌幾步，差點摔倒，正是他老爹宗知府一怒出腿。

　　“多玩些天，我讓你多玩些天！我讓你美食行首！淨會使些上不得台面的下作手段，你的聖賢書都讀到狗肚子裡去了?”

　　宋毅趕緊阻止道:“衙內所言也不無道理。不過小子要請問馬公……”

　　聽到請問馬公四字，馬政竟不由地縮了縮脖子，他實在是被問怕了。

　　“馬公，若你違旨，聯金滅遼之策可會中止?”

　　“自然不會。自官家而下，滿朝上下群情洶洶，一心聯金滅遼。縱有一些反對的，以我觀之，不過黨同伐異而已，真正擔憂金國實力的寥寥無幾。”

　　宋毅擊掌道:“然也，所以馬公萬萬不可違旨――否則若換了個不知厲害一心聯金滅遼者，大事不妙。”

　　馬政疑惑道:“不能違旨，又不能聯金滅遼，那該怎麽做?”

　　“其一:宗衙內所言其實無差，牽涉國運，無所不用其極。所以馬公當欺上瞞下，盡力延緩聯盟而不為人覺。比如大海風波凶惡，船隊傾覆都是常事，何況些許延遲?又比如金人野蠻不知禮數，殊不知中國有禮儀之大，故稱夏，禮教實乃重中之重。馬公身為我中國欽使，自然應該教化遠夷――哪怕互相之間的稱謂，也是應該分說明白的。而不知禮數的金人又是必定難以說通的，為此來回請示情有可原，朝中諸君誰敢說不要禮教，馬公大可以唾他一臉――當然，要講策略，不能因此激怒了金人。”

　　一乾儒家子弟傻傻地看著宋毅，這小子臉上簡直寫滿了不要臉。

　　馬政苦笑:“若為國家計，馬某願為此等小人。”

　　“其二:當彰顯我大國氣象，令金國不敢輕視;若最終聯盟事成，又要盡量延緩相約出兵日期――宗衙內所言無差，女真邊鄙野人出身，又為遼國阻隔，我料其確實不知我朝之弊，此舉當可延緩其對我覬覦之心。”

　　歷史上，金國確實長期不知宋朝虛實，以為宋朝真有八十萬強悍能戰的禁軍。金太祖更是直言大宋不可攻，屢次阻止金國上下攻宋的動議。直到童貫童道夫兩度率軍攻遼失敗，金人才知宋朝外強中乾;但是直到靖康之後，還在問宋朝八十萬禁軍為何不來迎戰。

　　聽到宋毅一再誇讚自己，嚴厲的父親沒有反對，宗衙內心中大喜，看著宋毅的眼神又多了幾分感激。

　　“其三:重中之重，乃是增強我國實力，這就需要諸公全力以赴了。請務必聯絡同道，即便不能醫治沉屙，也要盡量練出一二支強軍，以待時變。”

　　眾人齊齊點頭，德翁沉聲道:“老夫雖已致仕，但也有諸多故交好友，自今日起，老夫不再悠遊林泉，當為國奔波。”

　　馬政則起身朝宋毅重重一禮:“若非提醒，馬某恐將成為國朝罪人，罵名千秋。先生當受我一拜！”

　　宗知府等人亦各自鄭重拱手， 嚇得宋毅慌忙避讓回禮。於情於理，他一個白身的15歲少年，無論如何都當不得這些大員、長者的施禮。

　　計議既定，眾人繼續飲酒。馬政想起一事，疑惑地問道:“你怎知軍中空額如此嚴重?”

　　眾人都看向宋毅，宋毅笑道:“軍中空額情況都是你跟德翁說的，我可曾說過一字?”

　　眾人回想，確實如此，宋毅隻是一味追問而已。德翁伸指點了點宋毅，失笑道:“滑頭。”

　　宋毅笑了笑，解釋道:“我雖不知全國形勢，但窺一斑而知全豹，濟州府駐軍寥寥無幾，在營者為農為仆，個個面黃肌瘦，反正我就沒見過一個看起來象軍士的――那麽，舉國形勢如何，不問可知。”

　　宗知府默默無語。

　　宴畢，眾人各自告辭。宋毅想起這幾日關勝苦思出路而不得，便對馬政道:“我有一友，姓關名勝，乃漢壽亭侯關雲長後人。形貌雄偉，慷慨忠義，兼且武藝超群、熟讀兵書，有名將之姿，正合隨行，彰我大國氣象。”

　　馬政點頭:“你薦的自然不會差。我皇命在身，不敢久留，原定宴後即往登州去，不知他現在何處?”

　　“就在我家，馬公若東行，正好經過我家。”

　　德翁捋須笑道:“可是那位‘殺人不消問蒼天’?”

　　眾人愕然。官員們都是社會規范的受益者，自然不喜歡破壞社會規范之輩。大宋和平昌盛多年，非春秋列國可比，除了少數別有心思的，一般官員不會陰蓄死士。宋毅將這等隨意殺人的家夥薦給馬政，顯得有些輕浮了。