弗萊回到銀盾城已經有一周的時間了，生活又重新回到了原有的軌道上。並沒有因為殺死了一頭母龍而有什麽改變。

　　他每天早上七點鍾準時醒來，一邊咀嚼薄荷脂，一邊披上那件發舊了的卡其色外套，前往兩條街外，一個招牌都沒有的小店去吃早餐。

　　店主是個四十來歲的北部人，禿頂，啤酒肚子，但下巴上的胡須卻刮得乾乾淨，一點胡茬都沒有，像是個剛剝出來的雞蛋般順滑。

　　他售賣的食品並不多，手藝也並不高明，無非就是些，用濃鬱番茄醬汁浸泡過的煮豆子，煎烤得過火，發黑發焦的培根，還有乾硬的棍狀麵包，和燒得苦澀的黑咖啡。

　　但慢悠悠地將這些餐食掃入腹中，或許是一天之中，唯一能讓弗萊感到輕松的時刻了。

　　接著，弗萊就會返回房間。在那張布滿了各種煉金術器具和素材的桌子上，開始一天的工作。

　　這是辛苦而又煎熬的時段，時間忽而因全力以赴變得如流水般迅速，又時常由於屢次受挫，心生煩躁而變得極度漫長。

　　他的雙眼盯在黑書上潦草的字跡，變得發乾發澀。他一遍遍地解讀，分析，想要搞懂，元素中的反應與差異。他把每一個細微的步驟都記憶，鑽研，在反覆的操作將其熟練。

　　而隨著學習的深入，弗萊越發感受到煉金術並非是一門淺顯而迷信的學科。相反，在話癆老師的筆下，它顯出了截然不同的一面，高深繁瑣，晦澀難懂，而有關元素學說更是聞所未聞，弗萊雖無法對其堅信，卻又不能否認，它在一定程度上，的確能夠解釋一些事實。

　　而配置藥劑則需要極其精巧的技術用以具體實施，很多操作方式，簡直匪夷所思，他只能小心摸索著前行。但即便如此勞心勞力，他成功的次數還是屈指可數……

　　他曾在調試一種催化劑的時候，一連失敗了二十幾次，惱怒的情緒加上發酸發僵的手指，讓他近乎失控，差點就把面前的瓶瓶罐罐摔個粉碎了。他也曾在大功告成之時，因為一個不小心的動作，將某種材料混入風速藥劑當中，使得幾天的努力功虧一簣……

　　弗萊其實並不喜歡煉金術，一點也不，他投入如此多的精力和時間，只是因為，無路可走，黑書是它唯一的仰仗，是他復仇唯一的可能。

　　所以，他只能全身心地投入進去，不管，他對此有多麽厭倦，不管他心中有多麽的迷惘和痛苦，他只能去做，隻好相信這樣會有結果……

　　等他筋疲力盡，不得不放下手頭工作的時候，天邊往往已經掛著一輪深月了。

　　弗萊會搖鈴，呼喚侍者，讓他找來一些旅館自製的餐食，一般都是些發黑的麵包，不知放了多少天的，和小拇指一般粗細的醃魚，還有些成分不明的醃肉，這些雖然難吃，但是能夠抵住饑餓，這就足夠了。

　　這時，一天疲憊的工作已經讓弗萊幾乎無法思考了。他只能倒在床上，雙眼空洞地盯著天花板，聽著其他房間，外面街道上傳來的吵鬧，喧嘩，笑聲，還時不時有火焰從窗子下方燃起，在黑暗的夜色裡點亮一片光芒。

　　弗萊已經很累了，是時候甜美地睡上一覺了。

　　可他睡不著，他的思緒需要被什麽東西填滿，才能不被回憶追上。而現在，夜深人靜，過去的幽靈就從心裡，從地板破裂的縫隙裡鑽了出來，漂浮在眼前。

　　他們的形象從來都沒有像現在這樣清晰過，甚至是他們比活著的時候還清晰。

他能看見，前年夏天，最是炎熱的時候，彼得坐在‘洋蔥騎士’酒吧裡，大口喝著麥酒，他總是那麽不拘小節，一開始還只是還衣襟敞開，後來索性便把上衣脫了下來，露出了渾身的肥肉，還有兩個下垂了的男性乳方。拉斯洛先生和哈羅德正在外面清點貨物，說話間，彼得就張牙舞爪地跑了過來，懷裡擁擠地抱著三個裝滿了麥酒的酒杯。　　哈羅德和拉斯洛先生搖了搖頭，又相視一笑，三人一起碰杯。

　　麥酒頂層的白沫滿了出來，大塊大塊地落在熱的發燙的地面上。

　　就在這時，彼得看到了一旁的弗萊。

　　喂，小子，你也過來喝上一杯……

　　他伸手招呼道。

　　他們離的是那麽近，感受是那麽真切。好像，弗萊只要一伸出手就能碰觸到他們一樣，但當他真的伸出手的時候，卻什麽也抓不住，就像是碰觸水中的倒影一樣，全都在波動中，成了模糊不清的殘像。

　　他也總會幻想和愛瑪見面時的景象，他們是在多伊爾，萊曼夫人的宅子裡見面的。愛瑪穿著一席水藍色的長裙，從樓梯上走了下來。她還是那麽好看。但臉上卻掛著深深的憂傷。

　　一切就在這一刻改變了。愛瑪看到了他。她激動得捂住了嘴巴，不知說什麽是好，但什麽也不必說，她的眼神就是最好的回答。弗萊走上前去，將她緊緊抱住，他能感受到她熱切的呼吸，他們的心臟也融為了一體……

　　一連好幾個鍾頭的時間，弗萊就沉溺在這些關於過去和未來的懷念與幻想中，直到睡意不知何時悄無聲息地來到，讓他昏昏睡去……

　　然後，第二天的七點鍾準時，一切循環往複，或者說惡性循環……

　　而酷迪亞斯呢?這個家夥一回到城裡，就故態複萌，他的生活從沒有規律，有時晝伏夜出，用酗酒和賭博帶來強烈的快感謀殺自己的生命，有時又完全相反了過來，像是一具死屍似的，躺在床上，不知是在思考著什麽。總之，他大半的時間都不見蹤影，而至於他究竟是去做了什麽肮髒的勾當，弗萊並不關心。

　　按理說，這麽不靠譜的搭檔，是個正常人都應該感到心驚膽戰，生怕他肆意妄為，泄露了什麽秘密，引火燒身。但弗萊卻沒有這種顧慮。他知道只有在這件事上，酷迪亞斯是可靠的。因為他們兩個是共犯。而且，他根本就不知道那本黑書意味著什麽……

　　而勞拉，正處在多動症發作的熊孩子時期。除了喋喋不休地說上一大堆的話，便是一大清早就會跑到街上玩耍，她和野孩子們瘋打瘋鬧，什麽也不顧忌，直到弄得渾身髒兮兮的，才疲憊不堪地返回房間。而她也因為總把帶著泥巴的腳印留在，店主剛剛翻新的實木樓梯上，被訓斥了好幾次了。

　　但這幾天，女孩有些反常，她待在屋子裡已經好幾天了，但並不多語，有幾次找弗萊搭話，但沒說幾句，就自己中斷了談話，顯然是被心事困擾。

　　弗萊此時，正用切刀在魔茄的表皮上切開一個口子，再用夾取器把果實小心地取出來。這是個非常細致的工作。魔茄的表皮很薄，手指無意識地觸碰，都會使其破裂。但這種素材卻是良好的隔絕材料，能將很高的熱度，能量都拘束其中。

　　弗萊深吸了一口氣，把夾取器一點一點伸了進去，感受到鉤尖將表皮與果實分離開之後，才慢慢加大了力度。橢圓形的果實輕巧地滾了出來，隻留下那透明的表皮完好地躺在護板上，還保持著立體的狀態。

　　“你有什麽事情嗎?”

　　弗萊沒有回頭，他能感受到女孩的目光正直勾勾地鎖定在自己身上。

　　“我……我……沒有什麽事的。”

　　勞拉吞吞吐吐的，聲音很低，她連眼睛都不敢抬，只是盯在地板上一塊黃黑色的汙漬上，以此掩飾言語的空虛。

　　“說吧。”

　　弗萊暫時停下了動作，坐在椅子上，這樣他們兩個的視線可以在大概的位置上相平。

　　“你遲早都要說出來的。”

　　勞拉靠近了過來，她的身子有點顫抖，但眼神無比認真，她深呼吸了一下，終於把想說的話語吐了出來:

　　“我想跟你學習射擊。”

　　勞拉說得很快。

　　“不行。”

　　弗萊回答得更快。

　　“為什麽?”

　　勞拉叫道。

　　“你先告訴我你想要學習的原因。”

　　“我不想拖累你們，不想什麽都做不了了。我個子很小，沒有力氣，什麽都幫不上你們，但我要是學會射擊，那就不一樣了。”勞拉顯然已經是思量了很久了。“槍是很厲害的東西，它能嚇住那個法師，也能連續射擊，我親眼看見你用它把那隻血皮龍打退了的。”

　　“上次帶你去，本身就是一個錯誤。那種情況太過危險了。你是親眼所見的。我和酷迪亞斯也不過是因為運氣好，才僥幸撿了一條命。”弗萊拒絕道。

　　“但如果我學會了射擊，那就不一樣了。我可以掩護你們，可以幫你們分擔的。可以比她做的還要好。”勞拉的情緒有些激動。

　　“不行。”

　　弗萊回答得還是沒有一點余地。

　　“那我要做什麽，你才能教我射擊?”

　　勞拉不肯放棄。

　　“做什麽也不可以。”弗萊說。“你不明白嗎?這太危險了。你很可能會死，死，你知道嗎?”

　　“我不在乎。我不害怕。”

　　勞拉不顧一切地叫道。

　　“你根本就不知道自己在說什麽。”

　　弗萊突然異常憤怒，他把腦袋轉了過去，不讓自己發作出來。

　　“如果你不教我，我也會找別人的。”勞拉說著，很是氣惱地就要往外走。

　　弗萊不回話。

　　“求求你，教我射擊，好嗎?這對我來說真的很重要。”見到威脅起不到作用，勞拉立馬軟了下來。

　　“我真的想幫他做些什麽事情。不想就在一旁看著，不想只能逃跑，成為他的拖累。”她的聲音在顫抖。

　　“不想只能哭泣，我再也不想哭了。”

　　“我想保護他。”

　　她抬起頭來，那雙眼睛認真執著，並且，不知悔改。

　　“是他應該保護你。他是個男人。”弗萊有些動容。

　　“這種事情是不分男女的。”

　　女孩微微低頭，輕聲說道。

　　“我知道了。”

　　弗萊歎了口氣。

　　“你答應了?”

　　勞拉驚喜地說道。

　　“沒有。”

　　女孩一時面如死灰，手指緊緊掐著衣角，眼看眼淚就要滴下。

　　“但我可以考慮一下。你不要抱太大的希望。”弗萊話剛說出口，就已經後悔了。

　　“那你什麽時候開始教我?”

　　誰知，勞拉眉開眼笑，立刻就纏了上來。

　　“我的話沒有說明白嗎?我只是說可以考慮一下而已。”他推諉道。

　　“明天可以嗎?”勞拉滔滔不絕地說道。“我知道蹄鐵區那裡剛開了一家打靶場，三個銀幣就能練習一個小時。”

　　“我們可以晚一點再談這個問題嗎?我要繼續工作了。”弗萊想要拖延。

　　“好的。你今天晚上想吃什麽?”女孩又問道。

　　“這跟這件事有什麽關系嗎?”

　　“當然有了。教授射擊可是個體力活，你得吃飽了，才有精力好好教我呀。那我這就給你去買上一份香腸，一個蘋果派，再加上一壺上好的黑咖啡，好嗎?”

　　“你不回答，我就當做是默許了。”

　　在先斬後奏這一點上，勞拉和酷迪亞斯真是很相像。 女孩的身影轉眼間就已經閃出了門外，不讓他說出拒絕的言辭，但下一秒鍾，她卻又探了回來:

　　“不要告訴他，好嗎?”她怯生生地說道。

　　“你想保護他，又不想被他知曉?”弗萊一愣。“這很矛盾，你知道嗎?”

　　勞拉有點傷心地笑了一下:

　　“好像是這樣的。但我不是為了他感激才這樣做的，這是我自己的事，是我想這麽做的。”

　　“可是這樣沒有意義。”

　　“為什麽沒有意義呢?”

　　“你自己清楚。”

　　“不會的不會的。”女孩笑著搖了搖頭。“也許是這樣吧。可是我不能不這樣做，要是什麽都沒做就選擇放棄。我會後悔的。”

　　弗萊不再說什麽了，他只是把目光轉移到別處，讓女孩看不到自己眼中的憐憫。

　　“那我就先走了。”

　　“我們說好的事情，你可一定要做到呀。”

　　門被關上了。女孩輕快的足音四處回響，仿佛她腳踩的不是厚實的木質地板，而是在彈性十足的棉花上一蹦一跳似的。

　　弗萊望向窗外，一幢幢房屋密集地佔據著這片區域，它們堅實，穩固，為了達到這個目的，把地基深深埋入地下，仿佛這個樣子就能與經過千百年風化而形成的土壤一樣，永垂不朽了。可是這些建築好像忘記了，它們自己也只不過是剛剛倉促地建立起來，用來替代之前那些茅草房屋的。所以，它們又能存在多久呢?十年，二十年，還是明天就會倒塌?

　　為什麽一定要這樣做呢?

　　弗萊不知道是對誰說道。